Marquisat

“ A la fin du second jour, l’état du blessé empira. La fièvre prit une forme aiguë. Le marquis se dressait sur son lit et parlait de partir, de partir tout de suite.
— Le bateau attend... Fanchette m’attend.
Debout, ses fines jambes maigres nues, sa tête enveloppée de linges comme d’un turban, étendant sa main nerveusement agitée, il ressemblait sur son lit à une sorte de fakir hindou prêchant une guerre sainte ou faisant une prière.
— En avant! En avant!... Quiberon!... La Marseillaise des Émigrés... Bah! je ne me serais point battu contre des Français! Je le dirai au roi, dans huit jours! ”

“ Monsieur le marquis, dit-il, j’espérais mieux de votre supériorité. Il n’y a pas de gloire à écraser un pauvre diable quand on est grand seigneur, et un enfant quand on a des cheveux blancs. Vous me trouvez fat et ridicule d’aspirer à la vicomtesse. Eh bien, si vous êtes autorisé à vous moquer de moi...
— Que feriez-vous dans ce cas-là ? dit le marquis vivement.
— Que pourrais-je faire vis-à-vis d’une femme et d’un...
— Et d’un vieillard ? dit le marquis en achevant la phrase d’Horace avec calme. Eh bien, voyons ! vous vous retireriez tout penaud ? ”

“ Cette histoire du marquis est fort intéressante en plusieurs endroits, mais malheureusement elle est encore interrompue par une multitude d’aventures arrivées à des personnages étrangers, et cette manie d’entasser événements sur événements est si forte chez l’homme de qualité, qu’après avoir dit qu’il va enfin raconter sans interruption l’histoire du marquis, il se laisse encore emporter à huit ou dix longues digressions. L’histoire du marquis même n’est pas finie, et l’on ne sait ce qu’il devient, non plus que sa maîtresse, qui va s’ensevelir dans un couvent, et dont il n’est plus question. ”

“ Il gâtera tout, et se prendra dans ses fils embrouillés ! Le marquis est un brave homme, qui parle, parle, se monte, et ne sait plus ce qu'il fait. Sous l'Empire, nous nous cachions déjà de son père, qui cependant aimait bien le roi. Reposez-vous sur le recteur de Morieux, et si ce grand sec de vicaire-général veut fourrer son nez pointu par ici, ne vous fâchez pas! Tout ça ne vaut pas une pipe. Ne craignez rien de mon curé; il s'occupe à acheter les pommes en fleurs pour faire son cidre et à décrocher avec sa canne des écheveaux de fil au plancher de ses paroissiens. ”

“ S'il a suivi mes instructions, le marquis n'a plus une heure à vivre.
Cependant la multitude se dégagea peu à peu de ce nuage de poussière. Les cris, les vociférations, le drapeau tricolore, indiquaient assez quels étaient les hommes qui la composaient : Une vague frisson glissa dans tous les membres de la marquise. Instinctivement elle recula comme à la vue d'un serpent.
Laurent accourut d'un air effaré en s'écriant : — Fuyez, monsieur le marquis, fuyez!
— Moi fuir! s'écria le marquis. Qu'on lève la herse et qu'on repousse la force par la force. ”

“ J'ai aperçu une seule fois, en passant un soir sur le quai, le marquis et la marquise au moment où ils sortaient dans leur magnifique auto, qu'éclairait une lampe électrique intérieure: la marquise est une toute jeune personne qui me parut assez languissante, mais non dénuée d'intérêt, à cause d'une certaine beauté diaphane propre à quelques Anglaises, mais qui tend de plus en plus à disparaître en cette époque de sports. ”

“ Du temps de feu monsieur le marquis, elles poussaient vraiment comme des lis au soleil, mais depuis qu'elles sont sous la domination exclusive et terriblement absolue de la marquise, il semble qu'elles vivent, comme on dit, Pour l'amour du bon Dieu. Elles sont grandes, bien formées, et paraissent bien portantes, je n'en disconviendrai point ; à les voir de près, c'est autre chose : elles sont pâles, tristes, et toutes défaites. Ces jeunesses-là, qui sont de grande famille, nobles et riches comme des filles de rois, ça aime le monde ”

“ Tout à coup, de dessous une porte cochère, sortit une bonne laitière, alerte et robuste, comme on l'est à la campagne.
«Eh! c'est vous, monsieur le marquis? dit-elle au pauvre patient.—Comment me connaissez-vous, ma pauvre femme?—Comment je vous connais? Mais qui ne connaît pas dans le quartier M. le marquis d'Outremer?... Eh! qu'est-ce donc qui vous est arrivé?» Le marquis raconta son accident. Elle saisit le marquis et se mit en devoir de le porter elle-même jusque chez lui. Par ce brouillard et ce verglas, il y avait une bonne demi-heure de la borne a l'habitation du marquis. ”

