Antonio José Cavanilles

“ Toujours ils sont en présence du troupeau qui leur est confié ; ils entrent dans les plus grands détails , ils observent tout : ni le mérite ni les négligences ne leur échappent ; ils se privent des plaisirs les plus innocents des villes où ils résident, pour employer leur temps aux occupations les plus utiles : enfin leur vie est partagée entre l'église et l'étude. S'il s'agit d'encourager les arts et les sciences, de seconder quelque entreprise utile, ils sont les premiers à contribuer à tout ce qui peut être avantageux et honorable à la nation. ”

“ Voyez l'homme d'état et le patriote instruire le peuple, encourager son industrie par les écrits les mieux pensés, démontrer aux uns leur intérêt dans les progrès de l'agriculture et des fabriques, prouver aux autres l'abus d'un genre de culture ou de commerce, et leur apprendre à en substituer un autre plus utile. ”

“ Il n'est point d'établissement qui présente un spectacle plus touchant et plus honorable pour l'humanité, que les hôpitaux de Madrid, d'Aragon, de Barcelone, de Carthagene, de Valence, par l'extrême vigilance, le bon ordre, la propreté et les soins empressés que l'on prodigue aux malades. ”

“ L'univers n'offre sans doute rien de constant comme l'instabilité. Les empires s'élèvent, tombent, reparaissent pour retomber encore. La science de l'Egypte, de la Grèce et de Rome s'est évanouie comme leur puissance. Il ne reste aujourd'hui pour monument des travaux de tant d'hommes célèbres, que des ruines qui ne servent qu'à exciter notre curiosité, et non à mesurer la hauteur de l'édifice. Jamais l'Europe ne se vit enveloppée de ténèbres plus épaisses que dans les six siècles qui précédèrent la restauration des lettres. ”

“ INSÉRÉ DANS LA NOUVELLE ENCYCLOPEDIE.
UN auteur judicieux se propose pour but, dans son. ouvrage, l'avancement des sciences et le progrès des lumières; une critique sage et mesurée annonce son intention et ses connoissances : mais il n'écrit point pour outrager une nation entiere, en donnant à tout ce qui la compose les couleurs les plus noires et les plus fausses que puissent suggérer l'inimitié et la haine. ”

“ Que deviendrait un pays qui, possédant l'oisiveté par excellence, renfermerait en lui-même la source détestable de tous les vices ? M. Masson nous dira sans doute un jour les motifs qu'il a eus pour outrager une nation autrefois si distinguée, qui a pu éprouver pendant quelque temps les effets funestes de toutes les causes d'engourdissement qui s'étoient réunies contre elle, mais qui aujourd'hui ayant repris des forces nouvelles annonce la passion de réparer ses pertes, de s'instruire, et de déployer toute la force de ses ressorts. ”

“ Nos damas, nos taffetas et nos serges jouissent d'une grande préférence dans toute l'Europe : que l'on compare la vigogne, l'écarlate, tous les draps fins de l'Espagne, avec la qualité et le prix des ouvrages des autres nations, et que l'homme impartial décide.
II est vrai que l'étendue de nos domaines en Amérique nous obligera longtemps ou toujours à employer l'industrie de nos voisins, quand même le préjugé en faveur de ce qui vient de l'étranger ne gouvernerait pas autant l'Espagne que les autres pays ”

“ Le gouvernement espagnol est foible et paralytique; les sciences et les arts sont dans l'abandon le plus absolu; les généraux n'ont aucune science militaire ; les prêtres tyrannisent la nation ; il n'y a enfin chez les Espagnols qu'ignorance, apathie, ou gravité oisive. Mais M. Masson ne se contente pas de peindre la nation actuelle , il jette les yeux sur les siecles passés ”

