P.-D. Martin-Maillefer

“ Mais s'il est vrai que l'esclavage ait produit les Scipion, pourquoi, lorsqu'il se fut propagé au point d'enlever aux hommes libres la culture de l'Italie entière, ne donna-t-il plus à Rome que des Héliogabale et des Caracalla? Pourquoi, dans les États modernes où l'esclavage est en vigueur, remarque-t-on une telle infériorité intellectuelle et politique? Si le christianisme a, comme on l'assure, aboli l'esclavage, dans l'opinion de M. de Chateaubriand, le christianisme doit avoir dégradé le genre humain. ”

“ Les Espagnols faisaient une guerre à mort non seulement aux hommes, mais aux trou* peaux et aux arbres. A peine échappés au tremblement de terre, les débris de la population de Caracas furent obligés de fuir leurs foyers à demi-recouverts pour échapper à un ennemi encore plus implacable que les volcans. C'était comme si l'on eût exhumé le cadavre d'une cité. Aujourd'hui que le tiers de la ville est encore eu ruines et que
loutes les plaies de la guerre sont loin d'être cicatrisées, l'ombre de l'ancienne Caracas vaut encore mieux que la plupart des villes du nouveau monde. ”

“ Ce qu'il y a de certain, c'est que dans toutes les contrées du nouveau monde où ont fleuri pendant des siècles l'esclavage et la religion romaine, la morale évangélique et la liberté auront une mission des plus laborieuses à remplir, car il faudra en quelque sorte sarcler et défricher les âmes avant de les ensemencer. L'esclavage corrompt tout, et le despote qui possède, et le misérable qui n'a contre l'abus de la force d'autre refuge que la bassesse et la duplicité. ”

“ Sous le ciel nébuleux du Nord, une chapelle confortable, bien propre et bien chauffée, peut suffire à des imaginations froidement pratiques et commerçantes qui ne sont guère un peu chrétiennes que le dimanche ; mais dans le Midi et surtout entre les tropiques , il faut des temples de marbre dont la coupole imite la voûte du ciel ; de sveltes colonnades, des fontaines jaillissantes doivent y rappeler aux sens quelques-unes des beautés du monde physique, ou bien l'esprit religieux fuirait comme un aigle vers les montagnes, où il trouverait un temple encore plus digne du créateur. ”

“ Bolivar réunit à une instruction variée, un esprit vaste, pénétrant et juste, une connaissance profonde des hommes et des intérêts de son pays. Familier avec grâce, réservé sans hauteur, bon sans faiblesse, il est également bien placé au bivouac, dans les palais, à table et même, dit-on, dans un boudoir , car la gloire n'a pas été sa seule maîtresse, et l'on peut pardonner à un philanthrope aussi pratique de ne pas négliger la plus belle moitié du genre humain. ”

“ Partout où quelque chose de grand s'agite, on se demande la câuse de son absence. Pourrait-elle se résigner à rester immobile au milieu du mouvement universel, comme une borne écornée par tous les passans ? La Russie ajoute conquête sur conquête et ne recule jamais; l'Autriche s'empare de l'Italie entière; l'Angleterre est maîtresse des îles
de la Méditerranée, du Canada, de l'Afrique méridionale, de l'Inde et de l'Australasie; l'Amérique marche à pas gigantesques vers un avenir incommensurable ”

“ En effet, si, dans une grande partie de l'Europe, c'est la terre qui manque à l'homme, presque partout en Amérique, c'est l'homme qui manque à la terre : avantage prodigieux en faveur du nouveau monde. Dès que la population se sent comprimée sur un point, elle peut se mettre à l'aise en se répandant sur plusieurs autres, et par-la éviter ce funeste entassement des hommes qui amène toujours la misère, la corruption et la servitude. ”

“ Quand ses dix millions d'habitans se précipiteraient contre le monde qui lui échappe, ils y trouveraient dix-sept millions d'ennemis à combattre, sans compter l'Océan , le ciel de l'équateur, les marécages et les déserts. Que ces États nouveaux, au lieu de s'entre-déchirer dans des guerres fratricides, s'unissent en faisceau contre l'ennemi commun, et l'on verra peut-être qu'il y a plus loin du poignard royaliste au cœur de Bolivar, que du glaive de Bolivar au trône de Ferdinand. ”

“ Les partisans de la civilisation répondront que les tribus indépendantes de l'Amérique ont, avec plus de terres qu'elles n'en peuvent cultiver, des habitudes déprédatrices ou cruelles extrêmement préjudiciables à leurs voisins ; qu'en bonne justice la terre appartient à tous les hommes, comme objet de culture et non pas de brigandage, et que l'Europe elle-même est intéressée à ce qu'une moitié du nouveau monde ne reste pas en friche. ”

“ LES vices des peuples naissent presque toujours des mauvaises institutions. S'appuyer de la dépravation pour justifier la servitude, c'est vouloir perpétuer l'effet avec la cause. Commençons par affranchir les âmes, car sans liberté il n'y a pas de morale , et sans morale il n'y a plus que la force ou la fraude pour régir les sociétés. Rendre l'homme politiquement libre, c'est compléter l'ouvrage de Dieu. Quelque longue et laborieuse que puisse être une ni noble tâche, ne reculons devant aucun obstacle : les crimes du despotisme ont dû faire oublier les écarts de la liberté. ”

