Justaucorps

“ On doit supposer avec assez de raison qu’une personne aimant les belles choses ne s’avisera pas de chercher parmi des vêtements aussi communs que ceux de la pauvre Hetty. J’ose dire que les doigts délicats de Judith n’ont pas touché un seul morceau d’étoffe aussi rude et aussi grossière que celle du jupon que voici, depuis qu’elle a fait la connaissance des officiers ! Pourtant, qui sait ? La clef peut aussi bien se trouver à ce clou que partout ailleurs. Prenez le jupon, et voyons si vous êtes réellement un prophète.
Chingachgook fit ce qu’on lui demandait, mais point de clef. ”

“ Immoral par principes et par tempérament, athée par goût et par philosophie, d’Esterval, combattant tous les préjugés, ne laissait à la malheureuse Justine aucun moyen de se défendre. Lorsqu’il arrivait à celle-ci de lui reprocher ses meurtres journaliers, mon enfant, lui disait-il, le mouvement est l’essence du monde ; cependant il ne peut y avoir de mouvement sans destruction ; donc la destruction est nécessaire aux loix de la nature ; donc celui qui détruit le plus, étant celui qui impose le plus de mouvement à la matière, est en même-tems celui qui sert le mieux les loix de la nature. ”

“ Rien, au monde n’offense la nature ; la civilisation, plus irascible, est grevée presqu’à chaque instant ; mais qu’importent les lésions qu’elle reçoit ; c’est outrager un fantôme que d’offenser les loix des hommes. Ceux qui travaillèrent à cette civilisation avaient-ils mon consentement, et puis-je adhérer aux loix qui répugnent à ma conscience et à ma raison ?
Justine alors vantait à d’Esterval l’excellence de nos perceptions, et s’appuyant sur cette base chancelante, elle voulait faussement en induire l’admission du systême religieux. ”

“ Justine, rafraîchie, reposée, raconta le lendemain à toute la société les aventures que l’un vient de lire. Quelqu’abattue que fût cette belle fille, elle plut à tout le monde, et nos libertins, en l’examinant, ne pouvaient s’empêcher de la louer. Oui, dit l’un d’eux que l’on verra bientôt figurer dans les aventures de la sœur de Justine ; oui, voilà bien ici les Malheurs de la Vertu ; et là, poursuivit-il en montrant Juliette, là, mes amis, les Prospérités du Vice. ”

“ Le féroce Dubourg la pointe à coups de canne ; plus leste qu’une anguille, Justine évite tout : il faut l’écraser, dit Dubourg, il faut enfoncer le lit, et l’étouffer sous les matelats ; mais comme le paillard ne cesse de se faire branler en formant tous ces plans affreux, comme il manie de droite et de gauche tous les attraits qui lui sont offerts, la nature trompe une seconde fois son espoir criminel ”

“ Le xyste d'Éphèse était ouvert à tous venants.
Justin, arrivant de Palestine, est abordé par un autre émigré du même pays. C'était un juif. Il avait fui la répression très dure des soldats d'Hadrien, et s'était fixé en Grèce. Le manteau de philosophe que portait toujours Justin attira son attention, et il l'aborda avec une certaine affectation de politesse, prenant prétexte de l'avantage qu'il y avait à fréquenter les philosophes. Et il est bien aise de nommer en passant un philosophe socratique qu'il a connu à Argos. ”

“ Phœbus que tout cela, Justine, répondit cet homme cruel, les jouissances de l’homme sont en raison de la sorte d’organes qu’il a reçu de la nature ; celles de l’individu faible, et par conséquent de toutes les femmes, doivent porter à des voluptés morales plus piquantes pour de tels êtres que celles qui n’influeraient que sur un physique entièrement dénué d’énergie. ”

“ Justin : « Personne, dans son bon sens, n'abandonne la piété pour l'erreur.
— Si vous n'obéissez pas à nos ordres, vous serez torturés sans merci. »
Justin : « C'est là notre plus vif désir, souffrir à cause de Notre-Seigneur Jésus-Christ et être sauvés. De la sorte nous nous présenterons assurés et tranquilles au terrible tribunal de notre même Dieu et Sauveur, où, selon l'ordre divin, le monde entier passera. »
Tous ensemble : « Fais vite ce que tu veux, nous sommes chrétiens et nous ne sacrifions pas aux idoles. » ”

“ Ils voulaient, disaient-ils, être servis pour leur argent; peu leur importait que leur tailleur, leur cordonnier fût radical ou conservateur pourvu qu'il leur livrât au jour convenu, un ouvrage fait en conscience. Ce coup-là fut rude pour le maître de Jacob ; il ne se serait jamais attendu à des sentiments aussi bas chez des radicaux. Aussi les appelait-il de faux-frères qui, sous un manteau démocratique, cachaient le coeur égoïste des aristocrates. ”

