Fortuné Du Boisgobey

“ La voix lui manqua ; l'impitoyable rivière l'entraînait toujours.
Elle ferma les yeux pour mourir.
L'eau bourbeuse de la Somme allait engloutir à jamais l'adorable femme que le chevalier des Armoises avait séduite, lorsqu'une pensée lui vint, une pensée suprême : vivre pour le venger.
La corde en se déroulant avait fini par se tendre, et comme l'autre bout était fixé sur la rive droite au pieu gardé par Brigandière, elle offrait un point d'appui à Vanda, qui n'eut qu'à s'y accrocher des deux mains pour ne pas couler. ”

“ M. d'Orvilliers avait préparé le départ avec un zèle, une activité et une intelligence des plus louables ; personne n'avait manqué au rendez-vous, et, deux heures après la réunion si habilement opérée sur la lisière du
bois, l'escadron volant des conjurés était déjà bien loin de la capitale du Brabant.
Ils étaient quinze en tout, ces hardis partisans qui ne prétendaient rien moins qu'enlever, entre Saint-Germain et Versailles, le grand roi Louis XIV, vainqueur de la Hollande et redouté de toute l'Europe.
Quinze, dont une femme, et le chevalier des Armoises soutenait que c'était assez. ”

“ Et une voix, celle de leur chef, qui disait : — Jetez le mort à l'eau avec une pierre au cou.
Garrottez le vivant et baillonnez-le.
Elle distingua encore ces mots : Il — Coquins, je vous avais donné l'ordre de ne tirer que sur les chevaux.
Je voulais les prendre vifs tous les deux, et vous avez tué celui qu'il importait le plus à M. le gouverneur d'interroger.
Puis des gémissements sourds et comme le bruit d'une lutte, puis des exclamations de triomphe, puis plus rien.
La sinistre besogne des sbires de Louvois était achevée.
Ils rapportaient à leur maître un cadavre et un prisonnier. ”

“ Olympe bondit comme une tigresse, montra le poing au soudard et lui cria : — Vous mentez!
Le baron d'Aisnes s'attendait sans doute à cette explosion, car il ne broncha pas et reprit avec un flegme imperturbable : — M. de Tory s'est présenté sous un faux nom chez le chevalier des Armoises, dont il croyait avoir à se venger, et chaque jour il écrit à Nallot pour lui rendre compte des progrès du complot.
— Oh! c'est épouvantable ! murmura la comtesse en cachant sa figure dans ses mains. ”

“ Vas-tu me parler aussi de mes enfants; que leur gouverneur m'amène quelquefois, comme il les conduirait au lever de la reine, et qui savent déjà que leur mère était Mancine avant d'être princesse?
De mes sœurs, qui sont duchesses et qui passent leur vie à intriguer comme des femmes de procureur ?
Non, Vanda, non, je n'avais pas dans le monde un
seul être qui m'aimât, quand Philippe de Tory m'a aimée. ”

“ Vanda commençait à comprendre.
Sa merveilleuse beauté avait fait sur le ministre une impression profonde, et la veuve du chevalier des Armoises était menacée de l'amour du bourreau de Maurice.
L'horreur qui s'empara de tout son être ne lui laissa pas la faculté de réfléchir au parti que sa haine pourrait tirer de cette étrange aventure.
Elle n'eut qu'une pensée, une seule : fuir l'odieuse présence de l'homme qui avait fait tuer son amant. ”

“ Eh! bien, ce pardon que vous leur avez toujours refusé, je ne le mendierai pas, madame, et, je vous le dis en face, ce traître a beau être votre amant, je le poursuivrai sans trêve et sans pitié.
Je suis seule, sans appui, sans protecteur, signalée déjà aux féroces agents de M. de Louvois. Je suis entrée dans Péronne sous un déguisement, avec trois serviteurs dévoués qui conspirent, comme moi, contre le roi de France.
Sur un mot, sur un geste, sur un simple soupçon, le gouverneur peut nous faire saisir par ses archers et jeter dans un cachot ou dans la Somme. ”

