Monterey

“ Nous sommes toujours à Monterey, qui est ma foi, une jolie ville et qui nous plaît, parce qu'elle a un cachet particulier, que lui donne la grande quantité d'Américains qui l'habitent. Notre fanfare joue sur la place, trois fois la semaine. ”

“ Le temps continua d’être mauvais jusqu’à la baie de Monterey, où La Pérouse trouva deux bâtiments espagnols.
La baie de Monterey était, à cette époque, fréquentée par une multitude de baleines, et la mer était littéralement couverte de pélicans, qui étaient très communs sur toute la côte de Californie. Une garnison de deux cent quatre-vingts cavaliers suffisait à contenir une population de cinquante mille Indiens errant dans cette partie de l’Amérique. ”

“ Monterey, pour autant que j'ai pu l'observer, est décidément la plus agréable et la plus civilisée des villes de la Californie. Chaque ville a un presidio au centre, ou plutôt chaque presidio a une ville construite autour de lui, car les forts furent construits les premiers par le Gouvernement mexicain et alors les gens construisirent leurs maisons autour pour être protégés. ”

“ Nous ne devons tomber que sur un monceau d’ennemis immolés par nos mains ! Tandis que tu vas construire avec les meubles du salon un retranchement qui nous permette de faire feu par la fenêtre sur les Espagnols, sans trop nous exposer à leurs balles, moi, j’enfermerai les serviteurs du comte de Monterey, afin qu’ils ne nous prennent pas en traîtres... ”

“ Au sortir d'une forêt, on arrive sur une grève de sable où viennent jouer les petites vagues bleues teintées de rouge, de brun et d'or. Trois grands bassins donnent aux baigneurs, plus nombreux ici que dans la mer, l'occasion de piquer des têtes et de faire la planche.
Monterey fut la capitale de la Californie jusqu'au moment où les Américains s'en emparèrent en 1846. Les Espagnols étaient arrivés dans la contrée en 1602; mais ce n'est qu'en 1770 qu'ils fondèrent la mission San-Carlo di Monterey. ”

“ Mon Dieu, qu’elle est belle ! continua Fleur-des-Bois en regardant sa rivale avec une ardente curiosité ; jamais encore je n’avais songé que la vue d’une femme pût éblouir ainsi le regard... Comment se nomme ta maîtresse, chevalier ?
— Elle se nomme Nativa ! répondit Laurent. Son père le comte de Monterey est un des puissants et des heureux de la terre : il possède des dignités sans nombre, une fortune incalculable : son gendre sera envié de tout le monde !... ”

“ IV. Huit jours avant le départ de Santa-Anna, l’armée des États-Unis, forte de 6,000 hommes, occupait militairement les abords de Monterey. Capitale de l’état de Nuevo-Leon, cette ville est une des plus pittoresques du Mexique ; l’état même de Nuevo-Leon n’est pour ainsi dire qu’un vaste jardin. Monterey est bâtie dans une vallée assez étroite, au pied des dernières montagnes de la Sierra Madre, à deux cent quarante lieues environ de Mexico, à cent lieues de Matamoros. Deux cerros très élevés dominent la ville : l’un, qui ressemble à une selle, a été nommé la Silla ”

“ Nullement, mademoiselle, répondit gravement le jeune homme ; il ne s’en suit pas de ce que je refuse de m’associer aux projets du comte de Monterey, que je reprenne la parole que je vous ai donnée : loin de là ; je me suis engagé à vous délivrer d’un misérable dont la mort importe à votre bonheur ”

“ Rien autre que le caractère des habitants empêche Monterey de devenir une grande ville. Le sol est aussi riche qu'on peut le désirer, le climat est un, des meilleurs du monde, l'eau est en abondance et le pays est bien situé. Le port est très bon, on n'y a à craindre que le vent du Nord. Bien que le fond ne soit pas d'une excellente tenue, je n'ai entendu parler que d'un seul navire jeté à la côte. C'était un brick mexicain qui naufragea quelques mois avant notre arrivée et dont tout l'équipage, sauf un homme, fut noyé. Mais le sinistre était dû à l'inhabileté et à l'ignorance du capitaine. ”

“ A Monterey, un gentilhomme a non-seulement les droite d’un cavalier espagnol, mais ceux d’un chef indien. Il peut être à son aise impérieux de langue et léger de cœur. Personne ne pense à compter le nombre de ses maîtresses et à lui demander si ces dames sont rouges ou blanches... Comme il méprise tout le bavardage des étrangers sur les projets de routes à construire et d’écoles à ouvrir ! Ses pères ne pavèrent jamais une rue et ne bâtirent jamais une école. ”

