Louis Germain

“ Il était l'ami des grands maîtres de cette époque, Titien, Tintoret, Véronèse, dans la société desquels il se livrait à son goût pour la musique. Il n'est certainement pas un amateur qui n'ait présent à l'esprit le beau groupe de musiciens que Véronèse a placés sur le devant de sa composition, dans les fameuses Noces de Cana. Parmi ces concertants, qui ne sont autres que les peintres illustres que je viens de citer, et dont on ne saurait oublier les nobles airs de tête, les attitudes si naturelles et si pittoresques, il en est un qui joue de la flûte : c'est Bassan. ”

“ Citons parmi ses morceaux de sculpture, le Cupidon endormi qu'on admirait à Mantoue, le Bacchus à Rome que Raphaël attribua à Phidias ou à Praxitèle, Notre-Dame de Pitié, groupe fameux et sa statue de Moïse dans le mausolée de Jules II.
On trouve des beautés de tous les genres dans ses ouvrages, cependant ce qui s'y fait remarquer surtout c'est le grandiose , l'austérité, la fermeté, la noblesse. Sa grande fresque du Jugement dernier de la Chapelle Sixtine a été copiée par Sigalon,
et chacun peut, au Palais des Beaux-Arts, à Paris, en apprécier la splendide conception. ”

“ Le roi, qui prisait fort ses grandes
manières et sa distinction autant que sa peinture, se l'attacha immédiatement; Van Dyck fit le portrait du roi, de ses enfants, et son atelier fut visité par les plus grandes dames de l'Angleterre, qui toutes à l'envi voulaient obtenir leurs portraits de sa main. Ces portraits sont de véritables pages historiques.
Van Dyck amassait des trésors par un labeur de tous les jours, trésors qu'il dissipait avec prodigalité dans une existence fastueuse, si bien que les plaisirs et le travail ne tardèrent pas à altérer sa santé. ”

“ Quand on était entré dans la cour intérieure, le château de la Mothe présentait six façades ; tous les ornements avaient été réservés pour les fenêtres des combles, toutes surmontées de frontons avec des palmes, des figures et des vases.
Dans un angle de l'édifice se dessinait la tour de l'horloge, où l'on apercevait un cadran dont les aiguilles n'avaient plus rien à faire. En montant l'escalier qui conduisait dans l'intérieur de
l'édifice, on voyait un élégant plafond et de jolies moulures imitées de l'architecture antique ”

“ Véronèse n'est ni un penseur, ni un historien, ni un moraliste; c'est tout simplement un peintre, mais un grand peintre. Aussi, bien qu'elle enchante tout le monde, la peinture de Véronèse est surtout de la peinture pour les peintres. ”

“ Armand-Jean duPlessis, cardinal, duc de Richelieu, célèbre ministre de Louis XIII, né à Paris en 1585, était d'une maison noble du Poitou; il avait pour père François du Plessis, capitaine des Gardes de Henri IV ; sacré évêque de Luçon à 22 ans, Richelieu, trop connu et trop célèbre pour qu'il soit utile de nous étendre ici sur son compte, devint bientôt souverain absolu. Il forma trois grandes entreprises qu'il ne perdit jamais de vue: détruire le protestantisme, abattre la noblesse, abaisser la maison d'Autriche. ”

“ Jacopo Palma, dit Palma le Jeune, peintre italien, né à Venise en 15hh, mort en 1628.
Jacopo Palma était le nevèu de Jacopo Palma, dit le Vieux.
Toutefois, en comparant les deux peintres, on les croirait séparés par un intervalle de plus d'un siècle. Le premier est un maître expressif, ému et sincère; le second est un artiste, un faiseur inépuisable, un praticien doué d'une facilité merveilleuse, acquise d'ailleurs par de longues études. Dès l'âgé de quinze ans, Palma copiait le saint Laurent du Titien, qui se trouvait dans l'église des Padri Crociferi, à Venise. ”

“ Pierre-Paul Prud'hon, peintre français, né en 1760, mort en 1823,
Pendant que l'École française obéissait en masse à l'École de David et s'efforçait de réagir contre les aimables folies des peintres de Louis XV, il y avait à Paris un artiste obscur, fils d'un pauvre maçon de Cluny, qui allait donner des leçons d'atticisme à tant de peintres élevés dans les grandeurs de l'histoire; c'est lui qui allait remettre en honneur les fictions ingénieuses de la Fable antique, donner un corps aux allégories les plus délicates, assouplir la peinture à l'expression des choses les plus éthérées. ”

“ Raphaël, par la beauté, s'adresse à l'âme; Poussin à notre esprit; Le Corrège éveille notre sensibilité par sa grâce; Rubens par la couleur éblouit nos yeux; mais Rembrandt, au moyen du clair-obscur, ravit l'imagination et la conduit dans un monde nouveau.
Le peintre de la Ronde de Nuit vécut dans une simplicité primitive; d'un caractère sombre, tempéré parfois d'une certaine bonhomie, il fut travailleur infatigable, et amassa une grande fortune. Son avarice était proverbiale; on raconte qu'il se fit passer un jour pour mort, afin de vendre ses tableaux un prix encore plus élevé ”