“ Quand elle eut jeté ce cri qui exprimait si bien sa jalousie féroce et son fier mépris de la mort, Mme de Soissons s'enveloppa à la hâte dans sa mante de voyage,
que la malheureuse Lorenza avait jetée sur un fauteuil en entrant dans cette chambre fatale.
-- Adieu ! murmura-t-elle en étendant la main vers le lit où gisait l'innocente victime de l'abominable Nallot ; adieu ! pauvre fille qui as payé de ta vie la vie de ta maîtresse. Pardonne-moi de ne pas t'avoir arrachée à ces exécrables assassins, comme je te pardonne d'avoir aimé Philippe. ”

“ Suivre partout le scélérat qui les avait livrés, veiller nuit et jour à ce qu'il ne s'évadât point, guetter l'heure
où, la colère de M. de Louvois étant passée, d'Orvilliers serait remis en liberté, et alors s'emparer de lui pour le sacrifier à leur juste vengeance, tel était le plan concerté entre la jeune femme et le vieux soldat.
Depuis les bavardages de l'exempt, Brigandière avait arrêté dans sa tête de mettre le Turc en sentinelle à côté de la cour du gouverneur et le Polonais en vedette sur la route de Paris. ”

“ Mme Van Stabel fit du premier coup la conquête de la maîtresse du Panier-Fleuri.
Pour expliquer la grande différence d'âge qui existait entre elle et son mari, elle raconta qu'ayant perdu son père et sa mère, dont elle portait encore le deuil, elle s'était estimée fort heureuse de trouver un excellent homme, ami de sa famille, fort-riche, fort-affectueux et fort indulgent pour sa jeune épouse.
Ces mensonges, qu'elle forgeait si habilement, Vanda ne se serait jamais abaissée jusqu'à les inventer, si la mort de Maurice n'eût complétement changé son caractère. ”

“ Le vicomte n'avait pas achevé de parler que Maurice était déjà debout.
Vanda, plus émue que jamais, se leva aussi et tourna les yeux du côté de la ferme.
Un homme venait d'en sortir et s'avançait vers le bois de ce pas lourd et lent d'un cavalier peu accoutumé à marcher à pied.
— Vous ne vous trompez point, c'est mon brave Brigandière, dit des Armoises rayonnant.
Il nous apporte une grande nouvelle et il ne se presse pas plus que s'il allait donner l'avoine à mon courtaud noir.
Je le reconnais bien là, le vieux reitre. ”

“ Ces phrases entrecoupées furent prononcées par Vanda avec une énergie sauvage.
— Personne plus que moi ne souhaite qu'il vive, car j'ai mis en lui l'espoir de ma vengeance, dit froidement Olympe.
— Votre vengeance ! répéta la maîtresse de, Maurice.
Ai-je bien entendu ou est-ce que ma tète se perd?
Ah ! c'est impie, madame, de jouer ainsi avec des tortures que Dieu vous a épargnées.
— Dieu ne m'a rien épargné, reprit la Mancine d'un air sombre, et j'ai trop souffert pour railler ceux qui souffrent. ”

“ Adieu ! dit Olympe d'une voix sourde. Quand votre amant sera en état de vous entendre, vous lui direz que la comtesse de Soissons l'attend à Saint-Germain. Il comprendra.
Vanda allait essayer encore de retenir la folle Altesse, mais une plainte déchirante partit de la chambre voisine, et la jeune femme courut au lit du blessé, pendant qu'Olympe Mancini, chassée par la jalousie comme une feuille par le vent d'automne, descendait précipitamment l'escalier vermoulu de maître Van Houten, pour s'aventurer de nouveau à travers la ville endormie. ”

“ M. d'Aspres salua sans mot dire et se glissa dans la rue par l'entrebâillement da la porte, que maître Van Houten n'avait point encore pensé à refermer.
— Allons! dit-il entre ses dents dès qu'il fut dehors, je pardonne à ce balourd de baron d'Aisnes. En gratifiant des Armoises d'un coup d'épée, il a fait, sans s'en douter, comme les pêcheurs qui battent l'eau pour amener tous les poissons à se jeter dans la même nasse. ”

