Sebastián Miñano y Bedoya

“ Le général Arizmendi commande à l'île de la Margarita. Il est féroce et altéré de sang. C'est un des plus inhumains de sa caste. L'ensemble de ses traits respire la
fourberie, la trahison, la disposition à la vengeance et à la cruauté. Il a assez de courage pour commettre toute espèce d'actes sanguinaires, et un cœur fermé à toute idée de compassion; c'est enfin le grand boucher de l'armée, et la terreur de tous ceux qui savent, d'après les derniers évènemens, qu'une visite au gouverneur de la Margarita, pour un crime vrai ou supposé, est un passeport pour l'autre monde. ”

“ Il n'existe pas dans toute l'Amérique insurgée un de ces hommes dont les vertus captivent l'admiration de ses concitoyens et des étrangers.
On ne saurait citer un général, un homme d'Etat, un philosophe, un publiciste, pas même un ingénieur, un marin, un artilleur, un mathématicien ou un peintre dignes de quelque remarque. Haïr les Européens, c'est
assez pour obtenir la réputation de grand patriote : telle est parmi les créoles la vertu la plus sublime ; elle tient lieu de toutes les autres. L'ennemi le plus cruel des Espagnols, voilà le meilleur général ”

“ L'Espagne, sous prétexte de renverser le pouvoir absolu, avilissait le pouvoir du roi, les Amériques créaient des dictateurs, et érigeaient des directoires exécutifs, sans la moindre restriction à leur despotisme. La métropole élevait jusqu'aux nues la liberté de la presse, les colonies la proscrivaient comme le fléau de la société.
Les Espagnols donnaient aux Américains le nom de frères, et ces derniers les traitaient de bourreaux. ”

“ On peut affirmer, sans crainte d'être démenti, que la grande partie des excès qui ont marqué le cours de notre révolution, accusent hautement les hommes que leurs fonctions appelaient à les réprimer. Si, à l'époque du jugement de Vinuésa, le général Morillo et le brigadier Martinez de San-Martin eussent commandé à Madrid, cette victime de nos troubles civils vivrait encore, et notre histoire ne serait pas souillée d'une page aussi sanglante que honteuse. ”

“ Mais ce n'en était pas moins une terrible leçon pour les hommes qui, en Espagne comme dans tous les pays du monde, se fient aux applaudissemens du
peuple, et surtout du peuple qui se croit souverain. Les cris de muera devaient surprendre d'une manière bien pénible des hommes habitués aux noms flatteurs de héros et de colonnes de la liberté, si souvent prodigués par une populace qui ne chérit pas plus cette liberté qu'elle ne la comprend. ”

“ C'eût été une monstruosité que de laisser quelques bataillons prendre une cocarde autre que la cocarde nationale, et s'assigner des cantonnemens, d'où les caprices de leur esprit révolutionnaire pourraient tyranniser la nation. Il fallait toute la
force d'âme et toute la sagesse de ce ministre pour ne pas céder aux menaces des clubs et aux sophismes de ceux qui affectaient de craindre les dangers d'une telle mesure. ”

“ En renonçant à ceux de la Constitution qui avait été commencée à Cadix, on sanctionne non les lois fondamentales d'une monarchie modérée, mais celles d'un gouvernement populaire, présidé par un chef ou magistrat qui n'est qu'un commis, et non un roi. On lui donne, il est vrai, le nom de roi, mais ce n'est que pour séduire et tromper les hommes imprévoyans et sans défiance. C'est la force seule qui a fait prêter serment à cette Constitution. On sait ce qui est arrivé au respectable évêque
d'Orense, et Ton connaît les menaces faites à ceux qui ont refusé le serment. ”

“ En effet, l'opinion publique était prononcée sur le caractère individuel des membres des cortès, et sur la violence qu'on avait employée pour leur élection ; tout le monde pensait que ce serait les cortès actuelles qui enterreraient la Constitution. Toutes les personnes honnêtes fuyaient leur société ; et quand quelqu'un disait qu'un membre des cortès était venu lui faire visite, il ne manquait pas d'ajouter :
C'est un de ceux qui ne se mêlent de rien. ”

“ Ce jour-là le roi devait jurer solennellement, entre les mains du président des cortès, le maintien de la Constitution. On avait eu grand soin de répandre, les jours précédens, le bruit d'une grande conspiration, dans le but d'empêcher la prestation du serment et la réunion des députés; mais personne n'indiquait ni le rang, ni le nombre des conjurés, ni les forces sur lesquelles ils comptaient, ni le lieu de leurs assemblées; rien enfin ne pouvait inspirer la moindre inquiétude aux âmes pures et bien intentionnées. ”

