Mérida

“ Mérida est la principale ville de cette partie du Yucatan, et dona Micaëla est, après le curé, la personne la plus importante de Mérida. Elle loue des chambres aux rares voyageurs de passage, elle fait leur cuisine, sait quelques mots d’espagnol et d’anglais, entend mal l’une et l’autre langue, et traduit en maya, pour le bénéfice de ses auditeurs, les nouvelles qu’elle bâtit sur les fragmens de conversation qu’elle peut surprendre et qu’elle croit comprendre ”

“ À quatre heures du soir, la diligence nous emportait vers Mérida au galop de ses cinq mules. Une plaine couverte d'efflorescences salines s'étendait autour de nous, la couche épaisse et continue était blanc de neige, et sans la chaleur torride qui nous accablait, on se serait cru volontiers sur quelque lande antarctique. Le mois de mai est un vilain mois pour visiter le Yucatan; la terre est sans verdure, le taillis sans feuillage; tout est sec et laid ”

“ Mérida contient près de vingt-cinq mille habitants, et je me suis laissé dire qu'il y avait plus de vingt mille femmes pour environ quatre mille mâles. Les naissances sont en moyenne de cinq pour un, et les guerres civiles, les Indiens, l'exil, établissent cette différence énorme entre les deux sexes. ”

“ Merida a été détruite de fond en comble par le tremblement de terre de 1812. A une distance de cinq cents milles l'une de l'autre, Caracas et Merida furent abîmées toutes les deux le même jour par la même secousse. Le désastre fut à peu près égal pour la cité littorale et la ville de l'intérieur. De 12,000 habitans, Merida n'en put conserver que 3,000. Depuis lors, Elle a cherché à se relever peu à peu de ses ruines, mais de telles plaies saignent long-temps! Un jour les cause, il faut des siècles pour les guérir. Merida est la capitale d'un district et la résidence d'un évêque. ”

“ De Mérida, Mousa s'avançait en effet vers la capitale de l'Espagne pour demander compte à son lieutenant de sa désobéissance. Chemin faisant, le conquérant de Mérida contraignit à capituler toutes les places qui se rencontrèrent sur sa route. Des corps nombreux de cavalerie légère couraient en avant, publiant partout que les Arabes ne venaient pour opprimer ni pour dépouiller les populations,brûler leurs champs ou incendier leurs demeures, mais seulement pour leur apporter la connaissance de Dieu, ne faisant la guerre qu'aux rebelles qui s'opiniâtraient à une vaine et inutile résistance3. ”

“ À quelques lieues de Mérida, je vis passer une once; mais j'eus à peine le temps de mettre en joue, elle avait disparu; le domestique, pas plus que les mules, n'avaient paru effrayés. Mais le bruit cesse comme il a commencé; ce charmant tapage s'envole avec la fraîcheur; le soleil se montre, tout se tait. À dix heures, un silence absolu règne dans le monte (le bois) . Après un repos de quelques heures donné aux mules, nous reprenions la route d'Izamal ”

“ Olivençet, au sud-est de Badajoz, est une ville importante par ses fortifications, que le Portugal a cédée à l'Espagne au commencement de ce siècle. Elle renferme 10,000 habitants. Merida, l'ancienne Emerita-Augusta, sur la Guadiana, est riche en monuments romains admirablement conservés. On cite surtout un amphithéâtre, des thermes, un arc de triomphe, trois aqueducs, et un superbe pont en pierre. La population de Mérida ne dépasse pas 6,000 âmes. Zafra, dans les montagnes, à l'extrémité méridionale de l'Estrémadure, est une ville jolie et pittoresque. On lui accorde 10,000 habitants. ”

“ MERARDA, vill. à 35 l. nord de Madrid , r. de Soria. V.-Cast. , prov. de Soria.
MÉRIDA , v. anc. sur le Guadiana , à 53 l. et 3 q. sud-ouest de Madrid, et à 15 l. de Badajoz ; les Romains l'avaient ornée de beaux monumens dont on admire encore les restes, tels que ceux d'un cirque et d'un théâtre. Mérida possède un évêché , plusieurs églises et couvens , et un beau pont ; les pâturages des environs nourrissent de grands troupeaux. Popul. 10,000 âmes. Estr.
MERTOLA, b. de 1800 hab sur le Guadiana, à 33 l. et 3 q. est de Lisbonne, r. de Séviile. Portug. ”

“ Depuis la reconquête Mérida déclina et tomba rapidement à l'état de pauvreté où nous la voyons aujourd'hui. La ville actuelle ne couvre plus qu'une faible partie de son ancien emplacement ainsi que le démontrent les nombreuses ruines qui l'entourent, témoins encore debout de ses beaux jours et témoins accusateurs de l'incurie et de la férocité castillanes. ”