“ Raphaël forma un grand nombre de peintres de premier ordre, entre autres Jules Romain. Dociles à la voix du maître, tous les disciples exécutaient sous ses yeux les compositions que Raphaël leur indiquait d'un trait et qu'il marquait ensuite au sceau de son génie. Mais la mort devait bientôt frapper à l'âge de 36 ans ce peintre incomparable. Le cardinal Jules de Médicis, depuis Clément VII, l'avait chargé de peindre la Transfiguration, et la tête du Christ qui couronne l'œuvre et où la Divinité rayonne, fut son suprême effort ”

“ Sans doute, Breughel de Velours n'est pas exempt de défauts; on lui reproche avec raison de ne pas observer la perspective aérienne, de peindre ses lointains d'un bleu trop cru; mais en dépit de ces imperfections, ce fut un peintre rempli de charme, un paysagiste excellent; ses vues de Flandre, qui sont la partie la plus connue de son œuvre ont dans leurs charmants détails le naturel d'un Ostade et l'esprit d'un Téniers. Breughel se maria à Anvers et vécut dans l'intimité de tous les grands peintres de son pays, qui eurent souvent recours à son talent. ”

“ Bien que Fra Bartolommeo ait parfois visé au sublime, bien qu'il ait compris Raphaël et les maîtres héroïques, c'était avant tout un peintre tendre, un homme d'humilité et de douceur. Le mâle enseignement de Savonarole influença jusqu'à la dernière heure les inspirations de son génie austère, mais le sentiment religieux ne fit qu'exalter chez lui la notion de la beauté. L'héroïque sérénité
des fières attitudes brille dans son œuvre qui, par surcroît de bonheur, semble dorée quelquefois d'un rayon tombé du ciel de Venise.
Le Musée du Louvre lui doit : la Vierge ”

“ Plusieurs peintres pourraient se disputer l'honneur d'avoir dirigé ses premiers pas, mais Rembrandt fut l'élève de son propre génie et ses deux aspirations semblent
avoir été celles-ci : éclairer le corps, exprimer l'âme. Grand poète, inimitable graveur, Rembrandt comme peintre, n'a point de maître dans ces trois parties essentielles de l'art : le , clair obscur, la touche, l'expression. S'il ignore le style, sa trivialité est inimitable; si sou dessin manque de noblesse, s'il est incorrect dans les proportions, il est relevé par une qualité supérieure, le sentiment. ”

“ Pour peu qu'on aime la peinture, en effet, c'est un ravissement continuel que de voir les œuvres de ce grand artiste. Le soleil et la joie y brillent de toutes parts; des femmes pleines de santé, de jeunesse et de grâce s'y montrent parées de leurs plus beaux atours. L'humanité, l'histoire n'y apparaissent qu'en habits de fête, et la religion elle-même y prend une figure souriante. ”

“ Le nom de l'artiste qui exécuta ce chef-d'œuvre n'est pas venu jusqu'à nous.
h. — POLYMNIE.
Marbre grec. (Musée du Louvre.) Polymnie était la muse de la poésie lyrique.
Cette statue provient de la villa Borghèse; s'enveloppant dans sa draperie et s'appuyant sur un rocher, elle offre la même pose que celle de la muse Polymnie dans plusieurs bas-reliefs. Les draperies sont traitées avec le goût et la finesse les plus exquis. Pour faire valoir ce qui restait de la statue antique, Augustin Penna, sculpteur de Rome, a restauré avec un grand talent toute la partie supérieure jusqu'à mi-corps. ”

“ Léonard de Vinci, peintre, né en 1552 aux environs de Florence, au château de Vinci, étudia la peinture sous André Verrocchio, se distingua à la fois comme peintre, comme mécanicien , ingénieur et' architecte, travailla beaucoup pour Ludovic Sforce, qui le nomma directeur de l'Académie de peinture , et d'architecture de Milan ; quitta cette ville après la conquête du Milanais par Louis XII, et habita tantôt Florence, tantôt Rome. ”

“ Albert Durer, peintre et graveur, né à Nuremberg en 1471, mort en 1528, se distingua également comme peintre et comme graveur, perfectionna la gravure sur cuivre et sur bois, et inventa, selon quelques-uns, la gravure à l'eau-forte. Il parcourut les Pays-Bas, visita Venise, obtint la faveur des empereurs Maximilien 1er, Charles-Quint et Ferdinand qui lui firent exécuter d'importants travaux.
Ses ouvrages sont nombreux ; on estime surtout parmi ses tableaux : Adam et Eve, une Adoration des Mages, le Christ sur la Croix, environné d'une gloire. ”

