Rocamadour

“ Du printemps à la fin de l’automne les voyageurs, les pèlerins, les touristes ne cessent de le visiter.
Rocamadour, qui fut une des dix-huit villes basses du Quercy et qui était représenté par son abbé dans les états de la province, montre encore des portes fortifiées, des restes de mur d’enceinte qui témoignent de son importance passée.
Dans la rue de la Couronnerie, une vieille demeure seigneuriale du xvie siècle attire l’attention par la beauté de son style et la sévérité de sa couleur. ”

“ Un christ indulgencié est tout ce qui reste de ce retable. Les
Rocamadour. — Le grand escalier.
murailles et surtout les piliers de cette chapelle ont été malheureusement peinturlurés d'une manière assez barbare. Et un artiste médiocre a prétendu représenter en fresques les illustres pèlerins qui sont venus à Rocamadour : Robert, comte d'Artois, et Charles, comte d' Anjou, en 1245; saint Louis, Alphonse de Poitiers et Alphonse, comte de Boulogne, qui fut depuis roi de Portugal; Louis XI, en 1485; Marie de Luxembourg, femme de
Charles le Bel ”

“ Parfois aussi, le sol s'effondre et un gouffre se creuse dans le sol mystérieux du causse. Tout autour de Rocamadour le plateau est troué de ces abîmes, de cloups, d'igues et d'avens. On voit une rivière qui subitement disparaît sous la terre pour reparaître quelques lieues plus loin d'un seul jet du fond d'un vallon, ou jaillit soudain, délivrée des ténèbres, en joyeuse cascade à la lumière du soleil. Il y a de ces gouffres à Granouillat, au Cabouy, au Saut de la Pucelle, à Pomeyssen, à Saint- Sauveur, au Réveillon. ”

“ ROCAMBOLE. Madame Charmet !
LE DOCTEUR. Enfin, le démon s’est fait ange... Mais le démon se réveillerait bien vite, si quelqu’un pouvait lui dire, en te montrant : « Voilà celui que vous cherchez ! »
ROCAMBOLE. Que peut une femme contre deux hommes comme nous ?
LE DOCTEUR. Eh ! eh ! je ne sais pas trop si la partie est égale, surtout quand la femme est Baccarat...
ROCAMBOLE. Elle ne m’a vu qu’une fois... la nuit.
LE DOCTEUR. C’est assez pour ne jamais t’oublier...
ROCAMBOLE. Le comte de Chamery ressemble-t-il donc à Rocambole ? ”

“ ROCAMBOLE, froidement. Je vous croyais une femme raisonnable... Admettons que je sois l’homme que vous dites... est-ce à vous de menacer ? N’êtes-vous pas seule avec moi ? oh ! bien seule !... vos gens ne reparaîtront pas avant une heure. Nul ne m’a vu entrer, nul ne me verra sortir... et si l’on trouve ici un cadavre au milieu de meubles brisés, on croira à un de ces crimes qui n’ont que le vol pour but... Allons, donnez-moi cette médaille.
BACCARAT. Jamais !
ROCAMBOLE. Baccarat, je suis bien l’homme de Croissy ”

“ ROCAMBOLE. Oui !... mais est-ce qu’Abou-Hamed, devenu riche, n’arracha pas ce clou ?
WILLIAM. Si ; mais il s’y déchira la main, et, le soir même, il était mort, car le clou était empoisonné... Prends donc un cigare, tu as laissé éteindre le tien !
ROCAMBOLE. C’est vrai !... (À part.) Ah ! voilà un homme fort et qui sera très-gênant !
WILLIAM. Nous disons que tu arrives des Indes, où je suis allé te chercher, muni du testament de M. de Chamery, ton noble père, et d’autres pièces qui prouvent ta noble origine... Ce soir, tu fais ton entrée dans le demi-monde ”

