Marquise de Ganges

“ Il y a même plus que l'intention d'imposer le respect par l'espoir du bien qu'elle pouvait faire avec sa fortune, et par la crainte d'encourir sa disgrâce. Il est clair que la Marquise entrevoyait l'abîme qu'on creusait sous ses pas. Son mari convoitait sa fortune et, en complicité avec les siens, il travaillait a se l'approprier. On allait
de plus en plus l'obséder, la maltraiter. Elle avait à se tenir en garde contre leurs poursuites aussi ardentes qu'intéressées. A Ganges surtout on ne lui laisserait pas un instant de repos jusqu'à ce qu'elle eût cédé. ”

“ Le marquis de Ganges était a Avignon quand la nouvelle de l'assassinat de sa femme parvint jusqu'à lui, et il était occupé à la poursuite de quelques affaires criminelles contre un de ses domestiques qu'il accusait de lui avoir volé deux cents écus. Si cette occupation n'avait été qu'un prétexte pour ne point assister au crime qu'il avait médité, s'il avait tramé avec ses frères la mort de sa femme, il ne s'était sans doute pas attendu que leur fureur pût les porter jusqu'aux excès atroces et publics qu'ils avaient commis ”

“ La Marquise ayant voulu aller en deux ou trois endroits, l'Abbé s'y opposa. Elle se plaignit qu'ils étaient bien cruels de la tenir ainsi prisonnière, à quoi l'Abbé répondit qu'elle savait bien l'ordre qu'il avait de son frère, et que si elle ne lui obéissait pas, il la ferait mettre dans la tour. Du reste des rapports pleins de perfides insinuations, ou d'accusations malveillantes partaient de Ganges et allaient exciter le courroux du Marquis. Celui-ci ne manquait pas d'écrire pour faire éclater sa mauvaise humeur. Il prétendait au sujet d'un jeune homme « qu'il était toujours avec elle. » ”

“ DU MARQUIS DE GANGES. 85
étant soulevée, elle employa ses nuits à chercher la solution d'un problème cent fois retourné : occupoit-elle, ou non, l'ancien logis de sa belle-mère? Cette question exhumoit le drame sanglant que l'on mesurait avec les détails locaux, sans résultat positif. La fenêtre étoit élevée de vingt-deux pieds au-dessus du sol, comme celle par où avoit sauté la marquise de Ganges empoisonnée et poursuivie par un prêtre qui tentait de l'assommer avec une cruche; mais tout un étage offrait cette hauteur,et au bas, l'herbe n'étoit plus rouge. ”

“ Ces données nous expliquent très clairement pourquoi la Marquise avait tant de répugnance a venir dans le pays de son mari le Baron de Ganges. Outre que dans cette petite ville elle était loin de ses parents et de ses amis, loin de son lieu de naissance, et privée de bien des ressources, combien le séjour de ce château devait lui être triste ! D'un côté une belle-mère acariâtre qui, transportée sans doute de jalousie et de haine, la poursuivait des plus graves injures et cherchait a la blesser le plus cruellement possible. ”

“ Le premier appartient évidemment à l'école de Mignard : la tête est jeune et charmante; le second est d'une peinture médiocre, gâtée sans doute par les retouches, et sans rapport avec le premier. On y reconnaît cependant les traits d'une belle personne; mais aucun des deux ne reproduit la Marquise de Ganges. Celui de l'HôpitalGénéral peut bien représenter la Comtesse, qui était une Gévaudan de Nîmes, belle-sœur du président Mariotte, de la Cour des Aides. ”

“ Mais c'était la une précieuse matière à récriminations, et un magnifique prétexte pour l'accabler de méchantes accusations; « auxquels reproches la dite dame de Ganges répondait que telles choses qu'on lui avait écrites n'étaient pas véritables, et que pour lui faire connaître qu'il ne se faisait aucune chose, quand il irait dehors il la fermât dans une chambre avec du pain et de l'eau. » C'est probablement à cette époque qu'elle écrivit les deux lettres sans date rapportées par Fortia d'Urban. ”

“ Ce qui mérite encore d'être fort loué, c'est l'impartialité dont fait preuve l'auteur en insérant des documents qui tendent à mettre en évidence la culpabilité du Marquis. Plus que personne il devait, semble-t-il, dissimuler sa honteuse conduite. Naturellement il prend, autant qu'il le peut, la défense de sa famille, et notamment de Mme d'Urban. Mais il ne pousse pas ce sentiment jusqu'à l'implacable parti pris de tordre
1 Le Cabinet historique, 2e série, t. I. 2 livrais., février 1876.
! Histoire de la Marquise de Ganges, par M. de Fortia d'Urban, de l'Académie celtique, etc., etc. ”

“ L'abbé de Ganges était un de ces hommes qui ont un grand empire sur eux-mêmes : du moment où il vit que son intérêt, que la sûreté de son existence même, lui en imposait l'obligation, il dissimula avec un soin extrême tout ce qu'il y avait de mauvaises passions en lui, pour ne laisser paraître que ses bonnes qualités ”

