Rocambole

“ Et Rocambole s'enveloppa dans son caban et se coucha sur le pont de la barque, désormais immobile, à trois encablures du West-India.
Le chien remonta à bord à l'aide d'une corde que Marmouset lui jeta et qu'il saisit avec les dents.
Un quart-d'heure après, Rocambole, qui feignait de dormir, entendit un léger bruit et leva la tète.
Un homme descendait dans le canot du West-India, une lanterne à la main.
Rocambole le reconnut.
C'était John Happer, le capitaine.
— Le voilà tout à fait guéri de ses blessures, murmura le Maître à l'oreille de Marmouset. Il est leste comme un gabier. ”

“ Rocambole s'était souvenu des leçons qu'il avait prises de ses anciens ennemis les Étrangleurs.
Le petit paquet qu'il avait tout à l'heure sous la veste n'était autre chose qu'un lazzo, et ce lazzo venait d'abattre John Happer comme une masse.
Le timonier et Marmouset se jetèrent sur lui et le maintinrent étendu-sur le sol.
En même temps, Rocambole parut et, lui appuyant son poignard sur la gorge :
— Mon bon John Happer, lui dit-il, il faut nous obéir sur-le-champ ou mourir, le temps est cher, et nous n'avons pas le moyen de le dépenser inutilement. ”

“ Eh ! mon Dieu ! dit Rocambole, une femme qui s'oublie jusqu'à aimer un fat comme ton Roland, est capable de toutes les folies. Le comte saura tout dans trois jours, et il les tuera tous deux !
- Après quoi, ajouta Fabien, il se brûlera la cervelle; car il aime beaucoup sa femme.
En ce moment, un domestique entra et remit une lettre au marquis. Rocambole tressaillit en reconnaissant
l'écriture de la suscription et les nombreux timbres étrangers dont l'enveloppe était frappée. ”

“ Et Rocambole regarda Milon.
Le vieux colosse se leva à son tour et montra complaisamment ses épaules herculéennes.
On battit des mains.
— Monsieur que vous voyez là, dit Rocambole, vous tue un bœuf d'un coup de poing.
- Ça se pourrait bien, murmura-t-on à la ronde.
- Si tu veux venir avec nous, ma mignonne, reprit Rocambole en s'adressant à Nora Pitanchel, on te recevra bien aux carrières de Pantin.
— Et tu rosseras Léon ?
— Léon et tous ceux qui voudront le défendre.
- Ça me va, dit Nora, tu es mon homme.
- Eh bien ! faut battre le fer quand il est chaud. ”

“ Votre fils qui vous méprisera et s'arrachera de vos bras à jamais, quand il saura vos crimes; votre fils, acheva Rocambole, qui ne voudra peut-être pas survivre à sa honte et cherchera un refuge dans la mort. ”

“ Parbleu! répondit Rocambole, je vais aller faire un tour au château de Rochebrune, et causer un brin avec le spectre.
Vingt-quatre heures après, en effet, Rocambole descendit du train de poste, à la station la plus proche du château habité par milady et son intendant.
Les indications que lui avait données Vanda étaient si précises qu'il trouva le chemin de la vallée et vit bientôt peindre dans le lointain, les tourelles du vieux manoir.
La vallée était déserte, la matinée pluvieuse.
Rocambole avait fait le voyage seul, sans autre
bagage qu'une petite valise qu'il portait à la main. ”

“ La question de Rocambole parut embarrasser extrêmement sir Ralph.
— N'est-ce pas qu'il est difficile de trouver un motif excusable à une action aussi infâme? lui dit Rocambole. Eh bien, puisque vous ne pouvez vous résigner à nous le faire connaître, c'est moi qui vais m'en charger. ”

