Louis-Charles Fougeret de Monbron

“ En effet, peut-on être François & n’avoir pas mille choses intéressantes à dire sur ce chapitre ? Quelle Nation ose nous disputer l’art de plaire souverainement au beau sexe ? Quel est le cœur qui puisse nous échapper quand nous prenons la peine de l’attaquer sérieusement ? Qui peut résister à nos transports, à nos tendres saillies, en un mot, à nos belles manières ? Personne assurément. Il n’appartient qu’à nous de moissonner des myrtes où les autres sont trop heureux de glaner. ”

“ Une espèce de violon, qu’on disoit être le plus habile Symphoniste des plaisirs du Grand-Seigneur, nous agaçoit les dents par les sons aigus que produisoit son barbare archet : après quoi un Chanteur, aussi du premier ordre, nous hurla, avec des nazonnements insupportables, l’air le plus mélancoliquement baroque qu’il soit possible d’entendre. Plusieurs personnes de l’Auditoire, nées en Turquie, applaudissoient de la meilleure foi du monde, par de grandes exclamations, aux talents suprêmes de ces deux personnages. ”

“ Ce fut uniquement pour grimper sur le mont Vesuve, que je pris la résolution d’aller à Naples. Il est aisé de juger à quel point ma curiosité fut satisfaite, lorsqu’après avoir bien sué pour parvenir au haut du Volcan, je ne vis qu’un large trou & beaucoup de fumée. Cette démarche extravagante peut s’appliquer figurément au train ordinaire du monde. On se fait les fantômes les plus agréables des grandeurs, des titres & des rangs : on sacrifie tout pour y monter. Y est-on arrivé ? l’illusion cesse ; on voit qu’on n’a rien gagné, ou du moins bien peu de chose. ”

“ J’ai remarqué que le seul moyen de se rendre la vie gracieuse dans le commerce des hommes, c’est d’effleurer leur connoissance, & de les quitter, pour ainsi dire, sur la bonne bouche ; car le dégoût est toujours la suite d’un approfondissement trop exact. Voilà l’avantage qu’ont les voyageurs, ils passent d’une liaison à l’autre sans s’attacher à personne ils n’ont ni le temps de remarquer les défauts d’autrui, ni celui de laisser remarquer les leurs ; chacun leur paroît aimable, ainsi qu’ils le paroissent à chacun. ”

“ J’ai connu à mes dépens que la douceur de leur commerce n’étoit point une compensation des dégoûts & des désagréments qui en résultent. Je me suis parfaitement convaincu que la droiture & l’humanité ne sont en tous lieux que des termes de convention, qui n’ont au fond rien de réel & de vrai ; que chacun ne vit que pour soi, n’aime que soi ; & que le plus honnête homme n’est, à proprement parler, qu’un habile Comédien, qui possede le grand art de fourber, sous le masque imposant de la candeur & de l’équité ”

“ Combien est-il encore aujourd’hui de fausses Prudes, qui, à l’exemple de la Sybille, savent se conserver l’estime & le respect général sans qu’il en coûte rien à leurs passions ! Combien d’Hypocrites enfroqués, qui, couvrant comme elle leurs appétits luxurieux du voile imposant de la piété, s’abandonnent à toutes sortes de débauches sans compromettre leur réputation ! Quiconque connoît un peu le plaisir, conviendra que ces honnêtes gens le goûtent d’une façon bien plus délectable que ceux qui vivent dans le tumulte du monde. ”

“ Tel est le foible de l’esprit humain, que les choses les plus simples, qui ne lui sont pas familières, le frappent & fixent son admiration, tandis que les plus merveilleuses, auxquelles il est habitué, sont souvent les objets de son indifférence & de ses dégoûts. J’ai fait cette petite remarque, pour donner à entendre que la sotte curiosité est d’ordinaire moins le défaut des sots que celui des gens sans expérience, & que la surprise étant relative au degré d’ignorance où l’on est de ce qui se pratique dans le monde, il s’ensuit nécessairement que tous les hommes sont plus ou moins Badauts. ”

“ Les Peuples, incessamment attentifs à se copier, sont les singes les uns des autres. Maintenant, pour me servir d’une expression que la fatuité nous a fait adopter, on a par toute l’Europe les manières Françoises. J’ai eu souvent occasion de fréquenter de Nobles Vénitiens ; je les ai trouvé communicatifs, affables, polis, en un mot, pleins de cette urbanité dont nous prétendons être seuls en possession. Leurs maisons mêmes, quoiqu’on en dise, ne sont point inaccessibles aux Étrangers qu’ils connoissent. ”

