Orihuela

“ Cette ville, de 25,800 habitants, située au pied d'une montagne, sur les deux rives du Rio-Segura, commence, par sa fertile et agréable campagne, la riche vallée ou huerta de Murcie. Orihuela a la forme d'un- fer à cheval allongé ; la ville est presque tout entière située sur la rive gauche du fleuve. Elle est dominée par un mont couronné d'un couvent et d'une fortification en ruines. Deux chaînes de montagnes parallèles forment la vallée du Segura et cachent la vue de la mer. ”

“ Orihuela, qui a conservé son nom arabe, est une assez grande ville, séparée en deux par le Segura (notons en passant que les noms de fleuve sont toujours au masculin en espagnol) . Le Segura est le plus grand cours d’eau de la province de Murcie, et malgré les nombreuses saignées qu’on lui fait subir pour les irrigations de la huerta, il a le rare privilége de n’être jamais à sec, même pendant les plus fortes chaleurs. Avec ses longues rues, ses nombreuses églises et ses maisons peintes au lait de chaux, la ville a un air de richesse et de propreté qu’on ne retrouve pas partout en Espagne ”

“ ORIHUELA , évêché, ville considérable, à 9 lieues au sud d'Albaterra, située vers la frontière du royaume de Murcie , sur les deux rives de la Segura, belle rivière qui va se jeter dans la Méditerranée. Sa population est de 20,000 âmes. Elle a une université peu fréquentée , et quelques églises assez belles. On y élève une quantité prodigieuse de vers à soie. L'agriculture y est des plus florissantes. Lors de la guerre de la Succession , cette ville embrassa le parti de l'archiduc d'Autriche ”

“ La route franchit la sierra par une étroite coupure ; et tout à coup, au sortir de la gorge, on voit se déployer devant soi une large et opulente vallée : c'est la plaine
VOYAGE EN ESPAGNE 349
d'Orihuela, la Huerta de Murcie. Pour la fertilité et la richesse on peut la comparer à la Lombardie ; la végétation y est plus variée, plus luxuriante encore que clans la Vega de Grenade. Les blés ont déjà trois pieds de haut; des figuiers, grands comme des chênes, se mêlent dans les champs aux plantations de grenadiers et d'orangers; les mûriers blancs annoncent l'industrie de la soie ”

“ La ville n'offre rien de remarquable pour l'artiste: elle possède un important arsenal maritime et un vaste parc d'artillerie, ainsi qu'un bassin flottant, où l'on répare les bâtiments de guerre. Ajoutons, à titre de renseignement, que de Carthagène à Oran, la traversée n'est que de dix heures.
D'Orihuela à Alicante. Revenons sur la ligne de Murcie, jusqu'à la station d'Orihuela, située à proximité de Murcie.
Orihuela est assez éloignée de la station du chemin de fer qui porte son nom: bâtie sur les confins de. la huerta, la terre y est d'une fertilité extrême et produit ”

“ Nous ne pouvions nous empêcher de déplorer que cette belle contrée fût aussi souvent exposée aux catastrophes de la nature, et que des tremblefde
tremblefde en quelque sorte périodiques vinssent y détruire des s entiers. Nous arrivâmes vers le soir à Orihuela. e ville, qu'entourent les plus belles plaines du monde, et qui nte à ses tours carrées et à ses dômes épars un aspect tout al, est gracieusement assise sur les deux rives de la Segura. Les jardins qui avoisinent Orihuela rappellent par la beauté de leur culture et la richesse de leurs fruits la Huerta de Valence elle-même. ”

“ De Murcie, nos voyageurs gagnèrent Orihuela, qui s'élève sur la Segura à cinq à six lieues plus loin. Cette ville, la première qu'on trouve en entrant dans le royaume de Valence, est peuplée de vingt-six mille âmes, et sert de résidence à l'évêque d'Alicante; elle est bâtie au milieu d'une plaine délicieuse qu'on a surnommée le Jardin de l'Espagne, parce qu'en tout temps elle est couverte de fleurs et de fruits. Les habitants s'y livrent à toute sorte d'ouvrages d'industrie. Cette ville a une université, une académie, des bibliothèques et plusieurs établissements publics. ”

“ La route gravit ensuite une montagne et descend dans la vallée de la Segura, où est située
Orihuela, 26 kil. 1/2, 24,000 hab., une des villes les plus importantes de la province d'Alicante, siége d'un évèché.
Au-dessus de la ville, sur une colline, s'élèvent les ruines d'un ancien château fort. L'enceinte des murailles qui complétait la défense de la ville a disparu. On trouve, toutefois, des restes nombreux des anciennes fortifications et des constructions mauresques. La ville est bien bâtie. Ses principaux édifices sont : la cathédrale, monument gothique élevé sur les ruines d'une mosquée ”

