Jacques Fouquet

“ David éprouvait exactement le même sentiment. Ingres, comme David, n'aurait jamais pu croire que la postérité s'attarderait devant les figures de leurs contemporains tout autant que devant les œuvres où ils tentaient de faire tenir tout leur idéal. Mais ce n'est jamais aux ambitions d'un peintre qu'on mesure l'agrément de la peinture.
Dans un portrait, la science exercée d'un peintre d'histoire se joue de difficultés réduites. En vertu de cette banale remarque : « Qui peut le plus peut le moins », le moins sera toujours plus facile, plus aisé, mieux venu. ”

“ Celle-ci se prêtera mieux, par cela même qu'elle n'a pas eu le temps de se laisser tout à fait égarer, à entrer dans la grande voie qu'ont tracée les Grecs, Raphaël et les maîtres, dans cette voie qui est celle du Beau et du Sublime par la Nature.
Il n'y a donc à suivre, dans les Arts, comme dans les Lettres, que les seuls et immortels chefs-d'oeuvre des Anciens. Les Anciens nous apprennent tout. Il est d'ailleurs si facile, si doux de les aimer ! Ils sont si beaux, ils ont si bien la sagesse divine, la véritable raison ! Il semble que Dieu les ait inspirés pour notre bonheur. ”

“ C'est à Rome qu'il s'ancre dans cette idée que « celui qui ne voudra mettre à contribution aucun autre esprit que le sien même, se trouvera bientôt réduit à la plus misérable de toutes les imitations, c'est-à-dire à celle de ses propres ouvrages », et qu'au contraire, « c'est en se rendant familières les inventions des autres qu'on apprend dans l'Art à inventer soi-même, comme on s'habitue à penser en lisant les idées d'autrui. Ce n'est donc qu'en observant, en étudiant incessamment les chefs-d'œuvre, que nous pouvons vivifier nos propres moyens et leur donner du développement. » ”

“ Ingres a une cinquantaine de figures à animer et les plus gracieuses visions se précisent de jour en jour à son esprit : une jeune fille serrant dans ses bras un écureuil, une autre se mirant dans l'eau, une autre courant après un papillon, un cheval caressé par des adolescents qui lui font manger des fruits, une jeune femme entrant dans l'eau sous le regard de son amant. ”

“ J'aimerais mieux le calme et la douceur du foyer avec mes amis choisis et mon atelier, où je suis roi, où j'oublie qu'il est des ennuis, des chagrins ; là où je suis heureux avec les difficultés à vaincre de mon bel art, quelquefois couronné par ma propre approbation et surtout quand je revois longtemps après, dans le monde où je les ai lancés, ces enfants qui m'ont coûté tant de soins et de sollicitude tendre et courageuse. ”

“ L'Art est si loin de dériver de la Nature individuelle ou d'avoir quelque rapport immédiat avec elle, considéré comme son modèle, qu'il y a même des arts qui portent sur des principes diamétralement opposés à la Nature. La principale et la plus importante chose qu'il faut savoir en Peinture, c'est ce que la nature a produit de plus beau et de plus convenable à cet art, pour en faire le choix. ”

“ « Vous avez fait mal, Ingres, le portrait de Sa Majesté ; il me semble peint aux rayons de lune et, quoiqu'il soit bien assis, malgré l'épaisseur du velours et du satin, malgré la pesanteur des dorures et la régularité du dessin, personne n'enviera ce tableau au Corps législatif. Le voyage de Rome et l'aspect des portraits de Paul Véronèse, Titien, Corrège, etc... tireront sans doute cet artiste du genre sec et découpé qu'il semble avoir adopté et réchaufferont sa couleur. »
Un amateur du même goût est encore M. BonHomme qui a publié Le Flâneur au Salon. ”

