Marie-Joseph Lagrange

“ Le miel de Minucius Félix, convenons-en, est encore moins transparent que la bile de Tatien.
Justin dit tout. Son appel est l'invitation cordiale d'un homme de cœur ; il parle à d'autres hommes, qui ont les mêmes besoins que lui; il est si convaincu, qu'il lui paraît impossible qu'on ne le soit pas, quand il aura dit la vérité tout entière. Candeur, assurément; ingénuité, naïveté, peut-être. Mais quelle noblesse dans cette attitude ! Quelle confiance en l'attrait de la vérité, en la sympathie qu'elle doit inspirer aux hommes, et par conséquent en l'âme humaine! ”

“ Si l'homme est coupable, c'est comme le complice qui se laisse entraîner; les vrais coupables, responsables de tout le mal, ce sont les démons. Raison décisive de fuir leurs pièges.
Voilà encore, semble-t-il, une singulière apologétique. Était-ce gagner l'esprit des païens que de leur dire : les dieux que vous implorez comme bons sont des génies malfaisants, et ce culte, dont vous attendez le salut, n'est qu'une institution de ces ennemis qui vous trompent? Ce serait, de nos jours, aggraver la difficulté de croire. Mais du temps de saint Justin les esprits étaient préparés à cette solution. ”

“ Mais la philosophie elle-même serait impuissante à connaître toute la vérité. Justin a prisé si haut les lumières que l'humanité avait reçues du Christ qu'on l'a accusé de voir en Jésus le Maître qui illumine, plus souvent que le Sauveur qui nous a rachetés par son sang. C'est qu'en effet la connaissance de la vérité, complète et pure de toute erreur, nous vient de Jésus-Christ, et cette doctrine, aucune force humaine n'eût pu l'atteindre : « Notre doctrine surpasse toute doctrine humaine, parce que nous avons tout le Verbe dans le Christ qui a paru pour nous, corps, Verbe et âme1. » ”

“ Le Verbe n'est pas non plus, comme dans Philon, l'esquisse idéale qui servira de modèle à la création sensible. Encore moins est-ce un intermédiaire, pour que Dieu n'ait pas de rapports avec la matière. Dieu crée par son Verbe, parce que c'est son mode d'agir, mais ce n'est pas en vue de la création du monde qu'il lui a donné l'Être.
Les relations du monde avec le Père et avec le Fils prennent un tout autre aspect dans l'ordre de la révélation. Le Père est invisible; personne ne peut le voir, et même il est contraire à sa nature de se montrer. ”

“ Justin : « Personne, dans son bon sens, n'abandonne la piété pour l'erreur.
— Si vous n'obéissez pas à nos ordres, vous serez torturés sans merci. »
Justin : « C'est là notre plus vif désir, souffrir à cause de Notre-Seigneur Jésus-Christ et être sauvés. De la sorte nous nous présenterons assurés et tranquilles au terrible tribunal de notre même Dieu et Sauveur, où, selon l'ordre divin, le monde entier passera. »
Tous ensemble : « Fais vite ce que tu veux, nous sommes chrétiens et nous ne sacrifions pas aux idoles. » ”

“ Entre ces deux positions : âme éternelle et incréée, - âme créée et périssable de sa nature, l'Église a pris le juste milieu et enseigne, avec le suffrage de la raison, que l'âme est créée et cependant immortelle. Peut-être le vieillard a-t-il voulu dire que l'âme, créée dans l'homme par le souffle de Dieu, n'avait pour ainsi dire qu'une existence empruntée. Toujours est-il que cette affirmation, probablement exagérée, de la caducité de l'âme, fit une vive impression sur Justin. ”

“ Témoin de phénomènes extraordinaires qui sollicitent son attention, l'âme qui a déjà une idée élevée de Dieu et confiance dans le Père, ne s'arrêtera pas un seul instant a des prodiges vrais ou prétendus qui tendraient à diminuer ce qu'est Dieu pour nous et ce que nous lui devons. Et si elle n'a pas déjà cette haute estime et comme ce désir de Dieu, il est à craindre que les miracles ne frappent en vain ses yeux ou ses oreilles. Le vieillard avait compris où en était Justin, et qu'il n'hésitait plus entre Dieu et les démons. ”

