Albin Mazel

“ La peur disparaissant, il laissa paraître sa vile nature, il osa montrer le fond de sa pensée. Il voulut profiter de tant de grandeur d'âme, d'une bonté si extrême pour atteindre le but de tant d'intrigues, et satisfaire son abjecte cupidité. Dans de pareilles conjonctures, ne songeant qu'à ses intérêts et désireux de s'assurer la fortune de sa femme, il eut l'impudence de lui demander qu'elle confirmât ce testament de Sauve, extorqué par ses assassins, et qu'elle révoquât ce qu'elle avait fait pour donner plus de force à celui d'Avignon. ”

“ Son mari était toujours dominé par la jalousie la plus amère. De plus il avait
conçu ou fortifié en lui une autre affreuse passion. Sa cupidité s'était réveillée : il convoitait ces richesses.
Devait-il accueillir moins favorablement les accusations calomnieuses? Allait-il être moins zélé a favoriser l'œuvre de la malice ? éprouver moins le désir de se débarrasser d'une épouse, objet d'une haine aussi aveugle qu'injuste, et dont la mort pouvait l'enrichir tout d'un coup ? Ainsi l'Abbé avait un second ressort a faire jouer, un second moyen de l'irriter contre sa victime. ”

“ L'Abbé fut terrassé. Il rougit de colère. Il ne
put rester là. Il s'enfuit, abandonnant la Marquise qui rejoignit la compagnie. La honte le poursuivait.
Avec ses talents et ses grâces, avec ses prévenances et son amabilité, il n'avait pas mieux réussi qu'avec d'infâmes menaces qui n'étaient pourtant pas vaines.
Manières insinuantes, paroles flatteuses, sommations brutales, tout avait été inutile. Avec tous ses avantages il était mis au dernier rang des hommes, désigné comme celui qui inspirait le plus de répulsion et de dégoût. ”

“ Ainsi la Marquise est appelée Jeanne ; M. de Ganges est appelé Lanide ; il a Je titre de Marquis à son mariage ; son château est à quelque distance du village (du bourg) de Ganges ; ses frères s'en vont errer par le monde ; ils se réfugient à Auberas. Nous pourrions en citer d'autres. Le portrait de la Marquise, au moral, n'est pas réussi : elle n'est guère capable de s'émouvoir, elle est peu expansive, peu parleuse, sans enjouement, repliée sur elle-même. La complexion froide et la paresse de son esprit lui donnent toutes les apparences de l'insensibilité ; elle est indolente à l'excès. ”

“ Tout simplement une femme, une femme profondément affligée, Mme de Rossan, la mère de l'infortunée Marquise. C'est elle qui est constamment chargée par notre auteur des plus graves accusations (voir p. 25, 26, 28, 29, 39, 40, 45, 61, 75, 76, etc.) . C'est le mauvais génie de la famille, exerçant une influence immense, irrésistible et tout à l'ait funeste. Ainsi, c'est elle qui fait prendre à sa fille des dispositions défavorables à son mari. Elle affaiblit le lien conjugal et manque à ses devoirs de mère, en agissant dans des vues égoïstes. ”

“ Répondez a ma tendresse, et vous aurez des jours sereins et riants. » La Marquise, sans élever la voix, lui dit avec la même froideur : « Apprenez a m'estimer si vous avez appris a m'aimer ; et sachez que la crainte de subir la destinée du monde la plus malheureuse, ne me fera rien faire aux dépens de ma vertu. » Mais elle ne s'en tint pas là. S'exaltant dans l'amour du devoir comme son persécuteur s'exaltait dans le vice, elle voulut frapper un grand coup pour se débarrasser de ses importunités. ”

“ Mais Dieu qui, dans son infinie sagesse, laisse commettre le crime, se plaît pourtant à déjouer la prudence des méchants, à confondre leurs desseins.
Il sait les flétrir sans pour cela lancer ses foudres ou mettre la nature en émoi.
L'Abbé revint promptement dans la chambre. Mais quelle sinistre apparition! N'ayant pas son chapeau, il laissait voir un visage bouleversé par les plus abominables passions. Dans ses yeux éclatait une flamme infernale. Tous ses traits respiraient les sentiments les plus diaboliques Ses cheveux, à ce qu'affirma la Marquise, étaient hérissés. ”

