Pierre Mignard

“ Et n'a-t-on pas voulu douter que Mignard fût capable de cette fierté magistrale ? Comme si les grands artistes n'avaient pas mille ressources pour exprimer leurs pensées et comme si un pinceau façonné aux audaces de la fresque n'avait pas tout le ressort nécessaire pour opposer, lorsqu'il le veut, au calme et à la sérénité de l'exécution, la franchise et l'énergie des touches vigoureuses. Puis, comme le coloris des Grâces est éclatant tout en restant en harmonie! ”

“ Nous dirons seulement que l'examen de ces portraits prouve jusqu'à l'évidence que celui du musée de Troyes est bien le portrait de Mme de Montespan.
Hâtons-nous d'arriver à l'analyse de notre tableau et démontrons qu'ici encore Pierre Mignard s'est surpassé et maintenu à la hauteur où nous l'avons trouvé en étudiant le Baptême du Christ de Saint-Jean. Ce qui me frappe d'abord en regardant le portrait de la marquise de Montespan, c'est la parfaite observance de l'unité, qui est le grand secret de toute composition. Mais qu'est-ce
que l'unité relativement à l'ordonnance ? ”

“ Ce sera son portrait que Mignard se contentera d'élever jusqu'aux nues; les Grâces et les Amours s'y emploieront de leur mieux; la composition restera dans les limites du vrai, tout en étant flatteuse ; et cet encens, que le peintre n'était pas fâché de faire monter jusqu'à la favorite, sera aussi délicat que discret; l'esprit seul le saisira, et il aura suffi de la science des lignes pour l'exprimer. ”

“ Il est bien évident que notre portrait ne représente pas Mme de Montespan à ce déclin de son existence. Quelque belle qu'elle pût être encore, les grâces de la première jeunesse s'étaient envolées avec les amours, et Mignard savait trop son monde pour évoquer de pareils souvenirs. Les regrets d'ailleurs sont d'autant plus cuisants aux femmes qu'ils ne les embellissent jamais, et que s'ils raniment pour elles les jours évanouis, ce n'est plus qu'en leur montrant de vains fantômes. ”

“ Aussi, à son retour, elle qui s'était désespérée à sa première grossesse, fut-elle glorieuse de donner le jour au duc du Maine et d'assister plus tard en véritable reine aux fêtes fastueuses qui furent données à l'occasion de son baptême. Ce fut alors, mais seulement alors, que Mignard dut peindre Mme de Montespan. Il n'y avait plus rien à cacher ni à taire, et le peintre du roi pouvait consacrer ses talents à reproduire une beauté qui régnait sur le maître de la France. Aussi Mignard mit-il dans ce
portrait tout ce qu'il avait de savoir et d'esprit. ”

“ Pierre Mignard, né en 1610, mort en 1695, séjourna longtemps à Rome. Il en fut rappelé par Louis XIV et peignit à fresque la coupole du Val-de-Grâce, ainsi qu'une des galeries
de Versailles. A la mort de Lebrun, nommé directeur de l'Académie de peinture, il reçut le titre de premier peintre du roi. Il excellait dans le portrait et passait pour le premier coloriste de son temps. Parmi ses nombreux ouvrages, on admire surtout la Vierge présentant un raisin à l'Enfant Jésus et une sainte Cécile. Son pinceau est moelleux et a de la grâce ”

“ Aussi Mignard s'aperçut- il bien vite que, dans les ouvrages du Primatice, l'apparat de la composition ne servait qu'à masquer la futilité de la pensée, et qu'ils avaient été trouvés pour ainsi dire au bout du pinceau, au gré de l'inspiration de l'heure présente. Le Primatice, en effet, travaillait le plus souvent sans modèles, demandant à la prestesse d'un pinceau rompu à toutes les habiletés de traduire instantanément ses conceptions d'artiste. C'est ce qui explique pourquoi le naturel est absent de ses œuvres, qui semblent plutôt des défis jetés à la nature que son image ennoblie. ”

“ IV, p. 48.
comme artiste, égalerait peut- être celle de son ami Pierre Mignard, dont les œuvres font l'ornement des palais et des musées. Mais l'intimité qui a constamment régné entre ces deux artistes, rend, même après leur mort, leurs noms inséparables; et en voyant un tableau de Mignard, il est difficile de ne pas penser en même temps à l'auteur du poëme sur la peinture.
L'amitié, qui unit pendant près de trente-quatre ans le commandeur del Pozzo et le Poussin, n'est pas moins touchante. ”

“ En 1790, la famille de Prilly se composait de cinq enfants issus du mariage du marquis avec la dernière descendante de Nicolas Mignard, habile dessinateur, architecte et peintre. Il était venu s'établir à Avignon , en quittant la ville de Troyes. C'est le frère aîné de Pierre Mignard, surnommé le Romain, à cause de son séjour à Rome. En sa qualité de premier peintre de Louis XIV, Pierre a enrichi la France d'une multitude de chefs-d'oeuvre , parmi lesquels on admire sa Sainte-Cécile. Sa fille avait épousé le marquis Pas de Feuquière, lieutenant-général des armées du roi. ”

