Charles Bratli

“ Le despotisme farouche de Philippe II avait une raison d'être : sauvegarder l'unité religieuse de l'Espagne, au moyen de l'Inquisition, s'il le fallait, et empêcher dans la péninsule les troubles et les guerres civiles qui avaient ensanglanté l'Allemagne, l'Angleterre et la France depuis un demi-siècle. Et de fait, la foi catholique est demeurée générale en Espagne, nombre de révolutions successives l'ayant à peine entamée. ”

“ Dans l'histoire de la plupart des pays, on rencontre des gouvernants qui ont été, d'une manière frappante, l'expression de l'esprit national, qui ont eu une importance particulière pour le développement de l'Etat et que, pour ces motifs, on peut appeler rois nationaux ou reines nationales. Dans les temps modernes, on peut citer comme types de ces régents que la nation entoure de son respect et de sa reconnaissance, Elisabeth en Angleterre, Henri IV en France, Christian IV en Danemark, Gustave Wasa en Suède et Philippe II en Espagne. ”

“ Pour parvenir à comprendre aussi bien que possible la culture d'un pays étranger, il est extrêmement important d'avoir fait des études et des observations personnelles dans le pays lui-même. Cette remarque s'applique surtout aux cas où il est question d'un pays qui, comme l'Espagne, a conservé son cachet propre dans une bien plus grande mesure que les autres Etats. En se familiarisant également de cette manière avec le sujet à traiter, l'investigateur étranger arrive souvent à acquérir quelque chose de cette intelligence qui s'éloigne des préjugés et se rapproche de l'impartialité. ”

“ En 1881-82, Henri Forneron (1834-1886) publia un grand ouvrage sur Philippe II. Il a étudié avec prédilection tous les ouvrages et tous les documents issus de l'opposition politique et religieuse qu'à rencontrée Philippe II, et il remet sous presse, avec une naïveté rare, toutes les vieilles anecdotes et fables répandues par Guillaume d'Orange, Brantôme, Leti et autres. L'oeuvre volumineuse de Forneron qui en impose par l'élégance de son style et son apparat scientifique considérable, sert donc plus à fourvoyer qu'à guider l'opinion des lecteurs libres de toute prévention. ”

“ « Puisque vous vous refusez obstinément à embrasser le christianisme, sachez qu'aujourd'hui même est né en Espagne l'homme qui vous chassera du pays. » Le même jour, Philippe III naquit à l'Alcázar de Madrid.
Cependant la race mauresque se montrait fort supérieure aux chrétiens en vitalité physique, car, d'année en année, elle se multipliait et augmentait son bien-être matériel, mais sans tenter de nouveaux efforts en vue de jouer un rôle politique. Dans le domaine de la vie intellectuelle, les Morisques ne produisirent rien
d'important durant cette période. ”

“ Aucun nom ne brille, dans l'histoire ecclésiastique espagnole d'un éclat plus grand que celui du cardinal Jiménez de Cisneros. Comme homme d'Etat et réformateur, il contribua plus que tout autre aux progrès considérables que fit la civilisation en Espagne, au temps des « rois catholiques ». Ce saint sous le froc franciscain (145) qui dirigea l'Espagne pendant plusieurs années, réunissait en sa personne le pouvoir spirituel et temporel suprême. Il fut le
premier à être à la fois primat de l'Eglise espagnole, comme archevêquede Tolède, et inquisiteur général (1507-1517) . ”

“ Tous les plus grands et les plus célèbres artistes de l'époque, sans distinction de nationalité, ont contribué à la décoration intérieure de l'Escurial. Par toute l'Europe, Philippe faisait engager, par ses ambassadeurs, les sculpteurs et les peintres les plus capables qui tous accouraient à l'Escurial, où le roi leur confiait des missions suivant leur talent et les récompensait magnifiquement. Plusieurs de ces artistes étrangers se fixèrent en Espagne à titre permanent et exercèrent une influence considérable sur l'industrie et l'art espagnols. ”

“ Aucun Etat européen n'a eu sans doute, un sort aussi extraordinaire que l'Espagne. Après la formation de la monarchie par la réunion des couronnes de l'Aragon et de la Castille, après la prise de Grenade et la découverte de l'Amérique, ce pays constituait l'Etat le plus puissant du monde. ”

“ L'intérêt de Philippe pour les sciences étaient presque tout aussi vif que pour les arts plastiques. Toujours riche en initiative et plein de zèle pour les réformes, il intervient personnellement dans tous les domaines de la vie intellectuelle. Avec le sens de l'ordre et de l'exactitude qui lui était propre, il jeta la base des grandes et précieuses collections scientifiques que l'Espagne put étaler avant tout autre pays européen (325) . Nous pensons ici spécialement aux archives générales de Simancas, à l'excellente bibliothèque de l'Escurial et aux archives espagnoles de Rome (326) . ”