“ C’est donc, non au point de vue de ses intérêts personnels, mais seulement dans l’intérêt de la religion, si indignement méconnue et si dangereusement attaquée, que mon maître le roi Charles II, s’adresse à Votre Majesté.
Cette réponse du comte de Monterey parut produire et produisit, en effet, une grande impression sur l’esprit de Louis XIV et sur celui de madame de Maintenon.
— Comte, reprit le roi, le monde entier connaît le respect et le dévoûment sans bornes que je professe pour tout ce qui touche à la religion. Mon cousin d’Espagne a bien fait de s’adresser à moi. ”

“ La Pérouse en parle dans une lettre datée du 14 septembre 1786, et adressée au ministre de la marine :
« Vous savez, Monsieur, dit-il, que Monterey n'est pas une colonie : c'est un simple poste d'une vingtaine d'Espagnols, que la piété du roi d'Espagne entretient, pour protéger les missions qui travaillent avec le plus grand succès à la conversion des sauvages, et on n'aura jamais à reprocher à ce nouveau système aucune des cruautés qui ont souillé le siècle de Christophe Colomb et le règne d'Isabelle et de Ferdinand. » ”

“ J’arrive à ce qui vous concerne, chevalier de Morvan, reprit Nativa en l’interrompant ; je vous ai dit que mon père est investi par Charles II de pouvoirs illimités ; veuillez prendre ces mots dans leur complète acception. Le comte de Monterey a le droit de conférer tel grade, telle dignité qu’il jugera convenable. Un brevet signé de lui, portant le grade de général et de grand d’Espagne avec une pension annuelle de cent mille piastre, soit un demi-million de votre monnaie de France, serait reconnu par le roi ! Comprenez-vous ? ”

“ Mais la Californie septentrionale, malgré son grand éloignement de Mexico, me paraît réunir infiniment plus d'avantages; son premier établissement, qui est San-Diego, ne date que du 26 juillet 1769; c'est le présidio le plus au sud, comme Saint-François le plus au nord; celui-ci fut bâti le 9 octobre 1776, le canal de Sainte-Barbe en septembre 1786, et enfin Monterey, aujourd'hui capitale et chef-lieu des deux Californies, le 3 juin 1770. ”

“ Dans une contrée aussi foncièrement mexicaine que Monterey, on trouve non seulement des selles mexicaines, mais encore la véritable équitation du Vaquero, — des hommes galopant à toute bride par monts et par vaux, contournant brusquement les angles les plus aigus, aiguillonnant leurs chevaux par des cris, des gestes violents, des coups de cruels éperons en forme de rondelles, les arrêtant net d’un petit mouvement, ou leur faisant faire un demi-tour complet dans un yard carré... ”

“ Monterey, 28 août 1864.
Nous avons mis quatre jours pour venir de Paltillo à Monterey ; la route est magnifique, au milieu de rochers dont on ne peut se figurer la hauteur et l'apreté sans les avoir vus.
On rencontre à chaque pas des croix signalant la sépulture des victimes des Comanches.
Il y a ici beaucoup d'Américains et par contre
d'Américaines. ”

“ Les bâtiments espagnols qui se proposent de faire une longue relâche à Monterey, sont dans l'usage d'approcher la terre à une ou deux encâblures, par six brasses ; et ils s'amarrent à une ancre qu'ils enfoncent dans le sable du rivage : ils n'ont plus à craindre alors les vents du sud, qui sont quelquefois assez forts, mais qui n'exposent à aucun danger, puisqu'ils viennent de la côte.
Nous trouvâmes fond dans toute la baie, et nous mouillâmes à quatre lieues de terre, par soixante brasses, fond de vase molle ”

“ Elles vont donc courir après nous dans la direction de Monterey, que nous semblions devoir prendre ; or, le pire de l'affaire, c'est qu'à partir de Matehuala (environ moitié chemin d'ici à Monterey) , la correspondance n'est plus sûre du tout : le pays est désert et de petites guerillas d'une dizaine d'hommes réussissent souvent à enlever les ourriers.
Le voyage m'a assez intéressé, quoique la route que nous
avons suivie ne soit ni la plus intéressante ni la plus belle du Mexique. ”

“ Suivant les observations faites par les espagnols en 1770, le port de Monterey est situé à 36° 40' [28] de latitude, immédiatement au nord de la chaîne de montagnes (ou sierra) de Santa Lucia. C’est une vaste baie, assez semblable à celle de Cadix : on y mouille sur quatre, six et huit brasses d’eau, selon qu’on laisse tomber l’ancre plus près ou plus loin de la côte : le fond y est de sable fin, et la tenue très-bonne. ”

“ Dès notre arrivée à bord, les embarcations furent hissées, les voiles larguées, le guindeau manoeuvré, le croupiat largue et après avoir viré vingt minutes au guindeau, établi les voiles et brassé, nous étions en bonne route avec un bon vent, remontant vers Monterey. Le Loriotte appareilla en même temps, expédié aussi pour Monterey. Il faisait une route différente de la nôtre, restant près de la terre, alors qu'au contraire nous prenions le large de sorte qu'il fut vite perdu de vue. ”