“ Tant que ces sociétés s'étaient bornées à calomnier le roi et à pervertir l'esprit public, les ministres les avaient protégées et encouragées, et les partisans du ministère dans les cortès avaient élevé jusqu'aux nues les services éminens qu'elles avaient rendus. Mais à peine un orateur se fut-il permis de révéler à la tribune patriotique la répartition d'argent que se faisaient entre eux ceux qui avaient été condamnés aux présides, que les ministres firent fermer les sociétés, comme anarchiques et ennemies de la vraie liberté. ”

“ Mais tout ce qu'il y avait de vague dans ces bruits faisait aisément soupçonner le secret désir de provoquer un attentat. C'est une maxime généralement reçue parmi les faiseurs de révolutions, que l'arbre de la liberté doit être arrosé de sang, et que peu importe que le sang versé soit innocent ou coupable, pourvu que le peuple ait été compromis dans le crime, et intéressé ainsi à la révolution. Certes, le
peuple espagnol n'était pas encore assez atteint par la contagion révolutionnaire pour que l'on pût compter sur lui comme instrument de ces principes atroces ”

“ Si je ne craignais de dépasser les bornes de cet ouvrage, je ferais voir ici combien est fausse l'idée que l'on se fait des Américains, en croyant qu'ils abhorrent le gouvernement d'Espagne ; que tout leur désir est de se rendre indépendans, et que dans ce seul but ils soutiennent une guerre obstinée, résolus à souffrir non seulement tous les maux qu'elle entraîne à sa suite, mais même les désastres à craindre avant la consolidation d'une forme quelconque de gouvernement. ”

“ Il est bon, et jouit d'une grande popularité. Quoiqu'il soit général,
presque de sa propre autorité, cependant il est trop puissant pour que Bolivar même osât lui contester son grade, qu'il a d'ailleurs pleinement reconnu. Paez ne doit sa fortune qu'à lui seul, et il s'éleva tout d'un coup pendant le cours de la révolution, avant laquelle il n'était pas connu. A peine se fut-il distingué, qu'il se trouva bientôt à la tête d'un corps considérable servant ouvertement la cause de la république. Les soldats sont autant de Paez qui regardent leur général comme un être supérieur. ”

“ Je vous promets, et je jure à vous, vrais et loyaux Espagnols, qu'en même temps que je compâtis aux maux que vous avez soufferts, vous ne serez point trompés dans vos espérances. Votre souverain veut l'être pour vous ; il fait consister sa gloire à être souverain d'une nation héroïque, qui, par des exploits immortels, a conquis l'admiration de toutes les autres, et a conservé sa liberté et son honneur. ”

“ Disons-le une fois pour éviter toute équivoque : quand on parle de la guerre et de l'indépendance des colonies espagnoles, il faut entendre la guerre que les Anglais et les habitans du nord de l'Amérique font sans déclaration préalable au roi d'Espagne, dans ses possessions d'outre-mer. Les créoles, qui se sont laissés séduire presqu'au point de se faire soldats anglais, devraient bien comprendre que cette indépendance qu'on leur vante consiste à passer du joug de l'Espagne sous
celui de l'Angleterre, exactement comme les peuples de l'Indostan. ”

“ C'est ce qui ne manqua pas d'arriver dès que les cortès de Cadix eurent déclaré l'égalité des droits entre les Américains et les citoyens de la métropole. Si ces derniers n'étaient pas prêts à recevoir le système représentatif qu'on leur imposa si brusquement, quels fruits pouvait porter l'arbre constitutionnel dans les Amériques, où la civilisation est bien moins avancée qu'en Espagne? ”

“ Cette proclamation parvint sur tous les points de l'Amérique espagnole presque en même temps que la nouvelle du changement de gouvernement, et ses effets furent modifiés suivant l'état respectif des affaires militaires de l'indépendance. Dans les provinces qui ne s'étaient pas encore séparées de la mère-patrie, la nouvelle du rétablissement de la Constitution fut reçue comme dans la péninsule : froidement par les gens sensés; avec répugnance par les autorités ; avec enthousiasme par la populace, qui n'avait rien à perdre, et qui pouvait tout gagner à un bouleversement. ”

“ Il m'est bien pénible d'avoir à dire que le député don Francisco Martinez de la Rosa partagea cette erreur de ses collègues; je voudrais n'avoir que des éloges à donner à un homme si digne d'estime. Ce député vit comme tous les autres, dans cette résolution inattendue de Sa Majesté, une atteinte directe à la liberté. Ne trouvant parmi les personnes de la cour aucun homme capable d'avoir conseillé une mesure aussi hardie, il finit
par l'attribuer à un parti qu'il n'aimait pas. ”

“ Désobéir à l'autorité chargée de protéger la sûreté du citoyen, provoquer la sédition et la révolte, couvrir du saint nom de patriotisme les horreurs de l'anarchie, les tumultes, le désordre, les doctrines désorganisatrices de toute société, et cette frénésie qui les pousse à la ruine de la patrie, etc., tel est le but qu'ils se proposent. ”

