Causse

“ C’est bien loin, c’est bien bas, que l’onde engloutie se décide à reparaître ; elle sort d’une grotte, au fond des gorges, au pied de ces roches droites, symétriques, monumentales, qui portent le terre-plein du causse. Mais ce que le plateau n’a bu qu’en mille gorgées, la bouche de la caverne le rend souvent par un seul flot, les gouttes qui tombent du filtre s’unissant dans l’ombre en ruisseaux, puis en rivières. Aussi les sources du pied du causse sont-elles doublement des fontaines de Vaucluse, par l’abondance des eaux, par la hauteur et la sublimité des rocs de leurs bouts du monde. ”

“ Laissons ce soin à l’industriel intelligent qui viendra le premier y établir une terrasse panoramique, et achevons notre tour d’horizon ; nos yeux n’ont plus qu’à errer sur une autre table calcaire, celle du causse Noir, qui occupe tout notre sud. Moins haut, moins froid, moins dénudé, plus accidenté, plus habité que le pauvre Méjean, le causse Noir ne charme cependant pas plus la vue, qui cherche toujours à plonger dans les architecturales vallées de la Jonte et du Tarn ; çà et là pourtant, de grandes tours de défense font saillie à sa surface parmi les amas de ruines ”

“ Au nord de la faille, c'est-à-dire sur la surface crevassee du Causse, ils sont innombrables ; la. plupart, fentes presque invisibles séparant les dalles et blocs du calcaire lithographique, et oblitérées, sinon pour l'eau qui s'y infiltre, du moins pour l'oeil humain, soit parles toulfes herbeuses d'une maigre végétation, soit par l'argile pâteuse de décalcification, qui est le résidu de la décomposition atmosphérique de la roche ”

“ Nous sommes au Rozier, à Peyreleau, et nous regrettons de dire adieu aux adroits bateliers du Tarn !
CHAPITRE IV
LE CAUSSE DE SAUVETERRE
Traversée du causse. — Cinq directions . Mende—Ispagnac ; Mende—Sainte-Énimie ; Chanac— Massegros—Boyne ; Banassac—la Malène ; Sévérac—Massegros—les Vignes. — Causse de Sévérac et forêt des Palanges. — Au bord du causse : le chemin suspendu. — Le Point Sublime. — Les Baumes-Chaudes. — Le puits du Lac. — Le cirque de Saint-Marcellin.
Rien lente, bien triste, bien rude, bien ennuyeuse paraît à tous la traversée du haut causse. ”

“ Au fond d’une alcôve évidée dans la muraille d’un petit causse secondaire, une cascade sort d’une haute fissure ; les parois mesurent environ 150 mètres de hauteur et la cascade 10 ; c’est le mugissement du torrent aux hautes eaux qui a inspiré le nom de Bramabiau, beuglement de taureau. ”

“ Ses avens s'ouvrent le plus souvent dans un repli du sol, dans un entonnoir de la roche ; on y arrive en suivant une coulière de vallon, une rigole, une gouttière sèche, reconnaissable à l'usure de la pierre, et qui mène jusqu'à la porte d'une grotte d'engouffrement ou jusqu'à un orifice à ras du sol, A ces trous accourt l'orage tombé sur la carapace du causse et peu retenu par l'herbe rare et sèche, où çà et là se lève, de loin confondu avec la roche, quelqu'un de ces dolmens que le caussenard appelle les tombeaux des géants. ”

“ « Le côté pittoresque est grand, terrible. Si vous désirez avoir l'impression simple produite par la vue des Causses, allez les voir à la fin de l'été ou en automne ; au printemps, leur léger manteau de verdure vous tromperait : c'est leur beauté du diable, qui ne dure qu'un instant. » (A. LEQUEUTRE.)
Descente d'un avenc (l'Egue, causse Noir, profondeur 90 m.) ”

“ Les formations secondaires des Causses, épaisses de 1,000 mètres, se composent « d’une longue série de calcaires, de dolomies, de marnes et de schistes argilo-calcaires, alternant ensemble et formant un tout tellement lié qu’il est souvent très difficile d’y établir de bonnes coupes naturelles. » ”

“ D'un causse à l'autre, de lèvre à lèvre, par-dessus les 1,200, les 1,500, les 1,800 pieds de profondeur d'abîme, il y a rarement 2,500 mètres, rarement aussi 2,000 : 1,500 mètres est presque partout la largeur du précipice entre les deux rebords de plateau, la largeur à fleur de Tarn n'étant parfois que l'étroite ampleur de ce Tarn lui-même. ”

“ En beaucoup de points, les failles ont relevé le niveau du terrain, si bien que les causses où il y a le plus de couches différentes ne sont pas toujours les plus hauts, — que certaines zones géologiques supérieures se trouvent à un bas niveau, — et que des strates d’âge plus ancien se rencontrent à une plus grande altitude. ”

