Sixte IV

“ Sixte V, qui étoit monté en serpent sur le trône pontifical, voulut y régner en prince absolu. Quoique la séparation des protestants d'avec Rome dût rendre les papes plus circonspects qu'auparavant avec les états catholiques romains, ils y conservoient encore beaucoup d'influence. Mais il falloit, pour se soutenir ailleurs , commencer par être maître chez soi : et Sixte voulut détruire ou concilier les factions qui partageoient Rome. ”

“ Sa bulle contre Henri III et le prince de Condé a occasionné des réponses estimées : Brutum Fulmen, 1585, in-8o ; La Fulminante pour Henri II, in-8o ; Moyens d’abus du rescrit et bulle de Sixte V, 1586, in-8o ; Aviso piacevole sopra la mentita data dal re di Navarra a papa Sixto V, Monaco, 1586, in-4o. Si Sixte V s’est fait honneur dans l’administration politique, il ne s’en est pas moins fait par sa magnificence. Il fit des dépenses incroyables pour l’ornement non-seulement de la ville de Rome, mais encore de toutes celles de l’État ecclésiastique. ”

“ Mais cette politique incohérente servait la passion dominante de Sixte IV, l’établissement de ses neveux, les Rovere et les Riario. Le népotisme n’était pas une nouveauté dans l’histoire du saint-siège ; les papes, à mesure qu’ils grandissaient comme princes temporels, s’étaient de plus en plus appuyés sur leur famille ; mais jamais, jusqu’alors, ils n’avaient prétendu fonder, pour leurs neveux, une puissance territoriale. Pie II avait appelé à Rome tous les Piccolomini, ses parens, et tous ses amis siennois ”

“ Sixte-Quint se fit une grande réputation en embellissant et en poliçant Rome, comme Henri IV embellissait et poliçait Paris : mais ce fut là le moindre mérite de Henri, et c’était le premier de Sixte. Aussi ce pape fit en ce genre de bien plus grandes choses que le roi de France : il commandait à un peuple bien plus paisible, et alors infiniment plus industrieux, et il avait dans les ruines et dans les exemples de l’ancienne Rome, et encore dans les travaux de ses prédécesseurs, tout l’encouragement à ses grands desseins. ”

“ Leurs paysages et leurs personnages sont comme voilés et obscurcis par le rayonnement de l’irrespirable éther dans lequel se meuvent les géans de Michel-Ange. Ces fresques offraient pourtant l’ensemble le plus riche qu’eût laissé en Italie la collaboration des deux grandes écoles de Florence et d’Ombrie, dans l’épanouissement de leur adolescence. L’étude de la Sixtine de Sixte IV, de sa construction et de sa décoration a été entreprise par un Allemand, Ernst Steinmann, qui s’était donné pour tâche d’étudier dans Rome l’art de la Renaissance [1] , et dans la Renaissance la Chapelle Sixtine. ”

“ Et Décius, voyant qu’il ne parvenait pas à le persuader par ses arguments, le fit conduire au temple de Mars pour y sacrifier aux idoles, faute de quoi il aurait à être jeté en prison. Et saint Laurent, courant derrière Sixte, lui disait : « Père, où vas-tu sans ton fils ? Prêtre, où vas-tu sans ton assistant ? » Et Sixte : « Mon fils, ne crois pas que je t’abandonne ; mais de plus grands combats t’attendent encore pour la foi du Christ. Dans trois jours tu me suivras, comme le lévite suit le prêtre. Et, en attendant, reçois les trésors de l’Eglise, et distribue-les à qui bon te semblera ! » ”

“ Par leurs neveux ou leurs fils, dotés de fiefs considérables et mariés dans les familles princières, les pontifes créaient l’apparence d’une dynastie, agrandissaient la suzeraineté de l’église du côté de Naples, de Florence, de Venise. Le népotisme a bouleversé l’Italie ; sous Sixte IV, Alexandre VI et Léon X ; il faillit être mortel à l’église elle-même. Le fils de Sixte IV, Pietro Riario, conçut l’idée de prendre la tiare, à titre d’héritier, sans élection et du vivant même de son père. ”

“ Ancien général des Franciscains, le cardinal Francesco della Rovere a laissé des écrits qui aident à connaître les habitudes d’esprit du pape Sixte IV. Le plus connu de ces écrits, un traité sur le Sang du Christ, qui fut imprimé à Rome en 1472 par Filippo de Lignanime, montre une curiosité tendue vers les combinaisons et les « réussites » des symboles et des figures ; il résume en deux mots frappans, perdus dans un passage obscur, la conception théologique qui devait être l’idée-mère des fresques de la Sixtine : le Christ est un nouveau Moïse, Moses noster Christus. ”