“ Mais on se lasse de tout, même de faire le mal ; j’étais fatigué de cette lutte... Je voulais me retirer en Amérique, lorsque le hasard me mit sur la trace d’une merveilleuse affaire... Je l’ai raconté l’histoire de ce fils de M. de Chamery qui languit, paraît-il, misérablement dans les Indes ?
ROCAMBOLE. Oui.
WILLIAM. Je voulais d’abord aller chercher ce jeune homme, et lui rendre, moyennant partage, l’immense fortune qu’il ne sait pas posséder. Mais je l’ai trouvé à Paris... par hasard ; j’ai même failli le tuer au moment où il se volait lui-même.
ROCAMBOLE. Je ne comprends plus. ”

“ ROCAMBOLE. Oui ! ça se complique...
WILLIAM. Et tu crois tout perdu, n’est-ce pas ?
ROCAMBOLE. Non !
WILLIAM. Selon toi, que faut-il faire pour se tirer de là ?
ROCAMBOLE. Un coup hardi et un voyage : se défaire ici de M. Armand, et aller à sa place à Marseille, montrer au major Gordon le portrait qu’on aura pris.
WILLIAM. Hum ! pas mal ! Mais comment se défaire de cet homme qui peut tout te prendre, jusqu’à ta fiancée ?
ROCAMBOLE. Mademoiselle Baccarat aime M. Armand ; vous allez vous servir d’elle pour tendre un piège au jeune homme. ”

“ Venture sera aussi de la partie ; sir William doit l’amener avec cet Armand... Il m’ordonnera de les passer tous trois dans l’île ; je connais la rivière comme les goujons qui y sont nés... et je suis sûr de mon fait. (Bruit de voiture. Rocambole regarde à la fenêtre.) Voilà mes trois passagers, je crois... Non ! c’est sir William qui descend du coupé ; mais c’est une femme qu’il amène avec lui. Baccarat, sans doute.
Scène IV
ROCAMBOLE, WILLIAM, FANNY.
FANNY, avec le burnous de sa maîtresse. Elle regarde autour d’elle. Oh ! la vilaine auberge ! j’ai peur ici ! ”

“ Votre fils qui vous méprisera et s'arrachera de vos bras à jamais, quand il saura vos crimes; votre fils, acheva Rocambole, qui ne voudra peut-être pas survivre à sa honte et cherchera un refuge dans la mort. ”

“ Et Rocambole s'enveloppa dans son caban et se coucha sur le pont de la barque, désormais immobile, à trois encablures du West-India.
Le chien remonta à bord à l'aide d'une corde que Marmouset lui jeta et qu'il saisit avec les dents.
Un quart-d'heure après, Rocambole, qui feignait de dormir, entendit un léger bruit et leva la tète.
Un homme descendait dans le canot du West-India, une lanterne à la main.
Rocambole le reconnut.
C'était John Happer, le capitaine.
— Le voilà tout à fait guéri de ses blessures, murmura le Maître à l'oreille de Marmouset. Il est leste comme un gabier. ”

“ Si la vengeance est le plaisir des dieux, l’intérêt est le premier mobile des hommes. Je pourrais te perdre pour me venger, j’aime mieux te sauver pour m’enrichir...
ROCAMBOLE. Ah ! oui, oui ! je commence à comprendre : livrer Rocambole à la justice serait risquer de vous compromettre ; servir le comte de Chamery est, en effet, ce que vous avez de mieux à faire, et vous venez m’apprendre de quoi prix je devrai payer vos services.
LE DOCTEUR. Précisément... (Lui tendant un papier.) Signe cela de ton nom... du vrai, et je te liens quitte du passé.
ROCAMBOLE, qui a lu. Peste ! ”

“ Mais Rocambole si bien métamorphosé que ses disciples eux-mêmes, ne l'eussent point reconnu.
Il s'était affublé d'une ample redingote noisette, à collet comme les carricks d'autrefois, d'une perruque et d'une barbe blonde assez épaisses et assez touffues pour cacher entièrement sa chevelure noire et les fines moustaches du major Avatar.
Une paire de lunettes vertes, une lorgnette de courses portée en bandoulière, et un de ces parapluies énormes rouge et bleu qu'on ne retrouve plus que de l'autre côté de la Manche, complétaient ce déguisement. ”

