Maxime Fourcheux de Montrond

“ La divine Providence, par une de ces dispositions merveilleuses qu'on n'admire point assez, a voulu qu'il y eût ici-bas une cité choisie, illuminé des doubles rayons de la vérité et de la beauté ou plutôt d'un rayon unique réfléchissant la vérité et la beauté tout ensemble. C'est Rome, la ville éternelle, la ville sainte! La foi et l'art, grâce aux génies puissants qui l'ont remplie de leurs chefsd'œuvre , ont contracté dans son sein une étroite alliance. Pourquoi donc s'étonner si vers elle converge toute âme passionnée pour le beau aussi bien que tout cœur saintement épris du vrai? ”

“ Dans les sujets religieux même, difficile à émpuvoir, l'artiste reste avant tout le peintre de la ligne harmonieuse. Il se montre préoccupé du contour ondoyant, du savant modèle, de la suprême élégance des draperies tombant en plis magnifiques. Mais il ne s'exalte pas jusqu'à cette énergie de sentiment chrétien qui font que la toile soudain s'illumine comme si le, pinceau rayonnait la flamme, et que les personnages devant lesquels on tombe à genoux nous apparaissent tout éblouissants de splendeurs inconnues, et transfigurés jusqu'à la sublimité de l'idéal divin. ”

“ Ah ! si le génie réaliste est insensible aux ravages qu'il fait dans l'ordre intellectuel, moral, religieux et social, il ne se peut qu'il le soit au ravage et à la destruction qui l'atteint ici lui-même. Voyez, en effet, comme partout déjà sous l'ascendant du réalisme et de ses triomphes, l'art se fait de tous côtés et dans toutes les sphères, extérieur, matériel, physique, mécanique, physiologique, en un mot animal. ”

“ Ingres nous apparait aujourd'hui comme l'une de ces glorieuses figures qui sont dignes de l'admiration de leurs contemporains, et qui passeront à la postérité, entourées du respect des âges. Pendant soixante ans, il opposa aux attaques les plus passionnées l'énergie d'une volonté persévérante, l'exemple d'un dévouement absolu à son art, l'autorité d'une science consommée et d'un génie fécond jusque dans sa vieillesse. ”

“ Pendant le séjour d'Ingres à Rome eut lieu son mariage avec celle qui fut longtemps la digne compagne de sa vie. Un premier enfant, ce petit être toujours si tendrement aimé, s'envola de son berceau vers le séjour des anges et n'eut plus de frères ici-bas. Ingres ne connut donc que peu de jours les joies de la paternité. Un ménage sans enfants, a dit quelque part un bienheureux, est comme un ciel sans étoiles. ”

“ L'idée dominante est celle de la France en deuil, pleurant l'homme dont la main a contenu les passions mauvaises, et que lui dispute l'immortalité de la gloire. Une jeunesseéclatante transfigure le corps du héros. Les deux muses de Napoléon; la Renommée et la Victoire, le guident d'un geste superbe à travers le champ de l'éther azuré où glisse le quadrige. Le peintre septuagénaire s'est retrouvé dans cette peinture aussi jeune, aussi plein de verve et de vigueur que dans le portrait de 1808, mais plus ferme,
plus brillant de style, plus maître que jamais. ”

“ En général c'est chose presque rare dans l'œuvre d'Ingres, qu'un sujet intéressant, pathétique surtout, mis en relief avec bonheur par la magistrale exécution. La forme, excellente, exquise, est admirable d'abord. Le peintre ne va guère au-delà. Ses personnages sont le plus souvent de merveilleuses statues, mais qui, comme celle de
Pygmalion, attendent l'étincelle divine qui doit les susciter à la vie. ”

“ Dans le portrait, Ingres est un maître.
Soit qu'il se contente d'un crayon de mine de plomb, soit qu'il empruate toutes les ressources de la palette, la vie nait sous ses doigts, et le papier ou la toile disparaissent pour faire place au personnage dont l'œil vous regarde, dont la bouche va s'ouvrir, dont la pensée parle à la vôtre. ”