“ Justine voulut répondre quelque chose à la légéreté de ce début ; mais Saint-Florent lui imposant silence : Laissons ce qui s’est passé, lui dit-il ; c’est l’histoire des passions, et mes principes me portent à croire qu’aucun frein n’en doit arrêter la fougue : quand elles parlent, il faut les servir ; je ne connais point d’autre loi. Lorsque je fus pris par les voleurs, dans la compagnie desquels je vous trouvai, me vîtes-vous me plaindre de mon sort ? Se consoler et agir d’industrie, si l’on est le plus faible ; jouir de tous ses droits, si l’on est le plus fort, voilà mon systême. ”

“ Le miel de Minucius Félix, convenons-en, est encore moins transparent que la bile de Tatien.
Justin dit tout. Son appel est l'invitation cordiale d'un homme de cœur ; il parle à d'autres hommes, qui ont les mêmes besoins que lui; il est si convaincu, qu'il lui paraît impossible qu'on ne le soit pas, quand il aura dit la vérité tout entière. Candeur, assurément; ingénuité, naïveté, peut-être. Mais quelle noblesse dans cette attitude ! Quelle confiance en l'attrait de la vérité, en la sympathie qu'elle doit inspirer aux hommes, et par conséquent en l'âme humaine! ”

“ Justine, le pauvre est dans l’ordre de la nature ; en créant les hommes de forces inégales, elle nous a convaincu du desir qu’elle avait que cette inégalité se conservât de même dans les changemens que notre civilisation apporterait à ses loix ; soulager l’indigent est anéantir l’ordre établi ; c’est s’opposer à celui de la nature ; c’est renverser l’équilibre qui est la base de ses plus sublimes arrangemens ; c’est travailler à une égalité dangereuse pour la société ; c’est encourager l’indolence et la fainéantise ”

“ Un prie-Dieu se trouvait placé entre les deux fenêtres ; le premier mouvement de Justine fut de tomber à genoux et de rendre grâce à la Providence qui, déjà tant de fois, l’avait tirée de l’abîme prêt à l’engloutir. Elle priait encore lorsque l’aumônier entra.
— Bien ! ma fille, s’écria-t-il, très-bien ! Dieu n’abandonne jamais ceux qui l’aiment et qui l’invoquent aussi bien dans la prospérité que dans le malheur.
Ces paroles achevèrent de rassurer l’orpheline : elle se leva, s’avança vers son protecteur, et lui dit :
— Ô mon père ! ”

“ Il partit sans que Justine pensât à le retenir : Georges absorbait toutes ses pensées.
—Oui, je vais partir, dit-elle après quelques instans de réflexion, je te verrai au moins, mon Georges bien-aimé; tu sauras que je suis là, que je ne m'occupe que de toi, et tu souffriras moins. Guibard a raison ; on peut vaincre bien des difficultés avec de la persévérance. Rien ne me rebutera; j'irai implorer à genoux la pitié de ces hommes qui peuvent disposer du sort de Georges; je leur peindrai ses vertus, ses malheurs, et s'ils sont humains, s'ils ont des entrailles, ils me le rendront. ”

“ Justine entre ; mais quelle est sa surprise, quand elle voit Dubourg presque nud, au milieu des deux femmes de la Delmonse, empressées l’une et l’autre à servir les passions de ce libertin ; que devient-elle quand elle entend les portes se fermer, et que le ton, les discours, la phisionomie de celle à qui elle a affaire, ne lui présagent plus que des malheurs. ”

“ Vous le concevez donc, Justine ; il n’est aucun pouvoir, de quelque nature qu’on le suppose, qui réussisse à vous enlever d’ici ; et il n’existe dans la classe des choses possibles, ni dans celle des miracles, aucun moyen qui puisse réussir à vous soustraire de nos mains... qui puisse vous empêcher de devenir, dans tous les sens et de toutes les manières, la proie des affreuses luxures... ”

“ La Révolution et l'Empire ont fait de Justin un beau général. Mme de Linandes le rencontre avec la joie d'en être reconnue sans hésitation. Elle lui confie le jeune comte — leur fils — pour qu'à la guerre il ait un guide et un protecteur. C'est un solide lieutenant, que ce fils ! Il se bat en lion. Justin est fait baron et grand-croix de la Légion d'honneur à Wagram. ”

“ Justine le tenait toujours embrassé, et elle pleurait amèrement.
— O mon Dieu! s'écria-t-elle, il est donc bien vrai que nous n'avons plus rien à espérer des hommes!... plus rien que des tortures.... Et les barbares se disent frères! et ils croient à la vie éternelle!....
— Ils ont flétri ma jeunesse, dit Georges; ils m'ont tout enlevé, jusqu'à l'espérance. Que ferais-je désormais parmi ces bêtes féroces qui m'ont marqué du sceau de la réprobation? Laisse-moi sortir maintenant, Justine, je suis sûr de moi. Je vais revenir dans quelques instans, et nous ne nous séparerons plus. ”

“ Justine n’était pas au bout de toutes les petites duretés que devaient lui faire sentir ses désastres ; il y a une infinité de scélérats dans le monde qui, loin de s’attendrir sur les malheurs d’une fille sage, ne cherchent qu’à les redoubler pour la mieux contraindre à servir des passions où son indigence la condamne. Mais de tous les désagrémens qu’elle eut à essuyer dans les commencemens de sa malheureuse histoire, nous ne citerons que celui qu’elle éprouva chez Dubourg, un des plus durs, comme l’un des plus riches traitans de la capitale. ”