“ Et il eut un accent d'autorité qui remplit d'enthousiasme la Mort-des-Braves et le Notaire.
— Seulement, reprit Rocambole, vous pensez bien, mes enfants, qu'avant de manquer me noyer, j'avais d'aulres affaires en train.
— Oh ! ça va sans dire, dit la Mort-des-Braves, qui triompha de sa timidité. Un homme comme vous n'a jamais les bras croisés.
— J'ai laissé quelques affaires en suspens à Pantin, poursuivit Rocambole, et je vais envoyer Jean aux renseignements. Quelle heure est-il ?
— Quatre heures du matin.
— Va, dit Rocambole à Jean-le-Boucher. Tu passeras la barrière au petit jour. ”

“ Et comme Jean-le-Bourreau paraissait étreint par quelque terrible souvenir et ne prêtait plus aucune attention à ce que disaient les trois flotteurs, le Notaire continua �- — Rocambole ! c'est le Dieu du bagne, l'homme qui a toujours enfoncé tous les curieux et tous les marchands de lacets. Un jour, il lui a pris fantaisie de s'en aller, et les portes se sont ouvertes. On allait guillotiner un camarade, il a arrêté en chemin le couteau de la guillotine.
- C'est fameux, ça ! dit la Mort-des-Braves.
- J'irai au pré rien que pour le voir, dit Marmouset avec enthousiasme. ”

“ Celui-ci avait remis le commandement aux mains de Noël.
— Tu veux savoir qui je suis, Ali-Remjeh, dit-il. Je
me nomme pour milady le major Avatar, je me nomme pour toi Rocarnbole.
En même temps, il fit un signe à Milon qui cessa d'appuyer son genou sur la poitrine de l'Indien.
— Relève-toi, Ali-Remjeh, dit-il.
L'Indien n'avait plus son revolver, mais il avait encore son poignard.
Et, le saisissant, il songea un moment à opposer à tous ces hommes une résistance désespérée.
Rocambole haussa les épaules, et lui dit en souriant : — Prends garde! tu vas jouer la vie de ton fils. ”

“ Rocambole s'était souvenu des leçons qu'il avait prises de ses anciens ennemis les Étrangleurs.
Le petit paquet qu'il avait tout à l'heure sous la veste n'était autre chose qu'un lazzo, et ce lazzo venait d'abattre John Happer comme une masse.
Le timonier et Marmouset se jetèrent sur lui et le maintinrent étendu-sur le sol.
En même temps, Rocambole parut et, lui appuyant son poignard sur la gorge :
— Mon bon John Happer, lui dit-il, il faut nous obéir sur-le-champ ou mourir, le temps est cher, et nous n'avons pas le moyen de le dépenser inutilement. ”

“ ROCAMBOLE. Le bateau est prêt, venez vite !
BACCARAT. Il ne faut pas qu’on voie ici cette fille... Ah ! cette porte... (Elle court au placard, qu’elle ouvre.) Ah !... là !... cache-lui là... je le veux. (Elle fait entrer Fanny dans le placard, puis elle éteint la lumière et va ouvrir à Rocambole.)
ROCAMBOLE. Allons ! allons ! embarquons, et plus vivement que ça. (Baccarat suit Rocambole. — Le théâtre change.)
QUATRIÈME TABLEAU
À droite du théâtre, et élevée d’au moins quatre mètres, la berge de Chatou, garnie d’arbres et de saules. ”

“ Rocambole avait appris, à l'école de sir Williams, cet art merveilleux des transformations. Il possédait le talent de changer d'âge et de physionomie comme il changeait de costume. Il aurait fallu être sorcier ou magicien pour reconnaître dans ce personnage, plutôt vieux que jeune, à mise excentrique, à tournure étrange, l'élégant marquis de Chamery, qui montait un cheval arabe le matin même, et avait rencontré au bois don José, avec lequel il avait échangé le plus gracieux des saluts. ”

