Armée mexicaine

“ Au moment de son départ, M. Juarez ne recrutait point autrement le petit corps qu’il conduisait avec lui à San-Luis de Potosi. Les officiers seuls ont quelque instruction, et savent ce que c’est que la vie militaire. L’armée mexicaine se partage entre cette masse obéissante, pressurée, et ces officiers qui depuis cinquante ans jouent aux révolutions. La réforme de l’armée et des mœurs militaires est certes une des premières nécessités poulie Mexique. ”

“ L'attaque des Français est dirigée et soutenue avec un courage, une intelligence, une sûreté admirables. La défense est énergique ; mais par sa nature, elle entraîne la destruction de l'armée mexicaine, qui, nous l'espérons bien, tombera tout entière en notre pouvoir avec ses approvisionnements et son matériel. ”

“ Il est aussi mal discipliné que mal commandé, et ses défauts désastreux dans une armée seront toujours terribles par leurs conséquences dans l'armée mexicaine. Les trente années de luttes qu'ils ont soutenues contre les Américains, plus ou moins fréquemment, ont été trente années de défaites ; aussi je n'ai pas le moindre doute que les Français iront à Mexico, sans être arrêtés nulle part par un combat sérieux, malgré le temps que nous avons donné aux troupes de Juarez de se fortifier d'Orizaba à la capitale. ”

“ Ce sont les saturnales de la licence, et ce serait la fin de la nationalité mexicaine, si les États-Unis avaient comme gouvernement l’ambition que ne dissimule pas toute la partie aventureuse de la presse et de la nation. Néanmoins l’affaiblissement graduel du Mexique, la dissolution de son armée, l’anéantissement de ses finances, sont trop avantageux à l’influence américaine pour ne pas autoriser des soupçons, comme si le désordre n’était pas un fruit spontané du sol. Le Mexique a eu les institutions de la liberté sans en avoir les mœurs ”

“ Les affaires d’Amérique ont suivi leur cours : les troupes des États-Unis ont repris l’avantage sur le Rio-Grande, et continuent leur marche après une victoire bravement disputée. L’armée mexicaine semble presque dissoute, et ce n’est point de la capitale en désordre qu’elle peut attendre une direction vigoureuse. A Mexico même, il est un fort parti qui voudrait accéder à la fédération américaine, et ce parti compte dans ses rangs beaucoup de membres du bas clergé qui jouissent d’une souveraine influence chez des populations d’origine espagnole. ”

“ Pour retrouver ses forces et les utiliser, que le gouvernement de Mexico se hâte de profiter de la dernière année de présence des soldats français; il a devant lui le temps de mener à bonne fin les réformes indispensables. L'armée mexicaine est mauvaise. Si la troupe, recrutée surtout parmi les Indiens , est sobre, dure à la fatigue et courageuse, les cadres sont détestables. Il y a sans doute d'honorables exceptions, mais en général les officiers, presque tous Mexicains, ont perdu le sentiment de l'honneur militaire. ”

“ Une fois le jeune officier lancé dans les premiers grades, il est sûr de faire son chemin ; en révolutionnant, en vendant sa noble épée tantôt à un parti, tantôt à un autre, il parviendra rapidement et pourra devenir général, président même. C’est ainsi que presque tous les officiers de l’armée mexicaine sont entrés dans la carrière. Comme il n’y a au Mexique aucune espèce d’écoles militaires, on ne demande aux officiers ni instruction, ni connaissance de l’art, ni aptitude pour le métier ”

“ Là où nous paraissons, ils se montrent, et encore ils craignent souvent d’être abandonnés. Faudra-t-il dès lors s’engager dans une occupation indéfinie de tous les points du Mexique ? Le général Forey, aujourd’hui maréchal, écrivait, il n’y a pas bien longtemps, à des Mexicains trop pressés de charger la France de leurs propres affaires, que notre armée occupait soixante-cinq villes, bourgs ou villages entre la Vera-Cruz et Mexico, et qu’elle étendait son action dans un rayon de vingt-cinq lieues autour de la capitale mexicaine. ”

“ ART. 4. Afin qu'il ne puisse entrer dans la pensée de personne que les alliés ont signé ces préliminaires pour se procurer le passage des positions fortifiées qu'occupe l'armée mexicaine, il est stipulé que si, malheureusement, les négociations venaient à se rompre, les forces alliées évacueraient les villes susdites et retourneraient se placer sur la ligne qui est
1 en deçà desdites fortifications, sur le chemin de Vera-Cruz, les points extrêmes principaux en étant celui de Paso-Ancho, sur la route de Cordova, et celui de Paso de Ovejas, sur la route de Jalapa. ”

