Palais du Escorial

“ La casa del Principe touche à l'Escurial. Les rois morts eussent pu entendre les éclats de rire des rois vivants, car un jardin à peine les séparait. Ici le trône, là la tombe ; ici là puissance, là le néant. Un petit palais de plaisance, tout blanc, tout frais, tout lumineux, reçoit l'ombre de ces bâtiments gris, vieillis, sombres, — cette épithète - là revient toujours se poser sous notre plume. Peut-être eussions-nous dû visiter d'abord le palais avant le Panthéon, mais je suis la marche et l'ordre exact de mes impressions de voyage. ”

“ Il n'est pas facile de donner au lecteur une idée claire et complète de l'Escurial qui est à la fois église, palais et monastère, université, bibliothèque, mausolée et musée et qui renferme des trésors inappréciables d'art et de science. ”

“ À gauche, le pavillon de DON CARLOS. Au fond, de la scène l’Escurial où seulement une fenêtre, celle de la chambre de PHILIPPE II, est éclairée. Entre le fond et la terrasse les jardins du palais. Deux escaliers, l’un à droite, l’autre à gauche, descendent de la terrasse aux jardins.
DON CARLOS
Dieu ! que mon corps est triste et languissant, ce soir,
Et qu’est triste là-bas, sur la campagne,
La lumière des nuits d’Espagne.
L’Escurial rigide et noir
Jette une ombre plus funèbre et plus sombre,
Parmi tant d’autres ombres
Que je regarde et qui me voient mourir... ”

“ En sortant de l'édifice, je m'acheminai vers les parterres qui font le tour de l'Escurial, croyant retrouver cet Éden; mais il s'en fallait de beaucoup, on va le voir : il était sans doute caché au milieu des bâtiments, dans un centre inaccessible aux profanes.
En descendant à droite, on rencontre d'abord un grand bassin carré, qu'entourent des galeries couvertes et découvertes, servant de promenades. De l'une de ces galeries on monte par un large escalier au jardin-terrasse qui longe tout ce côté du palais. Figurez-vous un jardin où il n'entre absolument pas autre chose que du buis. ”

“ Vers la fin du seizième siècle le style de la Renaissance commence sa transition au classique, l'originalité disparaît en partie et prend en Espagne un caractère particulier de morne sévérité. Alors s'éleva, sous Charles V, le palais inachevé de Grenade, situé à côté de l'Alhambra, et en 1563 Philippe II fit bâtir l'Escurial, destiné à être en même temps un couvent, un palais et un sépulcre et où Jean de Herrera, l'architecte, a représenté le sombre et fatal caractère de son souverain, dans des masses gigantesques de construction. ”

“ Dans les parages de l'Escurial, la contrée devient plus boisée, et les magnifiques coupoles du couvent se dressent au milieu de beaux bouquets d'arbres ; en sorte que le pays n'a rien de ce caractère lugubre et aride qui paraît inséparable de l'idée, qu'on se fait de ce sinistre et solitaire palais. Cependant ce n'est qu'une oasis au milieu du désert, car on n'a pas plutôt dépassé l'Escurial, que la plaine reprend son aspect précédent avec ses coulées granitiques. Très peu boisée, elle est entourée de montagnes nues, qui du côté nord-ouest seulement ont des formes plus variées. ”

“ La pensée vraie de l'Escurial, elle est tout entière dans cette petite tribune à pli de corps donnant, d'un côté dans la cellule de Philippe II, de l'autre sur le maître-autel de l'église.
Pour des hommes de cette trempe et de cette humeur, la vie devait être tenue pour un sombre purgatoire, et le ciel catholique devait symboliser la délivrance; ce devait être dans l'existence le seul point lumineux.
Nous trouvons cette pensée très noblement exprimée sur le marbre d'une des tombes royales du palais :
« Morere et vives; sepelire et resurges. » ”

“ Elles paraissent si hautes, elles frappent d’un tel étonnement celui qui les regarde des rues environnantes, qu’on leur a fait quelquefois l’honneur de les prendre pour le palais même des empereurs : elles n’en sont que les fondations et le sous-sol ; au-dessus d’elles était construit le palais de Sévère. Il en reste quelques murs encore solides, les plus hauts et les mieux conservés qu’on trouve au Palatin. L’un d’entre eux soutenait un magnifique escalier qui conduisait aux étages supérieurs. ”

“ La porte centrale de la façade E. donne accès à la cour carrée, dallée en granit, entourée d'un portique que surmontent doux galeries, l'une vitrée, au 1er étage, l'autre découverte, au 9e étage. Sous les arcades du portique statues colossales des empereurs romains nés en Espagne, Trajan, Adrien, Théodose et Honorius. Dans une niche, en face de l'escalier, statue de Charles III en empereur romain.
Le grand escalier est une des plus belles parties du palais; les marches, d'une seule pièce, sont de marbre noir et blanc. ”

