Hippolyte Flandrin

“ Hippolyte Flandrin a été appelé vers les régions inconnues, où il a peut-être trouvé la confirmation des rêves religieux qui avaient soutenu sa vie et donné à son talent, naturellement un peu froid, quelque chose de mystérieux, de convaincu et d’honnête dont il paraît avoir emporté le secret avec lui dans la tombe. S’il y eut des peintres d’un tempérament plus riche, d’une imagination plus généreuse, d’une exécution plus brillante, il y en eut peu, en revanche, qui eurent pour l’art un respect plus profond ”

“ Il grandit en pleine nature. Un charme de poésie virgilienne, qu'il respira avec la senteur des sapins et le parfum des foins, s'insinua dans sa jeune âme et s'en empara pour Jamais. Ces belles lignes de montagnes, ces teintes fraîches de prairies gravèrent en lui une empreinte d'autant plus profonde que, dans son adolescence, il revint souvent dans ce beau pays, et qu'y retrouvant encore vivaces tous ses souvenirs d'enfance, il y ajouta ses rêves de jeune artiste.
Il s'en fallait que les parents d'Hippolyte Flandrin fussent riches. ”

“ Dans cet embarras, ce fut Hippolyte Flandrin qui porta au maître les excuses de ses camarades, et, comme il était lui-même persona grata, il n'eut pas trop de peine à les faire agréer.
C'est un rare bonheur pour un jeune homme de rencontrer au début de sa carrière une personnalité, comme celle d'Ingres, en laquelle s'incarne l'idéal de sa profession. Artiste, Ingres, l'était au suprême degré. Tout ce qui touchait à son art le passionnait. ”

“ Les portraits de M. Hippolyte Flandrin, comme ceux d'Holbein, de Raphael, du Titien, des plus grands maîtres, vous révèlent complétement le
caractère des personnages qu'ils représentent. Il ne se borne pas à copier les traits, mais il rend merveilleusement la physionomie de l'âme, la vie intérieure du modèle.
M. Flandrin a aussi un mérite qu'il faut signaler, un mérite qui devient plus rare chaque jour. Il a une finesse de pinceau extrême. Il couvre sa toile sans travail apparent, il modèle sans empâter. Cette manière est peut-être celle qui se rapproche le plus de la nature. ”

“ « M. Ingres me quitte pour aller au jugement et il me dit : Nous allons voir jusqu'où les hommes peuvent pousser l'iniquité. »
Et tandis que le jeune artiste s'affermissait ainsi contre l'injustice qu'il prévoyait, son frère Paul, envoyé aux nouvelles, accourait tout hors d'haleine et bientôt Hippolyte Flandrin était contraint de se rétracter dans le post-scriptum suivant, ajouté a la hâte, d'une grosse écriture fébrile : « Eh bien ! je me suis trompé, je l'ai, ce prix !
Bientôt je vous en dirai plus long. Adieu, votre fils qui vous aime, qui vous aime bien. » ”

“ Mais les autres, tous les autres, « s'édifieront » en lisant votre livre, au récit familier d'une vie dévouée tout entière à l'art, non seulement sans une défaillance, mais littéralement, sans une distraction, et au journal d'une existence uniquement tendue vers le but le plus élevé que se puisse proposer l'ambition d'un grand peintre. Nul, pas même Ingres, son maître, n'a en effet placé son idéal plus haut qu'Hippolyte Flandrin, ne s'en est fait le plus docile, ni le plus fidèle, ni le plus humble serviteur, ne l'a plus généreusement ou plus obstinément défendu. ”

“ Que si maintenant, de l'art monumental nous passons à la peinture de portraits, Hippolyte Flandrin va perdre une partie de ses avantages. La frugalité de son pinceau, la chasteté de sa manière simple et sobre, sa couleur attristée et volontairement réduite à cette monochromie solennelle qui convenait si bien aux décorations religieuses et murales, vont être pour lui un embarras lorsqu'il se trouvera face à face avec la nature, avec la chair, avec le soleil. ”

“ Sans parler d’Hippolyte Flandrin, le plus fervent à Rome aussi bien qu’à Paris, le plus fidèle en tout temps comme le plus éminent des disciples directs du maître, combien de ceux-là mêmes qui n’étaient ni peintres ni sculpteurs ont puisé auprès de lui le courage de résister aux mauvaises, tentations de l’intelligence, et se sont fortifiés par ses exemples dans le culte du vrai et du beau ! ”

“ Le nom d’Hippolyte Flandrin est, depuis bien des années déjà, si étroitement lié au nom de M. Ingres, l’influence du maître a été d’abord si pieusement acceptée par le disciple, et proclamée par lui en tout temps avec une si vive gratitude, qu’on croirait qu’une sympathie instinctive existait dès l’origine entre les deux artistes, et qu’en se rapprochant l’un de l’autre ils obéissaient sciemment à une sorte d’harmonie préétablie, à une force d’attraction naturelle. ”

