Ganges

“ Nom d’une espèce de conjuration que pratiquent les Ganges, Prêtres des idoles d’Angola, qui a assez de rapport à l’épreuve que les anciens Allemands faisoient par le feu. Quand une femme est soupçonnée d’adultère, ou quelques personne de l’un ou de l’autre sexe, de larcin, d’homicide, ou de quelque autre crime, tout le village s’assemble, & le Ganga ayant invoqué l’idole à haute voix, fait diverses grimaces, applique un fer chaud sur le bras ou sur la jambe de l’accusé, assurant que s’il n’est pas criminel, le feu ne le brûlera pas. ”

“ Mais c'était la une précieuse matière à récriminations, et un magnifique prétexte pour l'accabler de méchantes accusations; « auxquels reproches la dite dame de Ganges répondait que telles choses qu'on lui avait écrites n'étaient pas véritables, et que pour lui faire connaître qu'il ne se faisait aucune chose, quand il irait dehors il la fermât dans une chambre avec du pain et de l'eau. » C'est probablement à cette époque qu'elle écrivit les deux lettres sans date rapportées par Fortia d'Urban. ”

“ Non, madame, répondit M. de Catelan qui tremblait de tous ses membres,. elle n'est pas impuissante! elle vous vengera.
Les paroles du magistrat calmèrent l'effervescence fébrile de madame la Marquise de Ganges qui recouvra la raison, redevint calme, et raconta à M. de Catalan les scènes atroces de l'empoisonnement. ”

“ Parfois, il arrive que les familles ont si bien enfoui dans la poudre de leurs archives leur lugubre histoire, que l'on ignore, après deux ou trois générations, si le nom devenu célèbre a été celui d'un criminel ou celui d'une victime. Quelques personnes ressentent cette vague impression d'effroi au souvenir de la marquise de Ganges, de son mari et de ses deux frères, bien qu'ici le crime accompli au grand jour ait retenti dans la France entière, bien que, cent années plus tard, un mauvais mélodrame et des rimes de Gilbert, pires encore, aient secoué la poussière de cette effroyable page. ”

“ Ainsi la Marquise est appelée Jeanne ; M. de Ganges est appelé Lanide ; il a Je titre de Marquis à son mariage ; son château est à quelque distance du village (du bourg) de Ganges ; ses frères s'en vont errer par le monde ; ils se réfugient à Auberas. Nous pourrions en citer d'autres. Le portrait de la Marquise, au moral, n'est pas réussi : elle n'est guère capable de s'émouvoir, elle est peu expansive, peu parleuse, sans enjouement, repliée sur elle-même. La complexion froide et la paresse de son esprit lui donnent toutes les apparences de l'insensibilité ; elle est indolente à l'excès. ”

“ Lorsqu'on approche de Ganges, le tableau change, le pays devient âpre et brûlé par le soleil, et, sur la rive droite, des meuses, immenses roues en bois, portent l'eau sur les terrasses ensoleillées, couvertes de vergers.
Ganges, chef-lieu de canton de 4,369 habitants (la comm., 4,103 aggl., en majorité protestants) , station du chemin de fer de Nîmes au Vigan ; au confluenl (150 m.) de l'Hérault et du torrent de Sumène (le Rieutord, descendu du Liron [1,180 m.] ) , n'a de remarquable que sa situation et ses industries séricicoles. ”

“ Etant de Ganges, habitant l'ancienne baronnie de Soubeyras, nous avons recueilli bien des souvenirs dont plusieurs se seraient sans doute bientôt effacés et perdus. Notamment nous avons découvert ce qu'était devenu le chevalier pour qui la mort a la guerre aurait été trop glorieuse. ”

“ Vous voulez connaître mes assassins, s'écria la Marquise dans un accès de délire,.
mes assassins, les voilà. Voyez-vous le Chevalier qui s'avance vers moi l'épée nue. Protégez-moi, monsieur de Catelan, le Chevalier veut me tuer. Et l'Abbé de Ganges, le voyezvous, ce monstre, qui porte un breuvage empoisonné. Je suis perdue! ayez pitié de moi, M. l'Abbé! Je frémis d'horreur en pensant que je vais mourir ! Grâce M. l'Abbé! ce breuvage a brûlé mes lèvres et mes entrailles ! Je souffre tous les tourmens de l'enfer! Impitoyables beaux-frères! monstres ! et la justice est impuissante à me défendre. ”

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avec faveur par les sociétés de Montpellier et surtout d'Avignon, où ils séjournoient d'ordinaire, dans les états du pape. Prévenances mutuelles : la terre de Ganges réunissoit souvent l'élite de la province. On faisoit de l'esprit et de l'intrigue amoureuse dans ces murailles, où trois lustres auparavant madame de Ganges avoit reçu de ses beauxfrères une médecine empoisonnée. ”

“ Il a cru que ce testament était un acte spontané, accompli d'abord à l'insu des Messieurs de Ganges et pour échapper à leur tyrannie. Ceux-ci s'en étant aperçus, auraient été comme effrayés par cet effort d'indépendance, et ils auraient, pour le rendre infructueux, précipité le dénouement. — Nous prouvons que c'est le contraire. La Marquise lut contrainte et forcée d'écrire ce semblant de testament secret et fait librement. ”

