Inquisiteur général

“ Le roi, sur l'ordre du grand inquisiteur, se fit tirer, par son chirurgien, quelques palettes de sang qui fut livré à ce hideux tribunal. Le lendemain, un auto-da-fé avait lieu ; Philippe y assistait, et devant lui, alors que les flammes dévoraient les victimes, un inquisiteur jetait sur le bûcher le sang du roi en s'écriant : « Que l'âme de l'hérétique soit livrée au « feu éternel comme son sang est livré au feu de ce « monde ! » ”

“ Chancelant, l'Inquisiteur se dresse et cherche à gagner le choeur. Esperandeu l'assaille de nouveau et le frappe si furieusement que son épée, déchirant l'acier de la chemise, lui traverse le corps. Le crime accompli, les meurtriers échappent aux étreintes des chanoines, qui accourent affolés, leur lanterne à la main, gagnent la porte où les attendent des complices, enfourchent des coursiers rapides, franchissent les portes de la ville et se jettent dans la campagne. ”

“ Mort au bâtard!
Le gardien des cellules de plomb demande une audience, dit en s'inclinant le serviteur masqué de l'Inquisition.
— Faites-le entrer, dit le Grand-Inquisiteur; puis se tournant vers ses collègues, il ajouta : Il nous apporte la nouvelle de la mort de la vieille mendiante!
Le gardien entra tout éffaré dans la salle noire.
.- Pitié, Monsignore, pitié! s'écria-t-il en se tordant les mains; je suis innocent de cet affreux malheur!
— Qu'est-ce qui est arrivé? demanda le Grand-Inquisiteur; parle, ne crains pas de punition, si la vieille a succombé à ses souffrances. ”

“ Je ferai comme les enfans et les ivrognes, qui se laissent tomber tout bonnement quand on les pousse, et ne se font aucun mal; au lieu qu'un homme qui veut se roidir, n'en tombe pas moins, et se casse une jambe ou un bras par-dessus le marché.
On répand donc que c'est l'inquisiteur qui m'a écrit au nom des Corses, et que j'ai donné dans un piège si subtil. Ce qui me paroit ici tout-à-fait bon, est que l'inquisiteur trouve plaisant de se faire passer pour faussaire, pourvu qu'il me fasse passer pour dupe. ”

“ La matière justiciable était d'ailleurs eu quelque sorte épuisée après plus de deux siècles, et les juges inquisiteurs s'ils avaient le pouvoir attaché à leurs redoutables fonctions ne l'exerçaient plus dans la même mentalité.
L'aube de la Renaissance se levait ; la civilisation grandissai à l'horizon où s'enfonçait le moyen-âge ; le logis de l'Inquisition avec ses jardins, ses salles de justice attenantes, abritait l'Inquisiteur devenu une sorte de grand juge qui impressionnait par la puissance du titre et de sa qualité plus que par les moyens qu'employait sa justice. ”

“ L' archevêque de la ville , Charles de Montchal , prélat pieux et doux attaqua l' Inquisition , et malgré eux et malgré Rome même , gagna son procès . L' ordre resta aboli en France : le dernier grand inquisiteur reconnu par l' Etat est Dominique de Rey , ainsi deux Dominique ... furent , dans notre patrie , la tête et la queue du monstre fatal ( 1 ) . ”

“ De forte que l'homme qui tombe entre les mains de l'Inquisiteur, pour le mieux qu' il luy en puisse prendre, c efid endurer beaucoup en sa prison, & d'y faire beaucoup de despense sans garentie quelconque. ”

“ Le Dieu que vous m’offrez a été malheureux comme moi,... et comme moi, victime de la calomnie et de la scélératesse des hommes, il doit me plaindre et vous condamner. Sur cette réponse, l’inquisiteur, palpitant de rage, dit au greffier d’écrire que j’étais athée. — Vous écrivez un mensonge, m’écriai-je ; j’affirme que je crois à un Dieu, que je le crains, que je l’adore, et que je ne hais que ceux qui abusent de son nom, pour accabler l’innocence. Le greffier arrêté par cette réponse, fixa l’inquisiteur...... Écrivez, dit celui-ci, qu’il invective les officiers du tribunal... ”