“ Mais le palais dont l'Espagne se vante le plus est l'Escurial : les Espagnols disent qu'il a coûté à bâtir plus qu'aucun autre palais de l'Europe. Philippe II, son fondateur, y dépensa, rapporte-t-on, 6 millions de ducats. Mais il ne suffit pas de dépenser des sommes énormes et même incroyables, il faut le goût, qu'on n'a pas toujours l'occasion d'acheter. Le plan de cet édifice est de la forme d'un gril, parce que saint Laurent, à qui il est consacré, fut brûlé sur un ustensile de cuisine de ce nom ”

“ La partie de l'Escurial, habitée par les Rois d'Espagne, que l'on nomme le Palais, comprend tout le côté gauche, quand on entre par la cour des Rois; clans le plan général de l'édifice, on nomme, cette partie, le manche du gril; c'est ordinairement celle que l'on visite d'abord. Les salles du palais sont garnies de tapisseries, sorties, presque toutes, de la manufacture de Santa Barbara de Madrid, et datant des règnes de Philippe V, Charles III et Charles IV ”

“ « Silence! inclinez-vous (ouf! quelle chaleur !) : Voici l'Escorial, colosse d'architecture élevé par la peur, sous les traits du roi le plus fanatique qui ait jamais occupé un trône. »
(1) Nombre de voyageurs et d'auteurs disent et écrivent Escurial : c'est Escorial qu'il faut dire (de scorie) , car le village de l'Escorial tire son nom des scories de fer, restes d'une grande exploitation qui couvrent le sol aux alentours.
Le monument bâti par Philippe II est construit avec les rochers des montagnes du Guadarrama qui surplombent la vallée.
Le voyageur n'y va pas de main morte ! ”

“ Ce malheureux souverain avait été autrefois l’hôte de Philippe IV, et sa fin tragique semblait elle-même donner quelque convenance au projet de réunir les épaves de ses collections dans ce triste palais de l’Escurial, destiné à servir de sépulture aux princes de la maison d’Espagne. L’ensemble des 41 tableaux donnés par le roi comprenait des chefs-d’œuvre de premier ordre, de Raphaël, Corrège, Tintoret, Paul Véronèse, Vander Weyden, Ribera, Caravage, et qui font aujourd’hui la principale richesse du Prado [8] . ”

“ Voyons maintenant d'un coup d'œil rapide comment était meublé le palais. Après avoir gravi le grand escalier qui se trouvait dans la seconde cour, à droite, on pénétrait dans la salle des gardes, où n'était rien de remarquable; on passait par une série de chambres, — qui, plusieurs années auparavant, avaient fait partie du logement d'Henriette d'Angleterre, et où l'on admirait encore un plafond peint par Noël Coypel;'—puis, ayant traversé l'ancienne galerie qui occupait la façade du corps de logis central, on arrivait aux grands et petits appartements et à la galerie construite par Mansart. ”

“ Oswald et Corinne, ayant vu la veille le mont Capitolin, recommencèrent leurs courses par le mont Palatin. Le palais des Césars, appelé le palais d'or, l'occupait tout entier. Ce mont n'offre à présent que les débris de ce palais. Auguste, Tibère, Caligula et Néron, en ont bâti les quatre côtés, et des pierres, recouvertes par des plantes fécondes, sont tout ce qu'il en reste aujourd'hui : la nature y a repris son empire sur les travaux des hommes, et la beauté des fleurs console de la ruine des palais. ”

“ Ajoutez à cela les glaces de Venise, les dorures, et ensuite tous ces mille riens artistiques, surchargeant les étagères en laque de Chine et les cheminées en marbres rares. Un amateur qui en aurait eu le loisir serait resté tout un jour à voir en détail le féerique décor de ce gentil palais, éclos, comme par l'effet d'une baguette magique, au milieu
des grands arbres de l'Escurial, et sur l'aménagement duquel l'épicurien le plus difficile n'aurait rien à redire. ”

“ Construit dans la cour centrale, en 1725 et 1726, sur les dessins de Gabriel, l'architecte de l'hôtel de ville et de la place du Palais, cet escalier est abrité par un portique formé de huit colonnes à chapiteau dorique, groupées deux par deux et soutenant un comble. Chaque groupe est relié par une élégante balustrade en fer forgé. « L'architecture Louis XIV de cet adjutorium éveille immédiatement l'attention et révèle la modification apportée au plan primitif du monument ( 1) ». ”

“ L'édifice forme un rectangle allongé. Il est construit de pierres granitiques; le style en est d'ordre dorique. Ce merveilleux monument renfermait autrefois de nombreuses richesses et servait de musée aux plus belles peintures, mais on l'a dépouillé en grande partie. L'Escurial, sans être une merveille, est un éditice beau, noble, majestueux, imposant par sa masse, remarquable par la grandeur et la régularité de son exécution, et cligne en tous points d'être la demeure du terrible Philippe II. Huit tours distribuées symétriquement produisent, avec le dôme de l'église, un ensemble admirable. ”