“ Les épisodes de saint Jean s’endormant sur la poitrine de Jésus, ou de Judas Iscariote se dénonçant lui-même en mettant la main au plat auraient certes paru mieux convenir par leur caractère plus humain à la nature de son talent et de ses opinions. Ces obstacles ont été si heureusement surmontés qu’on peut dire que l’art d’un Hippolyte Flandrin n’aurait pu produire rien de plus austère. L’artiste a fait plus et mieux encore ; en même temps qu’il conservait à cette scène son caractère théologique il lui restituait son caractère d’intimité familière. ”

“ Les droits de quelques hommes de génie une fois réservés, serait-on autorisé à mettre Hippolyte Flandrin au même rang que ces artistes à la volonté forte qui, comme Lebrun et David, s’emparent de leur époque, lui impriment le sceau de leur doctrine personnelle et régentent l’art contemporain tout entier, depuis les tâches les plus hautes jusqu’aux plus humbles entreprises? ”

“ Leur caractère offrait les mêmes contrastes que leur œuvre. Aussi peu semblables de tempérament que de talent, Eugène Delacroix et Hippolyte Flandrin, — car c'est d'eux qu'il s'agit ici, — avaient beaucoup travaillé, beaucoup produit. L'un, esprit ardent, novateur, avait vigoureusement lutté contre l'hostilité de ses détracteurs. ”

“ On a même élevé quelque part une statue à un nommé Murger pour avoir enseigné cette belle doctrine. La vie d'Hippolyte Flandrin est une protestation contre ce paradoxe.
Toujours laborieuse et souvent pénible, très dure même à ses débuts, l'existence de ce très grand artiste n'a rien eu qui ne ressemblât à celle de tout le monde. ”

“ Paul Flandrin ayant à son tour obtenu le grand prix, les deux frères se trouvèrent de nouveau réunis ( 1834) ; on devine quelle fut leur joie mutuelle. Peu de semaines avant l'arrivée de Paul, Hippolyte lui écrivait ces mots, qui dénotent l'exquise délicatesse de
cette âme d'élite : « Je me promets tant de « bonheur, à ton arrivée, à te montrer tout ce « que je connais et tout ce que je ne veux voir « qu'avec toi ! Oh ! je t'en ai bien gardé !
« Beaucoup de choses seront neuves pour » nous deux. »
Il avait toujours à cœur d'alléger les charges qui pesaient sur ses parents ”

“ Nous venons donc offrir ici une Etude biographique et historique sur Hippolyte Flandrin. Nous chercherons tout ensemble à faire connaître l'artiste et l'homme. La première tâche nous sera rendue facile, à l'aide de quelques intéressantes et savantes notices, que des écrivains compétents, ses amis ou ses élèves, ont consacrées à sa mémoire. ”

“ Hippolyte Flandrin savait apporter tant dé délicatesse dans les services de l'amitié, tant de tact pour manier les caractères sans jamais les blesser. Alex. Desgoffe savait qu'il lui devait beaucoup et il lui avait voué une sorte de culte sincère et fervent.
Trois ans plus tard, il était atteint plus profondément encore. Nous avons dit avec quelle tendresse il aimait ses petits-enfants. C'était un chagrin toutes les fois qu'il était obligé de les quitter, et quand il ne pouvait se trouver auprès d'eux à leurs jours de fête ou aux jours de sortie du frère aîné. ”

“ Hormis les beaux portraits peints par M. Hippolyte Flandrin, œuvres appartenant d’ailleurs à un tout autre ordre d’art et de doctrines pittoresques, y a-t-il parmi toutes les toiles exposées rien qui accuse aussi ouvertement l’intelligence et la main d’un peintre ? ”

“ Mais dès que Flandrin apprenait que sa mère était souffrante, rien ne le retenait plus à Paris. Sa présence ne manquait jamais de faire du bien à la malade, qui, avec son extraordinaire énergie, se reprenait, se relevait; et son fils, en partant, la laissait toute réconfortée par les marques de sa tendresse.
A côté de l'amitié filiale, Flandrin avait fait place dans son cœur à une autre affection.
Son mariage ne fut ni un roman, ni une affaire. Il éprouvait le besoin d'aimer et il jugeait que l'amour est chose trop grave pour en faire l'objet d'un caprice ou d'un entraînement. ”

“ Les peintures de Saint-Paul de Nîmes marquent dans le talent d'Hippolyte Flandrin un immense progrès. Il possède maintenant la plénitude de sa force ; il marche d'un pas sûr vers un but bien défini. Bientôt la frise de Sain t-Vin cerit-de -Paul , à Paris, lui offrit l'occasion de développer sur une grande échelle l'idée simple et grande dont les peintures de Nîmes contenaient le germe. ”

“ «Voulez-vous, » écrivait-il le 11 mai 1861, « nous faire le plaisir de venir diner avec nous ? Nous devons avoir la famille Pichon (1) qui, comme nous, vous aime et vous estime, et tous nous serons heureux si vous pouvez être des nôtres. » On ne saurait être plus gracieux ; mais M. Flandrin, qui vivait tant par le cœur et l'esprit, ne devait-il pas rechercher, pour les autres, ce qui était pour lui une source de joie. ”

