Paul le premier évêque

“ C'est une gloire et une très grande gloire que d'être chargés de chaînes pour la cause de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Saint Paul exhortait les Ephésiens par le souvenir de ses chaînes (Eph., IV, y. i) , et dans sa lettre à Philémon, il dit : « Je suis Paul, déjà vieillard et, de plus, prisonnier pour l'amour de Jésus-Christ (il. 9) ' » L'Eglise célèbre une fête en l'honneur des liens de saint Pierre, et l'abbé de Thiollaz était le prévôt d'une cathédrale qui a pour titulaire saint Pierre-ès-liens. ”

“ Les prélats y disent que quoiqu'il n'ait tenu le siège épiscopal que six mois, il a fait paraître en ce peu de temps, sa piété envers Dieu, sa charité envers les pauvres, sa sollicitude envers son troupeau, sa pureté en ses mœurs, son zèle et sa constance pour les intérêts de l'Église et toutes les vertus que saint Paul demande d'un saint évêque : que son zèle pour le salut des âmes a surtout éclaté dans la conversion des forçats des galères ; qu'il a essuyé dans ce pénible travail des fatigues incroyables avec une douceur et une patience merveilleuse ”

“ Le véritable organisateur et fondateur du christianisme, l'éloquent et fougueux apôtre Paul l'avait bien compris lui qui, dans son épître à Timothée, déclare hautement qu'il est bon, qu'il est convenable à un évêque de n'avoir qu'une femme. ”

“ La chapelle qu'on y bâtit, selon l'usage, fut dédiée à saint Paul, apôtre. L'abbé Lebeuf a pensé que le titulaire en devait être saint Paul, premier ermite. Les preuves qu'il donne à l'appui de son sentiment ne semblent pas péremptoires, mais plutôt spécieuses que réelles (1) . ”

“ L'institution des Evêques est une charge inhérente au gouvernement de l'Eglise; elle seule juge de l'opportunité et de la nécessité d'établir de nouveaux diocèses, d'en déterminer les limites, et d'y placer les Evêques pour les administrer. Ainsi ont agi les Apôtres, ainsi ont agi leurs successeurs, comme nous l'avons vu, par délégation de Pierre et des Pontifes Romains qui le remplacèrent ; et l'on n'a jamais pensé que la puissance du siècle dût avoir le droit de s'immiscer dans ce ministère. En effet, S. Paul créa Timothée Evêque d'Éphèse, Tite de Crète, Denis l'aréopagite de Corinthe ”

“ Qui eut jamais plus de zèle pour ses amis qu'il n'en avait pour ses ennemis? Quels efforts ne fait-il pas pour enfanter tous les hommes en Jésus-Christ! Quel soin pour les sauver tous et pour empêcher qu'aucun ne périsse! De quelle douleur n'est-il pas pénétré à la vue des scandales! Il me semble voir la poule dont il est parlé dans l'Evangile ramasser ses petits sous ses ailes. On voit en lui, comme dans un miroir, le modèle de cet évêque parfait dont saint Paul trace le caractère. ”

“ «La plus excellente des vertus, c'est la charité. » Major autem horum est charitas. Qu'est en effet l'Evêque dans l'Eglise ? Saint Paul nous l'apprend : c'est l'homme de la doctrine, du gouvernement et des bonnes oeuvres. Considérons notre Archevêque dans ces fonctions diverses de l'Episcopat et montrons que, toujours fidèle à sa devise, il a été vraiment l'homme de la charité, et dans la dispensation de la doctrine et dans les soins du gouvernement et dans le ministère des bonnes oeuvres. ”

“ Dès ce jour, Paul, l'apôtre directement élu par le Christ, le contradicteur de Céphas, le treizième apôtre plus actif à lui seul que les douze, l'apôtre indépendant de la hiérarchie et de la tradition, devint le symbole et l'organe des Églises nationales. Saint Paul, le premier réformateur, est le père de tous les réformateurs scripturaires, et le promoteur de toutes les réformations radicales et bibliques. Rome montre vainement sur les bords du Tibre les tombeaux réunis de saint Pierre et de saint Paul. C'est une fraternité fabuleuse. L'antagonisme existe entre leurs Églises ”

“ Il faut encore remarquer, dans le texte cité, que l'Apôtre saint Paul ne dit pas seulement ce que doit être l'Évêque après un temps plus ou moins long consacré à son divin ministère. Au jour même de l'imposition des mains, il faut le choisir tel qu'il paraisse irréprochable aux yeux des hommes, puisque Dieu voit des taches dans les Anges eux-mêmes : il doit être sobre, c'est-à-dire sévère à lui-même, prudent, orné de sainteté et de piété, chaste et modeste, hospitalier, c'est-à-dire plein de cœur et de bonté ; docteur, c'està-dire instruit et capable d'enseigner les autres. ”

