Pierre Lebrun

“ Il voulut voir Lebrun, et le mit en relation avec son jeune fils, qui avait alors un goût très-vif pour la littérature. Les deux jeunes gens se lièrent intimement. Mais quelque temps après, le petit-fils du grand Racine, ayant quitté les lettres pour le commerce, partit pour l’Espagne et périt près de Cadix, lors du tremblement de terre qui renversa Lisbonne. Cette mort causa la plus vive douleur à Lebrun, qui composa sur ce triste sujet deux odes, dont l’une surtout, la seconde, est particulièrement touchante. ”

“ Malgré les fanfares belliqueuses de sa jeunesse, malgré les luttes littéraires auxquelles il se trouva mêlé, M. Lebrun a été toute sa vie un homme de paix et de concorde. Mais si conciliant qu'on soit, un poëte né Français, enfant de Paris comme son ami Béranger, demi-Champenois comme son maître La Fontaine, doit bien avoir aussi son quart d'heure de malice. L'abeille, tout en distillant son miel, garde toujours son aiguillon : elle en use, même au pied du Parnasse, le jour où elle voit un raïa malotru faire boire son âne à la fontaine de Castalie. ”

“ Une personne, qui le connaît mieux que tous les critiques, me disait de lui : « M. Lebrun trouve toujours qu'il fait beau. » C'est là le fond de sa vie, de son caractère et de sa poésie. Il entrevoit toujours, comme derrière le Parthénon, un coin du ciel bleu : grande condition de bonheur dans ce monde, où tant de gens le voient toujours noir, alors même qu'il fait beau!
Cette science du bonheur, M. Lebrun l'avait célébrée dans une pièce couronnée par l'Académie en 1817. ”

“ Un artiste d'un tempérament analogue au sien entre dans ses vues et traduit sa pensée avec une extrême habileté, avec une richesse d'imagination qui touche aa génie. L'art de Charles Lebrun est essentiellement décoratif, plein de faste, de magnificence et de prestige; mais il est pour ainsi dire en contradiction avec le mouvement intellectuel et moral qui se prépare, qui va bientôt se produire, et il disparaît en même temps que le souverain qui l'a fait naître. ”

“ Dans l'une, il est encore écolier, héritier des maîtres de son enfance, Lebrun-Pindare, Delille, Joseph Chénier. Dans l'autre, il est novateur, précurseur de la jeune école, qui a été et qui restera, malgré ses exagérations et ses folies, une des gloifes de notre siècle. Placé sur la limite de deux générations, de deux époques, M. Lebrun finit l'une et commence l'autre. Il est homme de transition plus encore que de révolution : rôle périlleux et difficile, qui vous expose aux rancunes des devanciers et à l'ingratitude des successeurs. ”

“ Fils d’un receveur général guillotiné en 1793, Lebrun vint achever son instruction a Paris, puis se rendit à l’île de France, où il servit pendant quelque temps dans les canonniers de la garde nationale chargée de défendre l’île contre les Anglais. De retour en France, il se livra à sa passion pour la poésie, et collabora à l’Abeille littéraire. ”

“ M. Lebrun est alors un jeune homme élevé dans les bons principes, qui veut y rester fidèle, mais qui ne peut s'empêcher de reconnaître « que les caprices et les désordres du génie ne sont pas dépourvus de charme. » ”

“ Nommé, en 1803, maître de chant à ce théâtre, admis, en 1807, en qualité de ténor, à la chapelle de l’empereur Napoléon Ier, puis, trois ans après, chef de chant à cette même chapelle, Lebrun n’a pas plus brillé comme chanteur que comme professeur, ni même comme compositeur. Un seul ouvrage a survécu à l’indifférence générale qui accueillit ses quatorze partitions : c’est l’opéra intitulé le Rossignol (1816) , qui a dû tout son succès à l’air de soprano dialogué avec la flûte, espèce de thème dont les variations sont abandonnées aux caprices de la cantatrice et du flûtiste. ”

“ LEBRUN (Antoine-Louis) , poëte et littérateur français, né à Paris en 1680, mort dans la même ville en 1743. C’était un homme de goût, qui avait voyagé dans plusieurs parties de l’Europe. Voltaire a prétendu que la fameuse pièce de vers satirique, commençant par ces mots : J’ai vu, et qui l’avait fait jeter à la Bastille, était de Louis Lebrun. Nous citerons, parmi les œuvres de cet écrivain : les Aventures d’Apollonius de Tyr (Paris, 1710) ”

“ Comme acteur, Lebrun excellait surtout dans les rôles comiques ; comme écrivain, il remania pour le théâtre plusieurs pièces étrangères, et composa quelques drames qui ne sont pas sans valeur, quoique la versification en soit généralement faible et l’intrigue peu serrée. ”

“ Malgré la réalité, - je n'ose dire le réalisme, — et la fidèle précision de ces peintures, M. Lebrun n'est pas un de ces poëtes photographes qui se contentent du rôle de miroir réflecteur. Dans ses paysages, comme dans ceux du Poussin, le sentiment humain domine toujours. Le roseau pensant se dresse au milieu de la nature sans en être étouffé ni écrasé. ”