“ MERIDA, ville de 4,500 hab., chef-lieu de partido, province de Badajoz, diocèse de Léon; c'est une ville propre, mais triste. On y trouve deux hôtelleries à bon marché, dont une hors la ville, sur la route de Madrid : nous la préférons pour la jolie vue dont on jouit, et pour l'excellent vin rouge qu'on y boit. Merida est la perle de l'Espagne sous le rapport des monuments et vestiges de l'antiquité qu'on y rencontre à chaque pas. Celle ville, EmerilaAugusta, fut bâtie l'an 23 avant J.-C. Elle devint la capitale de la Lusitania, et sa splendeur dura jusqu'au IVe siècle ”

“ L'émir parla aux chefs, dit la chronique musulmane, leur recommandant de se souvenir que ceux qu'ils allaient combattre étaient des Musulmans comme eux ; que du moment qu'ils tourneraient bride et prendraient la fuite, ce n'étaient plus des ennemis , mais des fils et des frères égarés qu'il suffisait de désarmer ; et que la mort devait être réservée pour les seuls promoteurs de la révolte*. Arrivé devant Mérida , l'émir fit donner plusieurs assauts à la place , mais en vain : les murailles de Mérida, en partie romaines , avaient été flanquées de tours depuis la conquête. ”

“ Dona Mercedes y vit, dit le curé d’un ton plus grave. Tout le territoire sur lequel se trouvent ces ruines lui appartient. C’est une jeune fille aussi singulière que belle et bonne. Venue ici, de Mexico, il y a plus d’un an, elle a fait réparer quelques pièces dans la casa del gobernador, et, malgré mes avis et ceux des gens sensés de Mérida, elle est allée s’y installer avec sa sœur, ses domestiques femmes et quelques Indiens. Dona Mercedes vient rarement ici et, comme on ne va jamais à Uxmal, elle ne voit personne. ”

“ Celle de Mérida, que nous voulons suivre, prend au milieu du village, entre deux maisons, en une bifurcation dissimulée qu'on ne peut voir, que nous ne voyons pas et qu'il nous faut regagner en marche-arrière au milieude la populace écarquillée.
Villafranca de los Barros dresse plus loin sur la droite sa silhouette de bourgade importante dominée par deux grandes églises, dont l'une a un clocher qui voudrait ressembler à la Giralda de Séville.
La route toute droite file au milieu d'une vaste plaine. ”

“ Mérida, qui compte à peine aujourd'hui cinq mille habitants, en avait alors cinq cent mille et même davantage, s'il faut s'en rapporter aux écrivains arabes. Les habitants se défendirent d'abord avec beaucoup de vigueur ; mais lorsque du haut de leurs remparts ils virent arriver au camp des Arabes un corps nombreux de cavalerie, qu'Abdel-Azyz, l'un des fils de Mousa, lui amenait d'Afrique, ils commencèrent à perdre courage; et comme le défaut de vivres se faisait déjà sentir, ce qui excitait les murmures de la populace, ils se déterminèrent à faire des ouvertures de paix. ”

“ Ainsi les habitants de Mérida qui se trouvaient dans la ville au moment de la capitulation, conservèrent tous leurs biens; ils ne cédèrent que les propriétés et les ornements des églises. Dans la province dont Théodemir était gouverneur et qui comprenait entre autres villes celles de Lorca, de Mula, d’Orihuela et d’Alicante, les chrétiens ne cédèrent absolument rien. Ils s’engagèrent seulement à payer un tribut, partie en argent, partie en nature [51] . En général on peut dire que les chrétiens conservèrent la plupart de leurs biens. ”

“ Un autre souvenir de l'Espagnol Trajan, c'est un arc de triomphe dont les ruines sont encore majestueuses, el Arco de Santiago : malheureusement, les sculptures qui l ornaient ont presque entièrement disparu. De l'ancien Forum il ne reste que quelques fragments informes : c est de là que partait la Via lata, qui reliait Mérida à Salamanque, et dont les Espagnols ont fait le Camino de Plata. Un des monuments antiques les plus imposants de Mérida, c est le célèbre aqueduc, qui pouvait rivaliser avec ceux de Ségovie et de Tarragone. ”

“ Mérida, (Géog.) petite ville de l’Amérique septentrionale, dans la nouvelle Espagne, capitale de la province d’Yucatan, la résidence de l’évêque & du gouverneur de cette province. Elle n’est cependant habitée que par quelques espagnols, & par des indiens, & est à 12 lieues de la mer. Longit. 289. 50. lat. 20. 10. ”

“ Le 27 mars, nous quittâmes Merida pour prendre la route de Medellin, en remontant la rive droite de la Guadiana.
On savait que l'armée ennemie, commandée par le vieux général Cuesta, avait pris position sur ce point et semblait décidée à y recevoir la bataille. Le 28, vers dix heures du matin, on nous arrêta à l'entrée du pont qui conduit à la ville de Medellin, située tout entière sur la rive gauche; ce pont est un peu moins long, mais tout aussi étroit que celui de Merida. ”