“ La France désirait la guerre, et quand enfin Paul IV (Giovanni Pietro Caraffa, (1476-1559) , fort de l'alliance des Français, déclara le roi d'Espagne déchu du trône de Naples (249) , Philippe dut, quoique à regret, prendre les armes. Il envoya Albe contre le pape et marcha lui-même contre la France avec son cousin Emmanuel Philibert de Savoie. Nous savons que la fortune favorisa les armes de Philippe, mais qu'il ne profita pas des avantages et des chances qu'elle lui offrait. Son idéal politique était de défendre et de conserver. ”

“ En 1555, les Cortès de Valladolid prièrent même Charles-Quint de défendre complètement l'usage des carrosses, ce dont le gouvernement ne tint cependant aucun compte.
Si nous jetons un coup d'oeil sur la vie journalière durant la période dont nous nous occupons ici, nous rencontrons une licence et une brutalité qui forment un contraste singulier avec le sentiment religieux si vif et l'humble soumission extérieure à la discipline de l'Eglise. ”

“ La corruption qui se répandit, avec l'influence des Flamands, dans l'administration de l'Etat, gagna également l'Eglise et s'y propagea à tous les degrés de la hiérarchie. L'Eglise devint le grand asile de tous ceux qui aspiraient à une vie commode dans un bien-être fastueux, et les grandes charges ne se donnaient plus à des personnes dignes et capables, mais aux créatures du gouvernement. ”

“ Outre la Réforme qui, quoique étouffée à sa naissance, laissa quelques traces jusque bien avant dans le XVIe siècle — particulièrement parmi les étrangers que l'Inquisition punissait — l'Espagne vit surgir, au temps de Philippe II, une hérésie singulière qui n'a de pendant dans aucun autre pays, mais semble être exclusivement espagnole. ”

“ En Espagne, la situation dépendante de la femme ainsi que l'enthousiasme romanesque et une certaine courtoisie chez l'homme donnèrent une teinte de galanterie aux aventures de la légèreté et créèrent le type immortel de don Juan Tenorio. ”

“ Néanmoins, la puissance royale devint très populaire dans la plus grande partie du peuple qui ne vit pas sans intérêt restreindre les droits féodaux des grands (132) .
Sous Charles-Quint, l'Espagne n'arriva jamais à la suprématie absolue dans la politique européenne, le centre de gravité de la puissance se trouvait dans la réunion de l'Empire et des vastes provinces espagnoles de l'Europe et de l'Amérique, où le souverain puisait les ressources nécessaires à ses guerres incessantes en Allemagne, en France et en Italie. ”

“ Ils ne formaient pas une classe nombreuse de la population ; car c'étaient surtout les esclaves et les Morisques qui se livraient aux travaux agricoles. Mais, en revanche, ils fournissaient un contingent considérable à la multitude des vagabonds et des mendiants.
L'influence étrangère se fit surtout sentir dans l'amour sans cesse croissant du luxe et de la bonne chère. A la cour de Charles-Quint qui était organisée à la bourguignonne, avec de nombreux fonctionnaires et serviteurs, régnaient une prodigalité et une magnificence jusque-là inconnues en Espagne. ”

“ J'ai mis au jour in extenso un de ces documents, la longue « Relazione di Spagna » qui se trouve dans les archives de l'Etat, à Florence. Elle traite exclusivement de la personne de Philippe II. Comme ambassadeur de Florence pendant cinq ans, l'auteur de cette relation a eu l'occasion d'observer le roi de très près. Nous y trouvons décrits, jusque dans les moindres détails, la vie journalière de Philippe, sa manière de se conduire, son travail, ses passe-temps ; bref, tout ce qui peut satisfaire la curiosité la plus vive concernant sa vie privée. ”

“ Pierre Matthieu (1563-1621) obtint, protégé par Henri IV, de devenir historiographe de France. Il s'était fait connaître auparavant comme poète et comme partisan zélé des Guises et de la Ligue. Comme historien, surtout quand il traite de matières étrangères à la France, il est inexact et superficiel. Son Histoire de France, dont la biographie de Philippe II mentionnée ici, constitue la 4e « narration » du Ier livre, parut à Paris en 1607. ”

“ La responsabilité de l'exécution de Montigny nous semble peser surtout sur le duc d'Albe qui, avec la connaissance qu'il avait de la situation en Flandre, considérait le baron comme un ennemi
politique aussi dangereux qu'Egmont (1522-1568) , Hornes et Guillaume d'Orange. Philippe et les membres du conseil d'Etat ont certainement eu de graves raisons de partager cette manière de voir et la prudence politique a parfaitement pu dicter au roi cette manière d'agir qui produit une si vive répulsion, quand on la considère à la lumière des idées morales modernes. ”

“ Plus lard, le poète partit pour Sienne et apprit cette langue, après quoi il traduisit Filippo en vers italiens (50) .
Dans ce drame, le poète trace un portrait complètement faux des personnages historiques dont il emprunte les noms pour servir ses idées révolutionnaires. Ces personnages nous semblent des êtres abstraits n'appartenant à aucun temps ni à aucun pays ; ils n'agissent que pour allégoriser la haine inextinguible des tyrans. Philippe est dépeint comme un despote accompli, tandis que don
Carlos est paré des vertus les plus éclatantes. ”

