Auguste Blanc

“ Comme il fallait s'occuper du sort de la Bellraneja, on lui offrit pour mari le fils de Ferdinand et d'Isabelle, qui n'avait pas encore un an, à condition qu'elle attendrait qu'il fût en âge d'être marié. C'était une véritabie mystification, Jeanne le comprit, et elle prit le voile dans le couvent de Saint-Clair, à Coïmbre.
Nous voici arrivés à une des époques les plus glorieuses de l'Espagne; mais cette gloire n'est pas exempte de souillures : jamais peut être le fanatisme des prêtres et le despotisme, l'ingratitude des rois ne se montrèrent avec plus de cynisme et de hideur. ”

“ Force fut bien à Pierre d'obéir; car la clé de ces royaumes dont il parlait, le prince la tenait encore dans le fourreau de son épée, et il eût pu imposer de rudes conditions pour l'en laisser sortir. Pour se dédommager, il quitta l'armée et se rendit successivement à Tolède et à Cordoue, où il était bien sûr de ne pas manquer de complices égorgeurs non plus que de malheureux à égorger. « Il ne respirait, dit un chroniqueur, que la destruction de tous ceux qui avaient montré du zèle au service de Henri, surtout s'ils avaient quelques biens avec lesquels il pût remplir ses coffres vides. » ”

“ Mais bientôt apparut à l'horison politique de l'Espagne un personnage qui devait attirer sur sa patrie les maux les plus épouvantables.
Charles IV était un roi honnête homme, mais sans énergie. La reine au contraire était ardente, altière, insatiable de plaisir, et capable de tout sacrifier à la passion qui la dominait. Il faut bien le dire, puisque c'est de l'histoire, elle avait pour amant Manuel Godoy, prince de la Paix, jeune homme sans capacité, d'un esprit nul, d'une fatuité à faire lever le cœur. ”

“ Mais voilà que ce roi, si digne de gouverner une grande nation, s'épouvante de n'avoir pas un héritier mâle direct ; s'il a des frères, très capables de marcher dans les mêmes voies que lui, il a aussi une femme qui s'est aisément emparée de son esprit; cette femme, cette reine, songe à ses filles. elle songe aussi à elle qui serait régente si le roi mourait bientôt et que la loi salique n'existât point. Eh bien! le roi n'est-il pas tout-puissant? La loi salique ne permet pas que les femmes régnent; Ferdinand abolira cette loi, et tout sera dit. ”

“ Les honnêtes gens ne pouvaient croire que tant et de si horribles assassinats fussent autorisés par le roi ; le bruit se répandit même que Ferdinand n'avait pas rétabli l'Inquisition, et que les moines du Saint-Office s'étaient emparés, contre sa volonté, du pouvoir que les cortès leur avaient si justement enlevé. Les esprits ne tardèrent pas à fermenter, et l'horrible proclamation d'Elio, loin d'augmenter la terreur par les menaces d'extermination qu'elle contenait, ne servit qu'à exalter l'indignation. ”

“ Dès lors tout fut fini; les bandes des insurgés, encore éparses çà et là, se soumirent, et l'arrivée de Charles Quint en Espagne acheva d'assurer la tranquillité. Bientôt les armes de ce prince devinrent irrésistibles ; mais sous ces apparences de puissance et de grandeur se cachait une faiblesse réelle qu'escortaient de leur mieux la violence et le despotisme : les impôts de l'Italie, de l'Espagne, de la Flandre et de l'Allemagne, joints aux richesses du nouveau monde, ne suffisaient pas à la paie des troupes, qui manquaient de vivres et se livraient aux excès les plus monstrueux. ”

“ Mille pièges sont tendus à Isabelle par Henri qui eût volontiers fait le sacrifice de la moitié de son royaume pour tenir cette princesse sous les verroux : L'anarchie est à son comble; la misère devient effroyable, et cela dure cinq années entières! Pendant cinq ans, des milliers de citoyens s'entr'égorgent ; la famine et les maladies contagieuses qu'elle engendre détruisent la moitié de la population, tout cela parce qu'un roi imbécille et impuissant persiste à se croire le père de l'enfant de sa femme ! ”

“ Au milieu des maux de toute espèce qui affligeaient la nation espagnole, l'inquisition se montrait florissante; les auto-da-fé se succédaient, et le nombre des victimes allait croissant. La nation souffrait ; mais on achevait le palais de l'Escurial, et le pape, d'un seul coup, canonisait quatre Espagnols, savoir : Saint Ignace de Loyola, fondateur de l'ordre des Jésuites, saint François Xavier, sainte Thérèse et saint Isidore de Madrid. Pauvre peuple! ”

“ A peine cette princesse fut-elle arrivée en Portugal, que les jésuites parvinrent à lui inspirer de l'aversion pour son mari : on lui dit que le roi était impuissant ; mais que voulant, à tout prix, avoir un successeur, il devait avoir recours à des moyens odieux, dont le résultat serait de mettre la reine, à son insu et à la faveur des ténèbres, dans les bras de quelque officier de bas étage. On ajoutait qu'il était bien fâcheux qu'elle n'eût pas épousé l'infant dom Pedro, frère du roi, prince accompli et seul capable de la rendre heureuse. ”