“ Il y a même plus que l'intention d'imposer le respect par l'espoir du bien qu'elle pouvait faire avec sa fortune, et par la crainte d'encourir sa disgrâce. Il est clair que la Marquise entrevoyait l'abîme qu'on creusait sous ses pas. Son mari convoitait sa fortune et, en complicité avec les siens, il travaillait a se l'approprier. On allait
de plus en plus l'obséder, la maltraiter. Elle avait à se tenir en garde contre leurs poursuites aussi ardentes qu'intéressées. A Ganges surtout on ne lui laisserait pas un instant de repos jusqu'à ce qu'elle eût cédé. ”

“ La Marquise ayant voulu aller en deux ou trois endroits, l'Abbé s'y opposa. Elle se plaignit qu'ils étaient bien cruels de la tenir ainsi prisonnière, à quoi l'Abbé répondit qu'elle savait bien l'ordre qu'il avait de son frère, et que si elle ne lui obéissait pas, il la ferait mettre dans la tour. Du reste des rapports pleins de perfides insinuations, ou d'accusations malveillantes partaient de Ganges et allaient exciter le courroux du Marquis. Celui-ci ne manquait pas d'écrire pour faire éclater sa mauvaise humeur. Il prétendait au sujet d'un jeune homme « qu'il était toujours avec elle. » ”

“ Christine, reine de Suède, dès qu'elle vit la Marquise, éprouva pour elle la plus vive admiration, une sorte d'entraînement passionné. Elle déclara que dans tous les royaumes qu'elle avait parcourus, elle n'avait rien vu d'égal à sa beauté, et que si le ciel l'avait fait naître d'un sexe différent du sien, elle lui vouerait tout son amour et toute sa tendresse. Ce ne fut pas a la cour qu'elle la rencontra, comme plusieurs ont cru, mais a Avignon. Elle y passa au mois d'août 1656, en revenant de Rome par Marseille et Aix, mais n'y séjourna point. ”

“ Pour lui plaire et la gagner par le cœur, il voulut, par un service signalé, exciter en elle de la reconnaissance. Il prévint son mari en sa faveur. Il lui parla si avantageusement de sa vertu qu'il calma chez lui toute jalousie. Il parvint a faire naître en lui des sentiments d'estime et de tendresse pour elle. La Marquise vit changer brusquement sa position et renaître les beaux jours de son mariage. Elle répondit sans raideur aux avances de son mari, et, au lieu de se laisser aller a l'aversion contre lui, elle se dépouilla de toute animosité. ”

“ Elle y retrouvait dans l'intimité habituelle de la famille, l'infâme Perrette et sa complice, la belle-mère dont nous connaissons les emportements. N'oublions pas certains domestiques qui ne contribuaient pas peu à lui rendre la vie dure, surtout le perfide Lovion qui savait si bien comprendre et servir les passions de son maître, l'Abbé, et dont elle avait tant à craindre la malice, l'activité. C'était d'ordinaire pour ce voyage qu'elle avait des querelles avec son mari, car elle s'y décidait toujours avec peine. ”

“ Dans une pareille société où régnait l'immoralité élégante, la médisance se donnait pleine carrière, et la calomnie trouvait plus d'encouragements que d'obstacles. On était humble et poli devant ceux qui étaient en faveur ; mais derrière on se plaisait à les déchirer. La Marquise avait trop attiré les regards pour ne pas exciter l'envie. La malice ne manqua pas de s'exercer sur elle, et on sut la mêler à la chronique scandaleuse. ”

“ Puisqu'un peu de mérite que j'avais et la plus grande passion du monde ne m'en ont pu faire venir à bout, je n'y ai plus d'attachement, et je vois bien que la mort me va délivrer de beaucoup de peines. Si vous étiez capable de quelque tendresse, vous ne me pourriez pas voir en l'état où je suis, sans étouffer de douleur. Mais, Dieu merci, la nature y a mis bon ordre ; et puisque vous pouviez tous les jours mettre au désespoir l'homme du monde qui vous aimait le plus, vous me pourriez bien voir mourir sans en être touchée. ”