“ Qu'on l'appelle, si l'on veut, une participation de la lumière divine, mais à la condition de bien entendre qu'elle fait partie de la nature humaine, créée à l'image de Dieu. La révélation, c'est la manifestation, par une lumière surajoutée gratuitement, d'une vérité que la raison n'a pas encore établie clairement ou qu'elle est impuissante à percevoir.
Dieu peut l'accorder à qui il lui plaît. Mais elle existe, d'une façon pour ainsi dire officielle, dans l'Eglise catholique, résultant du témoignage du Christ et de celui des Apôtres, contenue dans l'Écriture Sainte et dans la tradition. ”

“ Mais le monothéisme ne nie pas pour autant que Dieu ait sa nature propre : on peut le comparer avec raison à une personne, douée d'intelligence et de volonté; il n'est pas étranger au monde puisqu'il l'a créé; il sait tout ce qui s'y passe et le gouverne par sa Providence.
La transcendance exagérée est celle qui, sous prétexte de le grandir, le met au-dessus du domaine de la substance; sous prétexte de mieux marquer notre impuissance à le connaître, affirme qu'il n'a pas d'attributs; sous prétexte de sauvegarder sa
pureté, lui refuse toute relation avec le monde. ”

“ Mais Justin, qui avait en mémoire les dialogues de Platon, savait qu'ils ne mettaient guère en scène que des personnages réels, et il eût dû éprouver quelque scrupule, lui si sincèrement vrai, à pousser aussi loin la fiction. Son vieillard, s'il n'est pas nommé, n'est pas dépourvu de caractères individuels. Ce n'est point le chrétien que Justin fut toujours, chrétien pénitent, mais, s'il est permis de le dire, philosophe impénitent. Le vieillard, dès les premiers mots, manifeste sa défiance envers la philosophie. ”

“ D'après lui, les démons n'ont pas seulement imaginé la mythologie. Prévoyant l'avenir, encore que confusément, ils ont fait d'avance de la mythologie une véritable imitation, disons plutôt une singerie, de ce qui devait être la vie et l'œuvre du Fils de Dieu. C'est ainsi que les légendes d'Hermès, d'Asclépios, d'Héraclès, de Dionysos, de Persée, toutes celles enfin qui offraient quelque trait de ressemblance avec l'existence de Jésus, ne sont que des contrefaçons. Encore y manque-t-il un trait essentiel, la mort de Jésus crucifié. ”

“ C'est la doctrine que les chrétiens suivent religieusement, et la voici : Croire en un seul Dieu, créateur de toutes les choses visibles et invisibles. Confesser Jésus-Christ, Fils de Dieu, autrefois prédit par les prophètes, juge futur du genre humain, messager du salut, maître pour tous ceux qui veulent bien se laisser enseigner par lui. Moi, homme débile, je suis trop faible pour pouvoir parler dignement de sa divinité infinie ”

“ Ceux qui pariaient aux courses voulaient tenir d'eux les bons renseignements. La prescience du futur était l'attribut divin par excellence. C'est par ce joint que Justin essaye de pénétrer dans les consciences.
De son temps l'argument avait encore une autre opportunité. Tandis que pour nous la Croix n'est plus un gibet, mais le signe divin qui a vaincu, c'était un sujet de scandale pour les gentils que les abaissements du Fils de Dieu. Le scandale nous atteint moins, car la gloire du Christ n'est-pas réservée tout entière à l'avenir; il a régné, il règne encore. ”

“ Encore une précaution pour sauver la dignité de l'âme humaine! Ces turpitudes de la mythologie, que l'apologiste chrétien devait signaler, mais qu'il n'a pas décrites, cette aberration qui consiste à prêter aux dieux ce que les hommes punissent et dont ils rougissent, à revêtir des charmes de la poésie, à faire réciter aux enfants ce qu'on devrait interdire d'imiter, tout cela est indigne de la raison. ”

“ Si Justin avait cru que le Fils avait la même nature que le Père, il aurait compris que les arguments qu'il dirige contre les théophanies du Père peuvent être adaptées contre les théophanies du Fils. — Or Justin concède ici que comme Dieu le Fils est aussi invisible que le Père, mais, dans l'économie de la grâce, c'était le Fils qui devait apparaître. Il se peut que les termes soient mal choisis, la pensée ne peut guère être mise en contradiction avec l'enseignement de la foi. ”

“ L'ardeur du zèle, si désintéressé qu'il soit, gâterait tout, sans beaucoup de modestie, et sans cette sympathie humaine, qui est aussi un reflet de la charité divine, telle qu'elle nous est apparue dans le Christ Jésus. Le tout n'est pas de dire : « Nous valons mieux que vous », mais, après avoir laissé entrevoir quelque chose des merveilles opérées par la grâce, de dire comme Jésus lui-même : Il n'y a de bon que Dieu. ”