“ « Sortez! dit impérativement l'inquisiteur.
— Je ne sortirai qu'avec Votre Éminence, répondit le favori ; des bruits de révolte circulent dans la ville; on parle de conspiration contre votre précieuse vie.
— Bien vrai? fit l'inquisiteur un peu inquiété.
— Très vrai, monseigneur. Je vous accompagnerai donc, car, au besoin, cette bonne lame de Tolède pourrait défendre Votre Éminence, ajouta-t-il en montrant un poignard affilé qu'il portait sous son scapulaire; c'est une arme excellente, monseigneur, elle ne trahira jamais son maître!. » ”

“ Définitivement organisée alors en France, l'inquisition ne tarda pas à sévir d'une manière atroce contre toute tentative de révolte contre la France ou d'opposition à f'Église. Bientôt elle ne se contenta plus de rechercher les coupables, elle força les suspects et les innocents, au moyen de l'horrible invention de la torture, a se déclarer criminels. Tel fut le résultat de la guerre contre les Albigeois.
Le grand inquisiteur, nommé par Grégoire IX et admis par Louis IX dans ses Etats, fut ce cordelier Robert, fanatique apostat qui conduisait avec lui une femme perdue et hérétique. ”

“ Quatre assassins masqués comme le sont les pénitens dans nos provinces du Midi, parurent alors, et s'apprêtèrent à me saisir; ô Dieu! m'écriai-je, pardonnez à mes bourreaux, et donnez-moi la force d'endurer les tourmens que leur stupide rage apprête à l'innocence.
A ces mots, l'inquisiteur sonna une seconde fois, et l'alcaïde parut.... Remettez cet homme en prison, lui dit le moine, il y finira ses jours, puisqu'il ne veut rien avouer; qu'il entende bien que sa liberté tient à ses aveux, et qu'il les fasse maintenant quand il voudra. ”

“ Il était donc entendu que, si l'évêque et l'inquisiteur pouvaient l'un sans l'autre procéder à la capture et à l'incarcération des suspects, conduire l'instruction des procès, interroger prévenus et témoins, il leur était défendu, sous peine de caducité de leurs actes, soit d'émettre une ordonnance de torture, soit de prononcer des sentences sans s'être concertés ou sans s'être délégué leurs pouvoirs 3. ”

“ D'ailleurs, l'inquisition ne se trouve-t-elle pas dans toute société, sous un nom ou sous un autre ? Dans la famille, le père n'est-il pas l'inquisiteur ? Sa surveillance s'exerce sur les enfants, les serviteurs, ceux en un mot qui sont sous ses ordres et qui dépendent de lui ; chacun fait-il son devoir, la surveillance sera moins tendue, moins rigide, remarque-t-il quelque chose de suspect, son œil est partout, un regard, un simple geste, un entretien familier avertit le coupable ”

“ A l'issue du combat livré naguère contre une bande de routiers des Grandes Compagnies par les bourgeois de Carcassonne et les officiers royaux, sept des principaux chefs ont été faits prisonniers sous condition d'avoir la vie sauve. Or, ces gens-là, étant suspects d'hérésie, ont été incarcérés par ordre de l'inquisiteur. Le pape prie le roi de France de ne pas trouver mauvais que les Carcassonnais aient en cela prêté concours à l'inquisiteur, et que leurs prisonniers ne soient mis en liberté qu'après la conclusion du procès 1. ”

“ Quel besoin y a-t-il de repousser le témoignage d'un homme qui n'a rien eu à dire aux rapports de la police de Viterbe, de Naples et de Corfou? Il m'assure qu'un père inquisiteur lui a dit : « Une autre fois que vous tomberez entre les mains de l'inquisition, vous ne vous en tirerez pas si facilement 1. » Je ne crois pas que cela lui ait été dit. Il raconte qu'un cardinal a dit de lui : « Il nous faut en faire un évêque ou l'enfermer dans les prisons de l'inquisition 2. » ”