“ Tu as quitté Paris. je le sais. je lésais.
Mais la terre n'est pas si grande qu'on n'en puisse faire le tour.
Rocambole ne s'y trompa point. Frantz était en proie à un accès de somnambulisme.
Alors Rocambole se souvint des résultats étonnants obtenus jadis par Baccarat, devenue Mme Charmet, sur la petite Juive, dont elle avait fait un sujet d'une lucidité extrême.
Et, prenant l'attitude d'un magnétiseur, il se mit à charger de fluide le front du major endormi.
Frantz s'agita sous les effluves mystérieuses, comme une cheval rétif cherchant à résister à son cavalier. ”

“ Et Rocambole regarda en souriant le gamin de Paris.
— Dame, fit Polyte, une poudre si vieille doit être éventée.
— Tu te trompes.
— Ah!
— Elle est dix fois plus violente que la poudre neuve.
— Bigre ! alors, il faut faire attention.
— A quoi?
— A ne pas y mettre le feu.
— Et pourquoi cela?
— Mais, dame I après ce qui vient de nous arriver.
— Laissons là cette poudre et marchons toujours, dit Rocambole.
Et il continua son chemin.
Le souterrain allait toujours en s'abaissant, et le sol fuyait sous les pieds.
C'était là une preuve qu'on approchait de plus en plus de la Tamise. ”

“ Le Pâtissier est retourné à ses lignes de fond et à ses filets.
Quand la nuit est revenue, Jean-le-Boucher est descendu dans le cabaret, et il a dit à la Camarde : — Le Maître est bien faible encore, là-haut. Si 011 fait du train, cette nuit, comme on en fait habituellement, je descends et je casse bras et jambes aux tapageurs.
— Sois tranquille, mon camarade, a répondu la Camarde, on ne fait de train chez moi que lorsque je le permets, et je ne le permettrai pas. Quand on a l'honneur d'avoir chez soi un homme comme mossieu Rocambole, on veille au grain. ”

“ Quand on veut être réellement fort aux yeux d'une femme, se dit Rocambole, il faut agir comme je l'ai fait, lui laisser voir ou croire qu'on l'aime, ne jamais le lui dire et la forcer à provoquer un aveu.
Et Rocambole traversa le quai, et ouvrit le billet.Il contenait trois lignés, sans signature : « Ce soir, à minuit, boulevard des Invalides, à la petite porte des jardins de l'hôtel. J'ai besoin de vous.
Prenez un déguisement quelconque. »
Rocambole descendit de cheval, remit sa monture au valet qui le suivait à vingt pas, et lui dit : - Je dîne à mon club, et rentrerai tard. ”

“ La question de Rocambole parut embarrasser extrêmement sir Ralph.
— N'est-ce pas qu'il est difficile de trouver un motif excusable à une action aussi infâme? lui dit Rocambole. Eh bien, puisque vous ne pouvez vous résigner à nous le faire connaître, c'est moi qui vais m'en charger. ”

“ Rocambole fit le tour de l'îlot, reconnut avec désespoir qu'il était désert, et il allait demeurer convaincu que son compagnon d'infortune avait pu gagner la terre, lorsque la vue d'un objet luisant au soleil lui arracha un cri de surprise et de joie. C'était un étui en fer-blanc, celui où, sans doute, le jeune officier de la Compagnie des Indes avait enfermé ses papiers. Auprès de l'étui, Rocambole aperçut d'autres objets également déposés sur le sable. ”

“ Les habitants de la taverne du liai George s'étaient levés avec étonnement en entendant les paroles de Rocambole et ils s'étaient pris à examiner curieusement cet homme qui leur était inconnu, — car il n'était
encore venu qu'une fois et personne n'avait fait attention à lui. ,
D'un autre côté, Rocambole avait fait un pas en arrière, ébloui qu'il était de la beauté de la bohémienne.
L'Irlandaise s'écria : — Encore un fou qui veut mourir.
Mais Rocambole prit la main que lui tendait Gipsy et répondit : — Je n'ai qu'une parole. ”