Gustave Crauk

“ Il croit vivre un rêve douloureux. Dubosc va poser pour les dernières figures d'Houdon ; il voit l'accablement du maître. Plus tard il s'en souviendra et saura en mesurer l'étendue, lui qui a connu les derniers de l'école française, puis la domination jalouse et triomphante des réformateurs. Le grand sculpteur n'est plus compris que de quelques amis d'un autre temps ; avec eux il épanche un peu de sa tristesse et de ses souvenirs; un doute poignant va le hanter, qui, plus que l'âge, amènera le déclin de ses rares facultés. ”

“ En dépit du bruit et du mouvement alentour, le maître travaillait plus qu'il ne parlait; les beaux modèles affluaient à son atelier, c'était un titre d'avoir posé pour Pradier; il venait chez lui des juives de quinze ans, véritables merveilles de harem dont il avait la primeur et que la galerie pouvait almirer à loisir. De quelle touche moelleuse comme une caresse Pradier modelait la beauté féminine! Si les têtes de ses statues étaient parfois sans vie, c'est qu'il oubliait tout pour pétrir ces corps charmants. Il ne
supportait pas la laideur autour de lui ”

“ « Si je croyais faire nature, je me jetterais à l'eau ! » Les élèves de Rude l'entouraient d'une respectueuse admiration.
Toute sa vie s'écoulait dans l'atelier ou au tranquille foyer domestique embelli par des natures charmantes et artistes 1; le grand maître se tenait à l'écart, non seulement par goût, mais aussi parce qu'il comprenait qu'au dehors personne ne se souciait de le mettre à son rang. Le travail le consolait de tout.
Chez MM. Ramey et Dumont, les errements de l'école classique tels que Louis David les avait légués, existaient encore dans toute leur force. ”

“ Il s'était vu négligé pour sa lenteur venant d'un excès de conscience au travail, cette déception jointe à celle que lui donnèrent quelques-uns de ses élèves assombrirent les dernières années de cet excellent homme, qui avait connu le plus brillant début. Son nom reste inséparable de son beau groupe, qui est au Louvre: par lui il demeure le jeune et vaillant classique de l'école de David.
C'est toujours un chagrin pour Dubosc de voir les ateliers se fermer, et disparaître les artistes qu'il a suivis à travers toute leur
carrière. ”

“ Triomphant est donc l'atelier de Louis David, une cour d'élèves y reçoit l'inspiration, le pain de vie du maître; parmi eux, en ces premières années du siècle, Dubosc voit Ingres, sur le point de se rendre à Rome où l'appelait son grand prix; Léopold Robert, Abel de Pujol, puis Pagnest, Auguste Couder, etc., etc. Leur brillante avant-garde était déjà partie; c'était : Girodet, Gérard, Gros, Guérin. — Plus de cinq cents jeunes gens sortiront de cet atelier, propageant la doctrine. Malheur à ceux qui ne font pas partie du bataillon sacré de l'école de David! ils passeront inaperçus ou dédaignés. ”

“ Le désastre de Waterloo termine cette ère de combats grandioses; le choc n'en est vraiment senti que par l'élément militaire, et ceux qui ont incarné en Napoléon la fortune de la France; la masse, sans passions politiques, est si surmenée, si lasse, qu'elle regarde passer, presque indifférente, les événements et les hommes.
Dès la rentrée des Bourbons, Louis David s'est enfui; sur la route de Dijon à Lyon, il rencontre le jeune sculpteur François Rude, qui a pris parti pour Napoléon avec son protecteur et ami M. Frémiet, qu'il suit en Belgique, renonçant à Rome où l'envoyait son
grand prix. ”

“ Dubosc connut Prud'hon à la Sorbonne où vivait une colonie d'artistes; le maître aux yeux bleus, d'une douceur si affable, que l'on souffrait de voir dans un intérieur malheureux; la femme folle et acariâtre en était partie, laissant les enfants à l'abandon. On sait comment mademoiselle Mayer, l'élève de Prud'hon, cette laide charmante, remplaça la mère de famille, se sacrifiant à refaire le bonheur du foyer désert du maître qu'elle aimait; de quel respect on entourait cette secrète union. La paix et la tendresse avaient donné une nouvelle expansion au talent de Prud'hon ”

“ Depuis le commencement du siècle, plusieurs découvertes avaient modifié les conditions de l'art et préparé des transformations. La lithographie frappait au cœur le bel art de la gravure, puis la photographie apportait des éléments nouveaux, d'éclairage, de vision de la nature; progrès scientifiques qui contiennent plus d'un péril pour le grand art (celui qui se propose un idéal en dehors des conditions matérielles) et d'incalculables influences pour l'avenir des arts en général.
M. Schnetz et Dubosc avaient vu péricliter la peinture d'histoire — divinité des maîtres de leur jeunesse ”

“ La plupart d'entre nous n'avaient rien à attendre de leur famille, qui aurait eu le plus souvent besoin qu'on lui vînt en aide ; les études des concours occasionnaient des frais assez élevés, parmi lesquels le modèle, nécessaire pendant toute cette période, mettait le comble aux embarras pécuniaires. On avait beau manger maigrement, se coucher sans chandelle dans une soupente, il ne pouvait se faire, qu'avec cent cinquante francs d'allocation donnés par l'École, on payât cinq cents francs de modèles !
Comme il faut être jeune, robuste, aimer son art, pour surmonter de tels débuts ! ”

