Antoine François Marius Rey-Dussueil

“ Mazarin écouta attentivement M. de Brienne, puis un fin sourire erra de l'un à l'autre bout de ses lèvres. Quand ce court entretien fut terminé, il s'avança vers le bal, et regarda autour de lui d'un air d'indifférence moqueuse. Il vit tout le monde se mêler comme à la fin d'une danse, le roi reconduire la princesse Henriette, puis s'approcher de Beppo, et en lui disant «Merci, monsieur, » prendre mademoiselle de Mancini par la main. -
— On ne gagne pas toujours, Éminence, dit M. de Guitaut au cardinal. ”

“ Il y a des gens qui se défient des pièges parce qu'ils ne sont pas sûrs d'eux. Je m'y peux livrer, moi. Beppo, ou tout autre nom, que m'importait!
— Ah! oui, Beppo! dit d'Artagnan d'un air satisfait. .
— Ce n'a été qu'une débauche, et à votre défaut Lucia m'en rendrait témoignage.
— Monsieur l'abbé, je ne me souviens jamais des débauches.
—- En ce cas l'abbé n'aurait plus de mémoire, dit le mousquetaire,
— Monsieur, dit Undedei, on pend les agents secrets, entendez-vous?
-— L'abbé, répondit Beppo en souriant, vous n'étiez pas homme à trouver ma potence. ”

“ Beppo avait en effet relevé sa partie : il y a toujours un hasard heureux pour le bien joué.
Dans le salon voisin la soirée s'écoulait brillante et calme. Les propos piquants, l'anecdote du jour, quelques galanteries voilées en faisaient les frais. La reine d'Angleterre, avec son tact de Fille de France, s'attachait d'autant mieux à y produire sa fille, cette belle Henriette, que, dans ses gestes, dans ses paroles, tout avait l'air d'une complète indifférence ; mais le jeune roi, au risque de déplaire à sa mère, ne quittait pas un moment mademoiselle de Mancini. ”

“ Quelque temps il voulut lutter avec son coeur d'homme ; mais le poids de cette infortune était accablant pour ses forces, et il céda au désespoir. Anne Mazerat perdue pour lui, que lui fait la vie ? Il ira se jeter au fort de la contagion ; aucun danger ne le pourra arrêter : c'est la mort qu'il veut, la mort qu'il cherche, et peut-être laisserait-il un nota de héros, peut-être marchera-t-il l'égal de Belzunce et de Roze dans la mémoire des hommes; et Anne Mazerat sera fière, un jour, d'avoir été aimée de lui. ”

“ Quoique tu sois à mon service, l'abbé, je n'ai jamais, comme Sixte, gardé de pourceaux. Je suis un Mazarini, l'un des premiers de Sicile, touchant à toutes les alliances. Si j'étais parti de bas, comme Sixte, j'en serais plus fier peut-être, mais je n'en serais pas si content. La naissance ne gâte rien ; il en faut pour être complet; sans elle on manque de grandeur, même avec du génie. Sixte, mieux né, n'eût pas été tant ébloui de l'éclat de la pourpre, et le grand Armand était gentilhomme comme moi. ”

“ Cette dona Estrella me paraît être une grande politique.
—- Ah ! dit le cardinal d'un air pensif. Puis souriant en lui-même: Innocente, qui ne sait pas à quel jeu elle joue !... Sous un autre que moi, sous le grand Armand, elle y aurait perdu au moins la liberté... Sous moi..: sous moi, elle y flétrira ses joues et y perdra le bonheur. Au bal, à l'amour, enfant! la politique n'habite que sous les rides.
—Et la mission? demanda timidement l'abbé. ”

“ Moi-même, vois-tu, si ce pur amour n'était pas né avec ma vie, si, dans mon idée, il ne m'apportait pas des flots de lumière, l'encens des fleurs, une suave image de jeune fille, chaste comme la madone, comme la madone retirée dans un sanctuaire, cet amour, ici où tout se mêle, où tout fait du bruit, où l'on jette sa vie en dehors comme une monnaie que l'on échange, cet amour, je ne l'aurais pas pu prendre, même dans tes yeux!... ”