“ Tout-à-coup, Sarsfield, suivi de quelques officiers, s'avance en galoppant sur la ligne en criant vive le roi ; ce cri est répété par l'Abisbal qui arrive presque en même temps sur le front de bandière. Profitant de l'espèce de stupeur dont tout le corps d'armée semble frappé, le comte de l'Abisbal fait donner l'ordre aux colonels de se rendre près de lui ; ces derniers obéissent ne pouvant encore croire à une aussi indigne trahison. A peine sont-ils réunis autour du général, que celui-ci leur déclare, au nom du roi, qu'ils sont ses prisonniers, et leur
ordonne de rendre leurs épées. ”

“ La longue patience du peuple espagnol était épuisée; l'heure de la justice avait sonné : de l'Andalousie, l'insurrection s'était étendue dans la Galice, la Navarre, la Catalogne, l'Aragon ; bientôt elle entoura de tous côtés la capitale, et elle finit par s'y déclarer.
Cependant Quiroga, n'ayant pu pénétrer dans Cadix, ainsi qu'il l'avait espéré, s'était fortifié dans l'île de Léon ; attaqué chaque jour par les troupes royales bien supérieures en nombre; il les repoussa constamment. ”

“ Le jour même de cette découverte, le duc de l'Infantado était exilé; Escoiquiz fut enfermé dans un couvent; tous les domestiques du prince qu'on soupçonna d'avoir trempé dans cette affaire furent envoyés aux galères sans jugement préalable, et Ferdinand lui-même eut à souffrir les plus indignes traitements.
Charles IV, épouvanté et incapable de se comporter en homme de cœur, ne savait à quel saint se vouer : il croyait sa vie menacée, et d'un autre côté la confiance qu'il avait eue en Godoy était fortement ébranlée. ”

“ Vous savez le malheur arrivé au roi dom Sébastien, dont j'étais le prédicateur. Beaucoup de gens prétendent qu'il est mort en combattant dans les plaines d'Afrique ; mais un plus grand nombre affirme qu'il a survécu à sa défaite, et que, honteux d'avoir été vaincu, après toutes les bravades dont il avait fait montre, il a résolu de vivre inconnu dans le monde et de ne jamais tenter de remonter sur le trône. ”

“ Aussitôt de nombreux rassemblements se forment, des cris de vengeance et de mort s'élèvent de tous côtés. Une foule immense se dirige vers la prison ; les portes en sont forcées, et le malheureux condamné est arraché de sa cellule. En vain il se rétracte, se reconnaît coupable et déclare qu'il subira avec résignation la peine à laquelle il a été condamné ; la fureur des gens qui l'entourent est telle qu'ils ne peuvent rien entendre, les cris à mort! à mort! dominent la voix du condamné qui tombe percé de plusieurs coups de poignards, et expire aux pieds de ses meurtriers. ”

“ Le calme ne se rétablit à Cadix que huit jours après, lorsque les auteurs de l'horrible massacre furent chassés et remplacés par des généraux patriotes. Alors l'armée nationale , commandée par Quiroga et Riégo, fit son entrée triomphale dans cette ville, dont les autorités civiles et militaires portèrent serment à la constitution.
La révolution était complète ; les cortès furent convoquées; un décret anéantit l'Inquisition. Un instant le vaisseau de l'état sembla marcher à pleines voiles dans les voies constitutionnelles. ”

“ Dès qu'ils eurent pris place, Pierre donna le signal de mort, et au même instant les échafauds se couvrirent de victimes et de bourreaux, des cris horribles retentirent. La reine s'évanouit ; on s'empressa de la secourir. Lorsqu'elle reprit ses sens, le plus grand silence régnait ; il n'y avait plus sur la place que des cadavres.
On comprend qu'il serait impossible d'écrire l'histoire
complète des crimes d'un pareil monstre ”

“ Si par un décret impénétrable de la Providence tant de jours d'amertume ont été réservés à votre roi dans les premières années de son règne, travaillez avec lui pour que celles qui lui restent soient toutes de prospérité, de bonheur, et puissent s'employer à fomenter les arts de la paix, à rendre à l'Espagne sa gloire première, à ma couronne son éclat, sa splendeur, à la religion son doux empire, à mes peuples vexés et fatigués l'abondance et le repos dont ils sont dignes par leur insigne loyauté, leur héroïque constance. ”

“ Jamais, en aucun temps, les crimes les plus horribles , les trahisons les plus infâmes n'avaient été si fréquents. Et comme pour se mettre à l'unisson de ces iniquités, l'inquisition redoubla de violence, de sorte qu'après son long règne, Charles Quint en abdiquant, en 1556, laissa la monarchie espagnole épuisée d'hommes et d'argent, car dès lors commençaient ces nombreuses émigrations en Amérique, qui devaient enlever à la péninsule plus de la moitié de sa population. ”