“ Les Espagnols avouent ingénument qu'ils ne sont point encore ce qu'ils doivent être. Ils peuvent ne pas égaler quelques nations ; ils peuvent se croire supérieurs à quelques autres : mais ils osent se flatter de s'élever un jour jusqu'aux premières.
Si M. Masson ne vouloit pas nous donner le tableau exact de l'Espagne actuelle ; s'il nous disait qu'il a voulu faire celui du siècle dernier, peut-être lui aurions-nous quelque obligation d'un rapprochement qui serait un nouveau? moyen de connoître le mérite de ceux qu'il aime mieux outrager. ”

“ Que M. Masson soit persuadé que nous cultivons les mathématiques : qu'il en juge par les collèges de Saint-Isidore par celui des nobles, que j'ai déjà nommé ; par l'académie de Saint-Ferdinand ; par les écoles de Ségovie, d'Ocaha, de Vergara ; par celles qui sont établies à Barcelone et dans les départements de Cadix et du Ferrai ; et qu'il nous épargne les reproches d'inertie absolue et de léthargie. ”

“ Cette perte n'est point sans compensation, comme nous venons de le voir : nos chevaux, nos mulets, nos troupeaux (1) , tous les trésors qui qui en proviennent, nous dédommagent en partie du sacrifice de notre culture.
A en croire M. Masson, les deux tiers des terres qui nous restent nous deviennent à-peu-près inutiles par l'oisiveté de nos habitants. Mais est-il permis même à un étranger d'ignorer que le milieu de l'Espagne est le grenier du royaume ? ”

“ Une des principales raisons du peu de culture des terres est sans doute le nombre infini de nos troupeaux. Si c'est du milieu de l'Espagne que sortent ces laines si estimées dans toute l'Europe, c'est aussi là qu'il fau t un terrain immense pour nourrir les moutons qui les produisent. Ce n'est pas par la consommation d'une seule année qu'on peut juger de l'étendue nécessaire des pâturages : chaque maître de troupeau est obligé de se pourvoir d'une double provision, par la crainte d'une mauvaise année. On peut donc juger du terrein énorme qu'il faut à ces troupeaux, dont les possesseurs préau. ”

“ Le journalier qui ne trouve sa subsistance dans l'emploi de ses bras que pendant une petite portion de l'année, abandonne bientôt la terre, et meurt sans succession : de là la perte de la population et celle de la culture. ”

“ Si c'est la France qui possede les premiers navigateurs aériens ; si c'est à Paris qu'existent ces hommes intrépides qui ont donné cette dernière preuve de l'ambition de l'esprit humain ; l'enthousiasme que devoit inspirer ce nouveau prodige n'a-t-il pas gagné aussitôt les Espagnols? (1)
Ventura, est l'auteur de ce poëme, ainsi qued'un autre sur la machine aérostatique. C'est aussi lui qui nous a donné l'histoire des Canaries , les éloges de Philippe V et de don Alphonse Tostado, couronnés l'un et l'autre par l'académie espagnole. ”

“ La pêche est encore plus considérable en Biscaye qu'en Galice : si nous exceptons la Catalogne , le commerce n'est nulle part plus animé ; celui de l'Amérique doit plus à cette province qu'à aucune autre. Il n'est point de péril que ne brave le Biscayen ; il n'est point de travail auquel il ne se soumette, quand il en apperçoit l'utilité. ( 1)
Voyons le parti que tirent les habitants de l'Aragon et de la Navarre des bienfaits de la nature. Ces deux royaumes offrent aux voyageurs une variété piquante de montagnes, de vallées et de plaines : ils sont arrosés de rivières navigables. ”

“ Après avoir fixé la portion de terrein qui sera concédée aux blancs des deux sexes, le roi accorde moitié de ce même terrein pour chaque negre qu'on importera dans la colonie. Si le negre est libre, on lui donne la même portion. Dans aucun temps il n'y aura de capitation : les impôts se borneront à payer une piastre pour chaque esclave, une demi-dîme et cinq pour cent des denrées qui seront vendues à l'étranger ; elles ne paieront rien si elles sont portées en Espagne sur des navires espagnols. Tous ces impôts ne se percevront que dans dix ans. ”

