Eugène Sue

“ Latréaumont , c'est peut-être l'arrêt de ma mort que je signe... — Et le chevalier hésita un moment, puis-il ajouta rapidement : — FOI DE ROHAN... je suis à toi... je conspire !
— Et foi de Latréaumont ! tu fais bien... C'est, entre nous , à la vie, à la mort. — Et Latréaumont embrassa cordialement le chevalier.
A ce moment, un bruit épouvantable retentit ; la porte de la galerie tomba sous des coups de hache, et L'Andouiller, armé de sa carabine, Dupuis d'une vieille hallebarde, et maître François d'une fourche, se précipitèrent dans le babinet en criant : — Tuons le scélérat ! ”

“ Lorraine, d'Effiat, Villarceaux! mille tonnerres... comment! quand ce triomphe ne devrait durer qu'une heure, tu n'achèterais pas cette heure par...
— Oh! par ma vie! l'avoir en ma puissance. .. une heure seulement, une heure, et mourir après! — s'écria Rohan exaspéré par le souvenir des récentes humiliations qu'il avait encore souffertes, et cédant avec une misérable faiblesse aux instincts de vengeance et d'ambition que les paroles de Latréaumont venaient d'éveiller de nouveau dans son âme. ”

“ En voyant s'évanouir aussi cruellement son espérance d'un moment, Auguste ressentit plus affreusement encore l'horreur de sa position ; en effet, il avait librement pris part à ce complot, égaré, sans doute, par le désespoir; mais enfin il en possédait le secret, et maintenant, par cela qu'il était le plus heureux des hommes, devait-il, manquant à sa parole, laisser ses complices, et surtout Van-denEnden, pour lequel il professait la plus souveraine admiration et qu'il reconnaissait pour le plus vertueux des hommes, partager seuls les dangers d'une aussi téméraire entreprise? ”

“ Mais savez-vous qu'il faut bien aimer quelqu'un pour risquer ainsi sa vie ! — dit Louis XIV avec une sorte de jalousie involontaire , en comparant sans doute les amours intéressés qu'il inspirait, à une affection aussi sublime et aussi dévouée ; puis, il ajouta d'un ton presque irrité : — Et ce misérable Des Préaux a sans doute, plus que pas un, poussé à cette révolte ?
— Oui, sire ; mais le plus opiniâtre, le plus dangereux, le plus indomptable de tous, est ce Latréaumont, c'est véritablement l'homme d'action du complot, d'après ce que m'a dit Nazelles. ”

“ M. DE SARRAU. Oh! croyez-moi, je leur dirai tout, et ils vous béniront ! et ils ne maudiront pas Auguste. Si leur haine doit tomber sur quelqu'un, qu'elle tombe donc sur les véritables auteurs de tous ces maux affreux! qu'elle tombe sur vos bourreaux ! Est-ce que vous êtes coupable, malheureuse femme? est-ce qu'Auguste est coupable? est-ce que le motif qui vous a fait prendre part à ce complot imaginaire ne vous a pas fait absoudre ailleurs que devant ce tribunal de tigres ? ”

“ A l'étranger, le docteur pouvait être véritablement l'âme de cette conspiration. La proscription dont il avait été frappé par le prince d'Orange, prouvait que l'influence du philosophe était considérable. En effet, à Amsterdam, la haute vertu, le savoir et le courage civil de Van-den-Enden étaient depuis vingt ans aussi populaires que l'inébranlable fermeté de ses opinions démocratiques. Dès l'arrivée de M. le comte de Monterey à Bruxelles, le baron d'Isola avait instruit ce nouveau Gouverneur général, des ouvertures relatives à la révolte de Normandie, autrefois à lui faites par Latréaumont. ”

“ Or, parce que Des Préaux est mon propre neveu! ça n'est pas moins dur. Cordieu! je sais ce que je fais, et ce que valent Auguste et sa jolie veuve! je sais bien aussi le chagrin terrible qu'ils vont avoir, d'être obligés de passer leur lune de miel dans tous les tracas d'une conspiration!... eux qui n'y pensent pas le moins du monde! Et toi, triple-dieux ! au lieu d'être reconnaissant, au lieu de te remettre bravement et à franc collier dans le complot, tu t'amuses à lanterner des bergerades ! ”

“ Les malheureux! condamner impitoyablement, sans permettre aux accusés de se défendre!
462 LATRÉAUMONT.
Honte! honte éternelle aux juges! honte éternelle au prince qui, n'usant pas du plus beau droit de sa couronne, laisse ainsi consommer le plus affreux sacrifice ! laisse tomber la tête d'une femme sur l'échafaud, parce que, par le plus saint dévouement, elle a pris part aux vains desseins d'une révolte impossible ! ! ! ”