“ « Ouverture dans la plage pour faire communiquer l'eau de la mer avec celle des étangs et rendre par ce moyen cette dernière saine ou moins malfaisante aux habitants des environs. »
80 L'auteur du récit primitif est visiblement désireux de ne pas se compromettre, et il prend toutes ses précautions. Il montre les autorités de Ganges fort empressées, il prodigue les éloges à M. de Tressan, il exalte le parlement. Quant aux premières en particulier, nous savons ce qu'il en est : l'illusion est impossible. ”

“ Il y a même plus que l'intention d'imposer le respect par l'espoir du bien qu'elle pouvait faire avec sa fortune, et par la crainte d'encourir sa disgrâce. Il est clair que la Marquise entrevoyait l'abîme qu'on creusait sous ses pas. Son mari convoitait sa fortune et, en complicité avec les siens, il travaillait a se l'approprier. On allait
de plus en plus l'obséder, la maltraiter. Elle avait à se tenir en garde contre leurs poursuites aussi ardentes qu'intéressées. A Ganges surtout on ne lui laisserait pas un instant de repos jusqu'à ce qu'elle eût cédé. ”

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étant soulevée, elle employa ses nuits à chercher la solution d'un problème cent fois retourné : occupoit-elle, ou non, l'ancien logis de sa belle-mère? Cette question exhumoit le drame sanglant que l'on mesurait avec les détails locaux, sans résultat positif. La fenêtre étoit élevée de vingt-deux pieds au-dessus du sol, comme celle par où avoit sauté la marquise de Ganges empoisonnée et poursuivie par un prêtre qui tentait de l'assommer avec une cruche; mais tout un étage offrait cette hauteur,et au bas, l'herbe n'étoit plus rouge. ”

“ La baronnie de Ganges fut érigée en marquisat as. M. de Ganges put régulièrement porter ce titre de marquis qu'on lui avait donné d'abord par flatterie, et qui s'était glissé même dans les actes officiels. ”

“ Ces données nous expliquent très clairement pourquoi la Marquise avait tant de répugnance a venir dans le pays de son mari le Baron de Ganges. Outre que dans cette petite ville elle était loin de ses parents et de ses amis, loin de son lieu de naissance, et privée de bien des ressources, combien le séjour de ce château devait lui être triste ! D'un côté une belle-mère acariâtre qui, transportée sans doute de jalousie et de haine, la poursuivait des plus graves injures et cherchait a la blesser le plus cruellement possible. ”

“ Cette mesure, dont la jeune marquise ignorait la cause, l'affligea extrêmement; c'était déjà bien à contre-cœur qu'elle était venue habiter ce vieux château de Ganges, théâtre récent encore de la terrible histoire que nous venons de raconter; elle logeait dans l'appartement où l'assassinat avait été commis ; sa chambre était la même que celle de la défunte marquise, son lit était le même, la fenêtre par laquelle elle avait fui était devant ses yeux, et tout, jusqu'au moindre meuble, lui rappelait les détails de cette sanglante catastrophe ”

“ Les craintes étoient pour son coeur, et elle pensoit les com battre en se redisant à toute minute qu'elle aimoit son mari. Quoique madame de Ganges ne parlât point de ces pensées à sa fidèle camériste placée en face d'elle dans son carrosse de voyage, elle n'étoit pas moins dominée par des méditations d'autant plus profondes, que madame de Guissac, après avoir échangé la veille des reproches trèsaigres avec elle, les avoit conclus par une demi-rupture, dont le premier effet fut le refus de se rendre, selon sa promesse, à Ganges avec la marquise. ”

“ La Marquise ayant voulu aller en deux ou trois endroits, l'Abbé s'y opposa. Elle se plaignit qu'ils étaient bien cruels de la tenir ainsi prisonnière, à quoi l'Abbé répondit qu'elle savait bien l'ordre qu'il avait de son frère, et que si elle ne lui obéissait pas, il la ferait mettre dans la tour. Du reste des rapports pleins de perfides insinuations, ou d'accusations malveillantes partaient de Ganges et allaient exciter le courroux du Marquis. Celui-ci ne manquait pas d'écrire pour faire éclater sa mauvaise humeur. Il prétendait au sujet d'un jeune homme « qu'il était toujours avec elle. » ”

“ Le bruit courut qu'ils s'étaient rendus au bord de la mer, vers Agde, et qu'ils s'étaient embarqués au lieu dit Grau de Palavas 79.
Les consuls de Ganges étaient intervenus fort tard et lorsque l'indignation publique les obligeait à sortir de leur calme honteux. Le régent de la police, Nerse, en particulier, manqua grossièrement a ses devoirs : il laissa les meurtriers libres de poursuivre a l'aise le cours de leurs forfaits. Grâce à son inertie, preuve de sa complicité, ils purent, pendant plusieurs heures, recommencer leurs criminelles tenta-
tives, puis s'échapper sans être inquiétés. ”