“ Il faut du temps pour fondre en une masse homogène et compacte tant de races diverses et rivales. Jamais la philosophie n'aura été plus nécessaire en matière de gouvernement , et il est rare que des philosophes parviennent au pouvoir. Une lutte longue et sanglante a rendu à ces contrées l'indépendance politique; c'est déjà un pas immense : les lumières, la vertu et le travail pourront seuls leur assurer la liberté.
Aux États-Unis, chacun possède ou a les moyens d'acquérir une dose d'instruction suffisante pour remplir ses devoirs comme homme et citoyen. ”

“ C'est la terre du sud, le nouvel hémisphère, Qui fidèle aux calculs du pilote génois, Comme une île enchantée à sa magique voix Sortit jadis de l'onde amère.
Du couchant c'est l'heureux Éden, Qu'un trop vaste Océan des opprimés sépare ; La terre des Incas, des Cortès, des Pizarre, L'Eldorado du genre humain.
Trop long-temps de l'Europe il porta les entraves : La tyrannie altière y planta l'humble croix; Le rapace orgueil de vos rois Jusqu'au fond du désert fatiguait ses esclaves. ”

“ Avec de pareils alliés, l'excessive inconstance du climat et la témérité commerciale dépêchent lestement les générations et les fortunes.
Mais qu'importe? La richesse générale et la population s'accroissent. Personne n'est stationnaire, ni rentier, ni désœuvré; personne ne regarde en arrière; tout le monde se précipite vers l'avenir : en avant ! est la maxime universelle. Je le demande, est-ce là un peuple dégénéré?
Si la race européenne a dû s'abâtardir en Amérique, c'est aux Antilles et dans les régions basses et malsaines du
continent méridional. ”

“ Le législateur désire donner à sa création la forme la plus démocratique, c'est-à-dire la plus équitable du monde ; mais, pour conserver son ouvrage, il lui faut un point fixe, immuable, inaccessible aux orages de la place publique et aux empiétemens des factions; ce point fixe, ce sera un président à vie, un président inviolable et qui nommera son successeur. L'hérédité monarchique, toute chanceuse et subordonnée qu'elle est aux caprices de la nature, n'a pas laissé de donner de la stabilité et de la force à beaucoup d'Etats d'ailleurs fort mal constitués. ”

“ Cette plaie maudite de l'esclavage est une tache que déplorent tous les Américains éclairés. Les deux tiers des États s'en sont déjà lavés, et si des motifs de haute politique la laissent encore subsister dans les autres , il siérait mal à ceux qui font ou autorisent la traite des blancs en Europe , de reprocher l'esclavage des noirs aux EtatsUnis. Des millions de Portugais, d'Espagnols, d'Italiens, de Polonais, de Russes, ne sont ni plus libres ni plus heureux que les nègres. Ils n'ont comme eux d'autres garanties que la bonté accidentelle de leurs maîtres ”

“ Un peuple positif, spéculateur, entreprenant, intrépide pour le gain comme les Français l'ont été pour la gloire, ramenant tout à cette seule fin, l'utilité; attaché à son gouvernement, parce qu'il est le plus économique de tous, mais trop enclin peut-être à l'humilier et à l'affaiblir, et le surveillant d'un œil jaloux comme un intendant d'une intégrité suspecte, qu'il faut réduire il l'heureuse impuissance de « pêcher dans l'eau trouble » et de faire ses affaires plutôt que celles de son maître. ”

“ Le sang rougit leurs étriers; L'ardeur de leur fumante haleine Semble enivrer les cavaliers.
Ecoutez !. au sein des ténèbres, Le canon coup sur coup mugit ;
Et tout sein maternel frémit, Et le pâtre effrayé s'enfuit, A l'aspect des lueurs funèbres Qui percent l'ombre de la nuit.
Le premier souris de l'aurore A doré l'orient vermeil ; Des combats l'horrible appareil Noircit la plaine et la dévore.
Le jour douteux hésite encore : La mort n'attend pas le soleil.
Les mousquets alignés vomissent La sombre grêle du trépas ; La bombe éclate avec fracas ; Les bataillons brisés fléchissent. ”

“ La physionomie des Indiens est rêveuse et mélancolique. Habituellement taciturnes , timides et amis du repos, ils paraissent concevoir aussi peu la gaîté bruyante du nègre que l'infatigable cupidité des blancs. Une cabane solitaire , meublée de quelques calebasses et d'un liamac, les fruits du bananier , un petit champ de maïs ou de cannes, le vin de palmier et quelques plantes de tabac suffisent à l'ambition de ces enfans de la nature. Ils voient passer les richesses de l'Europe devant leurs cases rustiques, sans étonnement et sans envie. ”