“ Rien ne montre mieux que cette tentative hardie le vrai sens du christianisme primitif. Le regarder comme un déisme dont Jésus eût été le prophète, quel contresens ! Le Christ est tout pour les fidèles : le maître, le roi, le juge à venir, mais surtout le Fils de Dieu incarné pour le salut du monde. Être chrétien, c'est l'adorer, suivre ses enseignements, donner sa vie pour lui. ”

“ Il ne lui parut pas aussi nécessaire de renoncer à cette philosophie ailée qui avait séduit sa jeunesse. Aussi lui a-t-on reproché de s'être écarté des dogmes du christianisme, par un attachement inconscient à la doctrine de Platon. M. Aubé l'a soutenu en particulier avec beaucoup de force et de conviction à propos de la création du monde et de l'origine de la matière.
Le dogme chrétien enseigne que Dieu a créé le monde, non point comme l'ouvrier qui façonne la matière, mais d'une façon propre à Celui qui est l'Etre et qui peut donner tout l'être. ”

“ Vous trouverez en nous les amis et les partisans les plus zélés de la paix, puisque, d'après notre doctrine, nul ne peut échapper à Dieu, le méchant, l'avare, le perfide, pas plus que l'honnête homme, mais que chacun, selon ses œuvres, va au châtiment ou au salut éternel. Si tous les hommes avaient cette conviction, personne ne voudrait commettre un crime d'un instant, sachant qu'il encourt le supplice du feu, mais il se contiendrait complètement, il se ferait une parure de toutes les vertus, pour obtenir les biens promis par Dieu, et éviter le châtiment2. ”

“ Conduire les hommes à Dieu, c'était plus que les mener à la victoire. Les chrétiens confessaient que c'était une œuvre divine, l'œuvre d'un Dieu.
Loin que leur Christ souffrant leur parût indigne d'être comparé au Roi-Messie des Juifs, ils l'adoraient comme Fils de Dieu et comme Dieu.
C'est la dernière difficulté de Tryphon. Plus d'une fois il avait arrêté son adversaire, et nous sommes obligés de convenir que son souci d'une exégèse sobre et littérale avait parfois raison du symbolisme exagéré de Justin. ”

“ Le christianisme est seulement une philosophie plus sûre. Au lieu des maîtres qui ont vaguement parlé du vrai Dieu, parmi beaucoup d'autres, et qui ont renoncé à le prêcher, il a les prophètes, inspirés par l'EspritSaint, et les apôtres qui annoncent à tous le salut en Jésus-Christ. Peu lui importe que sa foi exige la soumission de sa raison. Elle lui fait connaître Dieu, lui promet qu'il le possédera un jour, et - c'est justement ce qu'il demandait à la raison, reconnue impuissante. ”

“ Mais le point culminant de l'office, c'est l'Eucharistie, que Justin nomme par son nom.
Les vagues racontars des païens ne sont pas honorables pour l'espèce humaine.
Il y a quelque chose qui n'est guère moins humiliant, c'est le parti pris des esprits les plus cultivés de nos jours de ne pas interpréter un document dans son sens naturel. Vous ne voulez croire ni à la présence réelle, ni à cette conversion du pain et du vin au corps et au sang du Christ que l'Église nomme transubstantiation ? ”

“ Eti ajoute, faisant allusion à ce mépris de la vie humaine si étonnant pour nous au sein d'un peuple civilisé : « Les haines et les meurtres nous divisaient, la différence des mœurs et des institutions ne nous permettait pas de recevoir l'étranger à notre foyer; aujourd'hui, après la venue du Christ, nous vivons ensemble, nous prions pour nos ennemis, nous cherchons à gagner nos injustes persécuteurs, afin que ceux qui suivront les sublimes préceptes du Christ puissent espérer la même récompense que nous, de Dieu, le maître du monde. » ”

“ S'il n'a pas entrepris la critique méthodique du paganisme, encore moins a-t-il passé en revue les systèmes des philosophes. La philosophie est pour lui presque une alliée. C'est qu'il ne donne le nom de philosophes qu'aux stoïciens et surtout aux platoniciens. Epicure est cité avec mépris, tantôt en compagnie de Sardanapale, tantôt avec des poètes infâmes pour leurs compositions obscènes1. Crescens, le cynique, était moins un philosophe qu'un aboyeur ignorant, homme d'argent et de plaisir. ”