“ Il a droit de prendre le glaive de Saint-Paul pour châtier apostoliquement ceux qui méprisent les décisions qu'il a données sur la foi chrétienne :
il doit mettre la couronne d'or sur la tête de S. M. I. qui est le premier prince de la chrétienté : il ne se lève de son trône pontifical, ni ne se découvre pour qui que ce soit. Sa Sainteté ne fait pas même l'honneur à personne de le saluer d'une inclinaison de tête : mais à l'égard de l'empereur elle veut bien se lever tant soit peu pour l'honorer quand on l'admet au baiser de paix, après un hommage rendu aux pieds du St.-Père. ”

“ Ce vrai imitateur de l'apôtre saint Paul ne cherchait qu'à faire plaisir à tout le monde ; tous les jours, malgré l'asthme qui le fatiguait, malgré le froid et la pluie, il allait dire la messe à la chapelle des Ursulines, la préférant à celle de l'évêché, parce que cela, disait-il, fait plaisir aux religieuses et aux âmes pieuses qui aiment à entendre la messe de leur évêque ”

“ Attaché aux sphères de sa juridiction paroissiale, lié au sanctuaire dont il est le gardien, il doit nourrir son troupeau, le guider et le défendre. L'apostolat, c'est saint Paul qui veut offrir à Dieu le monde entier ; dans ce but, il parcourt la terre et les mers, la Grèce et les pays barbares pour en arracher les épines du péché et y semer l'Evangile (2) . C'est en vain que de modernes démolisseurs ont porté la main sur ces divines inspirations de la foi et de l'amour ”

“ Paul, le septième évêque, qui vivait au temps du concile de Paris, en 361, est resté célèbre par un Traité de la Pénitence, dirigé contre les doctrines de Lucifer de Cagliari, qui avait jeté dans les consciences une sorte de terreur religieuse, en développant dans un écrit plein de dureté cette maxime désolante : qu’il ne faut pas épargner ceux qui pèchent contre Dieu. ”

“ Les moines vivaient sous l'autorité du supérieur qu'ils avaient choisi et quelquefois sous la haute juridiction d'un évêque lointain qui leur avait été assigné dans la charte de fondation.
La protection de l'évêque de Rome était un honneur pour les grandes abbayes ; elle fut recherchée par les rois fondateurs. Et de cette discipline de fait naquit une affirmation du pouvoir spirituel du pape sur toute la chrétienté. Le successeur de Pierre étant l'évêque de toute l'Eglise, son pouvoir est universel et immédiat : les pasteurs de l'Eglise sont brebis devant lui. ”

“ Cette pieuse pratique, Paul la conservait pendant les vacances., Nous lisons dans une de ses lettres : « Je récite ordinairement à la Messe l'office de la Très-Sainte • Vierge. Je me trouve fort bien de cette pratique, qui me préserve souvent des distractions pendant , les longs offices. »
Le titre de congréganiste, il s'en glorifie, mais il est toujours le premier à l'honorer, et cela par une conduite irréprochable : il veut, par amour pour la Mère, que les enfants soient parfaits. ”

“ Celui qui a la foi, et qui a soin de s’instruire des saintes Écritures auprès des prêtres dépositaires de la doctrine apostolique, celui-là est cet homme vraiment spirituel dont parle saint Paul, qui doit juger de tout, sans pouvoir être jugé de personne. Il [11] jugera les schismatiques, qui sont préoccupés de leur bien propre plutôt que de l’unité de l’Église ; qui, pour de faibles raisons, déchirent le corps de Jésus-Christ si grand, si glorieux, et le tuent autant qu’il est en eux, parlant de paix et faisant la guerre ”

“ Et, quand il eut fondé son Ordre, c'est toujours dans la prière, saint Paul et l'Evangile aux mains, qu'on le trouve. Quand il se rend d'une ville à une autre ville, il ne s'en va pas dans le bruit, dans l'agitation vaine de la pensée, causant de choses inutiles ou humaines ; il s'en va méditant ce qui le rapproche le plus directement du Christ, les mots mêmes dits par Lui, les œuvres divines qu'il a faites. ”

“ Saint Paul est debout et de face devant un temple. Il a une tunique blanche, montre le ciel de la main droite et tient un livre dans la main gauche. Au premier plan, à gauche, un homme drapé de blanc descend les marches et emporte dans ses bras une statuette d'or en lançant sur le saint un regard de colère. A droite est agenouillée une femme, robe rouge et manteau bleu, qui soutient une jeune fille assise devant elle. ”

“ Les sciences, les lettres, les arts qui y avaient été cultivés avec succès sous les rois maures, furent anéantis par les prêtres .Lorsque leur trône fut renversé, le clergé y maltraita également les rois et les peuples.
Lorsque nous lisons ce que saint Paul dit à Timothée, nous sommes édifiés des moeurs ecclésiastiques dans la primitive église et de leur simplicité. Si quelqu'un, dit saint Paul, souhaite l'épiscopat, il désire une fonction et une oeuvre sainte. Il faut que l'évêque soit irrépréhensible; qu'il n'ait épousé qu'une femme ”

