Ganga

“ Un petit temple consacré à Ganga recouvre une source où les dévots vont remplir des fioles de terre; le brahmane du lieu les scelle avec son anneau qui a pour légende : Eau de Bagirathi, Gangotri. Ce cachet de sainte
authenticité donne à la fiole et à son contenu une valeur - inappréciable dans tout le périmètre de l'Inde.
Attiré vers ce temple par une lumière solitaire, j'y trouvai ce jeune Hindou qui depuis la Jumnotri s'était joint à ma caravane. ”

“ Plusieurs mythologues hindous représentent le Gange, Ganga, nom originaire de tous les fleuves, comme la fille de la grande montagne Himalaya. Ou Tappelle aussi Djahnari, du nom d'un santon hindou, dont il interrompit la prière en se rendant à la mer. ”

“ Nom d’une espèce de conjuration que pratiquent les Ganges, Prêtres des idoles d’Angola, qui a assez de rapport à l’épreuve que les anciens Allemands faisoient par le feu. Quand une femme est soupçonnée d’adultère, ou quelques personne de l’un ou de l’autre sexe, de larcin, d’homicide, ou de quelque autre crime, tout le village s’assemble, & le Ganga ayant invoqué l’idole à haute voix, fait diverses grimaces, applique un fer chaud sur le bras ou sur la jambe de l’accusé, assurant que s’il n’est pas criminel, le feu ne le brûlera pas. ”

“ Les gangas ou les prêtres nommés singhillis, c'est-à-dire dieux de la terre, ont un supérieur ou un souverain pontife qui porte le nom de ganga kitorna, et qui passe pour le premier dieu de cette espèce. C'est à lui qu'on attribue toutes les productions terrestres, telles que les fruits et les grains. On lui offre les premiers, comme un juste hommage; et lui-même se vante de n'être pas sujet à la mort. ”

“ Avant de visiter Gangautri, les pèlerins se rasent, puis se baignent à Gauricound, grand étang éloigné de 600 pas du terme du voyage, et d'où sort un grand torrent. On a creusé dans le lit du Bhaghirati trois bassins où les pélerins se plongent; le premier a les mêmes dimensions que la rivière; c'est l'eau pure de Ganga qui n'est souillée par le mélange d'aucun ruisseau. ”

“ Guïna, sa sœur, est épouee de Machadéva, le pouvoir destructeur. Le n) m de Machadéva-Calcutta est donné au pic gigantesque de l'Himalaya, qui domine Gangantri.
La dénomination de Ganga vient de ce que le fleuve traverse la terre (Gang) ; celle de Bhaghirati, de ce que le roi Bhaghirata, Hindou très pieux, pratiquait ses dévotions sur un rocher au milieu des eaux ; à Gangantri, la rivière a là cinquante pieds de largeur et trois de profondeur ; son cours est tranquille.
On voit sur ces bords un petit temple en bois qui renferme une grande pierre portant l'empreinte du pied de Ganga. ”

“ Vâiçampâyana parle : Quand ils se furent approchés de la bienheureuse Gangâ (le Gange) aux eaux pures, la rivière profonde, limpide, forte et belle, et qu'ils eurent déposé leurs ornements, leurs vêtements supérieurs et leurs coiffures, toutes les femmes des Kourous, éplorées et cruellement affligées, firent alors l'ablution de leurs
pères, de leurs frères, de leurs neveux, de leurs parents, de leurs fils, de leurs grands'pères et de leurs époux. ”

“ Ganga-Gramma, démon femelle que les Indiens craignent beaucoup, et par conséquent auquel ils rendent de grands honneurs. Il a une seule tête et quatre bras ; il tient dans la main gauche une petite jatte, et dans la droite une fourchette à trois pointes. On le mène en procession sur un char avec beaucoup de pompe ; quelquefois il se trouve des fanatiques qui se font écraser par dévotion sous ses roues. Les boucs sont les victimes ordinaires qu’on lui immole. ”

“ De là cette fable que Djahnou était devenu père du Gange : fiction que nous avons vue déjà employée plusieurs fois. ↑ La Câvérî est une des sept rivières regardées comme sacrées : on l’appelle Arddha Gangâ, ou moitié du Gange. ”

“ L'usage d'exposer les enfans nouveau-nés, aux flots du Gange, qui semble très-ancien au Bengale , n'a rien de cruel. Lorsque des parens ont épouvé quelque malheur, ils font souvent le voeu d'offrir leur premier né à la déesse Ganga, mais voici seulement à quoi se borne le sacrifice : La mère, tenant son enfant dans ses bras , entre dans les eaux ”

“ Dans un de ces replis est situé le village de Gangotri, à plus de 4000 mètres d'élévation absolue. C'est là que les pèlerins vont se baigner avec ferveur, et qu'ils jettent à la dérive du torrent, comme une offrande propitiatoire, des pelotes de sable, d'herbe et de fleurs; c'est là que des fanatiques, plongés dans l'eau glacée jusqu'au menton, conjurent la déesse Ganga de leur accorder le don de prophétie, et que des Djoguis, le corps nu et blanchi par la cendre, les reins ceints étroitement d'une corde, les cheveux entortillés comme des serpents et les
1. Frayer, Voyage dans l'Himalaya. ”

