Désiré Lucien Vallier

“ Si le général en chef, dit l'ordre général, se fait un plaisir de signaler et de récompenser les militaires qui remplissent leurs devoirs avec le zèle et l'intelligence que l'on est en droit d'attendre, surtout de la part de ceux qui exercent un commandement, il croit de son devoir de faire connaître à l'armée ceux qui manquent à leurs obligations et qui apportent dans leurs fonctions la négligence, l'apathie, la faiblesse, qui sont d'autant plus repréhensibles que leurs devoirs leur prescrivent tout le contraire, le zèle, l'activité, l'énergie. ”

“ Je ne terminerai pas ce rapport sans rappeler que si l'artillerie de marine se comporta avec la plus grande vigueur aux mémorables batailles de Lutzen et de Bautzen, elle ne combat pas avec moins d'ardeur devant Sébastopol, en même temps que ses garnisons de l'Océanie, du Sénégal, des Antilles font preuve, dans des situations moins brillantes, mais tout aussi périlleuses, d'un égal dévouement pour le service de la France ! ”

“ Dès le débarquement à Vera-Cruz, elles pesèrent lourdement sur nos troupes, qui n'étaient même pas soutenues par le stimulant de la marche à l'ennemi et l'action quotidienne qui entretiennent le courage et galvanisent les hommes. Aussi le colonel Hennique pouvait-il écrire au général inspecteur : « Il est à souhaiter qu'elles (nos troupes) n'y restent pas longtemps (à VeraCruz) , car la chaleur y est très grande et l'endroit est très malsain. Il faudrait en partir le plus tôt possible pour soustraire nos hommes aux influences pernicieuses du climat (1) . » ”

“ Les prisonniers, que nous avions toujours conservés, étaient une garantie que les nôtres seraient respectés.
M. de Montarby, sachant que chaque touffe de bois cachait un ennemi et voyant hommes et chevaux excessivement fatigués, jugea que revenir sur ses pas était risquer sans fruit de nouvelles pertes. On relâcha un des domestiques du lieutenant-colonel pour avertir que ce prisonnier serait traité comme eux-mêmes traiteraient les nôtres et rentra au camp à 3 h. 30 par un soleil des plus ardents, tous ayant d'autant plus besoin de repos que la colonne était partie avant le repas du matin. ”

“ Le colonel Hennique rendait ainsi compte de ces divers événements au général inspecteur : « L'installation de nos hommes laisse certainement à désirer ; mais, dans la situation où nous sommes, on peut dire qu'ils sont bien. L'adjudant-major de semaine loge à la caserne.
» Il est cependant à souhaiter que le corps expéditionnaire quitte bientôt Téhuacan. C'est un triste pays, qui ne possède aucune ressource : pas de fruits, pas de légumes, pas de vin, pas d'arbres pour s'abriter de la chaleur. Tout y est fort cher et en petite quantité : ce n'est donc pas une garnison bien agréable. ”

“ Chacun sait déjà combien le séjour dans les terres chaudes est pénible par lui-même. Qu'on joigne à ce grave inconvénient toutes les privations et toutes les fatigues qu'on éprouve à voyager dans un pays où le soleil est si chaud et si pernicieux et où l'eau est si rare et si mauvaise, on aura une idée saine de la situation dans laquelle s'est trouvée l'infanterie de marine et du service exceptionnel auquel elle a été assujettie pendant une période de près de seize mois. ”

“ Je ne dois pas vous laisser ignorer, dès à présent, que je crains bien, d'après ce qui se passe sous mes yeux et les bruits qui circulent, que l'infanterie de marine ne soit pas appelée, cette fois, à marcher sur Puebla et Mexico. Ce serait pourtant bien malheureux pour nous, qui sommes ici depuis le commencement de l'expédition, d'être condamnés à rester dans les terres chaudes pour garder les derrières de 1 armée. On dit, dans les hauts lieux, que l'infanterie de marine a l'habitude des colonies et que c'est elle qui doit tout naturellement occuper les régions chaudes. ”

“ Là l'ennemi, bien embusqué, derrière des palissades et des abatis et ayant de l'artillerie, accueillit la colonne par un feu assez violent ; mais, tourné par sa droite, il ne tint pas longtemps contre l'élan de nos soldats qui enlevèrent la position au pas de course et au cri de « vive l'Empereur. »
» La déroute des Mexicains a été telle qu'une petite partie de fuyards a seule pu parvenir à se rallier, à une vingtaine de lieues de là, sur la route de San-Luis de Potosi.
Nos pertes, dans cette affaire qui fait beaucoup d'honneur au commandant Bossant, ont été de 4 hommes tués et de 3 blessés. ”