“ L'étude de ces maîtres, poursuivie pendant deux années, ne fut cependant pas tout à fait inutile à Mignard. Il apprit du Rosso comment on doit faire plier son dessin aux nécessités des cadres imposés; duPrimatice, la manière d'allier l'élégance à la fantaisie, et de Martin Fréminet, le jeu des muscles, la liberté des mouvements, le jet des draperies.
Enfin il y avait à Fontainebleau, ce qui valut mieux pour Mignard, tout un monde de statues, de bas-reliefs, de vases et de bronzes antiques. Ce fut une véritable initiation pour lui. Dans sa soif du beau, il les copia tous. ”

“ A Saint-Eustache, Mignard avait encore corrigé ce défaut : il avait reculé ses arbres à gauche, ce qui lui avait permis de donner plus de grandeur à son paysage et de montrer au loin les rivages sinueux du Jourdain. Enfin, à Saint-Jean comme à Saint-Eustache, l'ange agenouillé est le portrait fidèle de Catherine Mignard; or, en 1666, lors du tableau de Saint-Jean, Catherine Mignard entrait dans sa quinzième année, et son âge y est bien indiqué; tandis qu'elle était plus âgée
dans la fresque de Saint-Eustache. ”

“ C'est à la recommandation du bon frère, que Pierre Mignard, frère de Nicolas, dut le bon accueil que lui fit le commandeur, lorsque ce jeune artiste se rendit à Rome. Les lettres de Fra Saliano, des 2 et 17 mars 1635, prouvent que Pierre Mignard partit d'Avignon au commencement de ce mois, et, par une autre lettre du 4 mai 1638, il recommande de [1] nouveau à del Pozzo le jeune Mignard, alors arrivé à Rome, comme étant fort désireux d'être employé par le commandeur, soutien et protecteur de tous les artistes [629] . ”

“ Fille du fameux peintre Pierre Mignard et femme de Jules de Pas, comte de Feuquières, lieutenant-général et auteur de Mémoires sur la guerre.
DAULLE (1738) , d'après MIGNARD. In-folio.
En muse, debout et de face, les cheveux frisés et ornés de fleurs à droite. Corsage décolleté, manteau flottant ; la main gauche relève sa jupe, tandis que la droite, tenant une trompette de Renommée, s'appuie sur une table, où se trouve un cadre contenant le portrait de son frère. ”

“ La tête est belle dans sa correction froide ; les lèvres fines, le nez mince, les yeux voilés donnent à la physionomie de la courtisane dévote nous ne savons quelle expression de dissimulation et de cruauté hautaine.
Pierre Mignard s'était lié de bonne heure avec Dufresnoy (1614-1665) , un peintre qui s'est surtout illustré par son poème latin sur la peinture. ”

“ La fille d'Hérodias tient le bassin our déposer la tête de Jean.
Dans le n° 9, la fille d'Hérodias apporte à sa mère cette tête encore fumante. Quant au corps de Jean, ses disciples l'ensevelirent. On les voit, dans le fond du neuvième tableau, occupés à remplir ce triste devoir.
TOMBEAU DE PIERRE MIGNARD.
Pierre Mignard naquit à Troyes, en Champagne, en 1610. Son père l'avait d'abord destiné à être médecin ; mais ayant découvert son goût pour la peinture, il lui fit apprendre cet art. Le jeune Mignard n'aurait pas fait de grands progrès dans la médecine ”

“ Malgré les avantages de cette union, ils furent dominés par l'amour de l'art et, à la fin de 1635, Pierre se décida à partir pour Rome. Il arriva dans la Ville Eternelle l'année 1636, et retrouvant dans Alphonse Oufresnoy, célèbre depuis par son poème sur la peinture, un condisciple de l'atelier de Vouet, il se lia intimement avec lui. Ressources, mauvaise fortune, sentiments, études, ils mirent tout en commun et se prêtèrent une mutuelle assistance. Mignard admirait l'antique sans s'élever à l'assimilation de ses beautés, il aimait Raphaël sans oser s'attaquer à un tel maître. ”

“ Ce tableau, provenant du Louvre, a été donné par la direction des Beaux-arts en 1872.
MIGNARD (Paul) , né à Avignon en 1639, mort à Lyon le le 5 octobre 1691, fils de Nicolas Mignard, d'Avignon, fut reçu académicien en 1672 sur le portrait de son père. Ses principaux ouvrages sont, dit-on, en Angleterre. Il était neveu de Pierre Mignard le Romain. — École française.
97. — PORTRAIT D'HOMME INCONNU.
T. ovale, H. 0,65, L. 0,54.
Buste regardant à gauche, avec la grande perruque, une
robe bleue brodée d'or et doublée de rouge. ”

“ Mignard ne balança pas à suivre le conseil de son frère. Il apprit qu'il trouverait à Bourges, dans le peintre Jehan Boucher, un guide assuré; et, de concert avec sa famille, il alla le chercher.
Il n'y a guère en France de province qui n'ait eu ses peintres et son école d'artistes. Troyes avait eu les siens. ”