“ Dans la foule, un jeune homme basané, avec une ligure en museau, passa à cheval, en redingote étroite à chàle de drap d'or et en casquette de velours brodée d'or et à gland d'or. Mon domestique, mahométan, qui était sur le siège, se retourna vite vers moi, et me dit que c'était le petit-
1 Ces divinités sont représentées à peu près nues, et c'est leur chair qui est bleu-de-ciel, rose, jaune, vert ou lilas.
2 Les Anglais appellent le bras du Gange qui passe a Calcutta, Hougli, mais les Indiens le nomment Ganga, parce que c'est la même eau (sacrée pour eux ) . ”

“ Dans un cours de près de 500 lieues, le Gange reçoit un assez grand nombre de rivières considérables. La Ramgangalt qui baigne la province de Dehly; la Goumty et la Gograh, communes à la nababie d'Aoude et à la province d'Allah-abad; la Gundock, qui, après avoir traversé le Népâl et servi de limite entre le district de Gorekpour et la province de Bahar, vient, à travers cette dernière, se joindre au fleuve; la Cousy, qui naît aussi dans le Népâl et coule ensuite vers la limite du Bahar et du Bengale ”

“ Qu’on se figure la foule se ruant vers le Gange, les cigognes surprises s’élevant au-dessus des toits, battant de l’aile au milieu de ces flots de peuple, les corbeaux tournoyant dans les airs avec des cris assourdissans, le bruit des tambours et des tam-tams, le son des cloches qu’on fait retentir devant la procession ! À mesure qu’une dourgâ flotte en quittant la rive, un hourrah la salue ; bientôt le Gange, couvert de barques et d’idoles, agité par des milliers de rames, s’émeut à cet épouvantable vacarme ; les navires sont chargés de spectateurs ”

“ Aux endroits où le sable agrippe la quille, les bateliers se mettent à l’eau et nous remorquent, en se relayant jusqu’à ce que la barque soit renflouée.
Le trajet est long, ennuyeux ; bientôt, nous entrons dans une plaine d’eau immense, grisâtre, calme et unie : c’est le Gange, « le divin Pudda ». L’on distingue à peine, le long des bords couverts de jungle, les coques de noix fragiles et rapides dont se servent les indigènes pour la pêche, les voiles paraissent à l’horizon, coquettes et blanches comme un vol de mouettes. ”

“ D’Insely à Chinsura, où le Gange porte les plus grands vaisseaux, ce fleuve a depuis trois brasses et demie jusqu’à douze brasses de profondeur.
Les peuples du Bengale, d’Orixa, de Golconde, de Coromandel, etc., ont un grand respect pour le Gange, qu’ils regardent comme sacré ; les Gentoux l’adorent même comme une divinité ; et on célèbre tous les ans une fête en son honneur. Ces peuples s’imaginent aussi qu’en se baignant dans ce fleuve ils se purifient de leurs pêchés : ceux qui habitent près de ses bords s’y plongent au moins une fois par jour ”

“ Le Gange est, à tous les points de vue, le salut et la richesse de l'Inde. Ses eaux promènent tout à la fois la bénédiction et la fertilité : elles sont en même temps bénites et bénies. On ne sait pas
au juste si les Hindous qui accourent à Hurdwar de tous les points de l'Inde y viennent pour se baigner dans le Gange ou pour s'y livrer à leur négoce. ”

“ Celui qui commettra quelque péché sur son rivage, n’en obtiendra jamais le pardon. Les péchés commis ailleurs se pardonnent sur les bords du Gange ; mais ceux qui se commettent là sont irrémissibles.
Les avantages qu’on retire à habiter sur les bords du Gange, sont si grands, qu’on ne devrait jamais quitter le voisinage de ce fleuve, fût-ce pour se procurer un royaume. Celui qui a le bonheur de mourir dans ces lieux fortunés, ira certainement au Souargam. Celui qui meurt en faisant le bain dans le Gange, ira jouir du même bonheur. ”

“ Au delà de Madières, le chemin me conduit sur la route de Ganges, et d’abord je rencontre la Vis qui sort de son obscur défilé, grondant du fracas des eaux. C’est la montagne abandonnée des hommes, hostile à leurs entreprises, et qui tire sa beauté de son isolement farouche et des capricieuses sinuosités de son couloir où ne pénètre qu’un sentier. La route cependant s’écarte du causse. Voici des châtaigniers, des mûriers, une prairie ; j’aperçois, non sans une émotion de délivrance, la cité de Ganges en son cirque charmant de la musique de ses ruches de soie et tout enguirlandé de ruisseaux. ”

“ Il ne sera pas inutile, avant de tenter l’esquisse de la scène extraordinaire que présente le camp des pèlerins, de donner ici une description exacte des lieux. Au sortir de la chaîne de l’Himalaya, sur un espace de quelques milles, le Gange suit le contour sinueux des collines qui servent d’avant-garde aux montagnes géantes de l’Asie, et ce n’est qu’à Hurdwar qu’il prend son cours vers les plaines de l’Inde. ”