“ Le Marquis !
SALTARELLI. Un marquis !
LE MARQUIS, bas, à Bénédit. Silence, ou tu es perdu. (Haut.) Eh bien, oui, Cascaro, dit le marquis. c'est un sobriquet que l'on m'a donné à cause de la noblesse de mon port.
BÉNÉDIT, à mi-voix, au Marquis. Pardieu ! la rencontre est heureuse. nous sommes en force, les amis vont m'aider à me venger de toutes vos scélératesses. Avant de partir, j'aurai le plaisir de vous voir dangereusement malade.
LE MARQUIS, avec dignité. Arrête, ennemi généreux; ne frappe pas un grand homme à terre.
BÉNÉDIT. Comment ! vous ne nous poursuivez donc pas ? ”

“ LA MARQUISE, LE MARQUIS
Après un silence la marquise indique du geste un siège au marquis.
Le Marquis. Inutile, madame ; je ne fais que passer. Je viens au sujet de la négociation dont vous avez chargé votre banquier.
La Marquise. Elle est désormais sans objet, monsieur, et j’allais prier M. Charrier de n’y pas donner suite. M. Vernouillet sort d’ici, tout est arrangé.
Le Marquis. Puis-je vous demander dans quelles conditions ?
La Marquise. Il me remet purement et simplement ma dette à titre de restitution. ”

“ Eh bien ! c’est parce que mes chiens et ceux du marquis chassent ensemble, comme on dit, que je lui ai donné ma voix. En un mot, c’est un homme dont le caractère, dont les manières, dont les habitudes me plaisent. Je lui avais promis mon vote en désespoir de cause, sachant bien que vous deviez tous deux lui être hostiles. Je suis ravi puisqu’il a gagné ; mais que le diable m’étrangle si je comprends comment et pourquoi vous avez voté pour lui !
— Le caractère et les habitudes du marquis vous plaisent ! dirent à la fois Sphex et Flachsinfingen au baron avec stupéfaction. ”

“ IV — La marquise est vraiment charitable ! dit l’abbé Dablin, qui allait à pied, parce que la Brousse ne se trouvait pas à plus d’un quart de lieue du château de Cladel, tandis que le jeune docteur avait enfourché sa jument de tournée, parce qu’il lui fallait faire une lieue pour regagner Champré.
— Ce sont tous de bonnes gens, répondit Lambert. Le marquis est respecté du dernier paysan, et Dieu sait que les paysans saisissent volontiers l’occasion de critiquer la noblesse dès qu’ils en ont le moindre prétexte... On regarde la marquise comme une sainte, et mademoiselle Clotilde est adorée. ”

“ Le marquis est d’une vigueur singulière, le duc d’une invention inépuisable.
Florival, s’étant aperçu que je regardais ma gorge, avec plaisir, dans le trumeau qui sépare les fenêtres de ma chambre à coucher, s’en empara, et m’éleva avec tant de force que, croyant qu’il voulait me faire sauter, j’appuyai mes pieds sur la table qui était devant moi : dans cette position, le marquis me voyait toute entière, et je portais sur lui qui avait mes reins sur sa poitrine : mes cuisses se trouvaient écartées et formaient, avec leurs jolis accessoires, un voluptueux tableau, répété dans la glace. ”

“ Le Marquis
Il est gueux, archigueux.
Anselme
Mais son Sang est illustre ;
Et partout sa vertu lui donne tant de lustre,
Que sur ce qu’on en dit...
Le Marquis
Monsieur On, est un sot.
Mon frère fait le doux, le bénin, le cagot.
À l’ouïr, vous diriez qu’il n’est rien plus traitable,
Cependant entre nous il ne vaut pas le diable.
C’est un rieur sous cape ; et tous ses beaux semblants,
S’ils amorcent quelqu’un, le mettent en draps blancs.
Dit-on draps blancs, beau-père, ou blancs draps ?
Anselme
Il n’importe.
Le Marquis
Non, à ce qu’il paroît aux gens de votre sorte ”

“ Le marquis lui adressa d’autres questions auxquelles il ne répondit pas davantage, quoique, par un doux et tendre regard, il semblât lui demander furtivement pardon de son impolitesse.
— Je crois, mon ami Adamas, dit le marquis, que tu m’as un peu surfait ton histoire, en prétendant que ce garçonnet parlait couramment notre langue. Il est vrai qu’il la prononce assez bien et qu’il a dit plusieurs mots sans trop d’accent étranger ; mais je crois qu’il n’en sait pas davantage. Puisque tu sais si bien l’espagnol ( pour moi, j’avoue en savoir fort peu) , fais-le donc s’expliquer. ”

“ LE MARQUIS.
On ne me trompe pas facilement, et j'ai vu tout d'abord à ton air et à celui de Rouget.
MARIETTE, s'oubliant.
Lui aussi se douterait?.
LE MARQUIS.
A la bonne heure ! tu n'est pas accoutumée à mentir, et la vérité t'échappe au premier mot.
Voyons, ne tremble pas. Rouget n'est donc pas du secret?
MARIETTE, très troublée.
Oh ! non ! et je vous jure, monsieur le marquis, que je suis innocente. quoique les apparences soient contre moi. et M. le vicomte pourra vous dire.
LE MARQUIS, tressaillant.
Le vicomte!. le cousin d'Hortense!. il serait possible !. ”