“ Si l'on considère les différents portraits de Philippe à un âge avancé, ce visage pâle comme la cire qui trahit une gravité glaciale et une mélancolie presque douloureuse, on sent spontanément que l'on se trouve en présence d'un homme que les malheurs et les revers les plus grands ont frappé ”

“ Lorsque Philippe transféra la résidence à Madrid, il jeta la base de la centralisation qu'il désirait introduire en ce qui regardait la péninsule tout entière. C'était à l'Alcázar de Madrid et plus tard à l'Escurial que se réunissaient tous les fils qui faisaient fonctionner
l'immense machine gouvernementale. ”

“ Yuste en Estrémadure est le nom d'un ruisseau qui se jette dans le Tietar, affluent du Tage. Le monastère de San Jerónimo de Yuste se trouve à peu près à mi-chemin entre Badajoz et Salamanque. Il fut fondé, en 1408, par les Ermites de Saint-Jérôme ou Hiéronymites (los Ermitaños de San Jerónimo) , branche espagnole de l'ordre de Saint-Augustin. Ces moines se distinguaient par leur science et leur esprit industrieux et jouissaient à un haut degré de la faveur de Charles-Quint et de Philippe II. L'on sait que, aujourd'hui encore, l'Escurial est confié à la garde des Hiéronymites. ”

“ Nous ne pouvons pas nous étendre sur la description détaillée de la magnificence et des richesses de l'Escurial. Aucune plume ne pourra remplir cette mission d'une manière satisfaisante. La meilleure description est une admiration « muette », comme s'exprime un auteur moderne (274) . Mais nous ne pouvons pas quitter cette imposante demeure royale sans jeter un coup d'oeil dans « el aposento de Felipe II », le propre appartement de Philippe, d'où ce monarque solitaire gouverna le monde pendant 25 ans, et où il se retira pour mourir, quand il sentit que le temps était arrivé. ”

“ Tout dernièrement on a vu sur la scène de Sarah-Bernhardt un drame où est représenté le roi Philippe II. C'est la Vierge d'Avila par Catulle Mendès (1841-1910) (61) . Il serait difficile à l'historien de reconnaître le roi espagnol représenté par le poète
français comme un fantôme plus tôt qu'un homme, un fantôme hydrophobe qui déclame de longs monologues philosophiques. ”

“ La mort peu naturelle de don Carlos est une mesure de précaution, que les contemporains ont jugée nécessaire. Le jeune prince était fou, et fou dangereux. Que serait-il arrivé si un événement inopiné l'avait fait monter sur le trône d'Espagne ? Philippe II, dans l'intérêt de son peuple, a usé de sa prérogative royale et paternelle, avec une rigueur qui a dû être singulièrement pénible à son coeur, assez tendre au fond pour ses enfants. En tous cas, la jalousie n'y a été pour rien, le drame ou le roman n'ayant aucune vraisemblance dans celte affaire. ”

“ Il n'est pas facile de donner au lecteur une idée claire et complète de l'Escurial qui est à la fois église, palais et monastère, université, bibliothèque, mausolée et musée et qui renferme des trésors inappréciables d'art et de science. ”

“ Ainsi donc, en Espagne aussi, Philippe dut faire la guerre à ses propres sujets. Dans la peinture qu'ils ont faite de cette situation, beaucoup d'historiens modernes ont accordé leur sympathie aux restes persécutés de la noble race mauresque et représenté la conduite de Philippe comme dictée par une fanatique manie de persécution, inspirée par l'Inquisition. Mais une étude approfondie fait découvrir que ni Philippe ni l'Inquisition n'ont poursuivi la. race étrangère avec plus de dureté que ne l'exigeait le bien de l'Etat et de l'Eglise. ”

“ Nous savons qu'au XVIe siècle, le souverain était considéré comme maître absolu de la vie et de la mort de ses sujets. Si un fonctionnaire ou un vassal semblait dangereux pour l'Etat ou l'autorité du prince, on pouvait le faire disparaître sans autre forme de procès. ”

“ Bibliographie.
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TABLE DES NOMS ET DES MATIÈRES
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PRÉFACE
Que n'a-t-on pas écrit sur Philippe II ? Et pourtant, jamais homme n'a été jugé avec plus de passion et de partialité. Implacable despote, tyran cruel, bourreau de ses sujets, moine fanatique : telles sont les moindres qualifications dont on accompagne sa mémoire abhorrée. Il a de plus, ajoute-t-on, commencé la décadence de l'Espagne, qui se ressent encore de sa fatale influence ! ”

“ Cette pureté du sang (« limpieza de sangre ») était une condition de l'admission aux charges de l'Etat et de l'Eglise. De nos jours encore, cet orgueil de race est un trait saillant du caractère national
espagnol. Au commencement du règne de Philippe II, le cardinal Francisco de Mendoza y Bobadilla (+ 1566) , évêque de Burgos, envoya au roi un curieux mémoire intitulé : El Tizon de España (Le Stigmate de l'Espagne) , où il démontre que presque toutes les principales familles du pays comptaient des juifs, des Maures ou des hérétiques parmi leurs ancêtres. ”