“ Comme des alluvions successives se recouvrant les unes les autres, les renforts arrivaient au Mexique : de même que le corps expéditionnaire de l'amiral Jurien s'était fondu dans celui du général de Lorencez, de même ce dernier allait se fusionner à son tour dans le corps d'armée que la France envoyait au Mexique sous les ordres du général Forey (1) . Le corps expéditionnaire comprit deux divisions et une brigade de cavalerie. Le régiment d'infanterie de marine, le bataillon de fusiliers marins, la compagnie du génie colonial et les volontaires des Antilles (2) ne furent pas endivisionnés. ”

“ L'infanterie de marine quittait le Mexique où elle avait donné l'exemple de toutes les vertus militaires.
VI
Notice sur le général Hennique (1) .
En campagne, plus encore qu'en garnison, une troupe est le reflet de celui qui la commande. Si le caractère et le tempérament de celui-ci sont bien trempés, elle donne l'impression des plus hautes qualités militaires et morales et triomphe des plus cruelles vicissitudes sans jamais se laisser abattre. ”

“ Rares sont les chefs militaires qui obtiennent de semblables marques d'estime et de sympathie en pays ennemi !
Ces services exceptionnels furent récompensés par le grade de général de brigade, auquel il fut promu le 15 décembre 1863.
Revenu en France avec les troupes de la marine après l'évacuation de Tampico, débarqué à Brest par le transport l'Eure, le 24 avril 1864, il prit à peine quelques mois de repos et, à la fin de cette même année 1864, il partait pour la Guyane française, dont le gouvernement venait de lui être confié. ”

“ C'est un coup d'œil d'autant plus beau que nous apercevons derrière nous le pic d'Orizaba, dont le sommet est également couvert de neige. La matinée est tellement froide qu'on sent le besoin de se couvrir du manteau et de marcher à pied pour se réchauffer. ”

“ Mais en dépit de ses faibles effectifs, l'infanterie de marine ne tient pas seulement garnison dans les ports de guerre ou dans les vieilles et paisibles colonies. C'est ainsi qu'après avoir glorieusement participé aux campagnes de Crimée et de la Baltique (1) et à l'occupation de la Grèce, elle n'a cessé de guerroyer au Sénégal, où Faidherbe conquiert presque toute la Sénégambie en une admirable série de campagnes ; en Nouvelle-Calédonie, où l'occupation se heurte à de nombreuses difficultés ”

“ Je me décidais, hier matin, à envoyer sur les lieux du combat une colonne en rapport avec les forces dont je dispose, afin d'enlever nos morts. M. de Montarby marcha encore avec 30 chasseurs et 40 hommes de mon régiment ; dès qu'ils parurent, l'ennemi, qui était en position, se retira. Deux hommes seuls furent retrouvés, les nommés Thomasson, des chasseurs d'Afrique, et Wilm, du 26 régiment d'infanterie de marine ; suivant l'usage barbare des Mexicains, leurs cadavres avaient été dépouillés et horriblement défigurés. ”

“ La constitution de cet état-major était très propre à éveiller la haute sollicitude de Votre Majesté (1) , car si le service et la vie de régiment façonnent les jeunes officiers aux habitudes militaires, toutes les aptitudes spéciales viennent se grouper en définitive dans les établissements du matériel où elles sont appliquées à des travaux qui touchent directement aux intérêts les plus essentiels de la marine militaire. ”

“ On peut même affirmer à l'avance que le 2e bataillon, dont le service est on ne peut plus pénible, n'aura bientôt plus que des malades ou des hommes trop fatigués pour remonter dans les hauteurs avec le sac sur le dos. J'ai un peu plus d'espoir pour le 1er bataillon, bien que le Chiquihuite ait dans le pays une grande réputation d'insalubrité. Le régiment, comme vous le savez, en a déjà fait la triste expérience. Néanmoins, tous ces petits inconvénients seront facilement oubliés si le régiment fournit son contingent pour la nouvelle expédition qui se prépare. ”

“ L'escadre française appareilla de Fort-de-France le 17 décembre, se dirigeant sur la Jamaïque, où elle mouilla à Kingston le 22. Elle reprit la mer le lendemain, faisant route sur la Havane, où elle arriva le 27, après une excellente traversée, avec les bâtiments suivants : Masséna, Guerrière, Ardente, Asitée, Berlholet, Chaptal Marceau. Le Monlézuma et l'Aube, qui avaient embarque les six compagnies de la Guadeloupe et de la Martinique,
n'avaient pas encore rejoint, ainsi que la Meuse, qui transportait le matériel d'artillerie et les effets de campement des troupes d'infanterie de marine. ”

“ A l'époque où va s'ouvrir la guerre du Mexique, l'infanterie de marine est régie par le décret du 31 aoùt 1854 (1) . Elle forme 4 régiments comprenant ensemble 120 compagnies actives et 4 compagnies hors rang, et atteint un effectif de 14.761 officiers et hommes de troupe.
Le 1er régiment est stationné à Cherbourg et à la Martinique, le 2e, à Brest et à la Guadeloupe, le 3e, à Rochefort et à la Guyane, enfin le 4e, à Toulon, à la Réunion et au Sénégal. ”