“ Pierre Arbues, debout derrière son fauteuil, promena tout autour de la salle le regard complaisant du chasseur, lorsqu'il voit le lion pris dans les filets qu'il lui a tendus.
Le peuple seul ne s'était encore aperçu de rien.
Il fut heureux pour l'inquisition que la préoccupation où il était plongé l'eût distrait à ce point de lui-même; cela fut plus hpureux encore peut-être pour l'inquisiteur. L'inquisiteur disposait, il est vrai, d'une force armée ; mais que devient la force armée devant un peuple courageux poussé à bout, et exaspéré par des années d'oppression et de misère ! ”

“ J.-M. Vidal, Un inquisiteur jugé par ses victimes. Jean Galand et les Carcassonnais, Paris, 1903. Bien que l'orthodoxie de ces gens ne parût pas douteuse, ils avaient été incarcérés, jugés et condamnés rapidement. D'aucuns n'avaient même pas reçu leur sentence. Le populaire, ne s'expliquant pas pourquoi on les avait traités de la sorte, accusait les inquisiteurs de leur avoir extorqué des aveux à force de tortures, d'avoir falsifié leurs dépositions; tout cela par cupidité: ils convoitaient le patrimoine de leurs victimes. ”

“ L’inquisition révolutionnaire, n’ayant aucun de ses moyens, ne sachant comment discerner les innocents des coupables, est réduite à un aveu général de son impuissance ; elle applique à tous au hasard la qualité de suspects. ”

“ Maître, dit-il à Madamiento, vous agirez seul avec vos gardunos, vous enlèverez l'inquisiteur et don Manuel Argoso. Nous, messeigneurs, ajouta-t-il, songeons à préparer le peuple, il sera facile de le gagner à une cause pareille, qui est la sienne. ”

“ Et, se tournant vers les autres conseillers : - Et vous, messieurs, êtes-vous aussi ses complices?
— Monseigneur, lui fut-il répondu, nous déplorons la violence dont nous avons dû user.
— Vous deviez vous y attendre, répliqua l'inquisiteur, en pénétrant chez un bandit et un assassin !.
Alors Saavedra revint à lui complètement, se leva et s'éloignant, afin de témoigner de ses intentions pacifiques: — Pardonnez, mes frères, à une colère indigne, dit-il. Je vous félicite de respecter dans l'homme que vous soupçonnez d'un crime la dignité de grand inquisiteur. ”

“ Si l’on en croit quelques historiens, Philippe III, roi d’Espagne, obligé d’assister à un auto-da-fé (c’est le nom qu’on donne aux exécutions des inquisiteurs) , frémit et ne put retenir ses larmes en voyant une jeune juive et une jeune Maure de quinze à seize ans qu’on livrait aux flammes, et qui n’étaient coupables que d’avoir été élevées dans la religion de leurs pères et d’y croire. Ces historiens ajoutent que l’inquisition fit un crime à ce prince d’une compassion si naturelle ; que le grand inquisiteur osa lui dire que pour l’expier il fallait qu’il lui en coûtât du sang ”

“ Pour nous former actuellement quelque idée de la jurisprudence de l’Inquisition, et de la forme de sa procédure, inconnue aux tribunaux civils, parcourons le Directoire des inquisiteurs, que Nicolas Eymeric, grand-inquisiteur dans le royaume d’Aragon vers le milieu du xive siècle, composa en latin et adressa aux inquisiteurs ses confrères, en vertu de l’autorité de sa charge [114] . ”

“ Rien ne manque à ces preuves : ni la délégation du Souverain Pontife en faveur de Guillaume Mérici, comme grand inquisiteur de France (art. IV) , ni son âge, ni sa profession, ni les hautes qualités qui le rendent propre à ce difficile emploi (art. VI) ; ni l’exercice d’un droit fondé sur la législation et sur la coutume, soit collectivement par l’évèque de Nantes et l’inquisiteur, soit séparément, par chacun d’eux, à l’encontre de tous les crimes qui relèvent de leur tribunal (art. VII) ”