“ En employant les hommes,' on les trouve, autant que peuvent le permettre les hasards et cette foule d'obstacles si difficiles à prévoir quand ils dépendent de tant de circonstances. ( 1)
Prouverons - nous maintenant à M. Masson que l'Espagne n'a aucun besoin, comme il le croit, de ses voisins pour faire un siège ? lui apprendrons-nous que l'Espagne possède la meilleure poudre, le meilleur fer ; que les usines sont multipliées dans toutes ses provinces ; que les canons, les mortiers, toutes les armes possibles se fabriquent dans les beaux établissements de Séville et de Barcelone ? ”

“ Dans aucun pays de l'univers la loi n'est aujourd'hui plus douce, les peines ne sont plus rares et plus proportionnées aux crimes.
M. Masson, non content d'avoir accablé d'injures l'Espagne moderne, embrasse le passé dans sa critique , et dix siecles entiers sont jugés par lui. « Que « devons-nous à l'Espagne? s'écrie-t-il , « qu'a-t-elle fait pour l'Europe depuis « deux siècles , depuis quatre siècles , " depuis mille ans ? » ”

“ L'Espagne possède une armée vraiment nationale. Les régiments sont composés en entier de citoyens honorables, de laboureurs classés (quintas) , qui paient à leur patrie le tribut qu'ils lui doivent, et qui défendent leurs possessions en la servant. ”

“ Nous pouvons parler de nos belles fabriques d'acier, de celles des armes de Biscaye, de Tolede , de la Manche, de Catalogne. Tout le monde connôît les fusils excellents qu'on fait en Espagne, dont la sûreté égale la beauté du travail : on connoît les étoffes de Valence, de Talavera, nos dentelles , nos fabriques de toiles, que nous lustrons avec la même perfection que nos voisins. ( 1)
Mais je m'arrête ici pour me demander à moi-même si M. Masson est coupable d'ignorance ou d'infidélité ”

“ Le climat de la Biscaye et de la province de Saint-Ander doit être nécessairement , par la position de ces pays, àpeu-près le même que celui des Asturies et de la Galice. C'est une continuation de montagnes exposées à des pluies abondantes : les habitants sont les hommes les plus robustes et les plus laborieux de l'Espagne , et ceux qui ont le plus déployé l'industrie nationale. ”

“ Mais si, heureusement pour l'humanité, il n'y a eu qu'une partie de nos guerriers qui ait pu se distinguer par leurs talents, faut-il condamner et mépriser ceux qui n'ont pas été appelles au bonheur de défendre leur patrie? ”

“ Nous possédons les hommes les plus savants dans la connoissance de l'antiquité et celle des langues orientales. Voyez l'excellent Traité de don François Perez Bayer,, précepteur de L'INFANT DON GABRIEL, sur les médailles hébréosamaritaines, dans lequel on voit à la fois sa science dans les langues grecque et hébraïque , et l'explication la plus heureuse des monuments anciens les plus difficiles. Il a ajouté à la traduction de son illustre élevé une dissertation sur l'alphabet et la langue des Phéniciens. ”

“ Les mathématiques, la médecine, la chymie, l'histoire naturelle étoient- elles alors des sciences inutiles aux hommes? M. Masson me répondra sans doute que ces Arabes n'étoient point Espagnols. Mais qu'il observe que cette nation régna sur l'Espagne pendant huit siecles. Les Goths qui les précéderent n'étoient-ils point Espagnols ? Dans six siecles, les Américains du nord seront-ils encore Anglois , quoique leur origine , leur langue et leur religion soient angloises.? ”

“ L'une protégeoit tous les arts, toutes les sciences, et jouissoit déjà du fruit qui devoit résulter d'un encouragement éclairé : les entraves qui fatiguoient l'autre ne lui permettaient pas de rechercher les sources de la félicité publique. Enfin, tout étoit vigueur et énergie chez nos voisins ; toutes les productions annonçoient déjà la perfection de la saison qui y régnoit : à peine restoit-il en Espagne quelques semences pour féconder de nouveau les esprits ”