“ Que dira le pays de tels résultats, quel profit aura-t-il de tout cela, comment se terminera cette campagne ? Questions abstraites que l'Empereur va se poser, mais qu'il aurait dû envisager avant de s'engager.
En somme, vous voyez que si l'horizon politique est un abîme dans la question mexicaine, il faut se garder de croire que l'armée soit en danger. Les Mexicains ne peuvent rien contre nous et en ont conscience. Ils ont compris la guerre à nous faire, et ne s'en départiront pas. ”

“ Je ne pense pas qu'il soit besoin d'envoyer de nouvelles troupes de France. Celles qui sont ici suffiront : on en sera quitte pour les chang-er de temps en temps. Avant tout il faut organiser une armée Mexicaine en y mettant, s'il le faut, des officiers et des cadres français, car, ces g-ens-ci en vaudraient d'autres, s'ils étaient bien commandés.
Tu ne peux te figurer ce qu'est l'officier mexicain.
A Puebla, on n'en a jamais vu un seul : ils donnent à leurs soldats l'exemple le plus détestable et sont toujours les premiers à fuir. Ils sont sales et mal élevés. Jamais nous ne leur causons ”

“ Nous avons vu comment se faisait une révolution militaire au Mexique, esquissons maintenant la physionomie des principaux acteurs de ces drames sanglans. Les soldats sont, au Mexique, ce qu’étaient les Mameluks en Égypte, ou les janissaires à Constantinople, c’est-à-dire les maîtres ; car la nation a un grand faible pour les traîneurs de sabre ; elle ne veut, pour occuper le siége de la présidence, que des hommes à épaulettes : c’est l’armée qui commande et qui dispose de tout. Parlons d’abord des officiers. ”

“ Quant au Mexique, ce ne sera pas son opposition qui ajoutera beaucoup à ces difficultés. Le Mexique n’est ni une nation ni un gouvernement c’est un nom sur la carte, voilà tout. Il paraîtrait cependant que les autorités de Mexico, poussées sans doute par un mouvement populaire, se seraient enfin résolues à déclarer la guerre aux États-Unis ; mais ce n’est pas le tout de déclarer la guerre, il faut la faire. Or, pour faire la guerre, le Mexique n’a ni armée, ni marine, ni finances, ni esprit public ; il n’a rien enfin de ce qui fait livrer et gagner les batailles. ”

“ DU MEXIQUE EN 1832. C’est une chose remarquable que rarement la force qui réussit le mieux à constituer soit la meilleure pour maintenir et pour affermir. La république mexicaine s’est formée au milieu d’une sanglante révolution ; elle avait à protéger son berceau contre le fer des Espagnols, aussi se donna-t-elle une force militaire considérable. Aujourd’hui que tout péril extérieur est écarté, cette force aveugle laissée aux mains du gouvernement peut devenir un terrible instrument d’oppression. ”

“ La force espagnole au Mexique se composait de onze régimens de soldats de la Péninsule contre vingt-quatre d’indigènes : si, par un programme habilement combiné, il réussissait à mettre ces derniers de son côté, il était le maître de la situation, car une fois qu’il aurait relevé l’étendard mexicain, les soldats de l’indépendance ne viendraient-ils pas grossir les rangs de son armée? L’opinion, qui se taisait par la terreur qu’inspiraient les Espagnols, ne lui fournirait-elle pas alors cet appui moral, qui est l’invincible auxiliaire et l’irrécusable justification de la force matérielle? ”

“ En vain les Mexicains reviennent-ils deux fois à la charge et font pleuvoir sur les assaillans un feu terrible ; délogés de toutes les crêtes, attaqués corps à corps, ils lâchent pied et se débandent. Saisi de panique à son tour, le gros de leurs troupes, qui campait dans la plaine et s’empresse de lever le siège ; 140 soldats français avaient mis en fuite une armée. Cette surprise coûta aux vaincus 300 tués ou blessés, dont un grand nombre d’officiers supérieurs, 200 prisonniers, trois obusiers de montagne, trois fanions et un drapeau ; nos pertes ne dépassaient pas 6 morts et 28 blessés. ”

“ S’il y a deux mille combattans, c’est une grande armée d’opérations. Or, dans cette grande armée, il se trouve toujours au moins un millier de femmes, car le Mexicain ne marche jamais sans être suivi de sa femme. Après trois ou quatre mois de préparatifs, si la collision devient inévitable, la grande armée d’opérations s’ébranle et marche à l’ennemi. Cet ennemi n’est autre chose qu’une bande de révoltés, car, jusqu’à présent, les Mexicains n’ont eu d’autres ennemis qu’eux-mêmes. ”

