José Antonio Páez

“ De l’épouvantable anarchie créée par la guerre civile, Paez s’efforça, dès ses débuts à la présidence en 1831, de faire naître une nation. Réélu ou rappelé plusieurs fois au pouvoir, le rude partisan, qui avait réussi, avec ses llaneros, à soulever tout un peuple pour l’indépendance, puis à fomenter le mouvement séparatiste qui divisa le Venezuela et la Colombie, fit de son pays le plus civilisé des États de l’Amérique du Sud. ”

“ Villasandino ne cherche, lui, dans la misère qu’un prétexte à des demandes renouvelées avec une audace infatigable. Quant à Ruy Paez, il ne plaisante pas : ses vers portent l’empreinte de son humeur morose et altière ; chacune de ses plaintes est un cri de désespoir. Paez de Ribera est un des rares troubadours qui abordent ouvertement des sujets politiques ; il le fait sans beaucoup d’élévation et de talent, mais avec une grande liberté. ”

“ L’ESTOC.
Inventaire du Trésor de l’Alcazar de Ségovie.
Au pommeau de l’épée, on lit : Calixte Pape.
La tiare, les clés, la barque et le tramail
Blasonnent, en reliefs d’un somptueux travail,
Le Bœuf héréditaire armoyé sur la chappe.
A la fusée, un dieu païen, Faune ou Priape,
Rit, engaîné d’un lierre à graines de corail ;
Et l’éclat du métal s’exalte sous l’émail
Si clair, que l’estoc brille encor plus qu’il ne frappe.
Maître Antonio Perez de Las Cellas forgea
Ce bâton pastoral pour le premier Borja,
Comme s’il pressentait sa fameuse lignée ;
Et ce glaive dit mieux qu’Arioste ou Sannazar, ”

“ C'est un homme encore jeune, dont le teint frais et la physionomie irlandaise annoncent la bonne humeur , l'insouciance et la convivialité. Il joua le second rôle dans l'insurrection de Paez contre le vice-président Santander, en 1826. ”

“ Paez n'a jamais fait grâce à aucun prisonnier. A la bataille de Calobozo, après avoir fait deux ou trois charges heureuses qui avaient forcé les royalistes à la retraite, il se trouvait en bonne humeur, lorsqu'on lui amena un officier espagnol à cheval qui venait d'être pris. ”

“ Il aima mieux que Ferez fit confidence au président de Castille, don Antonio Pazos, évoque de l'ati et plus lara de Cordoue, des causes qui avaient motivé la mort d'Escovedo, et que don Antonio Pazos parlât au üls d'Escovedo et il Matheo Vasquez, pour engager le pre1 « Que a el le dexase relirai- de la coite, j/ de su servicio, y « apartar su persona del odio y invidia, procedido lodo de su favor y gracia. el rey no queria esto. » ”

“ Don Paëz fit un pas en arrière et porta la main à son épée avec un geste de colère, à la vue de don Fernando.
—Que me voulez-vous? demanda-t-il avec hauteur.
—Monseigneur, dit poliment don Fernando, vous allez envoyer un convoi de prisonniers à Madrid?
—Que vous importe! fit don Paëz. Je suis le gouverneur de l’Albaïzin et ne prends conseil que de moi-même et du roi. ”

“ Au moment où le barbier abattait avec ses ciseaux les longues chevelures des Puelches, un canot aborda le vaisseau, au pied de l’échelle du commandant. Trois personnes montèrent sur le pont : c’étaient don José et les deux dames passagères comme lui à bord de l’Asia. Doña Marta, agitant de sa main droite un bel éventail tout neuf, donnait le bras au jeune cavalier, et marchait avec la dignité d’une duègne qui n’a point renoncé à plaire. A côté de sa tante s’avançait Antonina, un peu troublée de voir tant d’hommes réunis sur cet étroit espace. ”

“ Don Paëz surprit ce regard et un éclair jaillit de son œil:
—Don Fernando, dit-il d’une voix: railleuse, vous êtes pâle et hâve comme un mort qui ressuscite, ou un homme de loi tel que messire le chancelier; vous souffrez, mon cher sire, et nous sommes exposés ici à tous les vents de l’Espagne, rentrez donc chez vous au plus vite:—l’Albaïzin et le roi feraient une perte trop cruelle si vous mouriez de vos blessures. ”

“ Dans la grand’ chambre, il y avait réunion; quelques officiers jouaient aux cartes, d’autres causaient, étendus sur de grands fauteuils. Antonina et don José chantaient un romance, que dame Marta accompagnait avec la guitare. Il y a parfois à bord de ces soirées charmantes qui font oublier les périls de la veille et ceux du lendemain. Le duo venait de finir, et toute l’assemblée applaudissait la voix d’Antonina, quand un cri perçant retentit sur le tillac. La jeune fille terrifiée se jeta entre les bras de sa tante, en répétant : — Les Indiens, les Indiens! A nous, don José!... ”