“ Le connoïtriez-vous, marquise ?
— Mon Dieu, ma chère, personne n'a su me le nommer ; mais si madame de Ganges vient ce soir, si ce beau ténébreux apparoît encore, nous pourrons savoir son nom. Quant au reste, je suis loin d'y ajouter foi.
— C'est sagement penser, madame, s'écria le jeune baron de Daumelas; car la marquise aime son mari.
— Je le crois sans peine, elle ne le voit jamais, le colonel ne quitte pas Versailles : au surplus, il est sérieux, le monde le gêne, son nom lui pèse, et, bien que l'aventure qui le rend célèbre soit dans le passé tout entière, il en souffre encore. ”

“ La baronnie de Ganges fut érigée en marquisat as. M. de Ganges put régulièrement porter ce titre de marquis qu'on lui avait donné d'abord par flatterie, et qui s'était glissé même dans les actes officiels. ”

“ La Marquise fut tout émue. Elle n'avait pas la ressource de ne pas paraître comprendre, ou de se montrer incrédule. Les paroles et les regards de cet homme, tout en lui témoignait trop manifestement le
feu de sa passion. Elle changea de visage, voulut paraître surprise, non irritée. Elle prit un air magnifique de froideur et de dignité, comme si elle eût vu dans ces propositions trop de bassesse et d'abjection pour que sa colère s'éveillât. ”

“ Elle comprit, paraît-il, au moins dans quelque mesure, les périls dont elle était menacée, les malheurs qu'il pourrait lui causer. On eût dit qu'un mystérieux pressentiment avertissait la pauvre victime qu'elle aurait la son bourreau. Aussi était-elle réservée. C'était surtout lorsqu'il s'agissait d'aller a Ganges qu'elle éprouvait d'étranges inquiétudes, témoignait une vive régugnance. Elle était la loin de son pays et de sa famille, auprès d'un mari ombrageux, a l'humeur souvent sombre et chagrine, avec des beaux-frères qu'elle apprenait toujours plus à
redouter. ”

“ Ainsi la demoiselle Choiselle raconte qu'elle a entendu la dame Varie, en présence de son mari, de Varie, se joindre au Marquis pour accabler cette pauvre dame, lui disant « qu'elle, par sa mauvaise conduite, s:attirait toutes ces choses-là, et qu'elle était une folle, une extravagante. » Le sieur de Varie disait souvent à la même demoiselle, « que s'il avait une femme telle que madame de Ganges, il la mettrait dans un cachot, la ferait jeûner au pain et à l'eau, et lui ferait donner les étrivières quatre fois le jour, et que ce serait la moindre grâce qu'il lui ferait. » ”

“ Après ces paroles, cette belle sainte de dix-huit ans, fatiguée déjà de tout ce bruit, salua gravement ses légères aînées, et les laissa chercher la piste de leur prétendu chevalier de Bouillon, de qui elle se soucioit peu.
Il suffit, pour sécher une âme et la faire vieille, d'une seule circonstance ; d'une pensée, d'un mot, d'un préjugé, d'un souvenir qui, semblables à un vent de feu, à une bise gelée, aient tué la fleur naissante sous un baiser fugitif. Ce destin étoit celui de Louise de Ganges, marquise d'Urban. ”

“ Il est bon encore pour la conscience d'apprendre, par un témoignage qui nous paraît digne de foi, que cet Abbé de Ganges, chargé de crimes, a été poursuivi par d'horribles remords, et qu'il a traîné une existence fatalement misérable. ”

“ Etant de Ganges, habitant l'ancienne baronnie de Soubeyras, nous avons recueilli bien des souvenirs dont plusieurs se seraient sans doute bientôt effacés et perdus. Notamment nous avons découvert ce qu'était devenu le chevalier pour qui la mort a la guerre aurait été trop glorieuse. ”

“ Citons l'opuscule de Lefeuve 1 qui, s'occupant peu de la Marquise, raconte surtout les aventures de sa fille, Mme d'Urban. Son style est souvent bizarre, parfois même obscur. Il est tombé dans quelques erreurs que nous pouvons relever après M. Aragon.
Ainsi, il fait mourir la première à Montpellier, dans l'hôtel de Vissée de Ganges, comme il dit (Vissée de la Prade d'après M. Aragon) . Dans une circonstance, il commet la faute qu'il reproche vivement à plusieurs de ses devanciers. ”

“ La Marquise s'y trouva naturellement en toilette de bal. Sans qu'elle s'en doutât, on lui fit prendre un fort narcotique, sous l'influence duquel elle tomba v dans l'assoupissement. Alors par un escalier dérobé, on la descendit, ou fit descendre dans une cour. La se trouvait une voiture prête. On l'emporta toujours accablée de sommeil a la campagne. Elle fut recueillie par une ancienne servante qu'elle avait eue a Ganges, nommée Rose. Elle passa ainsi la nuit dans cette ferme ou propriété champêtre. Le lendemain, quand enfin elle sortit de son lourd sommeil, elle dut rentrer dans Avignon. ”

