Roger de Beauvoir

“ Mais Téodoro! il n'eut point recours à ces mensonges; il fit son siège lui
seul, et comme un simple soldat. Le premier jour, il attendit la petite au sortir de son auberge; elle devait se rendre au cirque, et, à la porte même, un vieil écuyer tenait deux chevaux en main : c'était le bonhomme Iraeneus.
L'amoureux prince glissa en tremblant un petit billet dans la manche de la charmante amazone, puis il s'échappa comme un écolier à travers le jardin de l'hôtel même; la nuit baissait, et, à le voir frôler le mur, vous eussiez dit un voleur. ”

“ Le vieux chevalier était depuis un quart d'heure enseveli dans le monologue le plus sérieux et le plus réfléchi du inonde avec la perruque du bienheureux Pâris, qu'il venait d'ôter et à laquelle il demandait un second miracle, indépendamment de celui par lequel il comptait retrouver sa traduction de Polybe. Quant au menuisier Gervais, il étudiait sans doute en pareil moment l'architecture décorative de son appartement; car il regardait d'un œil aussi
luisant que celui d'un furet la boiserie de cette immense chambre. ”

“ A Versailles, à Trianon, je jouais des proverbes avec le chevalier de Boufflers! il me fit un jour un quatrain sur un coquetier de porcelaine que je marchand ais; ces vers coururent la cour. Les seigneurs d'alors étaient vraiment bien aimables ! Mais vous ne m'écoutez pas, chevalier! Allons, je le gage, vous avez quelque chose à m'avouer; vous avez encore perdu à votre jeu du faro?
La vieille dame disait ainsi, parce que ce damné Richettini regardait de temps à autre la pendule avec dépit. Enfin, n'y pouvant plus tenir, le chevalier se leva et lui - dit: - Je perds quatre mille florins. ”

“ Cavalcada, gnorante de toutes les roueries de la civilisation galante, espèce d'exception piquante et folle au milieu de ce qu'on appelle le grand monde, Cavalcada parut à ce jeune homme un déjicieux essai en fait de contraste, un hochet d'amusement dont il s'empara tout aussitôt.
Et d'abord, il lui fit lui-même sa cour. Je dis lui-même, car d'ordinaire ils aiment par ambassadeur ceux que le ciel a faits assez malheureux pour être princes. Ils arrivent toujours pour trouver leur passion faite : quand ils viennent, la place est rendue. et on leur remet les clés. ”

“ Gervais, malgré les ténèbres, avait reconnu la vieille demoiselle Flippart; il se rangea de l'autre coté du mur et se mit à suivre les deux ombres.
Les épaules blanches de Françoise n'étaient pas tellement couvertes par le rabat de sa calèche que le vent n'en dérangeât parfois l'ampleur et que la lune, y tombant d'aplomb, n'en fit ressortir la forme. Gervais demeura plus que surpris du long chemin que prit son fantôme. En arrivant au tournant d'une petite
rue, ou plutôt d'une ruelle, les deux femmes pressent leur marche ”

“ Ce fut un vieux majordome, à demi-sourd, qui en tira les verroux au chevalier.
- Qui demandez-vous?
- Mon palais, car c'est le mien, répondit Riche ttini.
Le vieillard pensa que c'était quelque seigneur en train de battre les rues peut-être même les passans.
— Ce palais, Seigneur, est celui de la comtesse de Briars. Il appartenait jadis au vieux sénateur Richettini, dont elle a hérité, il y a douze ans. Voilà pour l'instant tout ce que je puis vous dire, et maintenant, continua-t-il
en fermant la porte au nez même du chevalier, je vous engagea dormir chez vous. ”

“ Il disait vrai; c'est une singulière exception que cette ville au milieu de ce grand pays de marbre qu'on appelle l'Italie. Livourne est un bazar ouvert aux admirateurs fatigués de Pise; une ville sans casino, sans noblesse et sans palais. Il est écrit que les brocanteurs vous y poursuivront dans les cafés, les filles dans les
rues ; que les grands seigneurs s'y promèneront en veste, et les marmitons en frac. Après tout, l'air de la mer y est excellent; le champagne assez français, et c'est le port d'Italie où l'on fume les meilleurs cigares. ”

“ Eh bien, dit alors Cavalcada vraiment effrayée.
- Eh bien! alors je saisis Flaminetta que bientôt mes doigts lâchèrent. Le flot venait de me couvrir entièrement. En cet instant, Crobby me souleva et m'arracha à la mer; et, bien que je criasse de toutes mes forces : Sauve, sauve Flaminetta! il me porta, lui, toujours haletant, au dessus du flot, et me déposa, a moitié mourant, sur le rivage. Quand je repris mes sens, je demandai vainement Flaminetta, vainement !. elle était morte. ”

“ Ah! si j'avais seulement mon premier Polybe surchargé de notes à la marge, et qui devait me faire admettre dans la société royale de Londres! Par saint Quesnel! je donnerais bien mes deux pensions du roi à qui le retrouverait !
— Le pauvre homme! murmura Gervais, examinant son maudit coffret d'un air désolé ; il a la tête aussi vide que ce diable d'étui-là.
— Et voilà pourtant ce qu'il nous rabâche depuis deux ans, dit Françoise attirant à l'écart le jeune menuisier; mais en dépit de tout
cela, c'est un brave gentilhomme. ”