“ Oui, parce qu'il est tendre. Saint Paul a dit:
La foi brûle par charité .
L'Evêque
Tu te méprends au sens d'un texte mal cité.
Sixte quatre, pasteur que le monde révère,
Veut l'autel moins farouche et la foi moins sévère.
L'indulgence est en lui comme la sainteté.
C'est de bonté qu'il veut armer la vérité.
L'inquisition tend à s'adoucir. Le pape,
Quand il lève la main, bénit, plus qu'il ne frappe.
A peine on voit encor quelques bûchers fumants.
Le Moine
Je suis épouvanté de ces relâchements.
La flamme de l'enfer enfle et monte à mesure
Que celle des bûchers décroît. ”

“ L'Evêque leur avait donné pour devise ces mots de saint Paul : In veritate et charitate.
Plus directement encore que l'année précédente, son mandement, pour le Carême de 1851, s'adressa particulièrement à la bourgeoisie. Là il fait de cette classe de la société, de ses avantages, de son activité, de son influence prépondérante, un portrait qui n'était pas de nature à lui déplaire. Il la respecte, il l'honore, il déclare même qu'il l'aime. ”

“ On l'appela un chef d'oeuvre de bonté, d'attachement et de douleur étouffée 1. Elle fut lue aux prônes des églises du canton, au grand attendrissement des fidèles. Leur évêque, leur ami, leur père s'adresse à tous ; de l'enfant au vieillard nul n'est oublié, et le clergé de cette fervente chrétienté est surtout l'objet des regrets de son amour paternel, et les exhortations les plus touchantes se mêlent aux sollicitudes de l'avenir : c'est saint Paul donnant ses avis et faisant ses derniers adieux aux prêtres et aux chrétiens d'Ephèse. ”

“ Dieu n'a pas besoin de votre secours, mon bien-aimé, et assurément vous êtes bien moins propre à procurer sa gloire que Paul qui, étant apôtre et le plus grand prédicateur parmi les nations, demeura emprisonné pendant deux années entières, dans le temps même où Dieu fondait et établissait son Eglise par le moyen de la prédication. ”

“ Les disciples de Jésus-Christ ont suivi son exemple, et pour gagner les âmes ils se sont assujétis à tout. S. Paul dit de lui-même,
( 359) qu'étant libre à l'égard de tous, il s'est rendu serviteur de tous pour gagner à Dieu plus de personne. Les pasteurs qui lui ont succédé fout profession d'entrer dans ces mêmes sentimens, et le souverain pontife, qui tient le premier rang dans l'Eglise , se qualifie serviteur de Dieu. Si cela est, nul n'a rien à dire ; si cela n'est point, tous ont le droit de parler, etc. ”

“ Saint Paul n’a-t-il pas dit, en parlant de lui-même : « Paul établi apôtre, non par des hommes, ni par l’autorité d’aucun homme, mais par l’autorité de Jésus-Christ et de Dieu son père. » D’après cela, comment saint Pierre aurait-il pu ignorer la vérité, lui à qui notre Seigneur a révélé qu’il procédait non pas de la chair et du sang, mais du Père céleste qui est dans les cieux ; car, de même que le Fils a révélé le Père aux apôtres, ainsi le Père leur a-t-il révélé le Fils. ”

“ Cette lettre où ne pouvait se rencontrer la part de polémique personnelle que l'on trouve dans les épîtres aux Galates et aux Corinthiens, est pourtant aussi une apologie. Paul, dit-on, y a fait ex professo l'exposé de sa doctrine sur le salut. Mais cette doctrine est solidaire de l'idée qu'il s'est formée de sa vocation, et l'une n'a pas été conçue indépendamment de l'autre ; quand il défend sa thèse de la justification par la foi, il pense toujours aux païens et à lui-même, l'apôtre unique et universel des Gentils, constitué tel par la volonté de Dieu et par l'appel du Christ ”

“ S. M. reconnaît le pape comme le chef de l'Eglise, comme le premier des évêques, comme le centre de l'unité; mais elle ne le reconnaîtra jamais comme évoque universel. Elle ne lui connaît pas le droit de destituer, de chasser les évêques de leurs églises, encore moins le pouvoir d'anéantir dans un pays l'épiscopat, dont l'existence est aussi nécessaire à la religion que la papauté même; et pourtant 27 évêchés sont vacants, parmi
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lesquels sont les archevêchés de Paris, de Florence, de Malines, de Venise, d'Aix, de Bourges, etc. ”

“ Nous voyons à ces mots de saint Paul : Il n'y a point de Dieux faits de la main des hommes, les artistes païens délaissés et les idoles méprisées; c'était une victoire pour la religion, mais un zèle plus éclairé aurait conservé les statues et les temples tout en ridiculisant le culte. Les chrétiens dans la suite se dépouillèrent de ce préjugé et l'on puisa dans les scènes du culte nouveau une matière riche, abondante et fertile. ”