“ Beppo furent dites en italien et sur l'Italie ; l'excuse était ainsi toute donnée..
— Je l'ai entendu quelquefois regretter, répondit mademoiselle de Mancini.
— Il est bien difficile qu'il en soit autrement quand on la quitte pour toujours.
— La princesse Henriette n'a vraiment pas de grâce, dit-elle en suivant le roi des yeux.
— Je suppose que le roi ne l'a invitée que, pour plaire à la reine sa mère...
Un imperceptible mouvement de colère passa dans les yeux de mademoiselle de Mancini;
— Dansez-vous ? demandait-elle à Beppo. Le jeune homme s'inclina. ”

“ Un vague soupçon d'empoisonnement prend naissance, car comment croire à une mort que rien n'annonce, qui vous saisit comme la foudre, qui se cache dans le contact le plus fugitif, le plus inaperçu, dans le serrement d'une main amie, dans les baisers d'une amante ou d'une mère, dans les parfums d'une fleur!... Bientôt ce soupçon se change en certitude ; les plus incrédules l'adoptent, on s'ameute, on demande vengeance, et la peste, qui plane sur cette vaste proie, l'enlace comme un serpent de ses noeuds invisibles, s'y rue et s'y plonge. ”

“ Dans un temps où les courtisans, respirant de l'accablante grandeur de Richelieu, reprenaient leurs vieilles habitudes de rébellion avec d'autant plus d'emportement qu'ils n'avaient plus à compter qu'avec une femme, il alla à ses fins au milieu des haines conjurées, sans se venger d'une injure, des révoltes où sa tête était mise à prix, sans faire verser une goutte de sang pour son compte, maître de l'événement, ne laissant au hasard que ce qu'il faut y laisser; seul homme qui ait osé lutter par la seule finesse contre la guerre civile ”

“ Chataud ! Chataud!.... En ce moment une fumée épaisse s'éleva de l'île de Jarre. On y venait de livrer aux flammes la cargaison du navire. Le peuple, trompé dans son espoir de vengeance, ne se retira que lorsqu'il eut perdu de vue la chaloupe qui portait le fugitif. Puissent les portes de sa prison ne se jamais rouvrir pour Chataud! son plus cruel ennemi hésiterait à lui rendre la liberté.
Un seul, homme resta, les bras croisés, l'oeil morne, à contempler ce spectacle! c'était Jean de Chastueil. ”

“ Il prit Beppo sous le bras, et l'entraînant avec lui il eut quelque peine, tout agile qu'il fût, à mettre son pas au pas rapide et impatient du jeune homme. Ils allaient arriver, lorsqu'un homme à cheveux gris sortant du palais les heurta presque nez à nez.
— C'est enfin vous! dit-il.
— Salut à l'abbé Undedei. M. d'Artagnan me faisait tantôt une proposition qui ne vous irait pas mal.
— Mon cher monsieur, en fait de proposition ce que vous avez de mieux à faire c'est, de venir de ce pas chez le cardinal. On ne perd pas un homme pour un verre de vin. ”

“ Vous voilà vêtu comme un duc et pair.
— Que voulez-vous ! la misère.
-—Peste! je ne me l'étais jamais figurée sous cette livrée.
— C'est la misère des imbéciles dont vous voulez parler, celle qui dure, qui s'incruste à un homme. Savez-vous la différence qu'il y a entre le Beppo d'hier et celui d'aujourd'hui? c'est que je dois trente guinées, sans compter la vôtre. ”

“ Alors vous eussiez vu la triste humanité dans tout son jour, les passions égoïstes poussées jusqu' à la barbarie ; quelques traits de vertu sublime excités par l'amour de Dieu et l'espoir d'une récompense dans un monde meilleur, car il est des dévouements que la terre ne peut pas payer. Dans les rues jonchées de cadavres apparaissaient de loin en loin quelques passants armés de longs bâtons pour repousser toutes les approches, et des bandes hideuses de chiens, qui se disputaient des lambeaux de chair humaine ”

“ Hélas ! qui craint les piéges à cet âge ?
152 ESTRELLA.
— Connaissez-vous Rome? demanda Undedei à Beppo.
— Pas mal.
— Je vois d'ici, poursuivit Undedei en ricanant , une sirène adroite, insinuante, n'aimant rien, aimant tout, vieille de coeur à vingt ans, mais belle, ah ! à se fermer les yeux, spirituelle à se boucher les oreilles quand on avait assez de raison pour la craindre... eh bien! c'est une bonne vie après tout.
—L'abbé, si tu n'ouvres la bouche que pour parler, levons le siège.
— Nénni, nenni. Laisse-moi me proluer tout à mon aise de Monte-Pulciano. ”