“ Nous nous étions pris pour les palmiers d'une telle passion, que nous prolongeâmes notre séjour à Elche ; il est cependant peu de villes où la vie soit plus calme et plus monotone ; néanmoins ce ne fut pas sans regret et sans jeter un regard d'adieu sur les palmares que nous montâmes dans la tartana peu suspendue que nous avions frétée pour nous rendre à Orihuela.
LA LIGATURE DES PALMIERS.
LE DEJEUNER DE LA BOHEMIENNE
CHAPITRE SIXIÈME
Orihuela ; fertilité extraordinaire. – Le Segura. – Murcie. – Costumes populaires ; la fête du Corpus. – Carthagène. – De Murcie à Grenade. ”

“ Beniajan, 1200 hab., au milieu d'un immense jardin d'orangers.
470 kil. La Alqueria, station d'Orihuela, desservant la route et la huerta de cette ville (F. R. 84) . A dr., Tore Agitera, dont les maisons basses, en terrasses, sont entourées de verdure et de jardins d'orangers. — Plus loin, la casa Blanca. Des collines rocheuses limitent la huerta.
L'aspect du pays change subitement; plus de culture; on pénètre au milieu de montagnes bouleversées, d'une espèce de chaos de roches grises, poudreuses, sans aucune végétation. ”

“ La fertilité de ce sol est renommée. Orihuela est aujourd'hui ville ouverte, elle n'a rien perdu de son caractère arabe.Maisons, assez bien bâties, à trois et même quatre étages, ornées 'pour la plupart de balcons. Palais épiscopal, vaste édifice avec un très bel escalier, construit sur la rive g. du Segura, et quelques belles maisons particulières ou casas solares. Cathédrale construite sur les ruines de l'ancienne mosquée ; elle est petite, de style gothique, et de peu d'apparence à l'extérieur. L'intérieur a quelque mérite de construction. ”

“ On jouit de beaux points de vue du Monte del Castillo et du colegio de San-Miguel. La Ségura, sur laquelle s'élèvent deux ponts, traverse la ville. La plaine est une des plus riches du monde : sa végétation est gigantesque ; le rivage sablonneux est couvert de lacs d'où on extrait du sel.
Une diligence fait le service entre Murcie et Alicante.
En quittant Orihuela, s'élève sur la droite la montagne métallifère el Rico Corro de Oro : cette contrée est trèsremarquable et jouit d'un climat tropical ”

“ Sur les hauts plateaux des Andes, la voie développe maintenant tout à l’aise ses courbes à larges rayons, la pente est douce et facile, et sans difficulté d’aucune sorte elle arrive à la Oroya, qui marque le terme de sa laborieuse carrière. Le misérable village qui a donné son nom à une œuvre aussi colossale est situé à 218 kilomètres de la mer et à 3 700 mètres d’élévation, il n’a d’autre importance que celle qui résulte de sa position, point de réunion des deux routes de Jauja et de Tarma conduisant à Lima. Le pays est toujours aussi laid, les montagnes aussi désolées ”

“ La côte présente un aspect beaucoup moins monotone qu'aux environs de Vera-Cruz ; au lieu des dunes de sable qui avoisinent la ville, des collines couvertes d'une riche végétation viennent mourir jusque dans la mer. Elles sont dominées par les derniers contre-forts du pic d'Orizaba, dont les pentes verdoyantes offrent le plus agréable coup d'oeil. Un four à chaux, placé sur le bord de la mer, est la seule trace d'habitation que l'on puisse apercevoir
bientôt entrer dans l'hiver et redoublait l'impatience avec laquelle nous attendions le retour de l'amiral. ”

“ Dans un compte qu'il rendait à ce prince, de quelques prétentions pécuniaires que la maison d'Orléans avait à former sur l'Espagne, il cita le feu roi d'Espagne. A cette expression, M. le duc d'Orléans fronça le sourcil, et lui dit avec colère : Monsieur, qu'est-ce que c'est que feu ? Le roi d'Espagne n'est pas mort. — Certainement, répondit M. de Silhouette sans se déconcerter; mais c'est un titre que les rois d'Espagne prennent. La chose passa, ce qui est d'autant plus extraordinaire que M. le duc d'Orléans était instruit. ”

“ C'est au milieu de cette région luxuriante, que sont situées les villes de Cordova et d'Orizaba. Cette dernière la plus importante possède trente mille habitants; c'est la capitale des terres tempérées. Elle est située à mi-chemin entre la Véra-Cruz et Puebla, et n'est qu'à neuf étapes de cette dernière ville. De hautes montagnes la couronnent au nord, qui sont dominées à leur tour par le pic d'Orizaba dont la cime couverte de neiges éternelles s'élève à 5,400 mètres. ”

“ A l'O., on voit une grande partie de la vallée de l'Aragon qui étale ses vergers, ses jardins et ses prairies parsemées de maisonnettes, et se redresse pour former la base de la montagne de San Juan de la Pena, toute noire de sapins. Au S. et au S.-O., on a sous ses pieds la ville hérissée de tours et de clochers, et, de l'autre côté de la vallée, les regards sont attirés par la masse gigantesque de la Pena de Oroel.
De belles promenades d'ormeaux et de frênes l'ont le tour des murailles. ”