“ Oh ! le vieux, le sale , l'enfoui et pourtant le magnifique café ! Procope y a semé à profusion les miroirs, les dorures, et les tables à pieds de biche. L'astronome Lalande a donné ce baromètre à Procope; Procope verse en revanche à Lalande ce moka çéleste qui lui fait oublier les constellations. Le professeur Dellile , cet ingénieux aveugle, a fait ici ses vers fameux sur le café ! Dans ce café Procope, l'on s'est battu un beau soir et l'on a
tiré l'épée contre les comédiens, au sujet de la suppression des banquettes. ”

“ Un soir que la marquise A.
avait hautement déclamé contre elle , Cavalcada sut bien s'en venger au cirque : elle profita de la rapidité d'un galop pour faire jaillir la poudre du manège jusque dans la loge de la marquise.
Téodoro riait de toutes ces folies. L'important pour ce jeune homme c'était de voir son ennui métamorphosé en passion, son insouciance en désirs : il était heureux de vivre. Ce qui l'étonnait le plus c'est que cet amour n'avait rien de bas et de répugnant. ”

“ Et en vérité, ce mouvement parut si naïf, si exempt d'astuce et de coquetterie féminine, que peu de gens, je pense, le remarquèrent, à moins que ce ne fût le prince Téodoro, dont
je surpris les regards à la fenêtre du café en face de moi.
L'idée me vint alors, en voyant cette jarretière, que Cavalcada pouvait être Castillane, Italienne, Espagnole ou Juive : je voulus en vain me circonscrire dans ces trois types; la charmante enfant réunissait dans sa personne les grâces fabuleuses de toutes ces contrées. ”

“ Le chevalier , dont les goûts commençaient à être sages, dit vainement à Julia qu'il craignait les oisifs, les beaux esprits, ceux qui ont tout lu et qui veulent tout savoir; qu'il préférait causer en tête-à-tête avec elle au lieu de s'étudier à parler sans rien dire, à définir sans clarté et à raisonner sans conclure. Elle lui objecta qu'un philosophe ayant osé dire : La vertu est un défaut d'occasion, elle voulait, à force d'occasions, faire rougir le proverbe. Elle s'y prit de manière à éblouir d'abord Richettini ”

“ Ses premières fusées n'eurent aucun succès ; ses transparens crevèrent pour la plupart, et deux de ses couranlins allèrent éborgner un gros médecin de Sienne: l'artificier se retira furieux.
Pourtant on le vit reparaître bientôt, et s'accouder, comme un simple spectateur, contre l'une des barrières. Un nègre en petite veste orange venait d'entrer dans le cirque, menant par la bride un beau cheval zairt coquettement empanaché de rubans et de longues plumes. Les rênes étaient en laine
blanche semées de roses-pompons, l'étrier fort court, de velours noir, avec un petit soulier. ”

“ Ah! si vous saviez, madame Voisin!
— Mais c'est mademoiselle Georgeot! reprit l'avocat qui pensait rêver. Ma femme ici ! et avec vous, Monsieur !
— Eh bien ! oui, mon cher, avec moi. Ah!
ça, d'où venez-vous donc? Vous qui fàites le
diable, vous ne savez pas cela? A corsaire, corsaire et demi. Elle ouvre les yeux. Vous m'aviez pris mes papiers, et je me suis adjugé votre femme. Mais, par exemple, vous n'avez pas honte de vous présenter devant elle en pareil attirail! avec un habit semblable: une queue! des cornes ! ”

“ Il arriva alors au chevalier de regrettervingt fois par heure son état de neveu, et d'appeler à son aide Cagliostro pour se concerter avec lui ou son élève.
Mais Cagliostro n'était plus, Alcandre avait été pendu, et il n'y avait plus de sorciers en titre à Paris ; Law lui-même venait de mourir bien misérable à Venise.
Ce siècle finissait par s'éteindre, dévoré par cette hydre appelée philosophie. Le chevalier ne balança pas, et, rassemblant quelques nippes, il dit adieu un beau soir à son riche
palais de Serra. ”

“ En la regardant parfois dans ce grand salon, occupée et recueillie en ses études, le duc essuyait une larme furtive, comme si la fleur de cette jeunesse dût souffrir ; comme si quelque jour les embrassemens paternels dussent manquer à cette tête chérie! Il arrive souvent que la jeunesse la plus dissipée et la plus folle devient la plus douce et la plus indulgente des vieillesses. Les moindres caprices d'Eugénie étaient respectés par son père; pour un des oiseaux égarés de sa volière il eût couru tout le parc! ”

“ L'égoïsme d'argent, caractère infamant de ce siècle-ci, cet égoïsme pillard qui remonte à l'époque même de l'empire, égoïsme d'or, de richesse, d'habits et de tableaux, ne fut pas le vice des hommes influens d'alors : la dictature républicaine avait à peine des bottes. L'habit fastueux et couturé d'or d'un général de l'empire eût fait lever alors les épaules à ces tribuns; ils
pouvaient bien copier Rome et cacher au besoin le sang de leurs mains sous la toge, mais ce ne fut point à eux que la guillotine profita. ”