“ Quelle que soit la manière dont nos bois excellents et incorruptibles soient employés à l'avenir, M. Masson se trompe en assurant que nous devons tous nos vaisseaux aux étrangers. La distinction d'ancienne et nouvelle construction suffirait pour le convaincre du contraire, si l'existence d'un corps ( 2) permanent de
don Georges Juan dans le lieu de sa sépulture ( l'église de saint Martin) , prouve, par l'inscription que l'on y a jointe, toute la part que cet. homme célèbre avoit eue à la construction de nos vaisseaux. ”

“ L'INFANT DON GABRIEL , ce digne fils de notre monarque, qui, ayant reconnu de bonne heure tous les avantages de la culture de l'esprit, réunit aujourd'hui l'instruction la; plus étendue à un désir insatiable de l'augmenter, et qui marche à l'immortalité par l'amour éclairé des sciences et des arts? ”

“ Une barrière fastueuse n'est point établie entre le clergé supérieur et le clergé inférieur. Le mérite, comme nous l'avons déjà dit, est ce qui dirige seul la nomination aux bénéfices ecclésiastiques. ”

“ Le père Isla ( 2) n'est pas seulement connu par le fameux ouvrage de Fray Gerundio qui le rend immortel, puisque cet ouvrage est digne d'être nommé à côté de don Quichotte. Il a ajouté de plus des notes savantes à la traduction qu'il a faite de l'histoire françoise d'Espagne.
( 1 ) Don Thomas Antoine Sanches vient de publier la collection des poésies castillanes antérieures au quinzième siècle. Les notes dont il a enrichi ce recueil annoncent toute l'érudition de ce savant. ”

“ Quel contraste offre le siècle obscur où nous entrons, avec la lumiere du précédent ! Les progrès vers la perfection avoient été rapides ; la décadence fut lente comme celle de l'empire. A mesure que la puissance espagnole approchoit de sa ruine , à mesure que les ressorts du gouvernement s'affoiblissoient, on voyoit expirer la littérature et les sciences. ”

“ Les pauvres montrent alors l'habillement qu'ils ont reçu; les laboureurs et les artisans racontent ce qu'on leur a donné pour les avances nécessaires de leur culture ; les hôpitaux, les hospices et les prisons font l'énumération des aumônes abondantes qui leur ont été délivrées : et ce spectacle si glorieux pour l'Espagne se renouvelle à chaque mutation de siège (l) . Ce n'est point encore là
( 1 ) La mort qui vient de nous enlever don Joseph Garcie Alvaro , évêque de Coria , me donne l'occasion malheureuse de nommer ici un de ces hommes vénérables. ”

“ APRÈS cette légère esquisse de nos arts et de nos manufactures, jettons un coup-d'oeil sur notre littérature.
ture où se fabriquent toutes sortes de fil de fer , de cuivre, &c. à dix pour cent meilleur marché que chez l'étranger.
Don Jean de Prado a trouvé l'art de fixer les couleurs dans la soie, et celui de donner aux laines une finesse et une blancheur admirables. Un de nos généraux, don Bernardo de Galvès, a eu le temps, au milieu, de ses grandes occupations, d'imaginer une machine avec laquelle il fait aller un bateau contre vents et marées. ”

“ Une autre preuve de cette grande population est cette quantité de domestiques que la Galice et les Asturies
88 OBSERVATIONS
fournissent à toute l'Espagne. La perfection de l'agriculture et celle de l'industrie peuvent seules expliquer ces considérables émigrations. Ces peuples sont sobres , et de leur sobriété résultent en partie ces exportations si riches en blé, maïs, cidre et fruits délicieux. Des prairies immenses, tant naturelles qu'artificielles, des bois de construction, des mines, enrichissent encore la Galice. ”