“ Ne croyez-vous pas bien qu'il ne leur faut laisser d'empire que sur notre coeur?.. Dans toutes les rébellions qui ont rugi autour de nous, troublé notre enfance, mis le royaume près de sa perte, le cardinal m'a toujours montré la main des femmes. ”

“ Les qualités que les hommes supérieurs enseignent le plus volontiers, sont celles que le malheur des circonstances les a forcés de laisser en germe dans leur âme : Mazarin dut avoir de la grandeur puisque Louis XIV fut son élève.
En ce moment, l'homme dont on vient d'esquisser le portrait, se leva, et voyant venir le jour, il fit ouvrir ses portes. La foule entra en silence, avec ordre. Le ministre alla de l'un à l'autre, le sourire sur les lèvres.
— Bonjour, monsieur de Puy-Laurens, dit-il; je vous trouve aujourd'hui un air à réussir. ”

“ Mais le cardinal n'en fait que dans les nuages; il n'admet pas qu'on vive en route.
— Et puis, voyez-vous, j'ai bien étudié le caractère de Son Éminence. C'est un homme sérieux, moral; vingt fois, en sa présence, votre secret a été près de m'échapper; mais l'impossibilité de lui dire la cause de votre travestissement m'a toujours retenu, Tout partait de cette cuisine, le soupçon de poison, les craintes de M. de Bordeaux, tout. Et que dire au cardinal?... Que diable alliez-vous faire dans cette cuisine ! ”

“ Antonio , dit-elle enfin d'une voix tremblante , don Huerta de Vero, c'est vous ! Il y a des rêves heureux des moments où il est doux de vivre mais aucun ne m'a jamais apporté au coeur tant d'émotion et de joie. C'est vous!... c'est lui.. c'est bien lui !
Estrella!..
Vous avez donc quitté don Luis de Haro !
Ma vie, c'est vous; si je n'avais pas pu accorder mon amour et ma vie j'aurais tout quitté, l'Escurial et ses pompes , don Luis et ses promesses. ”

“ Elle avait besoin de se remettre; l'attaque était vive. Ces allées, ces venues, ces propos tombants et repris lui pouvaient faire illusion sur le temps ; peut-être aussi était-ce un peu trop prompt pour une Anglaise. Après tout, qui a lu dans son âme? Une femme prudente n'aurait pas reçu ce beau jeune homme; l'inconséquence commise, elle ne l'aurait pas retenu à dîner, elle n'aurait pas joué avec le feu, mais ce beau jeune homme n'avait rien à démêler avec lés femmes prudentes. Durant cet intervalle, Beppo s'était remis à l'air d'un intendant à la table de son maître. ”

“ J'ai une affairé où tout réussit trop.
— Je ne réussis plus qu'en rêve.
— Que ne dors-tu comme les lièvres !
— La nuit dernière j'ai fait ma fortune.
— Il fallait l'oublier ou t'en souvenir mieux au réveil.
— Je m'en souviens.
DÉFIANCE. 189
— C'est tant mieux pour toi, dit le cardinal qui, tout en jasant, aperçut, à la lueur naissante des étoiles, Estrella sortant du bosquet, tant mieux, car je crains bien pour ton pourpoint.
— Mais ce service à rendre à l'État?
— Sera rendu sans toi, dit le cardinal qui vit Beppo tirer furtivement d'un autre côté. Va rêver. ”

“ Si vous saviez combien de fois sous l'oeil de don Luis, dans ce cabinet d'où il mène les deux mondes nia plume allait machinalement sous sa parole ! Je n'étais plein que de votre image. Pauvre exilée, sous ce ciel si: froid et si bas qu'on toucherait presque les nuages du doigt, dans ces longues allées d'arbres à la verdure noire, sur cette terre sans vie, où rien ne court, rien ne vole, vous avez dû regretter: notre ciel profond ; notre air de feu, nos rochers inondés de lumière comme : d'une poudre d'or-- Oh! non, non, Antonio ; si vous saviez mon ami, combien la vie est belle et large ici ! ”