“ Ingres est songeur. Il pense à cet obscur et délicieux commerce avec les grandes œuvres qu'un
homme qui connaît l'art gardera toujours dans les époques les plus déshéritées et les plus faibles, parce que les Grecs ont entrevu et exprimé la vraie Beauté, parce que, sous un chiffre analogue, elle reparaît chez les Primitifs, chez les Gothiques et chez les Renaissants. Si les arcanes de ces arts éblouissants restent secrets pour nous, quelle joie de savoir qu'on les comprend pourtant et qu'on les aime. ”

“ Atteignant la trentaine, et son miroir lui disant chaque jour qu'elle est très agréable, Madeleine Chapelle jette dans les rues tranquilles de Guéret des regards désespérés. Trop réservée, trop honnête pour favoriser l'approche des hommes, le mariage lui paraît un état idéal qu'elle ne va peut-être jamais connaître.
Lorsque Adèle de Lauréal lui dit que sous le ciel bleu de Rome un grand artiste l'attend pour la rendre heureuse, elle croit vivre un conte de fées. ”

“ Le portrait du duc d'Orléans vient d'être achevé. Il est montré dans l'atelier de l'Institut à quelques visiteurs. Une petite fille regarde la toile
curieusement et sans surprise comme elle aurait regardé le prince en personne...
Ingres survient. Elle entend parler de dessin, de couleur, d'illusion complète. L'étonnement, l'embarras, l'incertitude se peignent sur son visage enfantin, tandis que lui arrive l'idée que devant elle il n'y a qu'une image.
« Maman, murmure-t-elle à l'oreille de sa mère, est-ce que c'est de la peinture ce beau soldat ? » ”

“ Sachant que M. Ingres a quitté Paris et calculant à peu près la durée du voyage, les pensionnaires de la villa se rendent chaque soir en cavalcade jusqu'au tombeau de Néron, où s'arrêtent les voitures, dernière halte avant l'entrée dans Rome.
L'arrivée de M. Ingres excite à l'avance la sympathie, même de ceux qui ne l'ont pas connu. On le dit allié de la jeunesse. La chaleur de ses sentiments, la lunette grossissante par laquelle il déforme tout, lui enlève ce que l'âge donne aux autres hommes de pondération et d'ennui. ”

“ Il faut que le mariage soit décidé avant que celle-ci entreprenne un si long voyage.
Cette condition paraît très naturelle à la fois à M. Ingres et à Madeleine Chapelle, car, avec une confiance qui est déjà le signe d'un trait commun dans leur caractère, ils ne peuvent croire tous les deux que Mme de Lauréal se soit trompée.
Les descriptions qu'elle fait de l'un à l'autre les ravissent.
Non seulement ils sont sûrs de s'aimer, mais ils s'aiment de la meilleure foi du monde avant de s'être vus. ”

“ L'année 1856 est celle où l'on procède à l'Institut à la nomination de Delacroix qui fait antichambre depuis longtemps. Non seulement Ingres n'a rien à reprocher à l'homme, mais encore il admire l'artiste. Burty prétend même qu'il a dit un jour : « Cet homme a du génie, mais n'en parlez pas. » Comme on s'empresse de rapporter cette parole à Delacroix, ce dernier répond en souriant : « Ingres a du talent, mais n'en dites rien. » ”

“ Il est, il doit être un juge, il ne doit pas professer. Est-ce que l'Académie française se confond avec l'Université, l'Académie des Sciences avec l'École Polytechnique, et même dans l'Académie des Beaux-Arts enseigne-t-on la musique ? Pourquoi ce funeste privilège établi contre la liberté dans les arts du dessin ?
Ainsi le débat s'élargit beaucoup et les intérêts particuliers de M. Sébastien Cornu commencent à être perdus dans un autre conflit.
L'Institut, depuis plus d'un demi-siècle, a accumulé contre lui bien des griefs par l'entrave qu'il a
voulu mettre aux destinées de l'art français. ”