“ Fouquet avait fait à Lebrun une rente de 12,000 livres.
trouve à l'église Saint-Étienne-du-Mont, et représente les Trois hiérarchies des Esprits célestes adorant Jéhovah 1.
Un des rivaux de Lebrun fut le peintre MIGNARD (Pierre) , (1610-1690) , né à Troyes 2. Il a peint des tableaux d'une grande finesse. Ses séduisantes Madones ont reçu le nom de Mignardes. On peut Voir au Louvre trois de ses plus belles oeuvres : la Vierge à la grappe 3, l'Espérance et la Foi, dont on ne saurait trop louer la fraîcheur du coloris. ”

“ Les hommes s’usaient vite à cette époque. Le 2 juin 1793, la Convention le faisait arrêter comme contre-révolutionnaire ; il parvient à s’évader le 9. On découvre sa retraite en décembre. Trois jours après, il était jugé, condamné à mort et exécuté. Mme Roland a jugé ainsi Lebrun-Tondu : « Il passait pour un esprit sage parce qu’il n’avait d’élans d’aucune espèce, et pour un habile homme parce qu’il était assez bon commis ; mais il n’avait ni activité, ni esprit, ni caractère. »
LEBRUN (Louis-Sébastien) , compositeur français, né à Paris en 1764, mort dans la même ville en 1829. ”

“ Le mot de Salluste est toujours vrai : « Plerique mortelles poslrema meminere. » Les hommes, la plupart du temps, se souviennent de ce qui finit et rarement de ce qui a commencé.
La poésie française au xixe siècle a revêtu trois formes principales : elle a été tour à tour lyrique, dramatique, familière et philosophique. C'est sous ce triple aspect que je veux étudier le talent et les œuvres de M. Lebrun. Nous verrons d'abord en lui le chantre de l'Empire et de la Grèce, puis le novateur au théâtre, enfin le poëte intime, causeur, philosophe, et satirique. ”

“ Le vent a emporté les vers du poëte avec les feuilles de l'arbre, mais cette date a son importance. Elle nous indique le point de départ littéraire de M. Lebrun. A douze ans, il commençait déjà à pindariser.
Les fanfares militaires de l'Empire, les victoires d'un autre Alexandre achevèrent d'exalter en lui l'enthousiasme pindarique. Le lendemain de l'entrée de l'armée française à Vienne, Napoléon, étant à Schœnbrunn, reçut un numéro du Moniteur qui contenait une ode à la Grande Armée, signée du nom de Lebrun. ”

“ LEBRUN DE GRANVILLE (Jean-Étienne Écouchard-) , littérateur, frère de Lebrun-Pindare, né à Paris en 1738, mort en 1765. C’était un homme de beaucoup d’esprit et d’érudition et qui écrivait avec une grande facilité. ”

“ À vingt-cinq ans, elle se trouva seule avec sa mère, qui venait de perdre tout ce qu’elle possédait, et dut alors utiliser la brillante éducation qu’elle avait reçue. Elle donna d’abord des leçons de piano et de chant, puis enseigna le français, l’anglais et l’italien, et finit par s’adonner complètement à des travaux littéraires. Après s’être essayée sous le couvert de l’anonyme, Mlle Pauline Guyot adopta le pseudonyme de Camille Lebrun, tout en donnant également diverses productions sous les noms de Fabien de Saint-Léger et de Laure Dartigue. Mlle Camille Lebrun a considérablement écrit. ”

“ Rien qu'un échec n'était capable D'expier ce forfait. On le lui fit bien voir.
On le lui fit trop voir, hélas! Cependant après les orages du premier jour, la pièce semblait renaître, et J.-J. Ampère pouvait écrire au poëte : « Ils croyaient avoir porté un coup mortel à la muse nouvelle dont vous êtes le chevalier ; mais la muse vous a dit : « Relève-toi, mon Cid. »
Malgré les retours et les apparences d'un succès possible encore, M. Lebrun, dégoûté de ces oppositions
et de ces luttes, quitta le théâtre pour jamais, et se retira sous sa tente avec son brave Cid, meurtri et frappé au cœur. ”

“ M. Lebrun naquit vers la fin de 1785. Le lyrisme, dernier héritage de J.-B. Rousseau et de Lefranc de Pompignan, recueilli par Lebrun-P indare et Joseph Chénier, l'entoura dès le berceau. La lyre aux cordes d'airain devait être l'instrument préféré de la France républicaine. Au milieu du fracas des révolutions, de l'écroulement des trônes, des éclats de tonnerre partis du champ de bataille et de la tribune, l'ode était naturellement la forme poétique qui répondait le mieux à ”