“ Justine, enculée, se démène, tant qu’elle le peut, sous le membre qui la tyrannise ; mais elle est contenue de façon que chacun de ses mouvemens sert le moine au lieu de le déranger ; un sperme impétueux se déborde à la fin, et l’on connaît assez le personnage dont il est question, pour se douter des épisodes dont est accompagné ce dénouement ; c’est la foudre écrasant l’arbuste dont les tendres rameaux ne peuvent lui résister ; il contemple sa victime dès qu’il en a joui ; à la fureur qui l’anime, notre infortunée ne voit plus succéder que le dégoût..., que le mépris : voilà l’homme. ”

“ Si nous ne pouvons acquérir d’idées que par des substances matérielles, comment pouvons-nous supposer que la cause de nos idées puisse être immatérielle ? Oser soutenir que nous pouvons avoir des idées sans les sens, serait aussi absurde que de dire qu’un aveugle de naissance pourrait avoir une idée des couleurs. Eh ! non, Justine, non, ne croyons pas que notre ame puisse agir d’elle-même ou sans cause, dans aucun des instans de notre vie ”

“ Les jacobins avaient des clubs pour tout le monde; là, les candidats n'étaient admis qu'après avoir prouvé qu'ils n'avaient ni feu, ni lieu, et que leur seul moyen d'existence consistait à donner la chasse aux aristocrates ; ici, on ne recevait que les enfans; ailleurs on admettait pêle-mêle, les valets, les servantes, les hommes et les femmes du peuple. Le jacobinisme avait ménagé à toutes les classes , des écoles de scélératesse , où l'on enseignait ce que le vice a de plus exécrable ; son dessein était de pourrir la société jusque dans ses bases (1) . ”

“ DOUBLE FUITE. Un prêtre dans ce temps-là était une puissance : nous vivions sous l’omnipotence des hommes à soutane et à rabat ; aussi Dieu sait comme l’espèce pullulait : les hommes noirs semblaient sortir de dessous terre, ainsi que le disait un illustre poète contemporain. C’était alors quelque chose que la protection d’un abbé ; aussi les solliciteurs ne leur manquaient pas.
Il y avait aussi dans la prison de Justine un estimable personnage qui, après avoir été successivement gendarme et mouchard, était devenu porte-clefs, et prétendait bien n’en pas rester là. ”

“ Justin était mal tombé, ou Naplouse était mal montée. Peut-être ce prétendu disciple du Portique n'avait-il retenu que quelques phrases de Sénèque où le snge orgueilleux se mettait au rang de Jupiter : « le sage est le compagnon des dieux, n'a rien à leur demander 1 ». Ou bien Justin comprit-il du premier coup d'œil que les stoïciens ne donnaient tout à Dieu qu'en apparence, sauf à le laisser disparaître dans le grand Tout matériel?
Il est plus probable que notre apprenti philosophe connut d'abord assez mal le stoïcisme, et qu'il n'en comprit l'importance qu'assez tard. ”

“ En analysant le coeur humain, en y mesurant pour ainsi dire l'intensité de ses affections. Justinien reconnut dans la famille trois classes de parents correspondant en quelque sorte à trois degrés d'affection, les descendants, les ascendants, les collatéraux.
En première ligne viennent d'abord les enfants, fils ou filles, petits-fils ou petites-filles, soumis ou non à la puissance paternelle ; ce sont ceux sur qui l'affection des parents se concentre tout d'abord, eux qu'ils ont élevés, pour qui ils ont vécu et amassé leurs biens,eux qui sont leur sang, qui continuent la famille ”

“ Justine, l’athéisme ne vaut-il pas mieux que l’une et l’autre de ces extrémités ? et n’est-il pas cent fois plus raisonnable de ne point croire de Dieu, que d’en adopter un aussi dangereux... aussi épouvantable, aussi contraire au bon sens et à la raison ?... Non, sacre-Dieu... Et le monstre se levant ici avec d’indicibles mouvemens de rage et de fureur, vomit une foule de blasphêmes, plus atroces... plus exécrables les uns que les autres, et dont l’innocente Justine frémit, au point de lever le siège. Arrête, lui cria la Dubois en la retenant, arrête, ma fille ”

“ Nous sommes trente ici dans le même cas : eh bien ! voilà pourtant les gens à qui tu donnes l’aumône ; voilà ceux qui ont le talent de t’attendrir, et de tirer des écus de ta poche, au nom d’un Dieu dont nous nous moquons. Allons, suis-nous, bel ange, continue le chef en attirant Justine à lui dans un caveau séparé ; moi et ces vieillards, qui sont mes acolytes, nous allons commencer à tâter le terrain ; nous en rendrons compte à nos camarades, auxquels, ensuite, nous abandonnerons la place, si elle vaut la peine d’être occupée. ”