“ Hâtons-nous de dire cependant que notre
grand artiste, si épris de la forme et de la beauté extérieure, se séparait complètement de l'école réaliste, contre laquelle il s'emportait à de généreuses indignations. Il l'accusait, et avec raison, de déshonorer l'art en le faisant servir à la reproduction de types dégradants.
Aussi les fanatiques de la secte réaliste, pour qui M. Courbet est un Raphaël, n'ont-ils pas cessé leurs attaques contre M. Ingres - même au-delà de sa tombe. ”

“ C'est une créature exceptionnelle, honorée d'une mission dont elle a conscience, * l'œil baissé devant son divin Fils, les mains jointes par une prière continuelle, l'âme pénétrée de respect. Il l'a voulu d'une beauté surnaturelle , saine et forte à l'égal de la plus vaillante des femmes, mais tranquille, confiante, humble, rayonnante de paix, de majesté et de mystère. Les anges la vénèrent plus qu'ils ne la servent, et les saints placés près d'elle 'craignent de la troubler. Toutes les vierges d'Ingres, même celle du Vœu de Louis XIII,
se ramènent à cette conception. ”

“ Le sujet du tableau de Stratonice, emprunté à la Vie de Démétrius Poliorcète par Plutarque, est un épisode traduit par notre Jacques Amyot avec tant de grâce de style qu'il devait tenter le talent d'un éminent artiste. Il s'agissait de peindre un regard. On ne saurait imaginer une situation où le sentiment de l'amour se spiritualise davantage aux yeux du peintre. Lorsque le jeune prince Antiochus veut se laisser mourir, aucun signe matériel ne trahit sa passion pour Stratonice. ”

“ Le mouvement dit romantique arrivait alors à son plein épanouissement.
Géricault, l'auteur du Naufrage de la Méduse, exposé en 1819, venait d'engendrer Eugène Delacroix. Le Dante et Virgile, du salon de 1822, l'apparition du Massacre de Scio, au salon de 1824, disaient assez les tendances de la nouvelle école et la rapidité de ses progrès. Le torrent allait suivre son cours impétueux, etemporter l'art français dans un déplorable abîme, si une digue ne se fût rencontrée à temps pour le forcer à régler sa marche. Ingres eut l'honneur d'être cette digue salutaire. ”

“ Aussi, plus d'une tête rivalise de beauté avec celles de la Cène de Léonard de Vinci, et de la Transfiguration de Raphaël. Le dessin des formes et des draperies qui les enveloppent a autant de virilité qu'il avait de délicatesse dans l'Angélique, et la couleur aussi, tout à l'heure argentine et fine, acquiert la chaleur intense des plus beaux ouvrages de l'école romaine. Ainsi, le disciple de Raphaël, oublieux de l'enseignement français, arrivait enfin à marquer sa place à côté de son maître de prédilection. ”

“ Sur ce point encore, il diffère de Louis David, pour qui tout élève qui ne tombait pas à genoux devant l'antique était un rebelle. Aussi Louis David a-t-il réellement fait des élèves, que l'on reconnait à première vue, tant la marque de fabrique a creusé chez eux une empreinte indélebile. Au
contraire, les observateurs superficiels ont pu se demander quels étaient les élèves d'Ingres, et n'apercevant que deux ou trois artistes qui lui ressemblaient ou qui l'avouaient pour maître, ils ont conclu à la stérilité de son enseignement. ”

“ Ingres, plus rationnel, reconnut la nécessité de greffer la peinture sur la peinture, et, avec une netteté de jugement qu'on ne saurait trop admirer, il choisit la greffe la plus vivace, le tuteur le plus droit, l'enseignement le plus élevé, le plus large et le plus pratique. ”