“ L'arme pénètre, mais elle se brise dans la plaie. Alors le meurtrier étend l'inquisiteur sur le dos; du talon de ses bottes il lui brise la poitrine ; puis il rejoint ses compagnons , et tous disparaissent.
L'impression que cet événement produisit sur les esprits ne répondit pas à l'attente des conjurés : tous les dévots, excités par les inquisiteurs et par les moines, voulurent venger la mort d'Arbuès; il y eut des emeutes violentes dont les suites auraient été terribles si on n'eût contenu la multitude fanatique en lui promettant que les coupables mourraient dans les plus affreux tourments. ”

“ Du lit d'un inquisiteur au bûcher, la transition était toute naturelle. Que voulez-vous qu'un prêtre immonde fasse des victimes de ses turpitudes, témoins vivants toujours prêts à l'accuser? Quand il est inquisiteur, il les brûle; en temps de liberté civile et religieuse, il les poignarde. M ingrat et Lacolonge, nés au seizième siècle, eussent fait honneur à l'inquisition.
Rien n'est plus audacieusement criminel qu'un mauvais prêtre : troublé un moment, Pierre Arbues reprit bientôt sa froide assurance. ”

“ Jean XXII ordonne à Michel Lemoine 1, inquisiteur de Provence, de remettre aux mains de Jean Duprat 2, inquisiteur de Carcassonne, Pierre Trencavel 3, du diocèse de Béziers, condamné pour hérésie, et Andrée, sa fille, suspecte du même crime, tous deux évadés de la prison, inquisitoriale de Carcassonne, et présentement détenus dans celle de l'Inquisition de Proyence.-- Avignon, 21 mars 1327. ”

“ Oh! messeigneurs, il serait temps que la justice royale portât la lumière dans ces profondes ténèbres ; car, je vous le dis en vérité, et Dieu m'est témoin que ce n'est pas pour sauver ma vie, les tribunaux de l'inquisition sont des lieux infâmes qu'on devrait brûler, et les inquisiteurs des monstres dont on devrait peupler les bagnes !.
— Assez ! assez ! s'écria le président ; accusé, notre patience est à bout. Si vous êtes femme, plus grand encore est votre crime ; mais femme ou homme, vous avez mérité la mort. ”

“ Involontairement il frissonna.
1 Les quatre hommes masqués se tenaient en silence auprès de lui. >C.'I Pierre Arbues et l'inquisiteur qui l'accompagnait s'assirent sur des sièges pour assister à cette lugubre scène, conformément au dix-huitième article du code de l'inquisition, qui voulait qu'un 011 deux inquisiteurs, assistés du notaire apostolique, fussent toujours présents à la torture pour enregistrer les déclarations des prévenus.
Manuel Argoso, bien qu'il eût le courage des âmes fortes, ne Put se défendre d'une terreur profonde. ”

“ De quoi l'accuse-t-on?
— Ce ne sont pas les chefs d'accusation qui manquent aux ingénieuses inventions du saint office; mais comme un procès pourrait compromettre l'inquisiteur, on ne fera point de procès ; Françoise mourra sans avoir été jugée. Croyez-moi, Dolores, je ne calomnie pas.
— Oh! c'est horrible, don José! et comment notre roi CharlesQuint, qu'on dit si grand, peut-il souffrir de pareils abus?
— L'inquisition est plus forte que le roi, répondit le dominicain; la force concentrée en un seul se brise contre la force de plusieurs, réunie en faisceau. ”

“ Toute la puissance des inquisiteurs lient, dit-il, à ce qu'on n'ose pas la combattre , il faut oser et ne pas s'inquiéter du reste. Le tribunal de
l'inquisition prononce des arrêts sur des crimes qu'il invente. Le roi soupçonne qu'il en est ainsi ; il faut le convaincre. Voici qu'une occasion se présente de lui faire connaître la vérité. Ce bon roi vient lui-même rendre visite à son peuple calomnié. Qu'il soit entouré, pressé, supplié ; que tout le monde conspire à l'éclairer, et le dernier jour de l'inquisition est venu. ”