“ Précis historique de la vie de la citoyenne Lebrun, peintre, par le citoyen J.-B.-P. Lebrun. (Paris) . Lebrun. An II. In 8° de 22 pag.
1582 – Projet d'un monument pour le triomphe du peuple françois sur la tyrannie et la superstition. 17 brumaire an II (7 novembre 1793) . 4 pag. Ms.
1583. – Decret qui accorde les honneurs du Panthéon à Marat. 24 brumaire an 11 (14 novembre 1793) . 6 pag. Ms.
1584. – Exposition dans la cour du vieux Louvre des tableaux de Le Pelletier et de Marat. (par David) 2 pag. Ms.
1585. – Convention nationale. ”

“ Il se leva avec précipitation et se jeta sur un des amis de Lebrun, qu’il aurait désarmé, et peut-être blessé, si l’autre ne s’y fût opposé. On s’en empara alors. Quand il se vit serré de plus près, il voulut crier ; mais Lebrun, qui se ressouvint qu’en pareille occasion le curé avait usé envers moi d’un moyen violent pour m’en empêcher, lui fit attacher ensemble les mains derrière le dos, pendant qu’il lui mettait dans la bouche, comme il me l’avait fait, un mouchoir roulé, dont il lia les deux bouts par derrière. ”

“ Tout le monde sait qu'industriel et financier il possède deux natures : dont l'une passe à la politique et l'autre reste au cacao. M. Lebrun, légèrement voué à l'oubli, n'a qu'une renommée discrète, si discrète qu'elle ne parle plus. Possesseur de deux fauteuils : l'un au Sénat, l'autre à l'Académie, il s'endort inconnu aux vestibules de l'immortalité. Et cependant sa poésie, qui déguise les bonbons du jour, a connu des destinées meilleures. Dans sa jeunesse, et il compte plus de quatre-vingts ans, il célébra sur la lyre nos victoires expiées et nos conquêtes perdues. ”

“ Jamais femme ne fut plus richement douée par le ciel. Madame Lebrun était à la fois belle et jolie, brillante et simple, spirituelle et bonne, peintre de la pensée autant que de la figure, elle a mis dans ses portraits une vérité, un charme d'expression qui défient l'idéal ; poète dans son talent, dans sa conversation,
dans sa parure même, on lui a pardonné d'être originale, parce qu'elle n'en n'a jamais eu la prétention. ”

“ Telles étaient les pensées auxquelles je me livrais, pensées dont la bizarrerie n'excluait pas la sincérité; car je ne sus jamais mentir à moi-même non plus qu'aux autres.
Comme je traversais la place de la Con-
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corde, je faillis être renversé par un cheval assez imprudemment lancé au galop dans cet endroit.
— Ah ! mon Dieu ! dit en l'arrêtant court l'amazone qui le montait.
Je la regardai : c'était madame B***, soeur de M. de Rancé. Je saluai, et, au lieu de m'avancer dans les Champs-Elysées, je rétrogradai vers la rue de Rivoli, où demeurait le marquis de Prevesa. ”

“ Despote absolu dans le domaine des arts comme Louis XIV le fut dans la politique, Lebrun imposa à tous ses volontés : sculpture, ornementation intérieure des appartements, ouvrages de mosaïque, tapisseries, tables, vases, pièces d'orfèvrerie et de serrurerie, tout fut exécuté sous ses yeux et sur ses plans. Cette domination d'un seul homme pouvait empêcher qu'il se formât dans la peinture et dans la sculpture des talents originaux, mais elle imprima à tous les arts secondaires un caractère d'unité et de grandeur véritablement imposant. ”

“ Lebrun vient embellir nos bords par sa présence ;
Dans les foyers témoins des jeux de son enfance,
Dans les bois confidents de ses premiers plaisirs,
Lebrun vient parmi nous chercher des souvenirs.
Lebrun ! toujours ce nom fut aimé de la gloire ;
La peinture l’envie aux filles de mémoire,
Et dans leur temple un jour, nous le verrons encor
Pour la seconde fois écrit en lettre d’or.
Oui, sublime Écouchard, lorsque ta tête illustre
Se courbe sous le poids de ton quinzième lustre,
C’est en vain que le temps refroidit ton ardeur ”

“ Le moyen que nous primes, poursuivit madame L. pour qu'elles puissent jeter leur dévolu sur les hommes qui entrent, est le médiateur d'une glace sans teint qui se trouve masquée par les plis de cette tenture de' taffetas bleu céleste; à l'aide de cette cloison diaphane, Annette et Adeline voient, mais sans être vues, et m'indiquent par le carillon harmonieux d'une pendule à musique qui se trouve dans leur appartement, le choix qu'elles ont fait — C'est fort bien trouve dis-je à madame L. ”

“ Dans la première heure d'ivresse et de joie commune, il s'était trouvé d'accord avec les deux Chénier, les Trudaine, le chevalier de Range, mais il les eut bientôt dépassés. Lebrun, qui aimait les cimes, vint se poser, à titre d'aigle, sur le sommet de la Montagne. Après avoir été l'espoir et le chantre des royalistes libéraux, il devint le poète officiel de la Convention, qui lui donna un logement au Louvre, et le chargea de composer des odes, cantates, dithyrambes, dans toutes les circonstances solennelles. Il tient surtout à maintenir son droit d'aînesse comme prophète de la Révolution. ”