“ Les grandes rivières n’ont pas d’affluents à ciel ouvert : les eaux des pluies sont absorbées à la surface des Causses par les gouffres ou avens (abîmes) ouverts dans le calcaire, entre 800 et 1,200 mètres d’altitude ; elles circulent dans les entrailles des plateaux, parmi les cavités et les conduits souterrains qui sillonnent la masse interne et la font ressembler à une éponge ; puis, au contact de nappes d’argile, elles ressortent au fond même des basses vallées, au niveau des rivières (entre 300 et 600 m. d’alt.) ”

“ Pour le docteur Prunières, « l'eau des Causses filtre comme dans un crible pour aller former des réservoirs souterrains, dont on constate quelquefois l'existence par l'ouverture, à la surface des plateaux, d'abîmes d'une profondeur effrayante, de puits naturels appelés avens. Les eaux de ces réservoirs forment des rivières souterraines qui ont leur déversoir dans les vallées du Lot, du Tarn et la Joute. » (Dr PRUNIÈRES, Distribution des dolmens.) ”

“ Les pentes abruptes, taillées dans le calcaire jurassique, sont couronnées par de hautes falaises dolomitiques déchiquetées dans tous les sens et trouées de mille façons. Le peu de largeur des gorges, les sinuosités du cours de la Dourbie, font varier constamment le point de vue. Enfin, les teintes de la dolomie, les nuanees rougeâtres de la terre, la richesse de la végétation, alternant çà et là avec la roche nue, donnent à l'ensemble cette chaleur de coloris qui caractérise les vallées de la région des Causses. ”

“ Les sables qui ont comblé les rues et les arènes constituent une couche siliceuse d'où le calcaire est presque absent. Une flore toute spéciale 1 donne à ce sol une verdure inconnue à la région des Causses, et ces ruines sont en bien des endroits couvertes de plantes alpines, parmi lesquelles la plus remarquable par ses belles touffes d'un vert sombre émaillées tantôt de fleurs blanches, tantôt de fruits d'un rouge vif, est une variété d'arbousier connu vulgairement sous le nom de raisin d'ours. ”

“ En résumé, la masse interne des Causses est bien moins caverneuse qu'on ne le croyait, et les eaux souterraines, au lieu de s'y étendre en grandes nappes, paraissent y circuler dans des galeries longues, étroites et hautes, ou sous des voûtes surbaissées, ce qui avait déjà été déduit de l'exploration de Bramabiau, de Dargilan et des Baumes-Chaudes en 1888. ”

“ Le désert de pierres. — Les avens. — La légende de la Picouse. — Rivière souterraine dp Padirac. — Le déboisement. — Dénivellation du causse et profondeur du canon. — Le lac de Carnac. — Deux routes : Meyrueis à Sainte-Énimie; lés Vignes à Florac. — La bataille de Carnac. — Le trésor du Mas-Saint-Chély.— La peur du causse. — L'avenc de Hures. — Le pas de l'Arc. — Panorama du mont Buisson. — Percepteurs et caussenards — Capluc. — La légende du cheval. ”

“ « Dans toute la région des Causses, l’infra-lias est généralement caractérisé par la prédominance des sédiments chimiques : argiles vertes pures, calcaires magnésiens géodiques, cargneules barytiques, etc. ; ces dépôts ont un faciès minéralogique qui rappelle celui des roches du trias et qui dénote un ensemble de circonstances peu favorables au développement de la vie. » (Fabre, la Tessonne.) ”

“ Ici, la rivière est large, et c'est plaisir de voir refléter sur le miroir de ses eaux assombries les falaises, hautes de 100 mètres et plus, au-dessus desquelles parfois pyramident, de talus en ressaut, à 500 mètres de hauteur, les tours, les forteresses crénelées, les fines aiguilles, les grands bastions des deux causses. Dans foutes les fissures de la roche, sur tous les entablements, se. dressent ou
Entrée du Détroit. — Dessin de Vuillier, d'après nature.
se penchent des pins, des arbustes, des plantes grimpantes ; çà et là, entre les grands rochers, montent des traînées de verdure. ”

“ Sols perméables et imperméables. — Infiltration. — Hydrologie souterraine. — Les sources. — Formation des cavernes. — Rivières souterraines. — Le Karst, la Recca, la Poik. — Les avens. — Leur formation. — Marmites des géants. — Hydrologie intérieure des Causses, — Creusement des cañons : théorie des anciennes grottes.
Toute l’eau qui tombe du ciel se comporte sur terre de deux façons différentes, selon la nature du sol qui la reçoit. ”

“ Aucun voyage n'est instructif si l'on n'a, avant de se mettre en chemin, bien saisi les principaux traits géographiques du pays à parcourir. Voyons donc quelle est la position relative des villes, rivières et montagnes que nous allons visiter. Un coup d'oeil jeté sur la carte nous l'apprendra.
Le pays des Causses est un important lieu hydrographique, où les pluies du ciel engendrent les sources à peu près mitoyennes du Tarn et du Lot, affluents
de la Garonne ”