“ Don Paëz était muet et pâle et attachait sur elle un regard éperdu.
—Je suis une princesse maure, don Paëz, reprit-elle; une fille des anciens rois, qui haïssait l’Espagne, et qui, ne sachant plus comment nuire à ses oppresseurs, s’était faite chef de bandits pour dépouiller le plus d’Espagnols qui tomberaient en son pouvoir...
Don Paëz fit un geste de dégoût.
—Oh! reprit-elle, rien de ce que tu vois ici, don Paëz, n’est le fruit de nos rapines. Notre butin servait à acheter et à fabriquer des armes pour nous venger. ”

“ Qu'on interroge donc tous les voyageurs impartiaux qui ont parcouru l'Espagne, et qu'on leur demande si à Madrid, Valence, Barcelone et dans plusieurs autres villes, il n'y à point des académies de dessein, architecture et peinture, si on n'y entretient pas à grands frais les plus excellents maîtres. On apprendra d'eux tout ce que la magnificence éclairée de notre souverain, son amour pour les arts, l'ont porté à faire pour leur encouragement. Ils vous diront que les principaux de la nation imitent leur roi par leurs efforts pour faciliter les moyens d'arriver en tout genre à la perfection. ”

“ L’ennemi que poursuit le gouvernement dans cette insurrection, c’est le général Paëz, le plus illustre chef du Venezuela, aujourd’hui réfugié aux États-Unis, et dont le nom est le mot d’ordre naturel de toutes les résistances. ”

“ L'Espagne possède une armée vraiment nationale. Les régiments sont composés en entier de citoyens honorables, de laboureurs classés (quintas) , qui paient à leur patrie le tribut qu'ils lui doivent, et qui défendent leurs possessions en la servant. ”

“ Ce sont bien de vrais contes d’Espagne et d’Italie que ces poèmes que l’on dirait tirés d’un Bandello du XVIIIe siècle et traduits en style romantique. Don Paez est plein de chaude et franche couleur espagnole. Ce taudis infâme, si bien décrit, où le héros à la fin du poème va chercher le philtre vengeur, ne vous rappelle-t-il pas celui où le chien Berganza de Cervantes logea chez la Canizarès, ou celui où l’académie des thons tient ses grouillantes assises dans Rinconete et Cortadillo ? ”

“ Nos damas, nos taffetas et nos serges jouissent d'une grande préférence dans toute l'Europe : que l'on compare la vigogne, l'écarlate, tous les draps fins de l'Espagne, avec la qualité et le prix des ouvrages des autres nations, et que l'homme impartial décide.
II est vrai que l'étendue de nos domaines en Amérique nous obligera longtemps ou toujours à employer l'industrie de nos voisins, quand même le préjugé en faveur de ce qui vient de l'étranger ne gouvernerait pas autant l'Espagne que les autres pays ”

“ J'ai perdu mon éventail dans la bagarre ; me voilà réduite à faire mon entrée à BuenosAyres comme une chola1, et j'en prends mon parti... Voyons, dis un mot à ce brave jeune homme qui t'a ramenée parmi nous.
La jeune fille adressa au capitaine don José un regard languissant, mais si doux, qu'il se tint pour généreusement récompensé de sa belle conduite : — Senorita, dit-il en s'inclinant sur sa selle avec dignité, je me sens plus honteux d'avoir laissé l'ennemi pénétrer par surprise dans nos rangs que glorieux de l'avoir vaincu. ”

“ Il n'est point d'établissement qui présente un spectacle plus touchant et plus honorable pour l'humanité, que les hôpitaux de Madrid, d'Aragon, de Barcelone, de Carthagene, de Valence, par l'extrême vigilance, le bon ordre, la propreté et les soins empressés que l'on prodigue aux malades. ”

“ Nous possédons les hommes les plus savants dans la connoissance de l'antiquité et celle des langues orientales. Voyez l'excellent Traité de don François Perez Bayer,, précepteur de L'INFANT DON GABRIEL, sur les médailles hébréosamaritaines, dans lequel on voit à la fois sa science dans les langues grecque et hébraïque , et l'explication la plus heureuse des monuments anciens les plus difficiles. Il a ajouté à la traduction de son illustre élevé une dissertation sur l'alphabet et la langue des Phéniciens. ”

“ Mais parcourons le reste de l'Espagne, et arrêtons-nous un moment dans les provinces du centre. Celles-ci, à la vérité, n'offrent pas autant de moyens pour réfuter M. Masson. Mais si cette partie de l'Espagne se ressent du manque de population, si les terres y sont moins cultivées, si les fortunes y sont plus inégalement distribuées, il est d'un esprit sage d'examiner les causes, et de peser avant de juger. ”

“ Les preuves sur lesquelles s'appuie M. Mignet sont : 1° Les grâces accordées par Philippe II à Ruy Gomez de Silva et à dona Anne de Mendoza, à l'occasion de leur mariage ; 20 L'assertion du manuscrit de la Bibliothèque Nationale de France ; 3° Les déclarations que contient le procès criminel intenté à Antonio Perez ; 4° Certaines citations tirées de la correspondance échangée entre le roi et don Antonio Pazos, président du Conseil royal de Castille. ”