“ Le premier appartient évidemment à l'école de Mignard : la tête est jeune et charmante; le second est d'une peinture médiocre, gâtée sans doute par les retouches, et sans rapport avec le premier. On y reconnaît cependant les traits d'une belle personne; mais aucun des deux ne reproduit la Marquise de Ganges. Celui de l'HôpitalGénéral peut bien représenter la Comtesse, qui était une Gévaudan de Nîmes, belle-sœur du président Mariotte, de la Cour des Aides. ”

“ Citons l'opuscule de Lefeuve 1 qui, s'occupant peu de la Marquise, raconte surtout les aventures de sa fille, Mme d'Urban. Son style est souvent bizarre, parfois même obscur. Il est tombé dans quelques erreurs que nous pouvons relever après M. Aragon.
Ainsi, il fait mourir la première à Montpellier, dans l'hôtel de Vissée de Ganges, comme il dit (Vissée de la Prade d'après M. Aragon) . Dans une circonstance, il commet la faute qu'il reproche vivement à plusieurs de ses devanciers. ”

“ Leur
couvent se trouvait sur la route de Montpellier. Il y a aujourd'hui des religieuses tenant une pension de jeunes filles.
Il y avait aussi à Ganges des Cordeliers. Leur église a servi au culte protestant depuis Napoléon Ier. Vers 1848, elle fut démolie et remplacée par un temple monumental du genre arménien.
84 C'est, pensons-nous, ce à quoi fait allusion l'auteur des Causes célèbres, qui, racontant cette aimable réception du Marquis par sa femme, dit : « Tout le monde admira la bonté de cœur de la Marquise ; on voyait même que la religion n'en avait pas tout l'honneur. » ”

“ « Deux millions six cents mille livres, et autant pour le don « gratuit; c'est justement cinq millions deux cents mille « livres : que dites-vous de cette petite somme ? Vous pouvez « juger par la de la grâce qu'on nous a faite de nous ôter les « édits. » (Let. du 1er janv. 1674.) 11. Sur l'entrée de Mme la Marquise à Gan g:es. — Pendant l'impression de cet ouvrage, nous avons trouvé de nouvelles pièces inédites aux archives de Ganges. ”

“ Nous soubnes confessons debvoir a Nourat que nous avons despance pour la Junesse quant Madame la marquize arriva la somme de vingt-cinq livres que promettons lui payer des palottes ou le faire payer et cest pour despance que nous avons faict dans son logis. Faict à Ganges ce 20e aoust mil six cent cinquante huict. ”

“ « Tous ceux, dit M. Aragon (p. 51) , qui ont eu la « pensée d'initier le public aux péripéties du drame « de Ganges ont cru que le départ de la Marquise « avait eu lieu après les protestations de 1664, qui « le faisaient en effet présager, tandis qu'elle ne « quitta Avignon que le 1er mai 1666. L'officier ano« nyme du Languedoc, auteur de la narration publiée « a Arles, avait, le premier, confondu les deux épo« ques, et ceux qui ont écrit après lui n'ont pas fait « différemment, sauf le comte de Fortia, qui relève « fort a propos cette erreur en mentionnant les actes « à leur véritable date. » ”

“ Aussitôt les deux assassins, profitant de la nuit., s'enfuirent de Ganges, et arrivèrent à Aubenas, qui en est distant d'une grande lieue de pays, vers les dix heures du soir.
Pendant ce temps, les femmes prodiguaient leurs soins à la marquise : elles avaient voulu d'abord la mettre au lit, ainsi que nous l'avons déjà dit; mais le tronçon de l'épée empêchant qu'elle ne se pût coucher, on essaya inutilement de le lui arracher, si profondément il était entré dans l'os. Alors la marquise indiqua elle-même à la dame Brunelle le moyen à employer ”

“ Nous l'avions reconnu même avant d'avoir pu étudier de près les procès-verbaux rapportés par F. d'Urban, et avant d'avoir pu prendre connaissance du récit de Conrart.
Orles premiers renferment de si importantes données qu'il n'y a plus de place pour le doute; et le second confirme nettement ce fait que la Marquise était tenue dans une continuelle angoisse par l'horrible crainte d'être empoisonnée : « Les intendants de la province, « dit-il,. lui ont. envoyé des gardes pour la faire « transporter a Montpellier ne se trouvant pas en « sûreté à Ganges où elle n'ose rien prendre. » ”

“ La Marquise s'y trouva naturellement en toilette de bal. Sans qu'elle s'en doutât, on lui fit prendre un fort narcotique, sous l'influence duquel elle tomba v dans l'assoupissement. Alors par un escalier dérobé, on la descendit, ou fit descendre dans une cour. La se trouvait une voiture prête. On l'emporta toujours accablée de sommeil a la campagne. Elle fut recueillie par une ancienne servante qu'elle avait eue a Ganges, nommée Rose. Elle passa ainsi la nuit dans cette ferme ou propriété champêtre. Le lendemain, quand enfin elle sortit de son lourd sommeil, elle dut rentrer dans Avignon. ”