“ Quant à Latréaumont, toujours égaré par ses souvenirs de la Fronde, un des plus singuliers phénomènes de l'histoire, il avait complétement méconnu l'esprit public. Ce partisan effronté, qui ne rougissait pas de s'avouer à soi-même, qu'il n'agissait que par ambition et cupidité personnelle, n'ayant ni assez d'art, ni assez de secret pour dissimuler ces honteux motifs , ignorait sans doute, qu'à part de très rares exceptions, il n'est jamais donné aux hommes de sa trempe, qui se produisent ouvertement tels qu'ils sont, d'agir assurément sur les autres hommes ”

“ Dieu le veuille... si Monterey accepte ; — puis il dit en frappant du pied. — Ah ! cette gazette, cette gazette ! !
— Mais vous l'aurez assurément, compère, et des premiers !
— A propos de cette gazette, — reprit Latréaumont en partant d'un bruyant éclat de rire,—netrouvez-vouspas, mort-Dieu! du dernier plaisant, que ce soit justement les messagers du roi qui se donnent la peine de venir apporter ici, en pleine taverne, la réponse de Monterey, la réponse d'un ennemi de la France, à une proposition de révolte en France? ”

“ Ces rêves... ces utopies , comme ils disent, vont donc se réaliser! cette âme de mes veilles va donc animer un corps vaillant, robuste et généreux! LE PEUPLE!., et peut-être le poussera de grandes, à d'incalculables destinées ! Et bonheur! bonheur ! le sort favorise assez cette cause sainte, pour que ce Rohan et ce Latréaumont, voués avec moi à son triomphe, ne puissent en dénaturer l'essence ou en arrêter la marche, ne puissent enfin plus tard, substituer leur égoïsme sordide aux fins sacrées de l'insurrection populaire!! ”

“ Van-den-Enden n'avait jamais songé à l'humanité telle qu'elle était; il oubliait qu'avant d'avoir le loisir de répondre aux cris de liberté, les hommes vrais répondaient d'abord au cri de la faim, et que généralement il faut jouir d'un certain superflu, ou être un brigand capable de tout, pour perdre à dessein un temps irréparable parmi les agitations stériles d'un soulèvement. Or, la majorité des hommes ne se compose pas de pillards et de meurtriers ”

“ Nazelles voulant mettre fin aux sarcasmes de Latréaumont, et sachant, que lui répondre avec impatience serait exciter encore l'insupportable taquinerie du matamore , Nazelles parut se résigner de bonne grâce, et lui dit en soupirant: — Que voulez-vous, digne colonel, est-on maître de son coeur et de sa figure ? Je suis laid et j'aime Clara Maria , elle est insensible et me méprise; en vain je me suis mis en pension dans l'école que son père est venu tenir en France, mon amour n'y gagne rien . ”

“ II. 27
418 LATRÉAUMONT,
VAN-DEN-ENDEN. A mes yeux... aux yeux des sages... mon but était juste et grand... s'il ne paraît pas tel à celui que vous appelez votre Dieu vengeur, je ne puis croire que l'auteur inconnu de tant de magnificences surhumaines. .. soit mû par une passion aussi humaine que la vengeance.
LE PÈRE, avec une pieuse angoisse. Ainsi, malheureux vieillard, à ce moment solennel vous niez l'existence de Dieu ! ! Au nom du divin Sauveur, ne blasphémez pas ainsi !
VAN-DEN-ENDEN. Il n'y a que les fous qui soient athées, monsieur; je ne nie rien, mais, hélas! ”

“ M. de Chateauvillain voulant donc égaliser les chances de ce duel, en opposant la vitesse et la légèreté de sa main, au bras de fer de Latréaumont; et par la mobilité de son jeu, neutraliser l'avantage que trouvait son ennemi dans une taille gigantesque; se mit en garde, la tête basse, accroupi, ramassé sur lui-même et rasant de si près le sol enfin, qu'il eût pu y appuyer le pommeau de son épée... ”

“ Car... si le repentir le plus profond, le plus amer, le plus douloureux , est quelque chose à ses yeux... oh! je me repens, hélas! ainsi! et bien affreusement ! (Long silence.) Louise essuie de nouveau ses larmes, et, prenant dans ses mains liées de cordes la main de M. de Sarrau, elle ajoute avec un accent de tendresse déchirante: Enfin... mon ami... je vous confie ces pauvres enfants ; aimez-les comme vous m'avez aimée!... dites-leur tout... dites-leur toute la vie de leur mère : ils y puiseront quelques bons renseignements et une terrible leçon! parlez-leur aussi d'Auguste... ”