“ L'Académie toute entière formule son sentiment avec tristesse : « Le tableau de Thétis et Jupiter de M. Ingres n'offre point ce qu'on avait lieu d'attendre de son talent et l'on voit avec peine que cet artiste semble plutôt s'efforcer à se rapprocher de l'époque de la naissance de la peinture qu'à se pénétrer des beaux principes qu'offrent les plus belles productions de tous les grands maîtres de l'Art. » ”

“ « Quelque génie que vous ayez, si vous peignez non d'après la Nature déjà copiée par vous, mais directement d'après le modèle, vous serez toujours esclave, et votre tableau sentira la servitude. Raphaël au contraire avait si bien dompté la Nature, il l'avait si bien dans la mémoire, qu'au lieu qu'elle lui commandât, on dirait que c'est elle-même qui lui obéissait, qu'elle venait d'elle-même se placer dans ses ouvrages ». ”

“ S'il y a quelque chose à fonder, à réformer, c'est l'enseignement officiel de l'Art lui-même. C'est l'Ecole des Beaux-Arts qui prétend gouverner l'enseignement et qui n'enseigne rien. Là est la plaie, à panser, là est le mal, et il a fait déjà de terribles ravages... l'École des Beaux-Arts s'est si bien condamnée elle-même, que tout effort sérieux (excellent ou détestable, je ne juge pas ici) est parti à côté d'elle, loin d'elle, jamais d'elle-même. ”

“ Ce n'est pas à la Villa Médicis où les camarades d'Ingres étaient à peu près tous incultes qu'il a pu se plaire à pareils jeux de l'esprit. Une femme qui joint à la supériorité qu'elle tient de sa beauté tant de grâce pour discuter ne peut pas manquer d'avoir sur lui une influence considérable.
Elle en use d'une façon dont le peintre a raison de ne pas se méfier, car elle ne lui prépare rien de moins que trente années de bonheur. Mne de Lauréal n'est pas longue à savoir qu'il faut le marier
et à se souvenir en même temps d'une cousine de Guéret. ”

“ Ingres sort vaincu des événements de 1863. L'esprit moderne l'emporte sur le culte des Anciens : tel est le sens profond de la lutte qui s'est jouée à propos de l'École des Beaux-Arts.
Le vieux maître qui a enclos toute sa pensée classique dans l' Apothéose d'Homère en 1827 a bien des fois depuis lors repensé à ce plafond auquel il attribue dans son œuvre une valeur spirituelle unique.
Il a souvent dit à ses élèves : « Un peintre peut faire de l'or avec quatre sous », ou encore : « Faites une simple académie d'homme et vous serez déjà un peintre. » ”

“ N'es-tu pas le but unique de nos pensées, de nos affections, et ne te rendrais-tu pas coupable» toi-même d'ingratitude si tu paraissais ne nous compter pour rien dans ton bonheur ?» — « Pardon, maman, pardon, s'écria la pauvre Emma, craignant d'avoir blessé le cœur de sa mère, Dieu m'est témoin que je ne veux plus vivre que pour vous deux, mais vous m'aviez permis de l'aimer, celui qui maintenant me dédaigne et me fuit. Le vide qu'il a laissé dans mon cœur ne se remplira jamais. » — « Il faut tâcher de l'oublier, puisqu'il t'abandonne. » — « L'oublier ? Impossible, maman. » ”

“ De même que les esprits philosophiques remontent des effets aux causes, l'exercice de la peinture pour M. Ingres exige pareil effort. Il ne peut se contenter des raisons de trompe-l'œil qu'on donne dans les écoles pour étudier l'anatomie et la perspective. Il sent bien que ces grandes sciences doivent, pour le peintre, s'intégrer dans un plan plastique qui les conditionne, et que l'optique basée sur la vraisemblance n'a de raison d'être que pour la mise en jeu de l'esprit de découverte. ”

“ Maintenant, je te dirai, mon bon oncle, que mon pauvre mari est assez fatigué ; sa gloire lui attire tant de monde et d'obligations qu'il voudrait souvent se cacher dans un coin pour s'y soustraire ; cependant nous nous retirons du monde tant que nous pouvons, mais le monde est quelquefois plus fort que notre volonté ! Pourtant M. Ingres va bien, et s'il peut se reposer un peu de tous les aimables gens qui l'accablent de tant de gracieusetés, il se trouvera parfaitement. ”