“ Mais il faut réserver à d'autres cet emploi ; Et d'un plus grand maître que moi Votre louange est le partage Mignard, ainsi que nous l'avons déjà dit, avait laissé des notes sur ses principaux ouvrages, et Monville n'avait fait que le copier lorsqu'il disait : « Il avait fait le portrait de Mme de Montespan, qu'il n'avait pas eu besoin d'embellir : la peindre, ce n'était pas seulement peindre une très-belle personne, c'était peindre la noblesse, l'esprit et la beauté mêmes. » ”

“ Mignard trouva donc dans son atelier Charles Lebrun, Eustache Lesueur, Tortebat, Michel Dorigny, Dufresnoy, Ninet de Lestaing et beaucoup d'autres ; car chacun aspirait à devenir l'élève de Vouet. Mignard se façonna si rapidement à la manière du maître et sut si bien s'approprier « cette façon de peindre abondante et facile, où se trouvaient fondus et mariés avec une certaine fraîcheur les différents styles dont l'Italie était alors si fière1, » que bientôt Simon Vouet n'hésita pas à mettre son nom sur des pages entières dues au pinceau de son élève. ”

“ La manière de Vouet n'est plus celle de Mignard ; elle ne lui paroît plus assez digne de son attention. L'élégance, la noble simplicité de l'antique, tel est l'objet de ses nouvelles études. Il forme son goût sur ce qu'il y a de plus excellent ”

“ « Je donne, dit-il, mon portrait en demifigure à ma fille, et le sien où est le mien peint qu'elle tien (.ic) , et le petit « buste de marbre que luy a donné M. Desjardins ; c'es (sic) ma volonté1. »
1. Nouvelles archives de l'Art français, 1875, p. 3. Le testament olographe de Pierre Mignard fut déposé le 10 juin 1695.
Un an après la mort de Mignard, une décision judiciaire, tranchant un procès pendant entre ses héritiers, arrêta, en 1696, que le buste recueilli dans la succession paternelle par Catherine Mignard serait placé dans l'église Saint-Roch, au-dessus du tombeau du peintre. ”

“ Sur les ailes du temps la tristesse s'envole, et l'on peut ajouter : l'amour souvent aussi. Mignard avait été accueilli à Rome chez un architecte nommé Giovanni Carlo Avolara ou plutôt Aularia. Il y vit sa fille CI Anna, qui joignait aux qualités du cœur beaucoup de jeunesse et de beauté 1. ”

“ Un artiste médiocre eut borné là son ambition. Satisfait de lui-même,il eût cru n'avoir plus besoin de leçons , mais le génie voit toujours des progrès à faire ; la perfection feule met des bornes à ses désirs. Vouer tient le sceptre de la peinture en France. C'est à son école que Mignard va pénétrer les mystères & saisir toutes les beautés de son art. Il y reçoit les mêmes principes que les Lebrun , les Lesueur , les Dorigny , les Tordebat, les Dufresnoy. ”

“ Cependant Mignard avait souvent beaucoup de peine à se faire comprendre de ses nobles modèles, et il s'en plaignait quelquefois. La plupart des femmes, disait-il, ne savent ce que c'est que de se faire peindre telles qu'elles soirt; elles ont une idée de la beauté à laquelle elles veulent ressembler : c'est leur idée qu'elles veulent qu'on copie et non pas leur visage. ”

“ Mignard n'est pas sorti de l'enfance & il a peint la famille du docteur chargé de l'instruire. *
Où donc a-t-il appris l'art de peindre ? Qui lui a enseigné l'usage du crayon , la pratique du pinceau , la connoissance de la palette, l'harmonie des couleurs ? Le génie lui-même & la vue des ouvrages de son frère. Les connoisseurs sont frappés du tableau : la perfection ne s'y fait pas remarquer , il est vrai ; mais c'est l'impulsion du génie qui n'est pas encore exercé par les règles ”

“ Charles Mignard, que son père dit âgé de dix-sept ans au moment du testament de 1663, était né à Rome en i646, et il avait au moins dix ans lorsque Mignard avait épousé Anna Aularia, sur la fin de l'année 1656, quelques mois avant son départ pour la France. Ce fils devint plus tard gentilhomme de Monsieur, frère de Louis XIV, et mourut sans enfants, avant iy3o. ”

“ Nicolas Mignard s'adonna de bonne heure à la peinture , dont il apprit les premiers principes à Troyes. Il est surnommé d'Avignon , parce qu'il se maria dans
de P. Mignard. 11
goût pour la peinture : la science d'Esculape est celle que Pierre doit apprendre. Déjà il est entre les mains d'un docteur habile ; avec ce nouveau Galienil visite l'humanité souffrante.... Le génie veut-il être enchaîné ? La contrainte lui répugne , bien-tôt il rompt ses liens , il force la barrière qui le retient, il se fait jour au travers de voiles importuns ; son état est décidé par la nature ”

“ L'esclavage des passions est un obstacle aux progrès d'un artiste. Un Dieu souvent ennemi de celui des arts , semble vouloir asservir un jeune coeur, & un .coeur qui ne connoît que l'innocence. Mignard apperçoit le danger , & , ranimant son courage, il précipite son départ, l'Italie le reçoit sur ses bords. ”