“ Jose Perez est un véritable antiquaire. Il a tout sacrifié à sa passion du bric-à-brac. Il a passé toute sa vie à réunir pièce à pièce les objets précieux qui composent son trésor. Né dans les plus basses classes de la société, il se regarde comme le régénérateur de l'art en Espagne, et ne parle de sa collection qu'avec un noble et légitime orgueil. Tous les étrangers ne sont pas admis à visiter les merveilles du cabinet de José Perez. Il faut au moins être porteur d'une recommandation signée d'un consul. ”

“ Si c'est la France qui possede les premiers navigateurs aériens ; si c'est à Paris qu'existent ces hommes intrépides qui ont donné cette dernière preuve de l'ambition de l'esprit humain ; l'enthousiasme que devoit inspirer ce nouveau prodige n'a-t-il pas gagné aussitôt les Espagnols? (1)
Ventura, est l'auteur de ce poëme, ainsi qued'un autre sur la machine aérostatique. C'est aussi lui qui nous a donné l'histoire des Canaries , les éloges de Philippe V et de don Alphonse Tostado, couronnés l'un et l'autre par l'académie espagnole. ”

“ Après les violentes secousses qu’elles venaient de ressentir, elles avaient besoin de sangloter et de pleurer.
— Commandant, dirent les soldats à don José, qu’allons-nous faire de ces brigands-là ?
Le jeune capitaine avait compris la pensée de ses cavaliers. Après une minute de réflexion : — Mes amis, leur dit-il, ces gens-là ne font jamais de quartier, je le sais; mais ce sont des sauvages, des païens; soyons plus généreux qu’eux, nous qui sommes des chrétiens. On les logera à la geôle de Buenos-Ayres, où ils ne tiendront pas grande place, et le gouverneur décidera de leur sort. ”

“ C'est ce qu'il est permis d'induire d'un des paragraphes du Mémoire présenté au roi par Vazquez peu de temps après l'arresta tion de Perez et de la Princesse, mémoire détaillant les raisons pour lesquelles il ne pouvait convenir de leur rendre la liberté. ..1
2. « Yo os encargo que lo comuniqueis con el de Toledo, J mireis qué forma se podria tener para reducirle (à Antonio Perez) ; y la hembra bien creo yo que lo debe sentir y que ayudará su parte. » — Du roi au président Pazos, 31 mars 1579. Archives de Simancas. ”

“ Ces hommes de bronze, répandus par troupes dans le centre de l'Espagne, savent supporter les chaleurs les plus incroyables ; et à leur retour ils enrichissent leur pays du salaire de leurs fatigues qu'ils y rapportent. La population de ces provinces est immense : on en peut juger par ce que nous venons de dire, puisque rien n'obligerait ces hommes laborieux à abandonner leur patrie dans le meilleur temps de l'année, pour passer dans un climat embrasé, si leurs bras étoient nécessaires dans leur pays natal, et si leur industrie ne les attirait ailleurs. ”

“ Le gouvernement espagnol est foible et paralytique; les sciences et les arts sont dans l'abandon le plus absolu; les généraux n'ont aucune science militaire ; les prêtres tyrannisent la nation ; il n'y a enfin chez les Espagnols qu'ignorance, apathie, ou gravité oisive. Mais M. Masson ne se contente pas de peindre la nation actuelle , il jette les yeux sur les siecles passés ”

“ Après avoir fixé la portion de terrein qui sera concédée aux blancs des deux sexes, le roi accorde moitié de ce même terrein pour chaque negre qu'on importera dans la colonie. Si le negre est libre, on lui donne la même portion. Dans aucun temps il n'y aura de capitation : les impôts se borneront à payer une piastre pour chaque esclave, une demi-dîme et cinq pour cent des denrées qui seront vendues à l'étranger ; elles ne paieront rien si elles sont portées en Espagne sur des navires espagnols. Tous ces impôts ne se percevront que dans dix ans. ”

“ Les sentiments de cette espèce d'hommes, si supérieure, sont proportionnés à leur condition , et doivent assurer les succès de l'Espagne.
J'ajouterai ici que dans aucun pays le simple soldat n'a une certitude de fortune à la fois aussi brillante et aussi solide. Celui qui a servi trentecinq ans a, de droit, sa retraite d'officier, et une pension de 400 liv. Mais avant ce terme éloigné, il jouit, après quinze ans dé service, d'une solde plus forte, qui reçoit de nouvelles augmentations à mesure qu'il approche de la dernière époque. ”

“ Cette perte n'est point sans compensation, comme nous venons de le voir : nos chevaux, nos mulets, nos troupeaux (1) , tous les trésors qui qui en proviennent, nous dédommagent en partie du sacrifice de notre culture.
A en croire M. Masson, les deux tiers des terres qui nous restent nous deviennent à-peu-près inutiles par l'oisiveté de nos habitants. Mais est-il permis même à un étranger d'ignorer que le milieu de l'Espagne est le grenier du royaume ? ”