“ C'est là , comme on l'a dit, que les jeunes générations de l'école moderne passèrent par ses mains. C'est là que se forma sous son action directe et seule vivace, le nouveau style de la peinture française ;
en sorte qu'aujourd'hui un artiste a plus ou moins de style, selon qu'il se rapprocha plus ou moins du style d'Ingres : conséquence nécessaire et en quelque sorte fatale, dont la plupart n'ont pas conscience, mais qui s'impose avec l'évidence d'un fait aux esprits de bonne foi1. ”

“ Anche io sono pittore 1. Dès ce moment, en effet, l'artiste a fait son choix : il sera peintre; le violon, auquel il devait revenir plus tard, mais comme distraction et simple amusement, fut mis de côté pour la palette; l'élève redoubla d'ardeur, ses progrès furent tels, que l'année suivante, sa famille, regardant un atelier de province comme déjà indigne de lui, jugea qu'il était temps de l'envoyer à Paris pour y continuer et compléter ses études.
C'était en 1796, au temps du Directoire. L'enseignement de la peinture se concentrait alors à peu près dans un seul homme : c'était Louis David. ”

“ Je le reconnais d'ailleurs : non, tout l'art contemporain n'a ni répudié sa dignité, ni failli à sa vocation. Un pays qui a vu éclore si récemment les créations des Flandrin et des Ingres, peut encore, avec quelque raison, être fier de ses artistes et de leurs œuvres. ”

“ Pour qui ces sculpteurs réalistes, qui me montrent tout d'un corps humain et rien d'une âme humaine, et qui semblent vouloir me forcer, par l'absence de tout relief d'idéal, à voir et à aimer le nu pour le nu, la chair pour la chair, la matière pour la matière?. ”

“ En retranchant le surplus d'embonpoint que produit l'âge, Ingres, en 1854, est encore celui de 1797. Ce qui est vrai de sa personne ne l'est pas moins de son caractère, qui a conservé un fond d'honnêteté rude qui ne transige jamais avec rien d'injuste et de mal, et de son esprit, qui s'est toujours maintenu dans la même région. ”

“ Il faut donc, comme élément nécessaire, la foule : la foule ondoyante et diverse, avec ses mouvements spontanés, ses agitations multiples. Ingres veut dans sa foule autant d'expressions que de figures. Il les étudie une à une, et les études en font foi, il cherche, il reprend, il efface. ”

“ Elle est bonne pour les gens ivres. » Cet artiste a montré plus d'une fois qu'il n'était point aussi exclusif qu'on le prétend. Il disait un jour de l'air le plus bienveillant à l'un de ses anciens élèves, peintre de genre, et plus préoccupé de la couleur et de l'effet que de la ligne : « Il faut que chacun suive sa voie : tous ne sont pas parfaits pour le grand art : sur les rosiers il ne peut croître que des roses. »
Ingres a montré d'ailleurs lui-même comment il savait appeler à son aide un coloris plus vif. ”

“ Germaine nous apparait au moment où elle quitte ce monde pour s'élancer dans le céleste séjour au milieu d'un nuage éclatant qui semble remonter derrière elle. On voit la couronne des bienheureux légèrement tracée au-dessus de sa tète. A sa droite, dans le lointain, on distingue les tours du château de Pibraç; à sa gauche, on voit bouillonner, à travers les cailloux, le ruisseau du Courbet ; sur l'autre rive est la croix de pierre devant laquelle Germaine pria tant de fois,"
et un peu plus loin, on découvre l'église où elle venait chaque jour prier son Maître bien aimé. ”

“ Il faut, pour avoir le dernier mot de la nature, la respecter toujours. » Il disait encore : « Les élèves partageront leur temps entre l'étude de la nature et celte des maîtres, s'attachant spécialement à Phidias, au bas-relief du Parthénon, à la sculpture antique en général, aux peintres des écoles romaine ou florentine, aux gravures de MarcAntoine. » Ingres nourrissait l'élève, comme il , s'était nourri lui-même, du spectacle toujours varié de la nature ramené par l'étude à l'unité du beau, et quant aux maîtres, il n'en recommandait aucun d'une façon exclusive. ”