“ En même temps, il leva les yeux.
Il vit à distance égale du fond du puits et de son orifice une espèce de lucarne.
C'était la meurtrière ouverte sur l'égout.
— Bon ! dit-il, s'il y a de l'air, c'est pour qu'il vive !
Et soudain un souvenir traversa sa pensée.
Il se rappela comment, autrefois, Rocambole avait fait sortir Antoinette de Saint-Lazare, et il songea que sir James avait sans doute, par les soins de Vanda, pris une goutte de ce narcotique si puissant qu'il
arrivait à la paralysie complète et à la suspension de tous les organes vitaux. ”

“ Rocambole fit le tour de l'îlot, reconnut avec désespoir qu'il était désert, et il allait demeurer convaincu que son compagnon d'infortune avait pu gagner la terre, lorsque la vue d'un objet luisant au soleil lui arracha un cri de surprise et de joie. C'était un étui en fer-blanc, celui où, sans doute, le jeune officier de la Compagnie des Indes avait enfermé ses papiers. Auprès de l'étui, Rocambole aperçut d'autres objets également déposés sur le sable. ”

“ Timoléon se coucha auprès du baril et dit avec un accent de rage suprême : - Eh bien ! nous mourrons ensemble !
La mèche brûlait toujours et Rocambole, serrant Vanda sur sa poitrine, proféra ces mots : — Il faut mourir!.
LXVII
Tandis que la mèche brûlait, tandis que Rocambole, Vanda et Timoléon attendaient le moment fatal où le
baril de poudre ferait explosion d'autres événements se passaient rue du Vert-Bois. ”

“ Et Rocambole la tint pendant un moment, palpitante, pleine d'effroi et d'obéissance, sous son œil dominateur.
Le marquis de Maurevers dormait toujours de son luurd sommeil opiacé.
Rocambole le regarda un instant : — C'est bien, dit-il, il n'est pas mort. il en reviendra. si tu avais des poisons qui tuent, j'en ai rapporté qui ressuscitent.
Puis il s'adressa à Marmouset : — Et toi, depuis quand es-tu ici ? ”

“ Puis, glissant de son siège aux genoux de Rocambole : — Je ne sais pas qui vous êtes, dit-elle, j'ignore votre nom. Êtes-vous un homme du peuple, êtes-vous un lord ? C'est un mystère pour moi ; mais votre voix descend au fond de mon âme et la ranime ”

“ Quand on veut être réellement fort aux yeux d'une femme, se dit Rocambole, il faut agir comme je l'ai fait, lui laisser voir ou croire qu'on l'aime, ne jamais le lui dire et la forcer à provoquer un aveu.
Et Rocambole traversa le quai, et ouvrit le billet.Il contenait trois lignés, sans signature : « Ce soir, à minuit, boulevard des Invalides, à la petite porte des jardins de l'hôtel. J'ai besoin de vous.
Prenez un déguisement quelconque. »
Rocambole descendit de cheval, remit sa monture au valet qui le suivait à vingt pas, et lui dit : - Je dîne à mon club, et rentrerai tard. ”

“ Je coucherai cette nuit sur le seuil extérieur de votre porte, mon poignard et mes pistolets à ma ceinture. Puis, demain, je verrai à vous mettre tout à fait en sûreté contre les Étrangleurs.
— Mais vous ne craignez donc rien pour vousmême ? dit-elle avec un accent d'admiration naïve.
— Absolument rien, dit Rocambole avec indifférence. ”

“ Et Rocambole regarda en souriant le gamin de Paris.
— Dame, fit Polyte, une poudre si vieille doit être éventée.
— Tu te trompes.
— Ah!
— Elle est dix fois plus violente que la poudre neuve.
— Bigre ! alors, il faut faire attention.
— A quoi?
— A ne pas y mettre le feu.
— Et pourquoi cela?
— Mais, dame I après ce qui vient de nous arriver.
— Laissons là cette poudre et marchons toujours, dit Rocambole.
Et il continua son chemin.
Le souterrain allait toujours en s'abaissant, et le sol fuyait sous les pieds.
C'était là une preuve qu'on approchait de plus en plus de la Tamise. ”