“ Pierre Mignard, né en 1610, mort en 1695, séjourna longtemps à Rome. Il en fut rappelé par Louis XIV et peignit à fresque la coupole du Val-de-Grâce, ainsi qu'une des galeries
de Versailles. A la mort de Lebrun, nommé directeur de l'Académie de peinture, il reçut le titre de premier peintre du roi. Il excellait dans le portrait et passait pour le premier coloriste de son temps. Parmi ses nombreux ouvrages, on admire surtout la Vierge présentant un raisin à l'Enfant Jésus et une sainte Cécile. Son pinceau est moelleux et a de la grâce ”

“ De ce qui Savait été avant lui qu'un accessoire de la peinture, Bassan
voulait en faire le principal ; aussi étudia-t-il avec le plus
grand soin les animaux, le paysage, les objets inanimés, s'appliquant à exprimer fortement le caractère particulier de chaque bête et à rendre sous leur aspect le plus vrai les arbres, les fruits et les fleurs, les instruments de labour. ”

“ Les finances, dirigées par Sully, devinrent prospères ; le commerce, l'agriculture, les arts furent protégés. Henri IV mourut assassiné par Ravaillac le là mai 1610.
On augmenta sous ce règne le pavillon du vieux Louvre et l'aile droite de Charles IX; la galerie, plus tard la galerie d'Apollon sous Louis XIV, fut décorée; les murs de Paris furent reculés ; l'Hôtel-de-Ville commencé sous François Ier* continué; le Luxembourg construit ; le Pont-Neuf, commencé par du Cerceau en 1578, terminé ; autant de témoignages du goût de ce grand roi pour les arts et l'architecture. ”

“ Claude Lorrain perdit ses parents à l'âge de douze ans et, sans argent, n'eut d'autre ressource que d'aller travailler chez son frère qui était graveur à Fribourg. Il y travaillait depuis un an, quand un de ses cousins, qui était marchand de dentelles, entreprit le voyage de Rome ; la fortune ne pouvait mieux servir un jeune peintre qui avait peut-être un vague pressentiment de sa destinée ”

“ Raphaël, en effet, était peut-être inférieur à son rival pour le grandiose des idées et de la composition, mais il le surpassait pour le naturel et la grâce de ses figures. A la mort du Bramante (1514) , Léon X mit Raphaël à, la tête de presque tous les grands travaux qu'il faisait exécuter à Rome, et, non moins habile dans l'architecture que dans la peinture, fit construire la cour, dite des Loges, au Vatican et donna pour la basilique de Saint-Pierre des plans magnifiques qui malheureusement ne furent pas exécutés. ”

“ Fiesole, a exprimé le sentiment religieux avec une douceur, une pureté, une délicatesse, à la fois gracieuses et austères, qui font de lui un peintre chrétien par excellence. Si l'art se fut arrêté à lui, s'il n'ayait pas eu un disciple capable de le surpasser, on aurait pu croire souvent qu'il avait réalisé la perfection; mais l'arrivée de Raphaël vint prouver au monde qu'il y avait encore un pas à faire pour monter aux dernières cîmes.
Le Musée du Louvre compte quatre morceaux du Pérugin : La Vierge tenant l'Enfant Jésus ; La Vierge, L'Enfant Jésus, saint Joseph et sainte Catherine ”

“ Ecole Française.
1 Eustache Lesueur, surnommé le Raphaël français, peintre célèbre, né à Paris en 1717, étudia sous Vouet, et se fit de bonne heure remarquer du Poussin. Il ne chercha point à s'introduire à la cour et ne peignit que pour des particuliers et des couvents. Persécuté par des envieux et dégoûté du monde par la perte de sa femme, il se retira dans un cloître de Chartreux; il y mourut en 1655, n'étant âgé que de 38 ans. Il est le premier peintre de l'École Française sous Louis XIV.
Lebrun, son rival, est loin de l'égaler pour la grâce, la noblesse et l'art de disposer un sujet. ”

“ Après un voyage à Rome, où il ne resta pas longtemps, Prud'hon, de retour à Paris, fut assailli par tous les chagrins , par tous les découragements. Marié jeune encore à une femme qui dissipait ses épargnes, ce peintre, qui est une des gloires de l'École française, se vit condamné pour vivre à faire des vignettes destinées au commerce, ou des têtes de lettres pour les administrations publiques ”

“ Eux seuls peuvent comprendre comment il a été si éclatant sans crudité et si transparent sans fadeur. Il nous fait assister sans cesse à de grands spectacles, car, aimable magicien qu'il est, ses œuvres sont des symphonies qui enchantent, sans remuer le cœur. Le Guide disait que s'il avait à choisir entre tous les peintres, il voudrait être Véronèse.
Véronèse a embelli Venise d'une foule de chefs-d'œuvre ”

“ Nicolas Poussin, chef de l'ancienne Ecole Française de peinture, naquit aux Andelys, en 159h , fut élève de Lallemand à Paris, et bien que fort pauvre, parvint à faire le voyage de Rome, grâce au cavalier Marini, qui le recommanda au cardinal Barberini. Là, des études sévères et la pratique constante de l'art mûrirent son talent et le portèrent à la perfection. Il jouissait déjà d'une grande réputation à Rome, lorsque Louis XIII le fit inviter à rentrer en France. ”