Caracas

“ Puissent la renommée et l'abondance s'asseoir au milieu de ses murailles, et la terre affranchie par elle né s'ouvrir jamais que pour nourrir sa libératrice ! Puisse Caracas ellemême, devenue l'Athènes du nouveau monde, ne jamais oublier que le drapeau de Pizarre, brodé des royales mains d'Isabelle , a balayé la poussière de ses places, et qu'elle a donné la liberté à l'Amérique en lui donnant Bolivar! ”

“ L'Espagne s'occupa d'organiser l'administration des vastes pays nouvellement découverts dans l'Amérique du sud. En 1550, la partie orientale de la Terre-Ferme forma la capitainerie générale de Caracas, à laquelle répond exactement le Caracas actuel. Le nom de Caslille d'Or s'étendait à l'ouest du Caracas jusqu'au Guatemala. Le nouveau royaume de Grenade était au sud de la Castille d'Or. La province ou royaume de Quito était annexée à la grande vice-royauté du Pérou. ”

“ En 1810 elle renfermait plus de 50,000 habitans, dont une partie fut victime de l'affreux tremblement de terre de 1812. Le plus haut point de la Sierra de Caracas, qui domine cette ville au nord, est à 764 toises au-dessus du niveau des eaux; de ce point une pente rapide conduit à la Guayra, jolie petite ville qui sert de port à Caracas, dont elle n'est éloignée que de 5 lieues. Nueva-Barcelona, chef-lieu de province dans le département de l'Orénoque, est un bon port de mer, à l'embouchure de la Neveri, 58 lieues de Caracas vers l'est. On y compte 17,000 habitans. ”

“ Plus au nord, sur la côte de la mer Caraïbe, s'élèvent les monts Caracas, renfermant la plaine de l'Orénoque, vaste et fertile savane intérieure, d'une immense superficie. On pourra se former une idée des proportions gigantesques de l'Amérique, si aux trois grands fleuves de l'Amérique du Sud, l'Orénoque, le Maragnon ou rivière des Amazones, la Plata et tous leurs affluents, on ajoute les fleuves du nord, tels que le Mississipi, l'Ohio, le fleuve de Cook, le Rio-del-Norte et le Missouri. ”

“ Caracas (grav. 718) , capitale de l'État, siège du gouvernement et d'un archevêché, est situé à 18 kilomètres
de la mer, dans une haute vallée. Ses rues sont larges, bien alignées, et ses maisons bien bâties. Malheureusement les tremblements de terre ont renversé la plupart des beaux édifices qu'elle possédait jadis et éloigné une partie de la population, réduite à 30,000 âmes. La température y est constamment modérée. Caracas est une ville très-commerçante, si ce n'est très-industrielle. Elle joua un grand rôle dans la guerre contre la métropole ”

“ Guypuzcoa, en 1728, pour faire le commerce de la province de Caracas, obtint les meilleurs résultats, et démentit, pour sa part, l'aphorisme i5 du chapitre IX de votre ouvrage, où vous posez en principe que « l'exclusif du commerce établi par les métropoles à l'égard de leurs Colonies, a été aussi fatal pour elles-mêmes que pour leurs Colonies ; qu'il n'a rempli aucun des objets qu'elles se proposaient, en l'établissant. (1) » La compagnie de Guypuzcoa trouva la province de Caracas dans un état fort déplorable. ”

“ Ce vaste État est forné des pays qui composaient, sous la dominaion espagnole, la vice-royauté de Grenade et la capitainerie de Caracas ; la première, subdivisée en provinces de la Cordillère, depuis Guayaquil usqu'à Merida, en y comprenant Casanare et San-Juan de los Llanos ; la seconde comprenant es districts de Cumana, Barcelona, Caracas , Varinas et la Guyane.
Aucun territoire, sous le ciel, n'offre l'occasion d'études plus saisissantes et plus sérieuses. ”

“ Si l'on s'avance dans l'intérieur de l'Amérique méridionale, depuis les côtes de Caracas et de Venezuela jusque vers les frontières du Brésil, entre le 10e degré de latitude nord et l'équateur, on traverse d'abord la haute chaîne de montagnes qui court de l'ouest à l'est, le long du rivage de Caracas, puis les immenses steppes dépouillées d'arbres ou Llanos qui, partant du pied de ces montagnes, vont joindre la rive gauche de l'Orénoque, et l'on arrive enfin à la chaîne qui produit les cataractes d'Atures et de Maypures. ”

“ V. fondée en 1567, détruite en 1812 par un tremblement de terre qui fit périr 10 000 personnes. — L'État de Caracas, situé sur la côte de la mer des Antilles, a 87 000 kil. car. et 363 000 hab. Pays fertile et bien arrosé par le Guarico, l'Orituco, le Menapire, etc. Climat sain, excepté sur le littoral. Cacao, café, coton, indigo, canne à sucre, riz, etc. ”