“ Memphis osait juger la cendre des tyrans ; Rome, plus juste encor, les châtiait vivans : Imitez cet exemple, orateurs et poètes !
De la vérité sainte immortels interprètes, Vous dont l'arrêt vengeur tonne dans l'avenir , C'est à vous qu'est donné d'absoudre et de punir.
Comme aux feux concentrés dans un miroir ductile Par de savantes mains,
S'écroulaient consumés les armemens romains, Votre œil d'aigle dissout ces colosses d'argile, Qu'avait déifiés la terreur des humains. ”

“ Consultez les dépêches des vice-rois et des capitaines-généraux envoyés d'Espagne dans les colonies, vous y verrez les peuples américains traités comme une espèce mitoyenne entre l'homme et le singe ; il suffit, pour les gouverner, d'un haillon et d'un fouet. La fierté castillanne, un peu humiliée de son insignifiance en Europe, recevait avec complaisance ces hommages à la dignité du sang africogothique. Et cependant l'Amérique avait grandi; la superbe métropole, pliant sous le fardeau de la superstition et du despotisme , devenait chaque jour plus pauvre et plus débile ”

“ De tous les points on envoyait des émissaires pour exposer l'état des choses au Libérateur, et presser son retour. Jamais mortel ne fut honoré de tant de marques de confiance; jamais non plus un laps de temps si court ne vit éclater tant de révolutions, et de révolutions si innocentes. Les Colombiens sont réellement un peuple débonnaire : il suffit, pour s'en convaincre, de les étudier pendant une insurrection.
Dès que la nouvelle de ces événemens parvient à Bolivar, il se hâte d'installer le gouvernement péruvien, s'embarque pour Guayaquil, où il rétablit l'ordre ”

“ S'il est un sentiment énergique chez les Américains du Sud, c'est celui de la religion; et manquer publiquement au respect qu'ils réclament pour tout ce qui tient à leur culte, c'est s'exposer de leur part à des représailles qu'un homme sensé se gardera toujours de provoquer. Beaucoup d'officiers espagnols qui étaient devenus philosophes pendant leur captivité en France, et qui firent depuis partie de l'expédition de Morillo, ont contribué par leur impiété affectée à rendre leur nation odieuse en Amérique. Les Anglais et les citoyens des EtatsUnis ne sont guère plus sages sous ce rapport ”

“ Pour des hommes tels que Bolivar, l'estime des gens de bien est à-la-fois un besoin et une récompense.
La gloire est, pour ainsi dire, le seul lien qui les attache à la terre ; et des gloires aussi pures sont trop rares pour être inconsidérément contestées. ”

“ Et tel est le partage De ces jouets brillans d'un éternel orage, Rois, ministres, héros, nobles infortunés, A son triste échafaud, par la gloire enchaînés.
Atteindre à ces hauteurs où gronde le tonnerre , Seul entre le ciel et la terre, Voir fuir autour de soi le vide illimité, C'est gravir à pas lents la roche funéraire, D'où plus d'un Manlius tomba précipité.
Vingt chutes l'ont prouvé : de ce comble fragile,
Descendre avec bonheur est surtout difficile. ”

“ Penchés sur ses flancs radieux, Deux esprits de formes divines Semblent aux terrestres ruines, Adresser de muets adieux.
Puis, déployant leurs blanches voiles Dans le pur océan des cieux, Ils vont demander aux étoiles La sphère où vivent leurs aïeux.
XXI.
L'ombre pâlit. Les rayons de l'aurore Ont éclipsé les nocturnes flambeaux; Et des vapeurs qu'elle élève et colore, Autour des monts flottent les frais rideaux.
L'astre du jour, comme un géant superbe,
Des flots s'élance, et s'empare des airs. ”

“ Des combats terribles s'engagent quelquefois sur la limite des deux empires. Le crocodile s'efforce d'entraîner son adversaire au fond des eaux ; le jaguar se défend d'ordinaire en enfonçant ses ongles dans les yeux du crocodile. La victoire reste communément à celui qui lutte dans son élément le plus naturel. Au milieu d'une nuit calme, le rugissement du tigre produit l'effet du tonnerre; il éveille en sursaut tous les êtres ”

“ Leur courage est plutôt passif comme celui des nègres, qu'entreprenant comme l'audace des Européens.
Traités par les conquérans espagnols d'abord avec férocité, ensuite avec mépris, ils sont devenus citoyens de la Colombie sans paraître vivement touchés de ce bienfait. Il faut avouer au reste qu'ils l'ont payé assez cher : la guerre a désolé leurs villages; la conscription les a décimés pour une cause qu'ils comprenaient peu sans doute, et les récompenses ne les ont guère éclairés sur sa justice. Les Indiens semblent peu susceptibles de passions politiques. ”

“ Puissent la renommée et l'abondance s'asseoir au milieu de ses murailles, et la terre affranchie par elle né s'ouvrir jamais que pour nourrir sa libératrice ! Puisse Caracas ellemême, devenue l'Athènes du nouveau monde, ne jamais oublier que le drapeau de Pizarre, brodé des royales mains d'Isabelle , a balayé la poussière de ses places, et qu'elle a donné la liberté à l'Amérique en lui donnant Bolivar! ”