“ Cette expérience engagea le gouverneur de la Martinique à demander l'autorisation de recruter des volontaires créoles et d'en former une compagnie de 100 hommes, à laquelle il donna un noyau de douze anciens soldats d'infanterie de marine. La Martinique envoya en outre au Mexique une compagnie du génie de 102 hommes, un contingent de 500 matelots créoles; la Guadeloupe fournit de son côté une compagnie du génie de 50 hommes, et un détachement de 400 matelots créoles. ”

“ Avant de quitter Cordova, j'avais appris de source certaine que le premier pont en avant de nous avait été brûlé, et que le deuxième le serait également, si nous réussissions à forcer le passage de Chiquihuite. Ces mêmes renseignements me furent confirmés par trois Français que je rencontrai à Potrero. Je ne pouvais donc songer à passer le pont de vive force et m'exposer à perdre beaucoup d'hommes inutilement, du moment où je ne pouvais garantir le pont. ”

“ Chaque maison représente une forteresse remplie de défenseurs qui ne se montrent pas et qu'il est impossible de combattre, par conséquent. Les toits des maisons, qui sont plats à la mode espagnole, sont garnis d'obusiers et de soldats abrités derrière des monceaux de sacs de terre. Aussi, dans toutes nos attaques et même lorsque nous restons sur la défensive, nous perdons beaucoup de monde. ”

“ Le général de Lorencez commença sa marche sur Puebla le 26 avril, par la route des Cumbrès d'Aculcingo (1) . La colonne campa successivement à Técamalucan, Aculcingo le 28, après avoir livré un brillant combat aux troupes du général Zaragoza, qui défendaient aux Cumbrès de ce nom l'accès du plateau d'Anahuac,. à Ponte-Colorado, Canada de Istapa, SanAugustin del Palmar, Guaquichula, Acatzingo, San-Bartholo, Amozoc et arriva devant Puebla le 5 mai. ”

“ Et le colonel Hennique continue ainsi dans son « Journal » : » Il ne faut pas croire que les huit compagnies du régiment qui ont quitté les terres chaudes les dernières et qui, depuis le 8 avril, sont affectées à la garnison de Cordova sont restées dans l'inaction. Elles ont fait un service d'autant plus pénible que la plupart des hommes conservaient encore des traces de leur maladie. Elles n'ont
discontinué d'escorter des convois jusqu'à Orizaba et de puis Cordova jusqu'au Chiquihuite et même jusqu'à Pasodel-Matcho et vice versa. ”

“ Arrivés à Vera-Cruz par le chemin de fer, à 2 heures de l'après-midi, nous embarquons immédiatement : le colonel, le lieutenant-colonel, l'officier-payeur, le porteaigle, le drapeau et la musique sur la frégate amirale la Bellone; le 1er bataillon sur l'Entreprenante, le 2" sur l'Eure et le Panama. Les chevaux et mulets, ainsi que le matériel et les bagages, avaient été embarqués dans l'après-midi du 5 sur l'Eure. ”

“ Je sais parfaitement qu'un général en chef a le droit de disposer de ses troupes comme bon lui semble ; mais il est aussi des situations et des titres dont il faut savoir tenir compte. J'obéirai du reste, mon général, quoi qu'il arrive ; mais je ne le fierai pas sans dire au général en chef, avec tout le respect que /e lui dois, que le régiment que je commande, et dont il est de. mon devoir de défendre les intérêts, demande avec instance à marcher sur Mexico et à donner de nouvelles preuves de son abnégation pleine et entière et de son dévouement bien sincère au gouvernement de' l'Empereur. ”

“ Le colonel Hennique, jugeant à propos de ne pas laisser les troupes mexicaines séjourner aussi près de Tampico, résolut de les attaquer et chargea de cette opération le commandant Bossant qui, à la tête d'une colonne composée de 200 hommes d'infanterie de marine, de 45 volontaires de Tampico sous les ordres du lieutenant Giovaninelli, du régiment étranger, et de 50 lanciers de Tampico sous le commandement du lieutenant-colonel mexicain Llorente, se porta par une marche pénible sur Altamira. ”

“ Il avait été convenu que le génie essayerait de faire une gabionnade pour établir la communication, et que si le feu de l'ennemi s'y opposait, l'on attacherait un pétard à la porte du couvent, que l'on envahirait ensuite par la force. ”

“ Le Mexique est constitué dans son ensemble par de hauts plateaux, d'une altitude moyenne de 2.000 mètres, soutenus à
Mais, d'une part, notre démonstration dans les terres chaudes, pays déserl, sans ressource ni population, n'était pas de nature à exercer une pression décisive sur le gouvernement de Mexico, et, d'autre part, nous manquions de moyens de transport pour aller de l'avant et sortir de la zone bordière des terres chaudes. ”

“ Les troupes de la marine ne conservaient au Mexique que les deux compagnies du génie colonial encadrées par l'artillerie de marine et stationnées sur la route d'étapesdans les terres chaudes à la Téjéria et à la Soledad. ”