“ Soudain, le sourire disparut de ses lèvres et son visage prit une expression craintive et pleine de soumission.
Rocambole et Marmouset suivirent le couple des yeux.
Un carrosse de gala attendait le fastueux major et sa compagne a la porte de Govent-Garden.
Quand ce carrosse se fut éloigné, Rocambole Il'il Marmouset par le bras : — Maintenant, mon fils, viens avec moi.
Et il l'emmena dans un public-home du voisinage qui commençait à s'emplir de cette foule nocturne qui se lève avec les étoiles et ne se couche qu'aux premières clartés de l'aube.
Le peuple de Londres ne parle pas français. ”

“ Les habitants de la taverne du liai George s'étaient levés avec étonnement en entendant les paroles de Rocambole et ils s'étaient pris à examiner curieusement cet homme qui leur était inconnu, — car il n'était
encore venu qu'une fois et personne n'avait fait attention à lui. ,
D'un autre côté, Rocambole avait fait un pas en arrière, ébloui qu'il était de la beauté de la bohémienne.
L'Irlandaise s'écria : — Encore un fou qui veut mourir.
Mais Rocambole prit la main que lui tendait Gipsy et répondit : — Je n'ai qu'une parole. ”

“ Et il eut un accent d'autorité qui remplit d'enthousiasme la Mort-des-Braves et le Notaire.
— Seulement, reprit Rocambole, vous pensez bien, mes enfants, qu'avant de manquer me noyer, j'avais d'aulres affaires en train.
— Oh ! ça va sans dire, dit la Mort-des-Braves, qui triompha de sa timidité. Un homme comme vous n'a jamais les bras croisés.
— J'ai laissé quelques affaires en suspens à Pantin, poursuivit Rocambole, et je vais envoyer Jean aux renseignements. Quelle heure est-il ?
— Quatre heures du matin.
— Va, dit Rocambole à Jean-le-Boucher. Tu passeras la barrière au petit jour. ”

“ Sir James et Rocambole avaient échangé entre eux ce regard de deux adversaires qui vont croiser le fer et engager une lutte suprême.
— Milord, dit Rocambole, vous avez dû souffrri beaucoup ces jours-ci, et je vous en lais toutes mes
excuses, mais les gens que j'ai à mon service sont grossiers et manquent d'éducation. ”

“ Et comme Jean-le-Bourreau paraissait étreint par quelque terrible souvenir et ne prêtait plus aucune attention à ce que disaient les trois flotteurs, le Notaire continua �- — Rocambole ! c'est le Dieu du bagne, l'homme qui a toujours enfoncé tous les curieux et tous les marchands de lacets. Un jour, il lui a pris fantaisie de s'en aller, et les portes se sont ouvertes. On allait guillotiner un camarade, il a arrêté en chemin le couteau de la guillotine.
- C'est fameux, ça ! dit la Mort-des-Braves.
- J'irai au pré rien que pour le voir, dit Marmouset avec enthousiasme. ”

“ L'Irlandaise demeurait à deux pas de la taverne de roi George, dans cette maison jadis habitée par Gipsy et sur le toit de laquelle la danseuse passait lestement chaque nuit pour aller voir son cher sir Arthur Newil.
On était en automne, et il n'était jour qu'à cinq heures.
Au jour seulement, Roumia lâchait sa tourterelle, les pigeons ne voyageant pas la nuit.
Rocambole avait donc deux heures devant lui.
Le temps est toujours de l'argent, comme disent les Anglais. ”

“ Un sourire glissa sur les lèvres de Rocambole.
— Seul contre vous tous, poursuivit milady, s'exaltant par degrés, Ali-Remjeh vous tiendra tète, et je vous défie en son nom.
— Madame, dit Rocambole avec calme, vous vous trompez.
- Moi t - A cette heure, Ali-Remjeh, mis aux fers, est couché à fond de cale avec ses compagnons.
Milady jeta un grand cri. Puis, tout à coup, regardant fixement Rocambole :
— Oh! dit-elle, c'est impossible! Vous mentez !
Rocambole se leva, ouvrit la porte et dit : — Major, venez donc affirmer à milady que je viens de lui dire la vérité ! ”

