La Cène

“ CÈNE. s. f. Cérémonie qu’on fait tous les ans le Jeudi-Saint, en mémoire de la Cène ou du dernier repas que fit Jésus-Christ avec ses Apôtres, où il leur lava les pieds, & leur recommanda de faire de même. Ultima Christi Domini cœna. Les Princes, les Prélats, &c. font la Cène le jour de la Cène, c’est-à-dire, qu’ils servent à manger aux pauvres, après leur avoir lavé les pieds, en mémoire de la Cène que J. C. fit avec ses Apôtres. La Cène de Paul Veronèse est un fameux tableau de ce Peintre, qui représente la Cène de notre Seigneur. ”

“ Son tableau de la Cène est la plus puissante preuve de la délicatesse et de la grandeur de son sentiment : c’est le plus renommé de ses ouvrages, celui qui donne une plus juste idée de ce que son génie sentoit, et de ce qu’il pouvoit exécuter ; là, on trouve toujours la vérité unie à la beauté, les expressions les plus justes et les plus fortes ”

“ Comparés à lui, tous les peintres se copient ; on est toujours surpris devant ses tableaux ; on se demande où il est allé chercher cela, dans quel monde inconnu, fantastique et pourtant réel. Dans la Cène, le personnage central est une large servante agenouillée, la tête dans l’ombre, l’épaule dans la lumière ; elle tient une assiette de fèves et apporte des plats ; un chat essaie de grimper contre sa corbeille. ”

“ Lorsqu'il exécuta la Cène, un des chefs-d'œuvre incontestés de la peinture, il étudia longtemps toutes les impressions de la physionomie humaine, pour rendre exactement les expressions diverses qu'éprouvent les apôtres entendant le Christ prononcer ces mots : « En vérité, je vous le dis, l'un de vous me trahira. » Un certain nombre de dessins, habilement exécutés par le grand artiste d'après des têtes ridicules ou grotesques, paraissent avoir été faits en vue de connaître à fond les jeux si variés de la physionomie. ”

“ Le chef-d’œuvre de la Cène, a une valeur inestimable, que les plus belles collections ne sauraient paver.
Les connaisseurs ne sauraient trop louer, la toile de Léonard dé Vinci, que tant de gravures ont reproduite.
Quand on a vu la Cène sculptée de Pont-Croix, la préférence vraiment reste au bijou de bois sculpté. ”

“ Il a répandu le plus grand charme sur toute la composition, c'est la grâce et la douceur de son maître, non point affaiblies par l'imitation, mais qui semblent sortir d'une âme sœur et d'un cœur qu'échauffe la même tendresse.
C'est aussi la touche parfondue et le clair-obscur de l'auteur de la Cène, mais cependant avec une nuance : le grand peintre a toujours été fort sobre de lumière et il voulait qu'on la ménageât « comme une pierre précieuse; » ”

“ Si la Cène n’est pas un simple repas historique comme le dernier dîner des Girondins, mais un mystère qui se renouvelle tous les jours, sous toutes les latitudes, pourquoi la représenter obstinément dans le même lieu et ne pas faire figurer à la table de l’Homme-Dieu nos contemporains et nos compatriotes ? ”

“ Ils sont surmontés de deux grands bas-reliefs parallèles, le premier représentant la Cène, le second l’Ascension. Les personnages sont en ronde bosse ; la roideur de leur pose, leur expression naïve leur donnent un caractère profondément religieux. ”

“ On peut dire sans exagération que la Cène de Sainte-Marie-des-Graces est le dernier mot de l’art humain. La pensée révélée par la couleur ne saurait atteindre un degré supérieur d’évidence, de clarté. Jamais le pinceau ne pourra lutter plus heureusement avec la parole. Envisagée du point de vue religieux, la Cène de San-Miniato n’est pas moins vraie ”

“ Portons maintenant notre attention sur le véritable objet de notre étude, la Cène, qui fut peinte sur la muraille du couvent des Dominicains à Milan. Si nos lecteurs ont sous les yeux la gravure de Morghen, elle suffira pour l’intelligence de l’ensemble et du détail.
Il faut d’abord considérer la place où le tableau est peint ; car la sagesse de l’artiste s’y manifeste comme dans son foyer. Pouvait-on choisir pour un réfectoire un sujet plus noble et plus convenable qu’un repas suprême, qui devait prendre dans tout le monde, pour tous les siècles, un caractère de sainteté ? ”

“ Sur ce sermon de la Cène, M. Hurel donne quelques renseignements utiles à connaître, quand on s'occupe de la prédication sous l'ancienne monarchie. « Durant la semaine sainte, avait lieu la cérémonie de la Cène, où le roi et la reine lavaient séparément les pieds à treize pauvres ; mais le discours y était prononcé dans une salle particulière, celle des gardes ou des suisses, et par un prédicateur spécial. Le stationnaire ne prêchait que la Passion, le Vendredi saint ; et cette solennité mettait fin à ses discours (2) . » ”