“ Là, du côté opposé à la mer, s'étend la délicieuse
vallée de Loyola où serpente, en miroitant, le ruban d'argent des eaux de l'Urumea.
Au loin, Hernani, se perdant dans les ombres.
Ici près, Oyarzun et d'autres villes encore. Tout autour, de fraîches collines ; et derrière, la ceinture des Pyrénées et des monts de Navarre, avec leurs flancs tout bleus, leurs crevasses profondes, leurs gerçures sanglantes, et leurs cimes, tantôt frangées de violet d'or, tantôt se fondant dans les couches azurées.
Après ce moment d'arrêt, nous reprenons notre route. Le terrain est inégal : plus de sentier. ”

“ Orizaba, chef-lieu de district, est situé à environ cinquante lieues Est de Mexico. Son élevation audessus du niveau de la mer est de 122Ô mètres. Le terrain sur lequel elle est bâtie, à la sortie du vallon formé par les contre-forts de la sierra Madré, est une sorte de plateau plus bas de 1180 mètres que l'autre côté de la Cordilière. La ville est en même temps plus élevée de trois cent cinquante mètres que les terres qui l'entourent par l'Est et le Sud-Est.
Les rues sont droites, bien régulièrement percées à
angles droits, comme dans toutes les villes mexicaines. ”

“ Autour de ces ballots circulaient des arrieros vêtus de cuir, occupés à mettre leur chargement en sûreté pour la nuit ou à pendre leurs alparejas aux clous plantés à cet effet dans la muraille.
Par-dessus les toits opposés nous voyions, de la position élevée que nous occupions, se déployer de vastes champs bordés par de hautes forêts. A l'horizon se dessinaient le Cofre de Peroté et la ligne sinueuse des Andes. Au-dessus de tout ce paysage
et dans un vague lointain s'élevait le pic blanc d'Orizaba, immense pyramide de neige dont l'éclat tranchait admirablement sur le bleu du ciel. ”

“ Je crus bon de faire la sieste, en attendant le convoi, et je ne commis plus l'imprudence de partir seul en avant.
Orizaba est une petite ville, sans aucun caractère, mais plantée au milieu de jardins ravissants. C'est la nature qui fait tous les frais. Nous y trouvâmes un détachement des soldats autrichiens qui étaient venus au Mexique avec Maximilien : c'était de beaux hommes, mais peu faits pour la guerre de guérillas. En venant au Mexique, ils avaient rêvé monts et merveilles: la désillusion fut complète. ”

“ Dans ces provinces, il ne se trouve qu'un petit nombre de vallées cultivables ; et tout ce pays, borné au N. par le rio Dolce à l'O. par la Cordillère (espace de plus de cent mille milles carrés) , présente à peine un seul endroit où l'on puisse être tenté de fonder un établissement. A l'exception de Santiago del Estero, de Tucuman, de San Juan, de Mendoza, de San Luis et de Cordova, qui sont sur la lisière de cet immense district, on ne trouve, dans son intérieur, qu'une seule ville, Rioja ”

“ C'est un coup d'œil d'autant plus beau que nous apercevons derrière nous le pic d'Orizaba, dont le sommet est également couvert de neige. La matinée est tellement froide qu'on sent le besoin de se couvrir du manteau et de marcher à pied pour se réchauffer. ”

“ Le premier, avec Buenos - Ayres qui eh fut long-temps le centre, avait pour soutien le Tucuman et Santiago del Estero, auxquels se joignaient, quoique faiblement, San Juan et Catamarca ; le second était appuyé par Santa Fe, Cordova, la Rioja, San Luis, Mendoza ; tandis que l'Entre-Rios, Corrientes, Misiones gardaient une sorte de neutralité, prêtes à se ranger du côté du plus fort, et que Salta et Jujuy semblaient ne prendre aucune part à la lutte. ”

“ M. Miguel regardait cette carte, laquelle, de toute évidence, lui donnait raison contre ses collègues Felipe et Varinas. Précisément, à la surface du Venezuela, un grand fleuve, minutieusement dessiné, traçait son élégant demi-cercle, et, aussi bien à sa première courbure, où un affluent, l’Apure, lui verse ses eaux, qu’à la seconde, où le Guaviare et l’Atabapo lui apportent celles des Cordillères andines, il était uniquement baptisé de ce magnifique nom d’Orénoque sur tout son parcours. ”

“ C'est la vallée du rio Chili, le seul cours d'eau de la région. Grâce à cette bienfaisante rivière, le sol bientôt se remplume ; des prairies, des roseaux, des bouquets d'arbres surgissent ; des villages se succèdent ; jusqu'aux portes d'Aréquipa, la grande oasis du Pérou méridional, c'est l'enchantement de l'eau et de la verdure enfin retrouvées.
* * *
Aréquipa a des rues mal pavées, des maisons lézardées, des Indiens mal lavés, un hôtel qui, de prime abord, nous
donne une triste idée de l'art culinaire local ”