“ Ils nous veulent modestes, chasses, discretes, pieuses : nous prenons le masque de tout cela, au moyen de quoi ils sont contents & nous aussi. Nous nous formons des plaisirs de nos prétendus devoirs. Les ruses que nous inventons pour tromper nos surveillants, ont des douceurs que nous sommes seules capables d’apprécier & de sentir : en caressant nos maîtres, nous les étranglons. C’est un raffinement de vengeance qui n’est connu que des gens de Cour, des Prêtres & de nous. Vous l’avouerai-je, enfin ? la Religion elle-même est une de nos plus grandes ressources pour passer le temps agréablement. ”

“ Ils n’ont fait des douceurs de l’amour un fruit défendu que pour le trouver plus exquis, que pour le savourer plus délicieusement lorsqu’ils peuvent le cueillir à la dérobée. C’est par une politique si bien entendue que les Reclus de l’un & l’autre sexe goûtent des joyes presque célestes, tandis que les gens du siècle, énervés & languissants, agonisent d’ennui au sein même des voluptés. ”

“ Ma décision est d’autant moins suspecte de partialité & de préoccupation, que personne jadis n’a plus goûté que moi l’art de rompre mélodieusement les oreilles à autrui ; & ce n’est qu’à force de m’être fait rire au nez, & d’entendre chanter ailleurs, que je me suis dépouillé du préjugé national à cet égard.
Les Italiens sont sans contredit les seuls qui sachent tirer parti de leurs gosiers ; ce qu’ils doivent indubitablement à la douceur de leur langue : car il seroit absurde de croire que la nature leur eût donné le goût du chant exclusivement à tout autre Peuple. ”

“ La Nature ne nous a-t-elle dessinés comme elle a fait, que pour défigurer son ouvrage ? Je ne saurois me le persuader. Les proportions exactes de nos membres, la tournure de nos jambes, celle de nos épaules & de notre taille sont sans doute des ornements qu’elle n’avoit pas dessein que nous cachassions. Ainsi je ne puis m’imaginer que mon opinion soit un effet du préjugé, quand j’ose décider en faveur d’un habit qui paroît le plus conforme aux intentions de la Nature. ”

“ Ce ne sont point de beaux Palais tels qu’on nous les décrit, avec de superbes balcons au-dehors fermés de jalousies, où les Belles jouissent du plaisir de voir sans être vues : ce ne font pas non plus des Jardins délicieux qu’il est facile d’escalader ; mais de vilaines maisons de plâtre & de bois, bien closes, tirant leur plus grand jour de l’intérieur, & gardées par tant de surveillants, qu’il n’y a qu’une tête Françoise, je dirois presque qu’un fat, qui puisse se figurer la galanterie praticable en de pareils endroits. Il est assez difficile d’approfondir le génie & les coutumes des Turcs. ”

“ Je vis une belle & grande Ville, bien percée, mais dont les rues sont d’une mal-propreté insupportable. Quand il fait un temps humide, on y nage dans l’ordure ; quand il fait beau, on y est suffoqué par une poussiere infecte dont l’air est quelquefois obscurci. Il y en a qui prétendent que les mauvaises odeurs sont un sûr préservatif contre la peste : cela étant, les Espagnols & les Portugais n’ont rien à craindre à cet égard ; leur saloperie les met à couvert de ce redoutable fléau.
L’Espagne est de toutes les Nations la plus orgueilleuse, & celle qui a le moins de raison de l’être ”

“ En un mot, pour me servir d’une expression que j’ai lue quelque part, nos myrtes au bout de trois semaines furent convertis en cyprès. Le pauvre garçon mourut de la petite vérole. Sa mort m’affligea d’autant plus sincérement, que je me trouvois dans un Pays étranger sans ressource & sans appui. Graces à ma bonne étoile, j’en fus quitte pour la peur. Un Commissaire du Saint-Office vint essuyer mes larmes. C’est à son amour que je dois l’heureuse condition où je suis maintenant. Miséricorde ! m’écriai-je, c’en est fait de ma liberté si cet homme-là me trouve ici. ”

“ Les Dames Gênoises sont comme à Florence, escortées d’une légion de Sigisbés. C’est une chose bien étrange à voir que la servitude volontaire à laquelle ces fous-là se sont voués. Le métier de forçat est infiniment moins pénible. Soumis en aveugles aux fantaisies, aux caprices de leurs Belles, il n’y a point de personnages auxquels ils ne se prêtent pour leur plaire. ”

“ Une chose qui m’a révolté en Turquie, c’est le respect idolâtre que les Catholiques ont pour leurs Moines. J’ai souvent vu de jeunes Demoiselles courir à la rencontre d’un maussade & superbe Penaillon, qui du plus loin qu’il les voyoit, leur présentoit une main pelue, que les innocentes baisoient comme un reliquaire. Hélas ! que de sottises ne fait-on pas pour gagner le Paradis !
Les Turcs ont un si grand fonds d’humanité pour les bêtes, que les chiens & les chats seront quelque jour maîtres de Constantinople. On voit plus de chiens que d’hommes dans les rues. ”