“ Un problème des plus curieux, en effet, se pose à propos de ces plateaux : je rappelle, après MM. Onésime et Elisée Reclus, de Malafosse, Lequeutre, etc., comment les rivières du Tarn, de la Jonte, de la Dourbie, de la Vis, etc., au fond des gorges étroites (ou canons) qui séparent les grands causses les uns des autres, ne reçoivent aucun affluent à ciel ouvert et se grossissent seulement de nombreuses et puissantes sources issues du pied même des falaises, au niveau des thalwegs ”

“ Ce sont là les grands causses, car les environs de Rodez et le Quercy (département du Lot) possèdent d'autres plateaux calcaires identiques, hauts de 300 à 450 mètres, et où l'on connaît depuis longtemps lès curieux sites de Salles-la-Source, Bozouls, Rocamadour; toutefois l'étude de leur sous-sol avec ses grottes et rivières souterraines inexplorées n'est pas encore achevée.
formidables : nullement ! La lumière tombant à pic y joue librement et les fait ressembler à des puits ensoleillés ; la végétation est vivace et fraîche au bord des rivières ”

“ De son côté, un savant collaborateur de la carte géologique do France, M. Mou¬
ref, ingénieur des ponts et chaussées, adopte une manière de voir semblable à celle de M. de Mojsisovics, en pensant que le phénomène sidérolithique (V. p. 340) a pu chimiquement produire sur les Causses un certain nombre d'avens, et que des éruptions d'eaux acides sont capables d'avoir chimiquement foré ces tubes 1.
Quoi qu'il en soit, aucune de ces hypothèses n'est suffisante à elle seule pour expliquer la formation des puits naturels. ”

“ C'est que ces cantons composent la curieuse région des Causses, les plateaux calcaires du Lot, de la Lozère, de l'Aveyron, du Gard et de l'Hérault. — Là, des vallées étranges n'ont guère plus de largeur que de profondeur ; leurs falaises encaissantes mesurent 500 mètres de hauteur verticale; les roches sont pourpres, et les eaux translucides; des forêts d'arbres se montrent moins fournies que les forêts d'obélisques naturels taillés et sculptés par les déluges antiques à même la pierre du terrain ”

“ Toutes les falaises des Causses sont ainsi colorées.
Phénomènes d’érosion. — Ruissellement. — Action des eaux. — « Le ruissellement est l’écoulement superficiel des eaux pluviales se rendant directement aux thalwegs, sans passer par l’intermédiaire des sources. Il se produit partout où le sol est imperméable. »
Le ruissellement effectué aux dépens des roches un travail de désagrégation, d’enlèvement de substance, que l’on appelle érosion (erodere, ronger) . ”

“ Une couche imperméable affleurant sur les flancs d'une vallée forme un niveau d'eau, et l'importance de ce niveau est d'autant plus grande que la zone perméable qui la surmonte est elle-même plus étendue.
Les marnes supérieures du lias (toareien) , l'oxfordien, le néocomien, sont les grands niveaux d'eau des formations secondaires; les marnes du bathonien inférieur donnent quelques minces filets d'eau. Nous allons voir ces principes généraux confirmés dans les avens des Causses. ”

“ De tout cela nous déduisons ce que voici :
Les plus anciennes eaux courantes des Causses ont d'abord cherché leur voie parmi les fissures ou les: dépressions des bancs supérieurs : pénétrant ensuite dans les diaclases des dolomies, suivant l'allure constatée à Bramabiau et à Padirac, elles ont élargi ces cassures et évidé des cavernes (c'est ce que font à notre époque les rivières souterraines du Karst, en Istrie) ; sous l'effort des courants ramifiés, les polyèdres de roches limités par les diaclases se sont par endroits amincis en piliers, à la mode de l'exploitation des carrières de gypse ”

“ Vous avez probablement regardé quelquefois, en vous penchant avec précaution et vous retenant à la main d'une grande personne, dans ces puits d'où on tire de l'eau avec un seau attaché à une longue corde : vous les trouviez noirs et profonds à faire peur. ”

“ Quand la matière calcaire a été dissoute par les eaux, & que, chariée par elles, elle se dépose irrégulièrement à travers les fentes des voûtes, des grottes, ou sur la surface d’un corps quelconque, alors elle forme des concrétions. ”

“ L'eau des pluies ruisselle à la surface des sols imperméables; elle ronge les terrains calcaires et leur donne des aspects de ruines. Elle entraîne les sables et dénude les blocs de grès ou de granit qu'ils contiennent ; ceux-ci s'empilent et forment des chaos.
19. Torrents temporaires. — Pour comprendre ce qu'est un torrent tempo-
raire, il surfit de considérer les eaux d'orages qui se précipitent coléreuses dans l'ornière d'un chemin incliné en emportant de la terre et en bousculant des cailloux. Le torrent fait en grand ce qui se fait en petit dans l'ornière. ”

“ Le sol se compose de quatre substances principales : l'argile, le sable, le calcaire et l'humus, unies en proportions très-variables. Il contient en outre de la potasse , de la soude , de l'oxide de fer et différents sels.
8. D'où proviennent les substances constituantes du sol?
De débris en décomposition ; l'argile, le sable et le calcaire proviennent de roches minérales, l'humus ou matière organique , de végétaux et d'animaux. ”