“ Il en faut suivre les effets dans le récit de Mlle Forestier.
Le tableau qu'elle brosse du chagrin de toute la famille est bien sombre. Elle-même, après avoir pleuré, jure qu'elle ne se consolera jamais. On lui parle de nouveaux maris, elle pose la main sur son cœur et dit que la fiancée de M. Ingres ne sera plus celle de personne. Le père, aigri, tombe malade. La mère trouve, un à un, les arguments classiques de la consolation. Les sentiments si simples qui s'échangent entre la mère et la fille ne pourraient pas satisfaire l'art d'un romancier. ”

“ Lorsque ces principales questions sont résolues, le portrait est pour ainsi dire fait, l'exécution n'en traîne pas. Au contraire lorsque les premières préoccupations du portraitiste n'ont pas reçu de solution élégante, lorsqu'aucun choix original n'est à la base de son imitation, le portrait reste en chantier des mois ou des années.
Ingres dit souvent :
« Jamais l'Art n'est à un si haut degré que lorsqu'il peut être pris pour la Nature même », mais cette phrase ne peut être isolée du reste de la doctrine. On ne saurait sans cela réussir à la bien entendre. ”

“ Tout ce qui peut entrer dans l'Art d'éléments intellectuels par le sujet ou par l'expression des personnages n'est devenu un superflu que de nos jours. En avons-nous plus de goût ?
L'idée de faire vivre une peinture seulement par quelques éléments plastiques décantés de tous souvenirs littéraires ou historiques n'aurait même pas effleuré l'esprit de Poussin. Pour Ingres on peut admettre qu'il y a quelquefois songé. Du moins lorsqu'il a un beau sujet comme celui de Virgile s'efforce-t-il d'en éclairer le sens en y subordonnant toutes les ressources de son art. ”

“ Pour l'organisation même des musées, Ingres demande qu'au lieu de se succéder à perte de vue et d'être accrochés comme des tapisseries sur les murs d'une immense galerie, les tableaux « occupent des salles dans lesquelles on établirait des compartiments pour les maîtres de chaque école, en commençant par les plus vieux ».
Sachant bien que l'Art n'est pas fait pour se passer de l'ambiance de la vie et de là logique de l'utilité, il veut que l'on répartisse les tableaux français du XVIIe siècle dans les églises de Paris pour lesquelles ils ont été faits. ”

“ Il faut voir le Beau comme les Anciens, répète David. Si votre modèle possède des durillons aux pieds, c'est l'affaire de Teniers ou de Van Ostade. Ces peintres-là connaissaient si mal la Beauté, qu'ils ne pratiquaient point d'ailleurs le nu. Des buveurs de cabaret suffisaient à leur travail. La beauté humaine, mes amis, ne s'exprime que par le nu, nos costumes la masquent, lui font faire la grimace. ”

“ L'Académie de Rome a été créée pour faire passer la frontière aux doubles de tous les chefs-d'œuvre et dans l'espoir que les jeunes artistes produiràient ensuite des œuvres personnelles nourries par les belles traditions. Pour être bien rempli, ce programme implique de la part des pensionnaires un esprit qui ne s'est pas souvent rencontré, même sous l'ancien régime.
L'essentiel pour beaucoup de jeunes gens est le titre de prix de Rome. ”

“ Ingres commence la série de ses portraits, tout d'abord des petits portraits à la mine de plomb qu'il fait avec une aisance inimitable et aussi des portraits peints dont il cherche beaucoup la composition et qui offrent un alliage admirable de l'élégance des modes, du maintien, du geste et de cette autre élégance de l'art qui tient au cadre secret des hautes vertus plastiques et prête à l'objet autant qu'elle lui emprunte. ”