“ Et les textes se pressent sous la plume du controversiste, révélant l'existence de ce Dieu, « né du Père de l'univers, Verbe, Sagesse, Vertu et Gloire de celui qui l'a engendré ». D'ailleurs cette génération mystérieuse n'enlève rien au Père; de même, lorsque nous proférons quelque verbe, nous engendrons un verbe, sans diminuer le verbe qui est en nous ; de même nous allumons un flambeau à un autre flambeau, sans qu'il perde rien de son éclat ni de sa chaleur. ”

“ En plus d'un endroit, Dieu n'est pas seulement démiurge, comme le créateur de Platon, il fait, ce qui paraît signifier davantage. Philon s'est exprimé dans un passage comme Justin: on dirait que Dieu s'est servi de la matière pour produire le monde 2. Mais ailleurs il distingue expressément : « Dieu a fait ce qui n'était pas auparavant, n'étant pas seulement démiurge, mais créateur 3. » ”

“ Saint Justin a cité avec éloges sa morale.
S'il a nommé Héraclite parmi les sages persécutés, c'est sans doute que sa doctrine du Logos, quoique fort différente de celle des stoïciens, passait pour avoir ouvert la voie. Sa sympathie pour Musonius est partagée par ceux qui admirent dans ce stoïcien un moraliste sévère, moins jaloux de plaire que Sénèque, moins vulgaire qu'Epictète, moins découragé que Marc-Aurèle. Il ne reproche pas au stoïcisme son orgueil, assez notoire. Le coup d'œil du philosophe pénètre plus à fond. ”

“ Ce n'est pas que les enseignements de Platon soient opposés à ceux du Christ, c'est qu'ils ne sont pas tout à fait semblables, non plus que ceux des autres, stoïciens, poètes et écrivains. Car tel d'entre eux a vu selon la partie du Verbe séminal divin ce qui lui était homogène et l'a bien exprimé; mais comme ils se contredisent eux-mêmes sur des points importants, il est évident qu'ils n'ont pas une science sûre ni une connaissance inattaquable. Ainsi donc tout ce qui se trouve de bien chez tous nous appartient à nous, chrétiens. ”

“ Il a donc fallu le chercher dans ses écrits, et s'occuper moins de l'homme que de sa doctrine.
Sur l'homme, tout le monde est d'accord. Il n'y a qu'une voix pour rendre justice à cette âme honnête, à ce caractère droit et loyal, à cette intelligence éprise de vérité, à ce saint rempli de l'amour de Jésus-Christ, ardemment désireux du salut de tous les hommes.
Les écrits ont donné matière à de nombreuses controverses. Plusieurs sont perdus, d'autres
ont été attribués faussement à saint Justin. ”

“ Or l'invective, la menace, le mépris, cet homicide des âmes, avaient tenu une grande place dans l'apologétique juive. Incontestablement les Juifs avaient des principes de morale supérieurs à ceux des païens, mais ils ne leur ménageaient pas les comparaisons offensantes. Et pour avoir mieux raison, on plaçait dans la bouche des Sibylles, respectées des gentils, l'éloge de l'incomparable race des Juifs, seuls purs, seuls vertueux, seuls religieux. De telle sorte que ces misérables idolâtres, adonnés à tous les vices, ne seraient dignes de servir les saints qu'après une
sérieuse conversion. ”

“ Tout effort moral, tout élan vers la vérité lui paraît une marche vers Dieu et vers son Christ. Fallait-il condamner sans distinction tous ceux qui ont vécu avant l'Incarnation, alors si récente, ne datant que de cent cinquante ans? Justin ne l'a pas cru; de même que ceux qui cultivaient leur raison connaissaient déjà en partie le Christ, ceux qui vivaient suivant leur raison étaient déjà chrétiens1. L'expression est certes un peu forte, et même inexacte à prendre les choses à la rigueur. ”

“ Le Père étant inengendré ne peut avoir de nom, parce que le nom est donné par un plus ancien : Dieu, Créateur, Seigneur, ne sont pas des noms. Le Verbe a été nommé Christ, parce qu'au moment de la création il a été oint et a tout orné, mais cela non plus n'est pas un nom; c'est un nom comme Dieu, qui n'en est pas un. Enfin Jésus est un nom véritable. ”

“ Or, c'est à l'empereur que Justin s'adresse, moins comme l'incarnation de la majesté romaine, que comme représentant une moyenne de justice et d'équité. Les chrétiens ne sont pas des athées, et il en donne une preuve qui n'eût fait qu'aggraver son cas auprès des magistrats : il est si peu athée qu'il adore le Dieu véritable, et les dieux auxquels il dénie ses hommages ne sont que des démons menteurs. ”