“ Sans doute elle pressa M. de Pérussis d'intervenir et de prendre des mesures capables d'adoucir un si triste sort. Peut-être elle n'ose se rendre elle-même a Ganges, ou craint que son arrivée ne produise l'effet opposé à celui qu'elle voudrait. Enfin cet ami se décide a partir. Mais il n'est pas seul. Le Marquis part avec lui. Il a tenu évidement. a détruire ses mauvaises impressions, a se défendre contre les accusations portées contre lui, à justifier celles qu'on porte contre sa femme. ”

“ Leur
couvent se trouvait sur la route de Montpellier. Il y a aujourd'hui des religieuses tenant une pension de jeunes filles.
Il y avait aussi à Ganges des Cordeliers. Leur église a servi au culte protestant depuis Napoléon Ier. Vers 1848, elle fut démolie et remplacée par un temple monumental du genre arménien.
84 C'est, pensons-nous, ce à quoi fait allusion l'auteur des Causes célèbres, qui, racontant cette aimable réception du Marquis par sa femme, dit : « Tout le monde admira la bonté de cœur de la Marquise ; on voyait même que la religion n'en avait pas tout l'honneur. » ”

“ D'un autre côté, M. le pasteur Vielles d'Anduze, à qui nous devons la publication d'un magistral opuscule de Calvin et des mémoires du camisard Monbounoux, nous a envoyé, avant de la publier, la précieuse lettre de Chamillard, qui nous révèle si bien les sentiments et la conduite de M. de Ganges. Nous ne devons pas oublier M. le pasteur Gagnebin, qui a bien voulu faire, touchant l'Abbé de Ganges, des recherches en Hollande et notamment à Amsterdam. Elles n'ont abouti qu'à un résultat négatif : il n'a pu trouver trace du personnage, ce qui s'explique sans doute par un second changement de nom. ”

“ Par la trahison, il recueillait ainsi des avis fort utiles aux persécuteurs. En outre, il ne lui suffisait pas de les transmettre au cruel Bâville, dont la complicité lui assurait l'annulation de sa condamnation, et qui payait ses honteux services en le laissant séjourner tranquillement dans ses terres, comme s'il eût été un excellent et recommandable gentilhomme. Avec le temps il s'était enhardi : il prétendait faire valoir ses services à la cour. Il écrivait
fleuri et Bernard de Ganges, ses frères, en faveur du sieur François de Cassillac de Latude de Ganges. ”

“ Les craintes étoient pour son coeur, et elle pensoit les com battre en se redisant à toute minute qu'elle aimoit son mari. Quoique madame de Ganges ne parlât point de ces pensées à sa fidèle camériste placée en face d'elle dans son carrosse de voyage, elle n'étoit pas moins dominée par des méditations d'autant plus profondes, que madame de Guissac, après avoir échangé la veille des reproches trèsaigres avec elle, les avoit conclus par une demi-rupture, dont le premier effet fut le refus de se rendre, selon sa promesse, à Ganges avec la marquise. ”

“ Eh bien ! la Marquise ne s'est pas laissée aller a cette stupide injustice. Elle s'est montrée autrement courageuse et a fait preuve de sentiments élevés. Mise, pour ainsi dire, à côté des opprimés, elle ne les repousse pas et ne fait point d'efforts pour séparer complètement sa cause de la leur. Elle ne leur refuse pas sa sympathie, tout au contraire. Elle ne tient pas à être avec les forts, elle ne sacrifie pas sa dignité pour avoir leur faveur. Ils
sont ses ennemis à elle aussi. ”

“ La plus vive intelligence ne met pas à l'abri de ses funestes effets. On ne doit donc pas expliquer cette quiétude de la Marquise dans cette terrible situation, par un manque d'intelligence, comme on a été tenté de le faire parfois. Elle était fort bien douée sous ce rapport, ainsi que nous l'avons dit. Mais en face d'une scéléralesse comme celle qui travaillait autour d'elle et pour sa perte, elle était comme fascinée. Des entreprises aussi audacieuses lui échappaient par leur audace même ; l'énormité de l'attentat voilait pour elle l'attentat. ”

“ Nous l'avions reconnu même avant d'avoir pu étudier de près les procès-verbaux rapportés par F. d'Urban, et avant d'avoir pu prendre connaissance du récit de Conrart.
Orles premiers renferment de si importantes données qu'il n'y a plus de place pour le doute; et le second confirme nettement ce fait que la Marquise était tenue dans une continuelle angoisse par l'horrible crainte d'être empoisonnée : « Les intendants de la province, « dit-il,. lui ont. envoyé des gardes pour la faire « transporter a Montpellier ne se trouvant pas en « sûreté à Ganges où elle n'ose rien prendre. » ”