“ C’est un des sept fleuves sacrés de la mythologie indoue, et tout indigène qui le traverse est considéré comme ayant quitté la terre des ancêtres ; il n’a plus ni famille, ni caste, ni patrie.
Le Gange, que les Indous regardent comme une divinité tutélaire, prend sa source dans les montagnes du Thibet et fait son entrée dans les riches contrées de l’Inde, en s’élançant d’une énorme caverne du mont Immaüs, qui figure, dit-on, la tête d’une vache. ”

“ On croit chez les Indiens que les eaux du Gange ont une vertu sanctifiante ; que ceux qui meurent sur les bords de ce fleuve sont exempts des peines de l’autre vie, & qu’ils habitent une région pleine de délices : en conséquence d’un dogme si pernicieux pour la société, on envoye des lieux les plus reculés des urnes pleines des cendres des morts pour les jetter dans le Gange. ”

“ Ce Bhâgiraty et cet Alak-Nandâ se reposent à Devaprayaga, tout près d'un temple célèbre parmi les Indiens. Leurs eaux réunies sous le nom de Gange traversent bientôt Hardwar, entrent dans la vaste plaine de l'Hindoustan, et arrosent les villes de Farrakhâbâd, Allahâbâd, Mirzapour, Bénarès, Ghazipour, Patna, Râdjâmaha, et les provinces de Delhi, Agra, Doudh, Allahâbâd, Behan et Bengale.
C'est dans le Bengale que le Gange forme un immense delta, aux nombreux canaux, sur lesquels s'élèvent Mourchidâbâd, Kaslim-Bazar, Dakka et d'autres grandes villes. ”

“ Des pagodes et des temples de toutes les dimensions bordent presque entièrement les rives du Gange, même en-dedans de la ligne où il s'élève lors de ses débordements. Quelques-uns de ces édifices sont très beaux quoique petits. On en voit qui sont presque entièrement tombés dans le fleuve, parce qu'on n'a pas réparé leurs fondements àmesurequ'il les minait.
Tout le pays d'alentour paraît cultivé plutôt en froment qu'en riz. Les villages sont nombreux et grands ; les habitations isolées rares ”

“ Le Gange est, comme on l’a vu, le motif dominant de toute la contrée, de toute la partie de l’Inde dont il est l’artère principale ; le bras qui arrose Calcutta, nommé par les Européens Hoogly, par les indigènes Bhaghiraty, est particulièrement sacré aux yeux de ces derniers. ”

“ La coutume des populations de l’Inde qui consiste à jeter leurs morts dans le Gange est déplorable à tous les points de vue. Je ne connais pas de spectacle plus lugubre et plus odieux que celui qu’offre ce fleuve dans le parcours de 80 lieues qui sépare Calcutta de son embouchure. C’est une nappe fangeuse coulant entre deux berges de vase qui s’élèvent à la hauteur des hunes du bâtiment. Sur ce courant sans profondeur, glissent des cadavres gonflés qui se renouvellent sans cesse. ”

“ Ils étaient là, par milliers de milliers, avides de voir, partagés entre l'admiration et la terreur, se pressant le long de la voie, poussant des cris d'enthousiasme devant cette merveille des merveilles : la matière s'animant pour mieux servir l'homme, et le plus terrible des éléments devenu son esclave !
Mais la plus aimable façon de voyager dans le Bengale c'est le Gange qui nous l'offre. Rien de plus curieux que ce fleuve lorsqu'on remonte de son embouchure à sa source. ”

“ Rien ne peut donner une idée du merveilleux spectacle qui se déroule à nos yeux pendant que, dans la nuit étoilée, nous glissons lentement sur le Gange.
Des myriades de torches et de lanternes éclairent la foule diversement agitée, inondant les gradins en amphithéâtre et les innombrables embarcations aux formes emblématiques ; l'onde frissonnante reflète et multiplie ces mille lueurs, et la sombre muraille de palais couronnant les ghauts semble éprouver, par instants, de fantastiques tressaillements. ”

“ C'est elle qui commande l'Hougly. Un peu plus haut, nous trouvons le fleuve majestueux et puissant : il n'a pas encore divisé ses forces, et il s'offre à nous tout entier.
Le Gange a des caprices étranges. Dédaigneux des rives dans lesquelles la nature l'enferma, il sort parfois de son vieux lit, et tout à coup s'en creuse un nouveau.
Ici, par exemple, à l'est du grand massif formé par les monts Rajmahalo, il y avait jadis une admirable ville : c'était GONC, dont l'origine remontait, dit-on, aux ANGAS, le premier clan arya qui ait occupé cette partie de l'Inde. ”

“ Il nous avait préparé sur les bords du Gange,
une vaste maison construite à la manière indoue, avec colonnes sur quatre faces, vérandahs spacieuses, salles de bain, chambres intérieures à l'abri du soleil, le tout surmonté d'une de ces vastes terrasses que l'on a l'habitude dans l'Inde de transformer en parterre, et où chaque soir la famille se rassemble pour respirer les senteurs fraîches et embaumées de la brise, qui se lève régulièrement du côté des montagnes du Behar au soleil couchant. ”