“ Mais ce qui afflige le plus l'homme de bien qui désire sincèrement la félicité des Amériques, et celle de tout le genre humain, c'est de voir la liberté, après tant de flots de sang versé dans ces contrées immenses, entièrement méconnue de ceux qui prétendent combattre pour sa cause ; ils n'ont jamais su même la définir. Cette révolution n'est pas l'effet de l'esprit du siècle ”

“ Sans doute le roi Ferdinand ne voulut pas imiter les cortès dans leur cruauté, malgré les nombreuses offenses qu'il en avait reçues.
Il ne voulut pas non plus adopter le code de vengeance dont ils venaient de donner un exemple si inhumain. Il exila, il est vrai, quelques-uns des orateurs les plus véhémens ; divers couvens furent assignés pour retraite à plusieurs autres; mais leurs biens ne furent pas confisqués, aucun d'eux ne demeura sans
moyens d'existence. ”

“ Telle était la situation des colonies insurgées, lorsque la Constitution fut rétablie dans la péninsule. Quelques personnes crurent que cette grande innovation produirait au moins l'avantage de réunir les vues des insurgés des deux hémisplières : espérances chimériques ! ni les uns ni les autres ne voulaient sincèrement la liberté de leur pays ; ils n'ambitionnaient que le pouvoir d'asservir la majorité de la population aux turbulens caprices d'une poignée de rebelles. ”

“ « Intimement unies à Votre Majesté, elles se promettent d'assurer à jamais la jouissance des libertés du peuple espagnol. En élevant ainsi la nation au degré de prospérité auquel elle est appelée, elles cherchent en même temps à donner un nouvel éclat au trône constitutionnel de Votre Majesté, et feront voir au monde entier que la véritable puissance et la véritable grandeur d'un monarque consistent uniquement dans l'exact accomplissement des lois. »
Les premières séances des cortès furent
consacrées à différens rapports des ministres sur l'état de l'administration confiée à leurs soins. ”

“ Le 3 septembre, le héros de las Cabezas parut dans la capitale, précédé du prestige de la réputation que lui avait faite sa promenade militaire dans les provinces de Malaga, de Cordoue, de l'Estremadoure. Bien que battue et dispersée sur tous les points, la colonne de Riégo passait encore pour le noyau de l'armée révolutionnaire. Ce général se donna toutes les peines du monde pour dissiper par sa conduite les impressions favorables que conservaient sur son compte quelques libéraux; et bientôt la plupart d'entre eux rougirent d'avoir pu se déclarer ses partisans. ”

“ Tandis que la mort moissonnait tous les rangs de la population, sans respecter ni l'âge ni le sexe, la Faculté discutait froidement si la fièvre était ou non contagieuse. Sans prendre part à ces inutiles théories, le gouvernement espagnol, stimulant de tout son pouvoir le zèle des médecins, offrait des récompenses à ceux qui iraient sur les lieux opposer les ressources de l'art aux progrès de la maladie. ”

“ Les députés de la première législature avaient à peine manifesté ce fatal désir de vengeance qui souille les premiers décrets des cortès, que tous les hommes éclairés en pressentirent les suites terribles, et regrettèrent qu'on n'eut pas enseveli le passé dans un généreux et profond oubli. Les membres des cortès , en donnant le nom d'amnistie à un acte où éclate à chaque ligne la plus basse et la plus honteuse vengeance, se flattèrent de donner le change à l'opinion publique, et de passer pour des hommes supérieurs aux passions humaines. ”

“ Bolivar voudrait volontiers singer le grand homme : il aspire à être un second Buonaparte dans l'Amérique méridionale, sans posséder un seul des talens nécessaires, soit dans le cabinet, soit sur le champ de bataille. Il serait roi de la Nouvelle-Grenade ou de Yénézuéla, sans génie pour commander, sans suite dans les idées pour converser, sans habileté pour soutenir le rang élevé auquel son ambition le fait certainement aspirer. Dans la victoire, dans la prospérité passagère, c'est un tyran qui déploie ”

“ Dans la seconde hypothèse, si les infans n'avaient pas d'instructions à recevoir de Madrid, s'ils rendaient et sanctionnaient eux-mêmes les lois, s'ils expédiaient les décrets nécessaires à leur exécution, ce seul fait ne les érigeait-il pas en véritables souverains indépendans, quoique sous le titre modeste de lieutenans de leur frère? Bientôt les cortès les auraient contraints de prendre le titre de rois ou d'empereurs, comme on l'a vu au Brésil, et ainsi se serait confirmée cette émancipation absolue si vivement désirée des
députés américains, si constamment refusée par les cortès. ”