“ Il ne la regarde que comme une proie a dévorer. 9h! elle éprouve, au fond de son âme, une croissante, une invincible horreur qu'elle ne réussit pas complètement a dissimuler. Que ses criminelles manœuvres ne soient pas couronnées de succès !
Qu'il n'atteigne pas son but odieux ! Qu'il ne possède jamais ses biens si ardemment convoités ! Qu'il n'hérite jamais de sa victime ! Que plutôt sa mère les possède à défaut de ses enlants, et que le testament
d'Avignon soit aggravé. ”

“ Elle comprit, paraît-il, au moins dans quelque mesure, les périls dont elle était menacée, les malheurs qu'il pourrait lui causer. On eût dit qu'un mystérieux pressentiment avertissait la pauvre victime qu'elle aurait la son bourreau. Aussi était-elle réservée. C'était surtout lorsqu'il s'agissait d'aller a Ganges qu'elle éprouvait d'étranges inquiétudes, témoignait une vive régugnance. Elle était la loin de son pays et de sa famille, auprès d'un mari ombrageux, a l'humeur souvent sombre et chagrine, avec des beaux-frères qu'elle apprenait toujours plus à
redouter. ”

“ La Marquise fut tout émue. Elle n'avait pas la ressource de ne pas paraître comprendre, ou de se montrer incrédule. Les paroles et les regards de cet homme, tout en lui témoignait trop manifestement le
feu de sa passion. Elle changea de visage, voulut paraître surprise, non irritée. Elle prit un air magnifique de froideur et de dignité, comme si elle eût vu dans ces propositions trop de bassesse et d'abjection pour que sa colère s'éveillât. ”

“ Il fallait faire le siège de la Marquise, c'est-à-dire la solliciter sans lui donner de l'ennui, l'obséder en évitant, autant que possible, de lui donner du dégoût: Mais il était fort difficile de ne pas éveiller sa défiance par ces nouvelles exigences, et de donner couleur à ces nouvelles manœuvres. Evidemment il fallait lui témoigner beaucoup d'égards, de dévouement, d'affection. Mais il est infiniment pénible de manifester de tels sentiments a l'égard de ceux qu'on hait et de continuer ce rôle hypocrite, quand on n'a que du fiel dans le cœur. ”

“ Les protestants défendent leurs droits. La Marquise avait donc trouvé cette idée à la fois simple et grandiose qu'il y a un domaine intime où le pouvoir politique ne doit pas pénétrer, que l'empire de la loi civile expire où commence l'empire indéfini de la conscience, suivant un mot fameux prononcé bien plus tard. Dans sa haute raison éclairée, réchauffée par son cœur, elle déclarait absolument injustes les persécutions dirigées contre eux, les vexations que l'on multipliait. ”

“ Rebutés par elle, voyant leurs assiduités inutiles, au point de vue de leurs coupables projets, ils concevaient un amer dépit et n'aspiraient qu'a lui nuire, à porter atteinte a son honneur. De tout temps les méchants ont cherché a perdre ceux qui refusent d'être leurs complices et de se souiller en trempant dans leur scélératesse.
Il n'est donc pas étonnant qu'il se formât comme une atmosphère de haine et de malice autour de la Marquise. Certaines gens, même de son entourage, aimaient a lancer contre elle des traits perfides. ”

“ Si elle n'avait pas fait faire ce testament d'Avignon, le Marquis n'aurait pas été irrité, il n'aurait pas laissé sa femme à ses frères, et tous ces malheurs ne seraient pas arrivés (p. 61) .
Mais pour soutenir ce système, qu'on le remarque bien, il a fallu porter une grave atteinte au caractère de la Marquise elle-même ; il s'affaiblit en effet, il se voile et se ternit. Elle devient une personne très indécise, à la volonté flottante, subissant constamment l'influence de son entourage, mais en définitive docile à sa mère seule. ”

“ Il sut faire naître et fortifier sa méfiance. Il le travailla si bien qu'il le troubla complètement et l'exaspéra contre la Marquise. Ce mari égaré s'emporta. Il devint de plus en plus sombre et rude. Il la querella et l'outragea sans vouloir écouter une raison d'elle. Sa mauvaise humeur empirant tous les jours, il en vint à la maltraiter.
L'Abbé, s'applaudissant du succès de ses intrigues, entretenait et excitait les sentiments de ce forcené, et le poussait a de telles violences qui le vengeaient des mépris dont la Marquise l'accablait. ”