“ En comparant ce projet à la peinture, on s’aperçoit que la Cène devait contenir, à l’origine, un assez grand nombre de traits réalistes, peut-être même un peu familiers pour un sujet aussi solennel ; au fur et à mesure qu’il avançait, l’artiste les supprima. C’est ainsi qu’il fit disparaître le geste par lequel un des apôtres remettait en place le verre dans lequel il avait commencé à boire, de même le geste de l’apôtre tenant un pain coupé en deux; des deux couteaux mentionnés dans la note, un seul subsiste dans la composition définitive : celui que tient saint Pierre. ”

“ Nous au contraire enseignez que la cène se célèbre en ce monde cà. bas, et non là sus au ciel, et n'estans pas tant aigus , subtils, ingénieux, que nous puissions comprendre chose vrayement et en substance absente de ladicte cène, y estre nonobstant vrayement et substantiellement exhibée et receue. ”

“ On a fait chez nous quelque chose de redoutable de la sainte Cène. Pour s'en approcher, il a fallu se soumettre à des abstinences diverses, se contenir, s'interdire une foule de choses, vivre en anachorète presque. ”

“ Nous nous trompons : plus de dix ans après, un peintre fut chargé de faire une Sainte Cène dans cette ville de Florence où les esprits assurément étaient tout aussi libres et aussi hardis qu’à Milan, où du soir au matin les anciennes traditions étaient battues en brèche, et ce peintre eut le courage, ou, si l’on veut, l’entêtement, de placer son Judas, de poser son saint Jean, conformément au vieil usage. Il a mis, il est vrai, une adresse infinie à déguiser le côté disgracieux du parti qu’il osait prendre, mais il n’en a pas moins exactement suivi toutes les données de la tradition. ”

“ La Cène fut un exemple, elle fut un miracle; elle éveilla bien des génies qui dormaient. Encore aujourd'hui dans sa ruine elle est un des ornements de cette cité de Milan abondante en chefs-d'œuvre.
Il faut aussi compter dans la famille de la belle Féronnière : la Léda, la Colonbina, la Joconde aussi et le portrait de la Béatrix, femme de Louis le More, et ce jeune homme appelé Giovanni Paolo, le propre fils de la Féronnière. ”

“ Point important, dont il convient de tenir compte pour apprécier les rapports de l'Apôtre des Gentils avec les anciens disciples de Jésus. Si Paul a réellement professé l'interprétation mystique de la cène qu'on trouve dans la Première aux Corinthiens, il n'avait songé aucunement à la mettre dans le rite5, et « Jacques frère du Seigneur» aurait pu assister à la cène de Troas comme à celle de Corinthe sans s'y trouver dépaysé.
Le repas était le lien de la communauté chez les Gentils convertis aussi bien qu'à Jérusalem. ”

“ Mais cène fut pas seulement le sens du goût que - le vénérable fondateur mortifia en lui. Continuellement enveloppé d'un cilice, ceint d'une ceinture de cuivre jaune garnie de pointes aiguës, il se déchirait en outre toutes les parties du corps avec une, espèce de fouet dont chaque lanière était armée à son extrémité d'une molette d'éperon. Les taches de sang dont le pavé de sa cellule était marqué disaient à tous ses frères ses saintes et impitoyables sévérités. ”

“ Le chrétien communie à son Seigneur dans la cène, parce que la cène représente, sym-
bolise, réalise, en quelque manière, mystiquement, la mort de Jésus. L'on saisit ici la hauteur où le mystère chrétien avait élevé son Christ, et tout aussi bien la réelle affinité qui existait entre la notion fondamentale du mystère chrétien et les mystères païens de salut éternel'. D'autre part, il est évident que ces pieuses considérations sont plus récentes que la définition du mystère dans Romains, que l'instruction sur la cène mystique dans 1 Corinthiens. ”

“ On ne faisait alors aucun cas des meilleurs tableaux anciens, qui pourrissaient dans la boue chez les marchands de bric-à-brac. Sébastien Mercier, dans un autre endroit du même ouvrage, raconte qu’un savetier avait pris, pour en faire{364} l’auvent de son échoppe, un superbe tableau de maître, représentant la Cène. ”

“ LE CÉNACLE. 233
a mangez : ceci est mon corps, qui est donné pour ce vous.... Et quand la Cène fut finie (seulement) , il « prit le calice, rendit des actions de grâces, et le « donna à ses disciples en disant : Buvez-en tous ; car « ceci est mon sang, le sang de la nouvelle alliance, « qui sera répandu pour la multitude, pour la rérnis« sion des péchés. »
Lorsque Jésus prit le calice, dit une révélation, il l'éleva à la hauteur de son visage, et alors il parut transfiguré ; son corps semblait transparent ; tous ses mouvements avaient une majesté qui remplit les apôtres d'un profond respect. ”

“ Que de fois n’avons-nous pas vu essayer de les dessiner. Il faut le dire, la Fabrique du temps de M. Téphany l’a compris, et s’est hâté de devancer les travaux de restauration de 1895, en les mettant à leur point.
Je ne parle qu’en passant de la chaire à prêcher, elle a aussi ses qualités, mais c’est un ouvrage moderne.
Enfin parlons de la célèbre Cène, ce chef-d’œuvre véritable bijou de sculpture, auquel les plus grands connaisseurs assignent un prix inestimable.
Que doit-on admirer le plus ? Est-ce le naturel des poses ? lest-ce le fini de l’exécution ? ”