“ Les voilà parties au grand regret du marquis, et le marquis en tête-à-tête avec Mme de La Pommeraye.
MADAME DE LA POMMERAYE.
Eh bien! marquis, ne faut-il pas que je sois bien bonne? Trouvez-moi à Paris une autre femme qui en fasse autant.
LE MARQUIS, en se jetant à ses genoux.
J'en conviens; il n'y en a pas une qui vous ressemble. Votre bonté me confond: vous êtes la seule véritable amie qu'il y ait au monde. ”

“ Il devait en revoir bien souvent, le petit marquis, des Christmas anglais et se rappeler ainsi, tous les ans, les Noëls évanouis de son cher Périgord. Les années, en effet, succédaient aux années et les huit jours du petit marquis devenaient des huit ans, des dix ans, plus encore... Le siècle avait fini, le dix-huitième siècle des philosophes et des paniers, des têtes poudrés et des têtes coupées, le siècle de la liberté pour les uns, de l’exil pour lui. Le siècle nouveau avait apporté des idées et des mœurs nouvelles, roulé des événements et des hommes. ”

“ M. le marquis a la bonté de se priver de son valet de chambre pour le laisser aller en France voir sa mère qui est malade. Vous devez connaître M. le marquis, Mademoiselle, il vient souvent chez madame ?
— Vous oubliez, ma bonne Mélanie, que je ne reste jamais au salon quand il vient du monde.
— Pardon, cela est trop vrai ; sans cela vous auriez remarqué M. le marquis; il est aussi beau qu'il est bon; M. Baptiste ne tarit pas sur son éloge; voyez-vous, Mademoiselle, quand les domestiques disent du bien de leurs maîtres, on peut les croire. ”

“ LE DERNIER MARQUIS. 343
m'imposer. Mais mon fils, Monsieur le marquis, celui-là a son honneur, qu'il vous est défendu de flétrir, et je ne vous permets pas même, à vous, de l'essayer. Mon fils n'a jamais rien reçu, rien voulu de moi; c'est mal à vous, marquis, de jeter un soupçon infamant sur un jeune homme obscur, sans nom, et qui n'a pour tout bien qu'une conscience pure.
— Et moi, » dit le comte de Versac, sur qui cette scène paraissait produire un effet profond, « je veux montrer au marquis combien il est injuste.
— Oh ! taisez-vous, » murmura madame de Niéville. ”

“ HECTOR au marquis. Quel sujet.
LE MARQUIS fièrement à Hector. Votre maître a certains petits airs.
(Valère s'approche du marquis.) LA MARQUIS effrayé dit doucement.
Et prend mal à propos les choses de travers.
On vient civilement pour s'éclaircir d'un doute, Et monsieur prend la chèvre; il met tout en déroute, Fait le petit mutin. Oh! cela n'est pas bien.
HECTOR au marquis. Mais encor, quel sujet?
LE MARQUIS à Hector. Quel sujet? moins que rien : L'amour de la comtesse auprès de lui m'appelle.
IIECTOR au marquis. Ah! diable, c'est avoir une vieille querelle. ”

“ Le marquis était père ; sa tête se releva inquiète.
— Vous savez, reprit l’Américain, on est jeune... on est brave... peut-être un peu querelleur... on a des duels...
— Un duel !... s’écria le marquis.
— Un duel extrêmement malheureux, mon cher M. de Pontalès... L’aîné de Penhoël lui a mis trois pouces de fer dans la poitrine.
Le marquis se leva tout d’une pièce, comme s’il eût reçu un choc galvanique. Macrocéphale ne put s’empêcher de l’imiter. ”

“ Mince, élégant, l’habit marron bien brossé, le chapeau hardiment planté, les souliers à boucles aussi corrects que ceux que le prince de Galles mettait alors à la mode, la cheville fine, le poignet léger, les cheveux sans poudre, mais bien peignés, du talon à la cocarde net et propre, ayant passé des heures à chasser les grains de charbon, le marquis passait là, dans le quartier noir de Drury Lane, comme il eût fait figure dans le château d’Antignac, près de Saint-Alvère, ou dans une galerie de Trianon. ”

“ A ces protestations charmantes d' une affection que rien ne lasse , le marquis répond souvent brutalement . Nous le verrons , plus tard , aller jusqu' aux pires insultes . La pauvre marquise a à cœur de se justifier , elle qui n' a pas une pensée qui ne soit pour cet indigne auquel elle garde toute sa foi :
Ce qui me désespère encore plus , c' est que tu m' accuses de négligence et de me laisser gagner , et ces soupçons accroissent
le trouble de mon âme et font mon chagrin , t' aimant véritablement plus que moi-même . ”

“ « — Effectivement, répondit la comtesse. Qu’on dise que je n’y suis pas ; et si mon mari se présente, qu’on l’assure très-positivement que je suis malade à périr, que je n’ai pas fermé l’œil. Allons, marquis, vous pouvez commencer. »
Et le marquis commença.
Vous aurez sans doute compris, monsieur, que ce dialogue surpris par moi derrière un paravent, et écrit pour ainsi dire sous la dictée des deux personnages, devint entre mes mains un document précieux. C’était la vérité sur le fait et l’échantillon le plus complet des dernières façons de parler. ”