“ Sébastien Visconio, touchant par hasard à Monterey en 1602, proclama ce pays comme faisant partie du territoire espagnol ; mais tous ces titres de possession furent rarement reconnus par les puissances rivales, qui se disputèrent long-temps, mais avec mollesse, la possession de la Californie jusque vers la fin du XVIIe siècle, époque à laquelle cette contrée fut cédée à des missionnaires européens. L’influence des missions européennes en Californie marque une nouvelle ère dans l’histoire de ce pays. ”

“ La contre-guerilla française va quitter la subdivision de Monterey.
Le général commandant la subdivision, qui a eu cette troupe sous ses ordres pendant plus de six mois, n'a que des éloges à lui décerner.
Pendant la marche de nos colonnes contre l'armée de Negrete, en mai et en juin dernier, elle s'est
toujours fait remarquer par sa vigueur et son entrain. ”

“ Cette province ou territoire borde la côte du grand Océan, depuis la limite du territoire de Columbia au nord, jusqu'à celle de la Vieille-Californie au midi. Au sud-est, le Rio-Colorado la sépare de la province de Sonora; à l'est, ses limites, encore indéterminées, confinent à une vaste contrée où errent de nombreuses tribus indigènes. Monterey, sur une baie du même nom, à 650 lieues nord-ouest de Mexico, est le chef-lieu de cette province, dans l'étendue de laquelle on remarque encore San- Francisco , à l'entrée d'une grande baie du même nom, 32 lieues nord-nord-ouest de Monterey ”

“ Une des deux divisions françaises commandée par le général de Castagny, qui depuis six mois avait pris position dans la gracieuse ville d’Aguas-Calientes, capitale de l’état du même nom, placé presque au centre des hauts plateaux, se mit en mouvement pour descendre au nord sur Monterey, la ville principale du Nuevo-Leon. ”

“ Je reçois des nouvelles de Monterey qui me font connaître les graves inconvénients qu'entraîne l'évacuation de cette place importante par les troupes françaises. En général, je crois qu'il faut éviter d'abandonner ces grandes villes du Nord qui, d'abord occupées, puis laissées à elles-mêmes, sont tombées de nouveau entre les mains de nos ennemis : ces alternatives ont le grave danger de faire perdre confiance aux habitants, et de mettre sous les yeux de nos voisins des scènes fâcheuses qui peuvent tromper l'opinion aux États-Unis. ”

“ Cette ville est moitié moins grande que Santa Barbara ou Monterey et
Le Presidio de Monterey
ne fait que peu de commerce. Du presidio, nous nous dirigeâmes vers la mission qui était distante d'environ trois milles. Le pays est plutôt sablonneux et pendant des milles on ne voit pas un arbre, mais l'herbe est drue et verte. Il y a beaucoup de buissons et de fourrés, le terrain est, paraît-il, très bon pour la culture. ”

“ La Californie septentrionale offre des éléments de richesse plus grands encore. La terre végétale, trèssablonneuse dans ces parages, emprunte une fertilité exceptionnelle à l'humidité de l'air, mais le pays est très-peu peuplée.
La réception faite à nos nationaux par les habitants de Monterey fut des plus cordiales. Quand les frégates mouillèrent dans la rade, elles furent saluées de sept coups de canon, qu'elles rendirent coup pour coup. Le commandant du fort accueillit d'une façon charmante les officiers des deux navires. ”

“ A leur arrivée dans la rade, nos navigateurs furent salués à coups de canon qu'ils rendirent, et ils envoyèrent chez le gouverneur un officier avec une lettre décachetée et adressée par le ministre d'Espagne au vice-roi du Mexique, dont l'autorité s'étendait jusqu'à Monterey. M. Fagès, gouverneur de la colonie, mit à les obliger un intérêt et un empressement qui méritèrent leur reconnaissance. Toutes les provisions nécessaires furent envoyées à bord avec abondance; et, lorsqu'il fallut en solder le compter M. de la Pérouse fut obligé d'insister pour qu'on acceptât son argent. ”

“ M. de la Pérouse continue sa navigation. — Monterey. - L'île Necker. — IVIacao. —- Manille, etc.
Après avoir fait au Port-Français ses observations sur la nature du pays et sur les mœurs et les usages de ses habitans, M. de la Pérou-se
en partit le 3o juillet 1786, et fit voile au sud, en explorant là cote d'Amérique jusqu'à Monterey , établissement espagnol, dans la baie duquel il arriva le 13 septembre. « Un » lieutenant-colonel,. qui fait sa résidence à » Monterey, dit ce navigateur, est gouverneur » des deux Californies ; son gouvernement a » plus de huit cents lieues de circonférence ”