“ La population de la capitainerie générale pouvoit être, en 1807, de neuf cent mille aines ; mais l'inexactitude des recensemens s'oppose à une évaluation positive.
La ville principale est Caracas, chef-lieu de la province de Venezuela ; elle est située presque au milieu des autres. ”

“ Mais tout doute disparaît dès que nous dirons que les héritiers légitimes du docteur Antommarchi sont les membres de la vertueuse famille de même nom que Caracas se plaît à posséder dans son sein.
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Alors plus de cloute : chaque relique, chaque souvenir, parmi tous ceux que cette famille possède, se montrent dans tout l'éclat de la vérité et avec tout le respect qu'ont su inspirer, en tout temps, les souffrances du grand homme et les soins qui lui ont été prodigués par l'illustre, médecin qui ferma ses paupières. ”

“ Caracas et Lima étaient les lieux du continent espagnol où l'on trouvait le plus de nègres. Au commencement du siècle, sur une population de près d'un million d'habitans, la capitainerie générale de Caracas comptait soixante mille esclaves employés dans les plantations ou au service domestique. ”

“ Les provinces de Caracas sont très-riches en rivières, ce qui procure beaucoup de facilité pour l’arrosement ; celles qui serpentent dans la chaîne des montagnes se déchargent dans la mer, et courent du sud au nord, tandis que celles qui prennent leur source sur le revers méridional de la montagne parcourent toute la plaine, et vont porter leurs eaux à l’Orénoque. Les premières sont en général encaissées par la nature ”

“ La chaleur est excessive ici. Porto-Cabello n'est guère qu'un entrepôt de la Compagnie de commerce de Caracas (2) , située à 30 lieues d'ici. Cette Compagnie fait surtout le commerce du cacao, et celui de Caracas passe pour le meilleur. C'est d'ailleurs un excellent port; les plus gros vaisseaux viennent mouiller jusqu'au quai. Le pays serait susceptible de donner les meilleures productions de nos îles s'il était cultivé ; mais les Espagnols sont aussi paresseux ici que dans leur pays natal. J'ai visité quelques habitations aux environs. ”

“ Un fait que nous allons rapporter, donnera un exemple de la sévérité avec laquelle on maintient l'esprit du Code des Indes. Un capucin avoit établi à Caracas une école de mathématiques : le capitaine général en instruisit Í le gouvernement de la métropole ; mais celuici supprima la chaire, en disant que les créoles n'avoient besoin d'aucune autre instruction que celle du catéchisme.On enseigne dans l'université de Caracas le droit civil et le droit canon ; mais il n'y a point de chaire pour le droit de la nature et des gens. ”

“ Depuis celte époque les ruines amoncelées, tombeaux d'une population nombreuse, sont devenues de nouveau la demeure des hommes; et la ville de Caracas, la capitale des États-Unis de Vénézuéla, est aujourd'hui une des plus belles de l'Amérique du Sud. ”

“ On enterra les deux amants sur une colline voisine de Caracas, où l'on construisit plus tard un calvaire qui donne son nom à cet endroit, et Guzman Blanco y a établi un fort beau parc, qui est, il est vrai, un peu délaissé.
Il semble que tout dans ce pays devrait convier à la joie et à la paix; il n'en est rien; il n'est pas de région au monde plus agitée, plus convulsée.
Le Venezuela est la patrie des politiciens. C'est une chose curieuse que, parmi une population de 2700000 âmes, on trouve tant de gens affamés du pouvoir. ”

“ « Vous pouvez, me fit-il répondre, assurer M. L’amiral que le commerce français ne sera nulle part aussi protégé que dans la république de Colombie. Nous avons dernièrement pris deux fois Caracas, la ville la plus attachée à l’Espagne. Aucun désordre n’y a eu lieu, même envers les Espagnols. Que ferions-nous donc pour une nation qui donne en ce moment au monde dans notre guerre de famille un si bel exemple de neutralité ! »
Le 4 juillet, à dix heures du matin, les troupes espagnoles qui occupaient La Guayra s’acheminèrent vers la plage. ”

“ Les territoires de Cundinamarca et de Quito, dont la limite suit le 2e degré N., représentent ce qu'on appelait ci-devant Nouveau royaume de Grenade ou Nouvelle-Grenade; le territoire de Venezuela représente l'ancienne Capitainerie générale de Caracas; la Guyane espagnole que l'Orénoque enveloppe à l'ouest et au nord, a toujours les mêmes limites. ”

“ L'Amérique méridionale est moins morcelée; cependant, elle paraît tendre à se fractionner de plus en plus. La république de Colombie, formée par Bolivar, est maintenant divisée en trois républiques : celle de Venezuela, dont la capitale est Caracas ; celle de la Nouvelle-Grenade, dont Santa Fe de Bogota est le chef-lieu ; et enfin celle de l'Ecuador, dont Quito est le centre. Les Anglais ont leur Guyane sur les confins de la Colombie ; les Hollandais ont la leur ou Surinam, et la France possède aussi la sienne qui porte le nom le Cayenne. ”