“ On n'oseroit le dire: qu'importe alors les dispositions de Sixte V, dans ses rapports privés avec Henri IV, puisqu'il ne pouvoit, comme pape, lui faire aucune concession qu'après son retour à la religion catholique? La ligue générale elle-même ne demandoit pas autre chose, mais vouloit aussi et absolument ce que vouloit la cour de Rome. Rien n'étoit donc changé et ne pouvoit changer à l'égard de ce prince, sur un point que l'autorité spirituelle étoit seule appelée à décider; et cette autorité ne seroit point divine, si elle eût dépendu des caprices ou des affections des hommes ”

“ La vie et les actes du pape Sixte IV sont diversement appréciés par les historiens et les biographes, qui ne se montrent d'accord que sur un point : ils reconnaissent tous que ce souverain pontife était un homme d'une grande instruction, et se fit le protecteur éclairé des lettres et des arts. ”

“ Rome, du temps des papes comme du temps des empereurs, a fait souvent des fous. L'infaillibilité leur montait à la tête, et tel homme sensé devenait un maniaque furieux. Sixte, devenu pape, donne un nouvel exemple: il chasse les femmes, vit à la turque, ne veut plus que des pages. Ces mignons, grandissant, deviennent les pasteurs des âmes, évêques ou cardinaux. Avec ces mœurs dénaturées, il n'en suit pas moins la nature, ruine l'Église pour ses bâtards, pour deux surtout qu'il avait de sa sœur, brouille toute l'Italie; le fer et le feu à la main, il leur cherche des principautés. ”

“ Les ermites protestèrent à leur tour, et eurent gain de cause. Mais deux chanoines réguliers, le P. Eusèbe Gorradi de Milan et le P. Dominique Franchi de Trévise, publièrent deux brochures, où l'on attaquait les ermites de Saint-Augustin. Le P. Ambroise de Cora composa alors un Defensorium ordinis, qu'il publia en 1481 et dédia à Sixte IV. Comme ce différend s'envenimait, Sixte IV défendit, en 1484, aux uns et aux autres de continuer leurs disputes. La lettre du pape a été publiée par Bzovius, Annales ecclesiastici, Cologne, 1627, t. ”

“ Avec Sixte IV (1471-1484) , commence pour la papauté une époque d'humiliation qui ne prendra fin qu'à la réunion du concile de Trente. Pendant un demi-siècle, les papes de la décadence, souvent sans moeurs, ne sont occupés qu'à pourvoir leurs familles, à agrandir leurs États, ou à se mêler aux intrigues des petites cours italiennes : les intérêts de la chrétienté les laissent indifférents. Ils semblent abandonner le gouvernement spirituel du monde pour se renfermer dans leur royauté temporelle. Le prince italien domine en eux le souverain pontife. ”

“ Sixte IV ou au commencement de celui d'Innocent VIII, c'est-à-dire peu de temps après l'achèvement des fresques de la chapelle Sixtine (1) . L'artiste y a retracé, dans le style narratif de l'École de Pérouse, deux épisodes de l'histoire de saint François d'Assise et les événements les plus marquants de celle de saint Bernardin de Sienne ; il s'y révèle comme un Ombrien pur sang ; l'invention manque de richesse, le groupement d'harmonie, les types de noblesse, et les attitudes de liberté ; c'est en un mot cette manière « pauvre de dessin », signalée par Vasari chez le Pérugin. ”

“ Sixte V, voyant que les raisons du roi Philippe étoient fondées sur la plus grande équité, agréa sa requête, et il délégua, en qualité de visiteur apostolique, un évêque très recommandable par sa prudence, sa vertu et sa science; il indiqua une congrégation de plusieurs cardinaux de la sainte Église romaine, pour travailler à la finition de cette affaire. Mais la mort précipitée de Sixte V, notre prédécesseur, fit évanouir le très salutaire parti qu'il avoit pris, et il n'eut aucune suite. ”

“ Le pape Sixte IV passait en effet pour avoir été de mœurs très relâchées. C'est un trait de satire que Panurge lui lance en passant. Quant à mettre dans le bassin destiné aux aumônes une petite somme pour en retirer une plus grande, il paraît n'en pas avoir eu l'invention, car on trouve un fait semblable mentionné dans le colloque d'Erasme : Peregrinatio religionis ergo :.
Il y a des gens si dévots à la Vierge qu'en feignant de mettre à l'offrande, ils escamotent adroitement ce qu'un autre a mis. ”

“ Dans une histoire de la législation italienne on ne saurait passer sous silence le nom de Sixte V, qui fut le grand justicier de son temps et l'organisateur du pouvoir temporel du Saint-Siège, comme l'a appelé le savant publiciste M. Léopold Galeotti 2.
Punir les délinquants, empêcher les crimes, c'était pour lui non-seulement le devoir ordinaire du prince, mais le besoin passionné d'un homme puissant ; il serait parvenu à purger des malfaiteurs toute l'Italie, si les autres souverains l'avaient laissé faire. ”