“ Que le Mexique y songe, il y va de son existence comme nation. S’il faisait la folie d’attaquer la confédération, il suffirait, non pas d’une division de l’armée américaine, mais de quelques centaines de ces aventuriers qui abondent sur les frontières des États-Unis, pour désorganiser, les provinces limitrophes, les ouvrir à la contrebande, et mettre à nu l’irrémédiable faiblesse du gouvernement mexicain. Il faut faire des vœux pour qu’un peu de sagesse rentre dans les conseils de cette malheureuse république, et n’amène pas le jour d’une dissolution définitive. ”

“ Tant que l’anarchie reste un fait local dans ces républiques centro-américaines, le danger n’est pas nouveau et n’est peut-être pas bien grand ; il n’y aurait quelque complication possible que si le Mexique, sous prétexte de voisinage et d’anciens antagonismes, se laissait entraîner à une intervention armée qui changerait ou aggraverait la situation et appellerait sûrement l’attention toujours en éveil des États-Unis. ”

“ Mexicains lui confiait de nouveau les destinées du pays, d'organiser la défense sur la ligne de la Vera-Cruz à Mexico, sauf à élargir par des soumissions successives la sphère de son autorité. Quant au plan de défense militaire, l'armée serait partagée en quatre corps sous les ordres des généraux Méjia, Miramon, Mendez et Marquez. Il serait créé en outre, sous le .commandement du général français Dupin, trois contre-guérillas, qui opéreraient à la VeraCruz et aux Terres-Chaudes, et défendraient le territoire de Rio-Grande. ”

“ Protéger par les armes pendant plus de trois ans un gouvernement, contre ses ennemis intérieurs, ce ne serait plus exercer les droits de la guerre et les devoirs d’une alliance, ce serait faire œuvre d’intervention prolongée dans les luttes intestines d’un état, ce serait s’arroger une prépotente tutelle. On le voit donc, la nécessité du prompt rappel de nos troupes est la conséquence naturelle et directe d’un examen de la question mexicaine conduit d’après la seule notion des principes et des intérêts de la France ”

“ Tel est d’ailleurs le désordre qui règne dans toutes les fonctions de la république mexicaine, qu’on se refuse à penser qu’elle ne doive point tomber en poussière, si quelque secours inattendu ne lui survient. Des généraux qui laissent leurs soldats au feu pour se cacher sous les voûtes d’une église, comme Ampudia et Requena à Monterey ; des soldats qui traînent avec eux leurs femmes, leurs concubines et leurs enfans, qui n’ont souvent pour armes que des lazos, qui se débandent, officiers en tête, au premier bruit de la fusillade, comme dans la bataille du Rio-Grande ”

“ Ce n’est point assurément que comme action militaire elle puisse laisser un doute sur l’issue définitive qu’elle aura ; libres de reprendre leur élan, nos soldats iront au but qu’on leur assignera. Ils iront à Mexico et jusqu’à la Mer-Vermeille si l’on veut, et le cœur de la France les suivra dans cette carrière nouvelle. Politiquement toutefois cette expédition lancée à la découverte d’un gouvernement au milieu de l’anarchie mexicaine ne reste pas moins pleine d’obscurité, de réticences et d’incertitude dans son origine, dans sa marche comme dans ses fins dernières. ”

“ Ce vieil adage peut s’appliquer à l’empire mexicain. La cause réelle de l’épuisement qui le mine, c’est l’immense développement du territoire. Pour vivre, tout gouvernement a besoin d’argent. Pour défendre les frontières contre les agressions du dehors comme pour assurer la sécurité au dedans, l’armée est nécessaire chez un peuple qui est désolé par le brigandage et dont la civilisation est arriérée. Or les caisses du Mexique sont vides, l’armée est désorganisée. ”

“ Si l'Empire devait être une garantie pour la France et l'Europe, on devait le soutenir constamment; s'il devait être un obstacle à l'agrandissement territorial des États-Unis, il était indispensable de le consolider. Donc le but de la permanence de l'armée française jusqu'en 1867 avait pour conséquence de consolider l'Empire, de l'enraciner dans le pays au moyen des éléments mexicains.
La réputation des fautes du Mexique avait pénétré en Europe avec beaucoup d'exagération; on avait une triste idée de nos financiers et de nos militaires. ”

“ « L’embarquement des troupes est un fait regrettable et irréparable. » Et c’est ainsi que la France est restée seule au Mexique, ayant à conduire une entreprise où la question d’honneur militaire domine toute considération politique depuis que notre petite armée a été arrêtée dans sa marche sur Mexico. ”

“ La politique l'a dédommagé des blâmes et de la mésestime : cela lui a suffi sans doute ; car son aplomb et sa désinvolture ne se sont jamais démontés. Il avait commis au Mexique une action déloyale, en attaquant, avec le bataillon d'Afrique, à Chalco, près de Mexico, un parti mexicain qui était au repos, alors qu'il était entendu que les hostilités seraient suspendues pendant la retraite de l'armée française. ”