“ On sort volontiers à Caracas, surtout le soir venu, et quand il fait si bon se promener sous la voûte étoilée; mais il est de belles personnes qui restent volontiers enfermées toute l'année, dans l'intérieur des maisons disposées à la mode andalouse, avec des patios ou cours entourées de galeries à colonnes, sur lesquelles s'ouvrent les portes des divers appartements. ”

“ Le Vénézuela, accidenté au nord et à l'est par des monts peu élevés, ne présente au centre que des forêts et d'immenses plaines parcourues par l'Orénoque, qui leur apporte son humidité, et échauffées en permanence par les rayons presque perpendiculaires d'un soleil brûlant. La capitale du Vénézuela est Caracas, ville située sur un plateau élevé et à peu de distance de la mer. ”

“ La vue y est admirable du côté de la mer, mais on frémit un peu en plongeant les yeux dans des précipices de 800 mètres et en regardant au-dessus de soi les énormes blocs qui peuvent tomber et parfois. tombent, en obstruant la voie.
Mais voici Caracas, aux maisons basses, en prévision des tremblements de terre 1. Rues larges pourtant, coupées à angle droit avec, çà et là, des paseos ou squares. L'un d'eux est orné de la statue du Libertador Bolivar. Beaucoup d'animation et des files de voitures, tout comme à Paris. Il y a ici 70000 habitants. ”

“ Le premier expose les droits de l'Amérique du sud, le deuxième traite de la meilleure forme de gouvernement en général. Ils se trouvent renfermés par fragmens dans la Gazette de Caracas. Le dernier n'est qu'un recueil des institutions politiques des États-Unis du nord, et il a cherohé à en améliorer la partie morale.
Mais les applications offroient des difficultés insurmontables dans un pays tel que celui qui
fait l'objet de nôtre Mémoire. ”

“ Après cette sanglante exécution, Bolivar, ne craignant plus rien pour Caracas, se mit en campagne; il défit complètement Boves à la Yittoria; son lieutenant Rivas défit Rosette sur les bords de la rivière de Tuy ; Yanes fut tué à Ospinos, mais les républicains payèrent cher ces avantages ; un tiers de leurs troupes périt dans ces diverses actions.
Bolivar, dépourvu de cavalerie ,. s'avança vers Los-Llanos, qui approvisionnaient les royalistes de chevaux; mais Boves et Rosette, ayant rallié leurs troupes et reçu des renforts, marchèrent de nouveau sur Caracas. ”

“ LA GUAYRA est un des quatre ports principaux du Vénézuéla, et le port d'importation de Caracas, La ville est située au pied des montagnes, entre la mer et d'énormes masses de rochers, sur un plateau inégal et étroit, qui en quelques endroits n'a que de 180 à 240 mètres de largeur, ne laissant de place que pour deux rues. Les maisons sont adossées au rocher, lequel forme un mur escarpé qui les domine. ”

“ A bord de la Cornêliè se trouvoient les ex-gouverneurs de Cumana et de la Marguerite; ils cherchoient à se mettre en communication avec les partisans qu'ils pouvoient avoir dans les diverses provinces, et ils travaillèrent à soulever le peuple, quoique la junte de Caracas gouvernât encore au nom de Ferdinand VII. Plusieurs lettres tombèrent dans les mains du gouvernement; elles lui firent connoître les trames qui se formoient contre lui. ”

“ Varinas, ville de 12,000 âmes et chef-lieu de province, à 450 kilomètres SudOuest de Caracas, renommée par le tabac qui porte son nom et dont elle fait un commerce considérable.8. Valencia, à 150 kilomètres Sud-Ouest de Caracas, et à 3 kilomètres Ouest du lac de Valencia, est le chef-lieu deia province de Carabobo et l'entrepôt du commerce entre Caracas et Puerto-Gabello; 10,000 habitants. Plantations d'indigo et de coton. ”

“ Dans l'Est de la province de Caracas se trouvent les lerniers débris des Caraïbes, qui y vivent soumis à des chefs électifs : ils ont le teint :lI;ivré comme tous les indigènes de l'Amérique, et sont grands, braves et actifs. Leur angue est un des idiomes les plus sonores et les plus doux de l'Amérique : la langue les femmes diffère beaucoup de celle des hommes. Quelques-uns se sont mêlés aux tiègres et se nomment Caraïbes noirs. ”

“ Nous aurions désiré d'offrir au public un tableau général de ces divers événemens; mais les matériaux nous ayant manqué pour le Mexique, le Chili et la vice-royauté de la Plata, nous nous bornerons à retracer l'histoire de ceux qui ont désolé la Capitainerie générale de Caracas et la vice-royauté de la Nouvelle-Grenade. Comme nous avons été témoins des troubles qui ont agité ces
parties de l'Amérique, nous aurions une masse de faits très-intéressans à offrir à nos lecteurs ”