“ Un critique ingénieux, qu'une fin prématurée enlevait naguère aux lettres et aux arts, a parfaitement indiqué et décrit les raisons pour lesquelles le jeune artiste se sépara de bonne heure de l'école du maître. ”

“ A vingt-six ans, vers 1806, Ingres se rendit donc à Rome. Son premier séjour dans la vieille cité des césars et des pontifes se prolongea durant quatorze années. L'amour de l'art l'y retenait en lui faisant regarder ce sol privilégié comme seconde patrie.
Le voilà donc avec Raphaël au Vatican, à la Farnsine, à Sainte-Marie de la Paix, s'empressant d'étudier de nouveau le maître incomparable qu'il avait salué de ce nom aux jours de son enfance. Son premier envoi de pensionnaire de
l'Institut fut une copie d'après le Mercure de la Farnésine, aujourd'hui placée au musée de Marseille. ”

“ Laissons faire au temps, qui n'abandonne jamais les créations réellement puissantes , qui confond les jugements injustes et légers, qui donne raison au génie contre l'esprit et à l'originalité contre la routine.
Le temps, en effet, a pleinement confirmé les prévisions de M. Lenormant, et le Martyre de , saint Symphonen, le chef-d'œuvre d'Ingres, a conquis aujourd'hui la juste renommée qu'il mérite. Heureux le voyageur qui, en traversant Autun, peut aller visiter, dans la sacristie de la cathédrale, cette magnifique toile indiquée comme l'un des précieux monuments de la vieille cité1 ! ”

“ Les livres. saints comparent la démarche de la femme au palmier agité par le vent. Les lignes gracieuses qui dessinent le tronc d'un arbre se retrouvent sur le corps de l'homme; le ciel des soirs d'été n'a pas de nuances plus riches que celle dont la chair se colore. L'homme physique, l'homme animal conserve donc dans la création une valeur de beauté admirable. Mais l'art accomplit-il son œuvre, lorsque, adorateur muet de la création plastique, il se contente de nous donner une image extérieure de l'homme? ”

“ Toujours prête à soutenir l'artiste de ses encouragements, bien loin de le fatiguer de ses exigences ou de l'attrister par ses plaintes, elle arrivait par des prodiges d'économie à équilibrer la recette avec la dépense, quoique la première souvent ne fût guère en rapport avec la seconde. ”

“ L'un de ses pieds semble effleurer à peine l'herbe de la prairie; l'autre ne touche déjà plus à la terre. Tout son être semble transfiguré, et respire cette confiance calme et sereine que donne au juste le souvenir du bien accompli en traversant cette vallée de larmes. Sous l'influence du ravissement divin, les mains de la jeune sainte abandonnant avec la plus naïve indifférence son blanc tablier dont les plis laissent tomber des fleurs, frais et gracieux symbole des vertus que pratiqua l'humble bergère 1. ”

“ Quatorze années de séjour à Rome. (1806-1820.)
Heureux le jeune artiste à qui le Ciel a donné de séjourner à Rome et de puiser dans son sein la véritable notion de l'art! « Expression de la beauté idéale sous une forme créée, l'art a pour objet direct et immédiat le beau, c'est-àdire la splendeur de l'ordre ; et considéré en luimême, dans son acte propre et constitutif, l'art s'est révélé à nous comme une création ; création humaine faite .à la ressemblance des créations divines. Telle est vraiment l'essence de l'art et l'honneur de l'artiste 1. » ”

“ Le travail de création de l'art, reproduction de l'acte du Créateur, ne se conformera à son type que si, à la beauté extérieure qui .atteste Dieu, il joint la beauté intérieure qui le déclare. La vie du corps a besoin de la vie de l'âme pour compléter l'être humain. ”