“ On voulait faire croire qu'une personne si remarquable ne pouvait se laisser regarder sans pensées coupables, et on lui tournait à crime sa distinction même, ses perfections ainsi que l'admiration qu'elles excitaient. Elle était ainsi immolée au ressentiment de ses soupirants rebutés qui se vengeaient de ses mépris. S'abandonnant aux saillies de leur frénésie, ils montraient contre elle un acharnement sans pitié. Du reste il savaient couvrir leur dépravation et leur malice, déguiser leur secrète jalousie sous des semblants d'amitié et de faux prétextes. ”

“ La plus vive intelligence ne met pas à l'abri de ses funestes effets. On ne doit donc pas expliquer cette quiétude de la Marquise dans cette terrible situation, par un manque d'intelligence, comme on a été tenté de le faire parfois. Elle était fort bien douée sous ce rapport, ainsi que nous l'avons dit. Mais en face d'une scéléralesse comme celle qui travaillait autour d'elle et pour sa perte, elle était comme fascinée. Des entreprises aussi audacieuses lui échappaient par leur audace même ; l'énormité de l'attentat voilait pour elle l'attentat. ”

“ Tout le ressort du parlement de Toulouse et le comtat d'Avignon, sont soumis au droit romain ; suivant ce droit, la puissance paternelle donne au père la jouissance des fruits de tous les biens de ses enfants de quelque source qu'ils proviennent, excepté ce qu'ils peuvent acquérir dans le service militaire, ou dans les emplois honorables de l'Église et de la robe. Et il conserve cet usufruit tant qu'il n'émancipe pas ses enfants. La mort de la Marquise assurait donc à son mari la jouissance de la succession opulente qu'elle aurait laissée à son fils et à sa fille ”

“ Aragon trouve moyen d'atténuer singulièrement leur crime. D'abord pour eux, pas plus que pour leur aîné, il ne peut être question du mobile de la cupidité. Ils n'ont pas convoité l'héritage de leur belle-sœur pour la maison de Ganges. Ils ont eu pour elle une passion assez naturelle, étant donnée cette merveilleuse beauté. Les scènes de l'empoisonnement et de l'assassinat sont étrangement voilées, simplifiées. ”

“ Il ne s'agissait pas d'une affaire d'État, et la reine a fort bien pu adresser à la Marquise l'expression de ses sentiments passionnés, sans prendre copie de la lettre, et sans la dépose?
dans des archives quelconques. Ce serait même étonnant qu'elle l'eut fait. Si on invoque le caractère extrêmement original et étrange de cette lettre, nous ne contesterons pas le fait; mais loin d'y voir un motif pour nier l'authenticité, nous y verrions plutôt un motif contraire. Si le style c'est l'homme, une telle façon d'écrire répond pleinement à l'idée que nous devons nous faire d'un pareil écrivain. ”

“ Dès que l'Abbé avait vu la Marquise, il avait senti en lui naître une passion à laquelle loin de résister, il résolut de donner satisfaction a tout prix. Cette dame, de son côté, éprouva de la méfiance et de la répulsion. Elle pénétra vite cette nature vicieuse et dominatrice, aux caprices de laquelle tout devait plier. ”

“ Il a cru que ce testament était un acte spontané, accompli d'abord à l'insu des Messieurs de Ganges et pour échapper à leur tyrannie. Ceux-ci s'en étant aperçus, auraient été comme effrayés par cet effort d'indépendance, et ils auraient, pour le rendre infructueux, précipité le dénouement. — Nous prouvons que c'est le contraire. La Marquise lut contrainte et forcée d'écrire ce semblant de testament secret et fait librement. ”

“ En second lieu, les hommes ont beau prendre la religion pour manteau de leurs vices, et la souiller de leurs turpitudes : quoiqu'ils la corrompent de mille façons et lui imposent leurs dépravations, elle n'en reste pas moins en elle-même parfaitement pure et infiniment bienfaisante. C'est la divine consolatrice des hommes chez qui le cœur n'est pas à jamais éteint, la conscience a jamais oblitérée. ”