“ Et pourquoi mourir, quand au bout de cette entreprise la vie s'offre à vous toute pleine de bonheur et de charme, vie d'ivresse, ineffable, céleste ? Pourquoi les vaincre quand les tourments de l'incertitude sont déjà si empreints d'émotion et de joie?... ”

“ Y vas-tu, un bandeau sur les.yeux, l'innocence au coeur, ta candeur pour égide ? Estrella, tu verras plus tard que le monde a plus de prise sur nous par nos qualités que par nos défauts, par nos vertus que par nos vices.
-— Antonio, un Espagnol du temps d'Isabelle n'aurait pas tenu un autre langage, répondit Estrella en souriant. Ainsi votre compagne ne doit pas être associée à votre vie! ”

“ L'AIGLE ET LE FAUCON. 107
_ Oui, poursuivit le cardinal; mais par malheur ce bénéfice est depuis longtemps promis.. j'ai quelqu'un.
— Il a toujours quelqu'un, grommela l'abbé. Éminence, si vous tenez une de vos promesses, comment ferez-vous à l'avenir ?
Le cardinal sourit d'un sourire narquois.
— Vous l'avez souvent dit vous-même : on mène les gens plus loin par l'espoir que par la reconnaissance.
— Eh bien ! espère et va loin. J'ai un lourdaud sous la main que je ne crains pas et qui m'ennuie, dit Mazarin. ”

“ LA COUR. 165
— J'ai connu un de Garbe dans la Valteline, homme de valeur et de mérite; il servait avec nous.
— Mon père, monsieur.
— Je l'aurais félicité de son fils, si vous n'aviez pas encore été à naître. Dites-moi, auronsnous la paix?
A l'air réservé de Beppo, M. de Guitaut se mit à rire, et, faisant un de. ces gestes qui lui étaient familiers et qui divertissaient tant la reine, il poussa son poing gauche en avant comme pour imiter la bataille, et mit sa main droite dans sa poche.
— La guerre, ça rend à qui la fait. On gagne sur la poudre. ”

“ Que conclure de ceci?... rien de général. Dire que la nature humaine est fantasque, tantôt dure, tantôt pitoyable de coeur, c'est toujours la même énigme. Êtes-vous de ceux qui estiment que la pitié est un égoïsme bien entendu, qu'on s'aime et qu'on cherche son plaisir dans l'être qu'on secourt, qu'on l'oblige pour soi, non pour lui ? Nous serons peut-être sur la voie de la même idée. Il n'y a ni avantage ni péril à ce qu'elle soit fausse.
II
Le Grand-Saint-Antoine.
II.
— Maître Jean de Chastueil, que vous voilà triste et sombre ! ”

“ Peut-être dans ce penchant exclusif qui la portait vers sa nièce Marie-Thérèse, y avait-il un double calcul de femme : elle caressait l'idée que ses petits-fils seraient de son sang des deux côtés, et que, maîtresse de l'esprit delà jeune reine, elle pourrait conserver, par elle, une ombre d'autorité qui bercerait son ambition et lierait Son avenir à son passé. Car on ne se résigne pas à la perte de la puissance ; elle excite trop fortement tous les mobiles de l'âme , elle met dans une sphère trop à part pour que lés émotions de la vie ordinaire puissent suffire. ”

“ Ce qui restait du peuple, pâle fantôme, errait à l'aventure, tantôt cédant à l'abattement, tantôt livré à des transports de rage. C'est que la faim et la mort étaient là, mort hideuse, mort sans espoir de pitié ni de sépulture. ”

“ J'aurai tout à souffrir si je n'obtiens ma grâce!
— Eh! qui ne souffre pas? dit Auguste en jetant un regard furtif sur l'huître qu'il avait étroitement serrée. Il y a des êtres pour qui un retard d'une minute c'est la mort. ”

“ A ces paroles, le bénéfice, la table et ce qui s'ensuit, tout s'effaça de la tête du pauvre abbé qui comprit quel avantage il venait, de donner à son parcimonieux patron.
— Si j'étais cardinal, pensa-t-il, j'aurais des reines. Un pauvre abbé prend ce qu'il peut.
— J'en suis fâché , vraiment-fâché pour toi, reprit Mazarin d'un air compatissant. Tant que tu ne t'amenderas pas, que veux-tu que je fasse? Aujourd'hui encore j'avais jeté les yeux sur ce ce sventurado pour une mission délicate... profitable.
— Parlez, parlez, Éminence. ”