“ A peine Abd el Rahman avait-il eu le temps de se réjouir de la fin de la révolte de Mérida, qu'il eut avis d'une émeute et de troubles pareils à Tolède. « La population de cette cité était grande, dit un Arabe, et il s'y trouvait beaucoup de chrétiens et de juifs fort riches, qui, quoique soumis, étaient ennemis des Musulmans, abhorraient leur joug, suscitaient des séditions à leurs propres risques, et se réjouissaient des malheurs de l'état'. » Les insurgés trouvèrent un chef tel qu'ils le voulaient. ”

“ Martial ne l'a pas oubliée dans ses Épigrammes :
Gaudent jocosae Canio suo Gades, Emerita Diacono meo.
Les murailles de Mérida offraient alors un développement de six lieues ; sa garnison en temps de paix était de quatre-vingt mille fantassins et dix mille cavaliers. La ville était encore très-florissante sous la domination des rois goths, lorsque Muza-Ben-Nasser vint l'assiéger, quelques années après avoir envahi le midi de l'Espagne ; en apercevant la ville à une certaine distance, il s'écria : Il faut que le monde entier ait mis la main à l'oeuvre pour bâtir une pareille cité ! ”

“ Zacatecas, ville minière renommée, est le point le plus élevé (2490 mètres au-dessus du niveau de la mer) desservi par les chemins de fer mexicains. Mérida, construite à la place de l'ancienne ville des Mayas « Ti-hoo », est devenue, ces dernières années, une ville moderne des plus confortables, grâce à la richesse qu'a retirée toute la péninsule de Yucatan de l'exploitation de l'henequen.
Acapulco, port naturel de premier ordre sur le Pacifique, est placé sur l'ancienne route faisant communiquer l'Espagne avec les Philippines, à travers le Mexique. ”

“ Parmi les églises de Mérida, la cathédrale est la plus remarquable. C'est un assez grand édifice de style jésuite; le portail fort simple est flanqué de deux statues, œuvre d'un artiste du cru, et qui passent pour fort belles aux yeux des habitants [68] . Les maisons n'ont qu'un étage, la plupart qu'un rez-de-chaussée; les toits sont plats, les cours à colonnades et plantées de palmiers sont fort gracieuses, et les vastes corridors sont tendus de hamacs pour la sieste. ”

“ Sa plus grande étendue, du nord-est au sud-ouest, est de 140 lieues; sa largeur moyenne, de 50. On donne à cet état une poputation de 520,000 âmes; population qui est, avec sa surface, dans la proportion de 84 par lieue carrée.
Campêche et Merida sont les seules villes notables du Yucatan. La première est sur la côte occidentale, que baigne le golfe du Mexique, à 240 lieues environ de Mexico vers l'est; on y compte 6,000 habitans. Merida, qui en renferme 10,000, est à 30 lieues nord-est de Campêche, au milieu d'une vaste plaine; c'est la capitale de l'état. ”

“ Mérida, chef-lieu du Yucatan, arbora le drapeau français à côté du drapeau mexicain, et son exemple fut suivi par les places de Campêche, de Victoria, de Valladolid, d'Arena, de Lisal. Le Yucatan, qui forme une vaste presqu'île, est, par ses produits naturels, une des parties les plus riches du Mexique ; cette province, maltraitée par le gouvernement des présidents, s'était séparée à plusieurs reprises, et notamment en 1829 et en 1S 45, de la Confédération mexicaine. Les notables des districts de Puebla, d'Oaxaca, de Coahucha, de Durango, se prononcèrent pour le gouvernement nouveau. ”

“ Quoique le sol y soit excellent et qu'il se couvre de moissons pour peu qu'on le cultive, l'agriculture est entièrement négligée. La seule ressource du pays est dans les pâturages. Cette incurie répréhensible n'est pas seulement particulière aux habitants de Mérida , c'est le vice commun de tous ceux de l'Estramadure. ”

“ Après les batailles de Talavera et de l'Arzobispo, l'armée du général Arthur Wellesley occupa Merida; mais elle se retira à l'approche du général Régnier, qui vint l'occuper pendant les premiers mois de 1810. Cet officier, qui aimait les beaux-arts, profita de ce séjour pour faire recueillir à Merida et dans les environs beaucoup d'objets précieux d'antiquité. ”

“ La population immense de deux villes seules doit donner une très-haute idée de celle du pays où elles étaient situées. Mérida était assez étendue et assez peuplée pour fournir une garnison de 90,000 hommes d'infanterie et de 10 mille de cavalerie. On comptait à Tarragone, à la même époque, 600,000 familles, ou environ 2,500,000 habitans. Mais la population de ces villes, observe M. Laborde, que nous copions, était disproportionnée avec celle des campagnes. Les historiens même qui en parlent se contredisent souvent à cet égard.
La population de l'Espagne décrut peu sous les Goths ”