“ LE BON GENIE. 137
je te rends grâces, il est sauvé ! dit Maurice en tombant à genoux devant le crucifix, et joignant ses mains avec ferveur.
— Oui, j'accepte ! reprit M. de Rohan avec un inexprimable élan de confiance et de tendresse; oui, mon ange,ma bien-aiméeMaurice! j'accepte ! j'accepte... Ah! tiens, je le sens là, le bonheur arrive, le malheur s'en va ! jamais cette voix ne m'a trompé. J'accepte... Je ferai tout ce que tu voudras, demain je verrai ma mère, demain je verrai le roi !
—Louis ! mon bien-aimé Louis ! — Et Maurice pouvant à peine le croire le regardait en extase. ”

“ Est-ce que , s'il le faut pour le bon succès de notre complot, je ne suis pas prêt à sacrifier la tranquillité de mon neveu, Auguste Des Préaux, mille-Catons ! la perle des garçons ! brave comme son épée, doux comme un agneau ; qui, à l'heure qu'il est, ne pense qu'à épouser en paix une femme riche et charmante qu'il aime depuis dix ans ! ”

“ Quant au coup de pistolet, Latréaumont, habitué aux emportements du chevalier, et qui s'attendait un jour ou l'autre à un tel accident, avait prudemment, depuis long-temps, ôté la balle de cette arme.
M. de Rohan , nerveux comme il l'était, continuait de pleurer : on entendait ses sanglots.
— Nous avons donc toujours du chagrin ? — dit le colosse de son air impudent. ”

“ M. de Brissac fit signe à ses gens qui l'avaient suivi sur la pointe du pied , craignant que le bruit de leurs bottes fortes et éperonnées ne donnât l'éveil à Latréaumont, et le major frappa doucement à la porte. Personne ne répondit. Il frappa plus fort.
— Mort-Dieu! qui est là? quel est le belitre qui vient m'éveiller sitôt! — dit la grosse voix de Latréaumont... puis il ajouta de son accent railleur : — Je n'ouvre qu'à l'aurore en personne! et si elle a la figure d'une jolie fille. — Ami... ami, — dit M. Pellot en contrefaisant sa vois. ”

“ LE CABARET DES TROIS-CUILLERS. 21
Artaban, amateur de gazette? — demanda le marquis.
— C'est M. de Latréaumont, — dit naïvement le garçon; — un gentilhomme gros et grand comme la tour Saint-Jacques, et qui boit toujours dans un verre qui tient deux pintes.
— Latréaumont!... —fit le marquis d'un air aussi étonné que méprisant, puis regardant ses amis : —Concevez-vous l'audace d'un pareil impudent? cela ne mérite-t-il pas une rude leçon?
— Bah...— dit l'abbé , — à quoi bon?
— Si, le sort de ce pauvre Rohan me fait pitié, et morbleu je veux châtier ce matamore ! ”

“ LE COMPLOT. 35
— Qui ça ? lui, Rohan ? un homme résolu ?
— reprit Latréaumont avec un éclat de rire,
— Rohan un homme énergique ? Ah cà ! où diable votre exiguïté a-t-elle mis ses lunettes? Rohan est colère quelquefois, quand la haine, l'orgueil ou l'envie le grisent ; alors il s'exalte et se furibonde un moment; mais presque aussitôt il retombe dans la mollesse et l'indécision... Tenez... Rohan... c'est un enfant égoïste, irritable et pleurard, qui me craint comme le feu et qui pourtant ne peut pas se passer de moi, à qui je suis souvent odieux, et qui ne quittera jamais ses lisières ”

“ « — Dieu vous garde, monsieur, nous souperons bien ce soir ; car ce n'est pas pour me vanter, mais nous aurons un hochepot (1) et un potage au poisson qui ne dépareraient pas la table d'un chanoine.» — Qu'arrive-t-il? au lieu, d'accueillir mes avances de hochepot, comme doit le faire un pensionnaire d'un appétit flatteur, M. Nazelles me répond d'un air à fendre l'âme ; — « Merci, dame Catherine, je » n'ai pas faim, je ne souperai pas ce soir, je «vais prendre mon feutre et mon manteau "pour sortir. » ”

“ Courage! courage, prince! oubliez une vie
448 LATRÉAUMONT.
malheureuse, pour songer à la félicité éternelle qu'un profond repentir peut vous assurer à jamais !
ROHAN. Mais c'est la vie que je veux, la vie ! dussé-je la passer en prison dans un horrible cachot... Mais la vie, mon Dieu! la vie!... Qu'on me laisse me jeter aux pieds du roi ! je suis sûr de l'attendrir... de le persuader de me faire grâce... car, enfin, quand un homme est là à vos genoux, fût-il votre ennemi , quand il vous demande la vie... ”