“ Où ce drôle l'aurait-il vue?
— Il la voit tous les jours, à son chevet, car il n'est point encore remis de l'estocade que lui a octroyée cette brute de baron d'Aines.
— Quoi ! ce serait lui qu'Olympe va visiter ! Ce serait pour lui qu'elle est allée se loger près de l'Hôtel-de-Ville !
s'écria Philippe, qui pâlit et se leva brusquement.
- Vous avez deviné, monsieur, dit Nallot, avec un flegme parfait.
L'écuyer se mit à arpenter la salle à grands pas, montrant le poing à un ennemi absent, se frappant le front et grommelant entre ses dents : — Oui., oui., elle est capable de cette traîtrise. ”

“ Croyez-vous donc que je sois venue volontairement chercher un asile dans cette misérable auberge ?
Pensez-vous que vous me verriez ici, si une tentative
criminelle ne m'eût forcée à fuir du logis préparé pour me recevoir?
Ah ! leur plan était bien conçu. Ils s'étaient partagé les rôles : votre amant devait tomber sous l'épée du spadassin ; moi, j'étais destinée à mourir enlacée dans les toiles de ce Nallot, qui a la figure et les instincts d'une monstrueuse araignée.
Je lui ai échappé et le chevalier survivra. Vous voyez bien qu'il faut nous allier pour nous venger. ”

“ Ce Philippe est lâche, et il a racheté sa vie en livrant au ministre les secrets de la conjuration, mais il l'a rachetée au prix de sa liberté.
On lui a dit : le roi te fait grâce du dernier supplice, mais tu ne reverras jamais le monde où tu as vécu, et il a accepté ce honteux marché parce qu'il espère en Mme de Soissons.
Eh ! bien, si vous faites avorter les projets de la Mancine, il a devant lui toute une éternité de tortures.
Songez donc ! il est jeune et il n'aura jamais le courage de se briser la tète contre les murs de sa prison. ”

“ Pour veiller sur la cassette, pensait Olympe, mieux vaut encore une femme qui aime. Celle-là du moins ne se laissera pas acheter avec de l'or ou séduire par le premier blondin venu, tandis que les hommes. les hommes vendent leur foi pour un titre et trahissent leur maîtresse pour les beaux yeux d'une servante.
L'image du perfide Philippe venait de se dresser tout à coup devant la Mancine, et elle oublia en un instant la conjuration et les conjurés pour ne plus songer qu'à la passion qui lui brûlait le cœur. ”

“ L'ardente Mancine, née pour l'intrigue et pour le combat, accoutumée à vivre au milieu des complots et des amours orageuses, comme la salamandre vit dans le feu, l'indomptable Olympe, trahie par le beau Philippe, traquée par l'excellent Nallot, avait dû renoncer à la lutte, déserter le champ de bataille et s'enfuir à Paris pour y reprendre en frémissant son harnais de princesse. ”

“ La Bertaudière faisait face au faubourg, et c'était justement là que la comtesse de Soissons avait promis d'attendre son ami ; mais ce lieu de rendez-vous n'était pas d'un accès très-facile, même pour un homme arrivé sain et sauf au pied des vieilles murailles du château.
Là, le fugitif devait se trouver dans le fossé proprement dit de la Bastille, lequel était entouré partout d'un parapet servant continuellement à la promenade des sentinelles, et, de demi-heure en demi-heure, au passage des rondes de nuit. ”

“ Force lui fut pourtant de patauger ni plus ni moins qu'une grosse servante flamande, à travers la rue du Pacheco, et peut-être, en ce moment, la fière Mancine
mesura-t-elle l'abîme creusé par ses folles passions.
Etre née la nièce d'un tout-puissant ministre, avoir été aimée du grand roi, puis descendre jusqu'à courir Bruxelles de nuit et jusqu'à jalouser un enseigne aux gardes suisses, il y avait certes là de quoi rabattre l'orgueil même d'une Altesse. ”

“ C'était une traversée d'autant plus périlleuse que le ciel commençait déjà à blanchir vers l'est et qu'on courait grand risque d'être aperçu par les veilleurs du parapet.
Si ce malheur arrivait, le prisonnier avait, il est vrai, la ressource de courir, aussi vite que le lui permettrait la profondeur de l'eau, et de gagner la contrescarpe, facilement accessible par un talus en pente douce.
Mais une balle de mousquet pouvait l'arrêter en route.
— Pourvu que la comtesse soit à son poste, murmura
le protégé d'Olympe en se glissant doucement par l'étroite ouverture du mur éventré. ”