“ Honnête, reprit la vieille daine, et plus honnête peut-être que tous ceux qui vous entourent. La jeunesse d'aujourd'hui, Richettini, ne venez pas m'en parler. Des gens de noblesse qui gaspillent leur âme et leur bravoure ! ”

“ Ce pauvre jeune homme passait donc une fois le front levé ! Il n'avait plus à rougir en se promenant ou à trembler à la voix du maître; il pouvait reprendre le fil de ses félicités d'enfance et se croire encore Anglais! Ce parc tout anglais lui rappelait presque Windsor, Windsor, vieux château aux portraits de reines ; véritable château de Stuarts ! Windsor, où Williams avait fait de délicieuses promenades il y a quatre ans ! Serait-ce une reine que vous cherchez, Williams ? Pourquoi regarder,
citoyen, les fenêtres de ce château comme ferait un espion ? ”

“ Marat se tenait debout et habillé.
— Citoyen Barbeau, lui dit-il, nous partons demain. Voici des dépêches à lire; je me
charge de celles du comité qui m'en écrit long et est fort penaud de la mort de ce duc de C.
Il paraît qu'ils y tenaient à ce brave duc!
Tu vas t'occuper, toi, de mes épreuves; les protes attendent : c'est Fréron qui me l'écrit.
En se couchant, Williams plaça, comme la veille, sur le bureau le livret d'épreuves. Pour se tenir prêt au moindre caprice du maître, il s'étendit, botté et demi-vêtu, sur son lit. ”

“ Marat littérateur ! Marat près de Mirabeau et de Chénier! C'est par trop fort! Que cet homme fasse de la guillotine, c'est son lot!. mais des livres, des livres!.
Il fut interrompu par des cris partant de la chambre à gauche. Le bruit d'une table renversée et d'une voix faible firent tressaillir le duc : ils sortirent tous deux, le duc et Williams, par un mouvement spontané, irréfléchi. Williams, brisant la porte d'un coup de pied, vit une jeune fille, belle et pâle, les mains liées au bois du lit de Marat. ”

“ Le château, bas et carré ainsi que tous ceux de Louis XIV, ouvrait ses deux ailes au midi, comme un digne faisan épanoui au soleil. Il avait dans son avant-cour deux beaux pavillons de dégagement, lesquels servaient de communs, et se trouvaient fermés par une grille massive, grille ornée de soleils et de gros boulets de fer, des boulets dignes d'aller au cœur d'un Condé! Le concierge avait un trousseau de clés égal au moins à celui d'un geolier constitutionnel ”

“ Les chevaux approchaient des grands ifs de la chapelle. Lorsqu'elle descendit, le prince dit à celui qui parut pour lui tenir l'étrier: — Tu as bien tardé, Gironimo ! Frappe donc, et fais apporter des torches !
La nuit, en effet, redoublait ses ombres; le vent, devenu vif, avait peine à déchirer les brouillards. Un chapelain s'avança.
La bénédiction leur fut donnée dans cette chapelle. Pendant la cérémonie, Cavalcada se trouvait placée devant une statue de sainte
Agnès. ”

“ A l'intérieur, les écuyers de la troupe, en habits de généraux français et couturés d'or jusque sur leurs bottes; le dentiste en frac, et le clown en veste rouge; l'un préparant ses tenailles et ses cymbales, l'autre visitant d'avance ses bâtons de chaise et la nacelle d'un éléphant énorme en baudruche, qui devait l'enlever jusqu'auxfrises ; puis un petit homme claudicant comme un Cyclope à l'autre extrémité de ce cirque, et pressant de toutes ses forces les soufflets de son - réchaud, au milieu d'un tas de courantins, caprices et chandelles romaines. ”

“ Le couvent, à toute autre époque, fût devenu l'asile d'une telle douleur ; la prière aux saintes ailes l'eût bercée; mais, en ce
temps d'effroi, une curiosité insurmontable et presque fatale rivait au contraire au monde ces découragemens profonds: les femmes ellesmêmes sentaient le besoin de voir et de s'exposer. Eugénie demeura donc dans le château avec sa vieille tante. Nuit et jour, Bourguignon redoublait pour elle de sollicitude; il évitait de lui parler des événemens ; il eût craint sans doute de la perdre en provoquant une fuite. ”

“ Son père, retiré en Picardie, avait servi sous le maréchal de Boufflers et emporté les postes de Rovère et d'Ostiglia avec le chevalier Folard. Gervais aurait donc pu s'appuyer de noms honorables et de protections illustres; mais, comme tous les jeunes gens curieux et dissipés, il n'avait suivi que les lois de son caprice, et
il avait quitté le mousquet, sa province et son père, qu'il craignait beaucoup: afin de se faire une fortune, à ce qu'il disait. Le métier de menuisier lui avait paru fort encourageant; il avait trafiqué de quelques bois rares et précieux des Indes ”