“ Ce palais a la force des choses légères et aériennes : incorruptible comme la lumière dont il est tout rempli, il défie le temps par la nature inaltérable des matériaux, le verre et le fer galvanisé. De loin, à quatre, ou cinq milles, il reluit au soleil comme un fouillis de diamans : on dirait plutôt un rêve d’édifice qu’un édifice lui-même, quelque chose de construit avec de l’air et avec des rayons. Vu de près, il développe une immense façade qui s’avance entrecoupée de galeries, de nervures de fer soutenant des arcades, d’éventails de cristal qui se déploient en forme de cintre. ”

“ Par une porte cochère, aux panneaux finement sculptés, on arrive de plein pied à l'escalier monumental qui mène au premier étage. Le palais n'est guère plus élevé. Le jour qui éclaire la cage vient d'en haut, tombe perpendiculairement sur les ornements en vieil argent qui garnissent les rampes et en fait ressortir la fine ciselure. ”

“ A nos pieds est l'Escorial de arriba, bâti sur le versant de la montagne. Les maisons en sont petites, les rues montantes, horriblement pavées de cailloux pointus. Quelques arbres rabougris poussent avec peine dans de vieux patios bordés d'arcades. A la fontaine de granit de l'une des places, des jeunes filles puisent de l'eau dans leurs jaros poreux, parmi des ânes qui boivent à longs traits.
On descend au Panthéon des rois par un escalier dont les marches et les revêtements sont de marbre brun. La salle, octogone, a dix mètres carrés sur douze environ de hauteur. ”

“ Vraisemblablement elle n’en a pas de moins solides, pour souffrir qu’un tas de gueux osent faire du Palais Ducal un Privé commun. On conviendra qu’il est bien choquant de voir de magnifiques escaliers de marbre éternellement remplis d’ordures. ”

“ ESCORIAZA , p. b. sur la Deva , à 65 l. et d. nord de Madrid, r. d'Irun. Prov. de Guipuscoa.
ESCURIAL , en espagnol San Lorenzo del Escorial, vaste édifice dont une partie est un monastère d'Hiéronimites , et l'autre, un château royal, à 6 l. et d. nord-ouest de Madrid, r. d'Avila. Il forme un carré immense, divisé en un grand nombre de corps de logis, par des cours disposées très-régulièrement. La principale façade à 637 pieds de long, et 51 p. de haut, jusqu'à la corniche , et elle est percée de plus de 200 fenêtres ; dans l'intérieur , le nombre des fenêtres est difficile à compter. ”

“ ET LE PORTUGAL. 43
épithètes hyperboliques dont on s'est servi en pareille occasion: je dirai tout simplement que ce palais-couvent ou ce couvent-palais, comme on voudra, est véritablement d'une grandeur très respectable, je dirai aussi que ce n'est pas très beau d'aspect. Quoique fort régulier, l'édifice est nu, sans ornements; c'est la ligne droite, le style dorique; j'aime mieux un autre genre d'architecture; mais enfin j'explique et je comprends ce palais de l'Escurial, quand je sais qu'il a été bâti par le roi Philippe II, à l'humeur sombre, aux idées sévères. ”

“ A 57 kilomètres, dans un pays sauvage, inculte, se trouve le colossal palais-cloître, Escurial, auquel le roi Philippe II, en 1565, à la suite d'un vœu, donna la forme rectangulaire pour rappeler le gril sur lequel le saint qu'il avait invoqué subit le martyre.
Dans une autre direction, à peu près à la même distance, les superbes jardins du palais d'Aranjuez sont très curieux, on y rencontre à chaque pas des statues, des vases, des marbres de grande valeur ; ce qui étonne davantage encore, c'est une luxuriante végétation au milieu d'un pays aride. ”

“ Au fond de cette cour immense se déroule avec grandeur un escalier de pierre, bâti par Lemercier, sons le roi Louis XIII, qui y dépensa , dit-on , cent mille écus : cet escalier conduit dans les appartemens royaux; c'est l'un des morceaux d'architecture les plus majestueux du palais; il s'harmonise fort bien avec la vaste cour qui le renferme, et
ne contribue pas peu à la grandir'. ”

“ Mon étonnement redoubla dans Pall-Mall, où les palais succèdent aux palais ; ce n’étaient que colonnades, portiques, bas-reliefs, frises et autres ornemens d’architecture. Comme ces nobles bâtimens n’avaient pourtant point le caractère de vrais monumens publics, et comme j’étais encore sous l’influence des idées qu’on se fait en France de l’aristocratie anglaise, je me demandais quelles étaient les anciennes familles assez riches pour subvenir à l’entretien de si ruineuses demeures. ”