“ Ferdinand prit d'abord l'argent, puis, se croyant lié, il se disposait à rendre un décret pour assurer la tranquillité des juifs, lorsque survint le grand inquisiteur Torquemada, qui avait voix délibérative dans le conseil. Ce moine fanatique et furibond fit observer à Ferdinand qu'il se disposait à conclure un marché de dupe, puisque, en sa
qualité de souverain, il pouvait non-seulement chasser les juifs de ses royaumes, mais encore leur défendre d'en rien emporter. ”

“ Arrivé dans la chambre à coucher du roi, il trouve ce dernier endormi ; au pied du lit, le favori dort étendu sur une natte. Alvaro se réveille le premier; il se lève vivement pour se mettre en défense.
— Gardez-le à vue, dit Henri à ses hommes, et tuez-le s'il résiste.
— Et à qui résisterais-je, si personne ne me fait violence? dit-il, voyant bien qu'il ne peut sortir de ce mauvais pas qu'à force d'adresse.
En ce moment, le roi ouvre les yeux ; il paraît beaucoup plus surpris qu'effrayé, et, s'élançant hors du lit, il demande ce que signifie cet envahissement. ”

“ La conspiration s'étendit d'autant plus rapidement que Pérez affirmait qu'il avait des intelligences avec la cour de France, et que Henri IV avait promis de faire passer aux conjurés des secours en hommes et en argent. Philippe apprit bientôt ce qui se passait à Saragosse ; il en fut effrayé, car les personnages les plus importants et les plus capables d'entraîner le peuple étaient dans la conjuration; aussi, renonçant à temporiser, il résolut de frapper un coup décisif, et le vice-roi reçut l'ordre de faire arrêter Pérezsans s'inquiéter des privilèges invoqués par cet audacieux conspirateur. ”

“ C'est alors que lui fut suggérée l'idée d'écrire lui-même à Napoléon pour réclamer son assistance. La lettre du roi d'Espagne, que l'on publia en France par ordre de l'empereur, était partout empreinte de pusillanimité : il accusait son fils d'avoir voulu le détrôner en attentant à sa vie et à celle de la reine. Le complot avait été découvert, disait le roi ; mais le prince des Asturies s'était fait un parti si puissant dans le peuple qu'une insurrection était imminente. ”

“ Cependant Isabelle de Lerra travaillait toujours avec la même ardeur à l'accomplissement de sa vengeance; véritable amazone, elle chevauchait sans cesse n'ayant qu'une faible çscorte, pour se montrér partout et entretenir le zèle de ses partisans. Pierre ne tenta pas de la combattre ; mais il lui dressa des pièges, et bientôt elle fut sa prisonnière. Alors se renouvela l'affreuse scène qui avait précédé la mort de Blanche de Bourbon, moins le calme et la résignation. Isabelle, ardente, emportée, ne pouvait accepter la mort avec cette résignation de martyr que Blanche
avait montrée. ”

“ Le roi, séance tenante, ordonna qu'un bûcher fût élevé devant le palais, et que le condamné y fût brûlé vif sans le moindre délai. En vain le malheureux prêtre se jeta aux pieds de Pierre, le suppliant de lui faire grâce, et protestant de ses bonnes intentions.
— Adressez-vous à saint Dominique, lui répondait le monarque à chaque supplication et en accompagnant chaque parole d'un sourire féroce ; c'est un personnage bien plus puissant que moi, et s'il lui prend fantaisie de vous. ”

“ Un homme sera condamné au dernier supplice pour avoir dit : vive la constitution ! ou vive Riégo! alors même que ces cris n'auront eu aucune conséquence ! il mourra sur l'échafaud, parce qu'il aura dit : meurent les lyraus!. Mais vous acceptez donc cette qualification de tyran?
Il ne se publie pas ici un décret, écrivait un homme d'état français qui se trouvait alors en Espagne, qui ne soit marqué du sceau de l'ignorance et de la fureur. La confusion la plus complète règne pourtant. D'un côté on défend que personne répande d'autres nouvelles que celles de la Gazette de Madrid ”

“ L'arme pénètre, mais elle se brise dans la plaie. Alors le meurtrier étend l'inquisiteur sur le dos; du talon de ses bottes il lui brise la poitrine ; puis il rejoint ses compagnons , et tous disparaissent.
L'impression que cet événement produisit sur les esprits ne répondit pas à l'attente des conjurés : tous les dévots, excités par les inquisiteurs et par les moines, voulurent venger la mort d'Arbuès; il y eut des emeutes violentes dont les suites auraient été terribles si on n'eût contenu la multitude fanatique en lui promettant que les coupables mourraient dans les plus affreux tourments. ”

“ Certes, la reine régente ne fut pas exempte de souillures; ses liaisons scandaleuses avec le jésuite Nitard, son confesseur, et quelques autres personnages, étaient bien suffisantes pour faire naître le soupçon dans les esprits, même les moins prévenus. « Elle eut un jésuite pour confesseur, dit un historien, et c'est là contre elle un redoutable argument, puisqu'il n'est pas de crime que la morale des jésuites n'essaie de légitimer; or, l'Espagne a 'fourni à la société de Jésus ses casuistes les plus relâchés. » ”