“ S'il en est qui écrivent dans cet esprit-là, il faut convenir aussi que cène sont pas là ceux qui portent des coups bien terribles à la religion d'un pays ; leurs armes sont trop odieuses pour frapper avec succès. ”

“ Les Poëtes disent que Cénée avoit d’abord été fille & s’appeloit Cenis, qu’elle fut aimée de Neptune, & qu’elle le pria de la transformer en homme, mais en homme invulnérable ; qu’il lui accorda sa demande ; qu’elle parut en homme sous le nom de Cénée, & qu’il combattit contre les Centaures dans la querelle que les Lapithes eurent avec eux aux noces de Pirithoüs ; qu’étant invulnérable, il n’avoit rien à craindre des traits des Centaures, mais qu’ils l’étouffèrent par la quantité d’arbres qu’ils jetoient sur son corps ”

“ N’est aux vulgaires yeux qu’une pierre insensible.
Mais le docte ciseau, dans son sein invisible,
Voit, suit, trouve la vie, et l’âme, et tous ses traits.
Tout l’Olympe respire en ses détours secrets.
Là vivent de Vénus les beautés souveraines ;
Là des muscles nerveux, là de sanglantes veines
Serpentent ; là des flancs invaincus aux travaux,
Pour soulager Atlas des célestes fardeaux,
Aux volontés du fer leur enveloppe énorme
Cède, s’amollit, tombe ; et de ce bloc informe
Jaillissent, éclatants, des dieux pour nos autels :
C’est Apollon lui-même, honneur des immortels ”

“ Le croissant oppresseur toucher à son déclin ; Hèbre, Pangée, Hoemus, et Rhodope et Riphée ; Salut, Thrace, ma mère, et la mère d'Orphée, Galata, que mes yeux désiraient dès longtemps ; Car c'est là qu'une Grecque en son jeune printemps, Belle, au lit d'un époux nourrisson de la France, Me fit naître Français dans le sein de Byzance. ”

“ CINNA, MAXIME.
MAXIME.
Vous me semblez pensif.
CINNA.
Vous me semblez pensif. Ce n’est pas sans sujet.795
MAXIME.
Puis-je d’un tel chagrin savoir quel est l’objet [7] ?
CINNA.
Émilie et César, l’un et l’autre me gêne :
L’un me semble trop bon, l’autre trop inhumaine.
Plût aux Dieux que César employât mieux ses soins [8] ,
Et s’en fît plus aimer, ou m’aimât un peu moins ; 800
Que sa bonté touchât la beauté qui me charme,
Et la pût adoucir comme elle me désarme !
Je sens au fond du cœur mille remords cuisants [9] ,
Qui rendent à mes yeux tous ses bienfaits présents ”

“ Quelquefois, non loin du temple, des statues de héros, de déesses ou de nymphes, ayant derrière elles des massifs de myrtes et de lauriers-roses, dessinent leur beauté chastement nue dans la chair étincelante du Paros. C’est tout l’ornement que le sobre artiste se permet.
Le grec André Chénier, quoiqu’il respire le plus pur sentiment de l’antiquité, est encore mêlé de latin comme un passage d’Homère imité par Virgile, comme une ode de Pindare qu’aurait traduite Horace. ”

“ CINNA.
Vous faites des vertus au gré de votre haine.
ÉMILIE.
Je me fais des vertus dignes d’une Romaine.
cinna
Un cœur vraiment romain...
ÉMILIE.
Un cœur vraiment romain... Ose tout pour ravir
Une odieuse vie à qui le fait servir [26] : 980
Il fuit plus que la mort la honte d’être esclave.
CINNA.
C’est l’être avec honneur que de l’être d’Octave ;
Et nous voyons souvent des rois à nos genoux
Demander pour appui tels esclaves que nous [27] . ”

“ Ce qu' on remarque dans André Chénier , c' est l' imagination riante et païenne qu' il tenait de sa mère ; c' est la fraîcheur et la grâce , « grâce un peu nonchalante et à la grecque ». Vous connaissez plus d' une de ces délicieuses idylles où il y a tant de charmants souvenirs de la Grèce . Dans la pièce l' Aveugle , la plupart des traits sont empruntés aux poèmes homériques , l' Iliade et l' Odyssée . Le Mendiant contient plusieurs passages imités d' Homère . Beaucoup d' autres sont pleins des souvenirs de l' antiquité . ”

“ Son langage devenait simple, doux et compatissant, comme celui de ses prônes aux bergers du Mont-Cenis.
Le lecteur doit comprendre tout ce qu'un zèle aussi étendu, aussi actif et continuel a dû produire de fruits dans les âmes. Dieu seul en sait le nombre et la mesure. Qui pourrait dire tous les aveugles, alors si nombreux, qu'il a rendus à la lumière de la foi ! tous les courages qu'il a relevés ou soutenus ! tous les cœurs qu'il a consolés, touchés et convertis ! Combien de brebis égarées lui doivent leur retour au bercail, comme son religieux Dom Bernard ! ”