“ C’est une opinion reçue depuis longtemps qu’à Venise on pousse à l’excès le libertinage, & que l’on s’y plonge dans les désordres les plus affreux. Je ne me suis pas apperçu qu’on y fût plus débauché qu’ailleurs, j’ai même trouvé qu’il s’en falloit beaucoup que le débordement y régnât comme à Paris & à Londres. Les gens ne me paroissent pas mieux instruits du caractère & des coutumes de la Nation, quand ils peignent les Vénitiens défiants, ombrageux, & ennemis de toute société. ”

“ Il y a apparence qu’elle seroit encore aujourd’hui ce qu’elle étoit autrefois, si le Souverain y résidoit.
J’ai été frappé en y entrant d’un coup d’œil superbe, qu’on m’a assuré n’être qu’un foible crayon de l’ancienne magnificence des Florentins. Je vis une infinité de carrosses aussi lestes que brillants, remplis de Dames & de Cavaliers vêtus d’une richesse & d’un goût admirables. Ce pompeux cortège embarrassoit tellement les rues, que nous fûmes contraints d’attendre plus d’une heure avant de pouvoir passer. ”

“ Je suis très-assuré que l’on feroit mal sa cour aux Anglois, si on alloit leur vanter l’esclavage & les douceurs du despotisme. On ne seroit sans doute pas mieux accueilli des François, en leur prêchant la Démocratie & l’anéantissement du pouvoir arbitraire. Toute Puissance, quelle qu’elle soit, est toujours jalouse de ses constitutions, & souffre impatiemment qu’on les censure. À l’égard des choses qui n’intéressent pas directement les Loix fondamentales d’un Pays, chacun a droit d’en dire son sentiment, & c’est ce que les Vénitiens ne défendent à personne. ”

“ J’ai toujours soupçonné que ce sexe charmant, que nos Cassards appellent, par excellence, le sexe dévot, étoit dans le secret de l’Église, & que sa dévotion n’étoit que pure grimace, ainsi que chez les Prêtres. Je n’ai jamais eu tant de raison de croire mon soupçon véritable, qu’à Lisbonne. Leur maintien hypocrite a quelque chose de si imposant, qu’il n’y en a point qu’on ne prît pour des Saintes, & cependant on sait comme les bonnes âmes tirent parti de la vie. Au reste, elles ne font que ce que l’on fait ailleurs : la conduite des femmes n’est par-tout que mensonge & que tromperie. ”

“ Il faut avouer que la brillante renommée que l’Italie s’étoit acquise dans différents Arts, ne se soutient plus que par une vieille tradition. Elle a eu autrefois l’avantage de voir naître en son sein les plus grands Peintres & Sculpteurs, les plus habiles Architectes ; mais que les choses ont changé depuis ! Ce sont aujourd’hui les Étrangers qui brillent dans les Académies de Rome ; & ses écoles sont tellement déchues de leur ancienne splendeur, que celles de Paris, quoique bien éloignées de la perfection, sont maintenant les premières. ”

“ Ce n’est pas une preuve, parce que nous avons adopté la mélodie & la douceur dans notre musique, que les sons aigus & perçants ne puissent avoir leur mérite. Tout dépend en ce monde de la manière dont nous sommes élevés, & de l’habitude. Certaines oreilles peuvent être affectées aussi délicieusement des bruits aigres qui nous rebutent, qu’elles sont choquées de la douceur des sons que nous aimons. ”

“ Tant mieux, repris-je, car je t’avoue que je ne voudrois pas, pour toute chose au monde, avoir rien à démêler avec gens de cette Robe. Mais il me paroît que Mr. l’Inquisiteur fait admirablement bien les choses. Te voilà meublée comme une Reine.... Bagatelle que tout cela, mon cher, imagine-toi que depuis dix-huit mois que je vis avec lui, j’ai déjà épargné près de quinze cents pistoles d’or. Comment diable ! il est donc bien riche ! Ces gens-là, répondit-elle, ne le sont-ils pas autant qu’ils veulent ? Tout tremble sous leur pouvoir tyrannique. ”

“ Ignores-tu que ce qui nous donne la prééminence sur autrui, que ce qui établit notre mérite, c’est la vanité & l’effronterie ? Ce sont ces vertus suprêmes que nous possédons à un degré si éminent, qui en imposent par-tout en notre faveur, & font voler notre renommée d’un Pôle à l’autre. ”

“ Il n’y a que des Diables ou des Moines qui puissent leur avoir inspiré tant de barbarie. Si pourtant nous en croyons ces honnêtes gens, ils n’ont eu que de charitables motifs dans cette abominable expédition : c’étoit la propagation de la Foi, c’étoit le salut éternel de tous ces malheureux qu’ils égorgeoient qui les faisoit agir. ”