“ Pendant sept ou huit mois les nouvelles aventures de mon héros s'étalèrent dans les colonnes du feuilleton du Petit Journal ; on se passionna pour Rocambole devenu vertueux; on s'intéressa aux malheurs d'Antoinette à Saint-Lazare. ”

“ Tu as quitté Paris. je le sais. je lésais.
Mais la terre n'est pas si grande qu'on n'en puisse faire le tour.
Rocambole ne s'y trompa point. Frantz était en proie à un accès de somnambulisme.
Alors Rocambole se souvint des résultats étonnants obtenus jadis par Baccarat, devenue Mme Charmet, sur la petite Juive, dont elle avait fait un sujet d'une lucidité extrême.
Et, prenant l'attitude d'un magnétiseur, il se mit à charger de fluide le front du major endormi.
Frantz s'agita sous les effluves mystérieuses, comme une cheval rétif cherchant à résister à son cavalier. ”

“ Des larmes brillaient dans ses yeux bleus; et l'une d'elles tomba brûlante sur la main de Rocambole.
- Mon enfant, lui dit ce dernier, vous vous étonniez tout à l'heure de mes mains blanches et de mon linge et de certains détails de ma toilette.
- Oh ! oui, dit-elle, vous n'êtes pas, vous ne pouvez pas être un de ces hommes qui passent leur vie dans ! le Wapping.
- Non, certes, dit-il.
Elle eut un accès de naïveté : — Alors, pourquoi y venez-vous?
— Je vais partout où je crois qu'il y a des gens qui souffrent et ont besoin d'un appui.
Elle jeta un cri : — Vous me défendriez! fit-elle. ”

“ Celui-ci avait remis le commandement aux mains de Noël.
— Tu veux savoir qui je suis, Ali-Remjeh, dit-il. Je
me nomme pour milady le major Avatar, je me nomme pour toi Rocarnbole.
En même temps, il fit un signe à Milon qui cessa d'appuyer son genou sur la poitrine de l'Indien.
— Relève-toi, Ali-Remjeh, dit-il.
L'Indien n'avait plus son revolver, mais il avait encore son poignard.
Et, le saisissant, il songea un moment à opposer à tous ces hommes une résistance désespérée.
Rocambole haussa les épaules, et lui dit en souriant : — Prends garde! tu vas jouer la vie de ton fils. ”

“ Et il entraîna Milon dans le boudoir de Vanda.
- Cette même pièce où sir James était tombé évanoui durant, la nuit.
— Regarde, dit Rocambole. Ne vois-tu pas les traces d'une lutte? Le parquet garde l'empreinte de pieds boueux. ”

“ Tu n'as plus rien à craindre ni du lazzo, ni du poignard de sir James Nively.
Rocambole mit un baiser au front de Vanda et sauta dans le jardin.
Celle-ci, appuyée sur la croisée ouverte le vit s'éloigner et gagner une échelle appliquée contre le mur.
Cette échelle avait déjà servi à Milon qui était de l'autre côté du mur.
Vanda vit Rocambole gravir les échelons, s'établir à califourchon sur le mur, retirer l'échelle ensuite et disparaître.
Alors elle referma la fenêtre et murmura : — Ah ! je l'ai échappé belle, cette nuit !.
— Mais tu ne te sauveras pas ! dit une voix derrière elle. ”

“ Le vin y est bon. On y trouve de la matelotte. Nous souperons, et nous attendrons les environs de minuit.
— C'est cela, dit Rocambole.
— Mais, pas de bêtises devant le vieux, continua là Mort-des-Braves.
- Ah ! il n'est pas des nôtres ?
- Non. C'est ce qu'ils appellent un honnête homme.
Il n'a seulement jamais passé à la correctionnelle.
Marmouset eut une moue dédaigneuse à l'adresse du père Heurtebise : — Un feignant, quoi ! fit-il.
— Stoppe un peu, dit Rocambole, que je prenne mes dimensions. ”