“ Versailles se remplit d'innombrables richesses artistiques anciennes et modernes ; on y réunit les tombeaux du moyen âge, de la Renaissance, les bustes historiques; et là où les modèles ne peuvent être acquis, on fait des moulages. En peinture, les portraits et tableaux ayant trait à notre histoire sont achetés ou copiés. Ainsi se reconstituait dans ce musée, unique au monde, non seulement notre histoire guerrière et politique, mais celle de notre art national. ”

“ M. Ingres, de retour à Paris, est le premier à les contempler, et, plein d'enthousiasme, il écrit aussitôt à ses élèves : « Mes chers amis, encore sous l'impression de vos belles copies, je ne puis me tenir de vous exprimer mon entier contentement, et quelle est mon admiration pour votre religieux courage. Je félicite bien mon pays de posséder enfin l'émanation la plus complète de cet apogée de l'art du Vatican. Que les hommes d'aujourd'hui vous en sachent bon gré, et malheur à l'ignorant audacieux qui osera blasphémer, car non seulement il serait un âne, mais un âne méchant.
» ”

“ Il ne peut manquer de faire la comparaison entre les héros contemporains et ceux de l'épopée impériale, qu'il a vu créer. Dans les mêmes salles se trouvent rassemblés les soldats de Gros, de Gérard, de Girodet et ceux de Vernet.
Les premiers, qu'ils soient au repos, blessés, ou dans le feu de l'action, sont plus grands que nature ; ils ont même parfois la pose emphatique, théâtrale ; sous ces immenses shakos et bonnets à poils, qui seraient ridicules sur tout autres têtes, ces soldats sortis de la révolution, restent imposants comme la légende qu'ils personnifient ”

“ Comme il est amant de la gloire de notre drapeau, il ne saurait s'attarder aux récits qu'il a vécus et les écrit de verve; le conteur y gagne, mais le peintre y perd un peu de sa valeur ; on ne saurait le méconnaître en regardant la bataille de Fontenoy, celles du premier Empire, et surtout, la belle composition de Bouvines, où Horace Vernet révèle ses plus solides qualités de peintre et de metteur en scène. ”

“ Ce sont les belles copies d'après les Stanze de Raphaël par les frères Balze; ces artistes distingués ont puisé dans l'atelier de M. Ingres le respect, l'amour des grandes traditions, de Raphaël surtout, le dieu de ce cénacle ; et, avec une noble et touchante abnégation, ils ont consacré une partie de leur vie à reproduire ses œuvres décoratives, ses plus vastes compositions, fiers de pouvoir élever en France, au divin maître, un monument digne de lui. ”

“ Dubosc avait connu le temps où s'étalaient, dans cet atelier, les grâces, les cheveux roux et le luxe inquiétant de madame Pradier Elle en était partie à cette époque, et le maître restreignait des dépenses qui avaient jadis dévoré les fruits abondants d'un travail sans trêve. Laborieux, intrépide, sa passion pour son art dominait tout. Le soir cependant, pour se délasser, il prenait sa guitare et jouait avec une facilité pleine de charme tous les airs qui traversaient son souvenir ”

“ Beaucoup de jeunes artistes versèrent leur sang pour la patrie vaincue ; un poétique mausolée1 dédié à Henri Regnault conserve leurs noms, sous une galerie de l'École des Beaux—Arts ; dans ce lieu où ils passèrent, privilégiés de la vie dont ils ne connurent que quelques espérances et le plus noble des sacrifices.
Dubosc pleura en eux ses enfants ; il était à l'affût des nouvelles, et celles qui touchaient aux artistes le remuaient plus profondément que toute autre.
Un sculpteur de grand talent, Achille Gumery, s'éteignit bien jeune encore pendant ces jours d'angoisse. ”

“ Quelle activité dans les ateliers ! les commandes se multiplient, tous les artistes sont appelés au travail, comme de bons ouvriers pour une riche moisson. Nul mérite n'est oublié. Les modèles n'ont plus de trêve, ils ne savent auquel entendre. Au Louvre, où des ateliers sont prêtés aux artistes, plusieurs exécutent des ouvrages pour Versailles, le roi Louis-Philippe en suit les progrès. Dubosc le voit souvent, il est étonné de la simplicité, de la bonhomie du souverain, du soin qu'il
apporte au moindre détail, de l'intérêt qu'il témoigne aux artistes. ”

“ C'était donc une somme de 395 francs que chaque logiste, peintre et sculpteur, allait recevoir en plus de la minime et insuffisante allocation de l'État. Heureux nos jeunes successeurs, qui déjà bénéficient de la libéralité de ce brave homme ; qu'ils ne l'oublient pas, et pensent aussi quelquefois à nos luttes désespérées, lorsque, réduits aux 150 francs donnés pour les concours, nous étions dans la dure alternative d'endetter notre pauvreté ou de
compromettre le succès de notre travail, c'est-à-dire de notre avenir tout entier. ”

“ Pradier a été chargé des douze victoires, et Duret des cariatides de la porte d'entrée.
Au printemps de l'année 1842, Rude a réalisé son rêve ; avec un ami il est parti pour l'Italie, cette terre sacrée de la beauté et du souvenir ; elle tient au grand sculpteur tout ce qu'il en attend, et un juvénile enthousiasme
le possède dès les premiers pas. Dans l'atmosphère azurée, devant ces beaux rivages, cette race au type pur, il évoque les héros de la poésie antique ”