“ M. Flandrin sait trop bien ce qu’il veut dire, il respecte trop les sujets qu’il traite, pour recourir à ces artifices vulgaires. Si dans quelques parties du travail qu’il achève l’expression manque un peu d’énergie, cette insuffisance accidentelle est rachetée par l’élévation du sentiment, et là même où le peintre paraît faiblir, là où quelque chose s’efface ou se dérobe dans les dehors de sa pensée, les intentions gardent au fond leur justesse accoutumée, et les principes du goût toute leur noblesse. ”

“ Car dans notre siècle égoïste, on ne songe guère aux autres, et la mémoire du cœur est fort courte. On oublie assez volontiers que le talent, quelque grand qu'il semble s'annoncer, a eu besoin d'aide pour se produire et briller, de même que l'étincelle ne jaillit pas toute seule des veines du caillou, et que sans la main qui l'a excitée l'allumette ne donnerait pas de lumière. M. Flandrin avait trop de cœur pour n'être pas reconnaissant. Il se glorifiait d'être l'élève de M. Ingres ”

“ Les oeuvres principales d'Hippolyte Flandrin sont : la décoration de la Chambre des pairs, de Saint-Paul de Nîmes, les grandes frises de Saint-Vincent-de-Paul, à Paris, de Saint-Germain-des-Prés, les peintures de l'abside d'Ainay, à Lyon, etc.
Hippolyte Flandrin mourut à Rome, en 1864.
PAUL CHENAVARD est né à Lyon, le 9 novembre 1808. Après avoir reçu les leçons d'Ingres et de Hersent, il voyagea pendant plusieurs années en Italie, pour étudier les grands maîtres. ”

“ Paul Flandrin, l'un de nos paysagistes les plus justement estimés. M. Flandrin père, après quelques essais pour prendre rang parmi les peintres d'histoire ou de genre, était réduit pour vivre et pour faire vivre les siens, à la condition de peintre en miniature. Mais les commandes étaient rares, elles cessèrent même d'arriver. Ne voyant plus d'autres
ressources que les fruits d'un maigre patrimoine, c'est-à-dire les loyers d'une petite maison qu'il possédait de moitié avec sa sœur, le père d'Hippolyte se trouvait avec les siens dans un état voisin de la pauvreté. ”

“ Exempte de tout pédantisme et essentiellement pratique, elle atteignait son but, qui était de former une base solide, sur laquelle °n pourrait construire plus tard, et, sans donner l'illusion décevante du savoir, elle stimulait le goût de la lecture et de l'étude.
L'excellente mère d'Hippolyte Flandrin n'était pas en état de contribuer beaucoup à son instruction, et, cependant ce fut le modèle vivant d'après lequel son
cœur se forma, nourrissant pour elle un respect, une admiration qui ne firent que croître avec les années. ”

“ Il peignit aux reflets de la douce auréole Du Dieu qui trônait dans son cœur.
Tout ce qui vient de lui nous redit sa foi vive; L'idéale beauté, que trouva Raphaël, N'a rien de l'homme. Mais ta majesté naïve, Flandrin, elle est plus près du ciel (2) . ”

“ L'entourage d'un artiste, son éducation, son caractère, tout, ne peuvent qu'avoir sur son talent une très-grave influence. - La noble placidité de Flandrin, ses longues études aux
côtés de M. Ingres et la double familiarité de Raphaël et du Giotto, mélange heureux confondu dans son esprit avec les splendeurs de l'antique, le maintenaient en dehors des petites questions d'école. Il était déjà maître par l'autorité du talent, qu'il ne se considérait encore que comme un élève attentif. Le beau dans le vrai simple était sa maxime pratique, et cette maxime, c'était tout lui-même. ”

“ C'est ainsi que chez Hippolyte Flandrin, des le début, une préoccupation morale se mêle aux naïfs ravissements du père, aux poétiques contemplations de l'artiste.
« Je voudrais déjà que le cher petit pût adresser à Ieu une petite prière pour sa bonne maman. Mais 11 faut que je me contente de faire joindre ses petites mains à votre intention. Il est bien gentil et, lorsqu'il rit, c'est d'un si bon cœur, qu'il est impossible de ne ras l'imiter. Son expression a tant de douceur et de bonté que je veux croire à ces indications 2. » ”

“ L'individualité, si elle existait chez lui, se tenait alors volontairement renfermée dans le cercle de l'éducation.
Cependant le talent du jeune artiste n'obtenait sa vitalité croissante qu'au milieu d'âpres difficultés
matérielles, de privations et de souffrances bien capables de décourager un zèle moins ardent et moins généreux, Ces souffrances, soigneusement cachées d'ailleurs, étaient supportées par Hippolyte Flandrin avec autant de noble fierté que de résignation , et nul n'en avait le secret , sinon son frère Paul qui les partageait alors avec lui. ”