“ Les travaux commencèrent au milieu du XVe siècle. Mais c’est seulement à la fin, sous le règne de Sixte IV, qu’un premier plan d’ensemble apparaît dans toute son ampleur. Le lecteur de la Revue a présens à l’esprit les beaux articles de Julian Klacszko ; il se rappelle sa description de la fresque de Melozzo, où trône le vieux pontife entouré de ses quatre neveux, dont l’un, le cardinal Giuliano délia Rovere, est le futur Jules II. Sixte IV, Jules II, voilà les créateurs de la Rome moderne. ”

“ Il est vrai qu'Élisabeth, Philippe et Henri régnaient dans des pays où les arts étaient presque ignorés, tandis qu'ils brillaient en Italie depuis près de deux siècles. Il est vrai encore que ces trois monarques ensemble n'auraient pu, en exerçant sur leurs peuples les actions les plus oppressives, disposer de sommes égales aux tributs que la crédulité presque universelle versait alors dans le trésor pontifical pour l'embellissement de Rome. Ces tributs mêmes ne suffirent pas à Sixte V. Il fallut encore qu'il augmentât les charges du peuple, qu'il l'opprimât et qu'il l'appauvrit. ”

“ Chez Cosme de Médicis et chez ses descendans, chez les d’Este, les Gonzague, les Malatesta, les Sforza, chez Alexandre VI même, le diplomate est toujours doublé d’un amateur délicat, enthousiaste.
Le nouveau pape participait de ces grâces d’état. On le croit tout entier à la politique, et voilà qu’il montre vis-à-vis des belles choses, la plus grande liberté d’esprit. A l’entendre causer avec Philelphe, à le voir s’extasier devant les fresques de la chapelle Sixtine, on ne se douterait pas que l’on a devant soi le fondateur de la dynastie des della Rovere, Sixte le Terrible. ”

“ Sixte-Quint agrandit l'Imprimerie vaticane et lui fit publier une édition officielle de la Vulgate, oeuvre considérable et difficile, qui fut achevée en 1590.
Plus les États européens se constituaient d'une manière autonome, plus il importait que Rome, centre de la chrétienté, imposât sa suprématie par sa majesté souveraine. Sixte rêva de faire une Rome si grande et si belle que tous, rois et sujets, en la visitant, reconnussent en elle la capitale du monde. ”

“ EN ITALIE. 195
inspirer des idées de réforme. Elle ne feraient que leur aliéner les plus puissants de la cour, qui sont toujours ceux qui profitent des abus. Ils prennent donc le parti d'en profiter eux-mêmes.
Il est peu d'hommes qui, nés dans la poussière, comme Sixte V, soient pourtant nés pour régner; cela est même rare parmi ceux qui naissent sur le trône. Sixte V fut un de ces prodiges ”

“ Grâce à l’exploration de cette source vive, où son esprit éminent appliqua son intelligence pendant deux années environ, M. Ranke put acquérir la notion saine des choses et du caractère politique de Sixte-Quint en particulier, et découvrit le but élevé des négociations diplomatiques de ce dernier avec la France, l’Espagne et la république de Venise. Le premier peut-être, M. Ranke eut le mérite de saisir et de peindre, en quelques traits rapides et bien touchés, la figure originale du pontife. ”

“ Ils y exposent leur pénurie, montrent leur maison ployant sous le poids des volumes, mais dépourvue des choses les plus nécessaires à la vie, et sollicitent des subsides que le pape ne semble pas s’être empressé de leur accorder. Sixte n’en bénéficia pas moins d’une entreprise qui contribua beaucoup à illustrer son règne : en 1474, paraissait à Rome, par les soins du poète romain Nicolas Valle, la première traduction d’Homère. ”

“ D’après cet article, j’aurais offert la Silésie à l’empereur d’Allemagne en échange de Trieste et du Trentin. Rien que ça.
D’après un déchiffrement, le prince de Ratibor rend compte à son gouvernement que le roi d’Espagne a reçu le prince Sixte et son frère. D’après les déclarations qu’aurait faites le roi à l’ambassadeur d’Autriche, le prince Sixte aurait tenu à être reçu par le roi afin que celui-ci l’aidât à sortir de la situation fausse dans laquelle il se trouve à la suite de la publication de sa lettre. Le roi n’aurait pas accédé à cette dernière demande. ”

“ On voit que ce pape préférait à toute chose la domination du patrimoine de SaintPierre, et qu'il n'était ni très-prévoyant, ni très-catholique.
Il n'y avait point de crimes dont quelques papes ne se souillassent pour se défaire de leurs ennemis, et pour regner en despotes. Sixte IV prit part à la conspiration des Pazzi contre les Médicis. Cette conspiration 11 ayant pas réussi au gré de ses désirs , il excommunia les Florentins qui avaient pendu l'un des conjurés, l'archevêque de Pise. Ces républicains ne parvinrent qu'avec les plus grandes difficultés à calmer la colère du pontife. ”