“ Or, sans une étude approfondie du dessin et de l'anatomie, le style de Buonarotti est le plus propre à faire tomber dans la caricature. Du sublime au ridicule il n'y a qu'un pas. On en fit la triste expérience. L'autorité que Michel-Ange exerçait par son immense talent et par la haute position qu'il s'était acquise, lui assura sur l'école romaine une influence sans contrôle pendant le demi-siècle qu'il survécut à Raphaël. Tous les artistes se firent ses imitateurs, pas un ne fut son émule, et bientôt commença le règne des maniéristes; c'est le nom qui leur fut donné. ”

“ Elle ne saisit que l'intelligence surprise tout d'abord par la hardiesse de la pose et par le talent qui a su vaincre la difficulté de fixer dans le marbre une action aussi mouvementée. L'expression de la figure ne révèle ni passion, ni colère, ni crainte, mais seulement l'attention qu'un habile combattant prête au jeu de son adversaire. La statue entière est partagée en mouvements contraires qui représentent la plus grande tension dont les muscles du corps humain soient capables dans des sens divergents. Comme le Laocoon, cette statue appartient par le style à l'école de Rhodes ou de Pergame ”

“ La carrière de Liotard a été celle qu'un artiste doit rêver : partout accueilli avec distinction à cause de son caractère honorable et de ses talents, il
a été appelé à reproduire les traits d'un grand nombre de person, nages marquants en Angleterre, à Paris, à Rome, à Naples, à Constantinople, en Moldavie, en Autriche, en Hollande et enfin dans sa patrie, où il obtint la considération publique qu'il méritait sous tous les rapports. ”

“ Le roi de France, qui lui avait fait écrire de revenir dans sa patrie, lui donna l'importante commission de peindre les principaux ports français; cette collection se compose de quinze tableaux et fait aujourd'hui partie de la galerie du Louvre, ainsi qu'une trentaine d'autres tableaux de Vernet. Rien de dangereux pour un artiste comme ces commandes qui fixent des sujets choisis dans un esprit absolument étranger à l'art, et, malgré le succès, l'on est toujours tenté de regretter que tant de talent n'ait pas été mieux employé. ”

“ Peindre des fleurs était à peine considéré comme une branche des beaux-arts, lorsqu'au XVIIe siècle le célèbre David de Heem et son élève Abraham Mignon exposèrent de si belles imitations de la nature, que la faveur populaire leur fut immédiatement acquise ; un des meilleurs tableaux de Mignon représente un chat renversant un vase de fleurs sur une table de marbre ; l'eau qui se répand est rendue avec une telle vérité qu'on la voit, pour ainsi dire, couler hors du tableau; les gouttes tremblent sur les feuilles. ”

“ Wouverman a été un noble artiste et un artiste malheureux. A voir ses compositions, on se le représente comme un de ces guerriers dont il excellait à reproduire les traits énergiques et vigoureux; au contraire, ce fut un homme doux et timide, tout entier à l'étude, travaillant avec la probité d'un homme pour qui l'art n'est pas un métier, mais une vocation ; en quoi son mérite était d'autant plus grand que, malgré la conscience qu'il devait avoir de sa supériorité, il se voyait préférer des artistes dont les œuvres ne peuvent soutenir la comparaison avec les siennes. ”

“ Saint-Ours n'étudia pas seulement à Rome, il alla à Venise, la patrie des grands coloristes; l'heureuse influence de ce séjour est visible dans son œuvre. Peut-être quelques critiques trouverontils qu'il aurait pu aller plus loin encore en fait de couleur; mais, si l'on compare la peinture de Saint-Ours à celle de ses contemporains de l'école française, on est forcé de reconnaître sa supériorité sous ce rapport. Dans son Eloge historique de Saint-Ours, de la Rive vante beaucoup le talent de ce peintre comme paysagiste, et certes on ne peut en appeler à l'opinion d'un meilleur juge. ”

“ Les pastels de Liotard sont un des principaux ornements de notre musée ; il est bien peu de portraits qui puissent soutenir la comparaison avec eux pour la vérité et la force du coloris, la fermeté du dessin et l'esprit de la touche. En contemplant le portrait de Mmed'Epinay (nO 107) , on est forcé d'admettre qu'il n'y avait pas d'exagération de la part de Lemoine, premier peintre de Louis XV, à dire de Liotard : «Je ne connais aucun peintre qui, tout en embellissant la nature, la traduise aussi fidèlement ; ses portraits sont d'une vérité qui cause presque l'étonnement.» ”

“ On est étonné de voir avec quel feu Snyders savait poser et dessiner les animaux, tantôt morts, tantôt vivants, tranquilles ou saisis de fureur ; ses combats d'animaux sont effrayants. Dans sa peinture ce n'est pas seulement la nature vivante qui excite l'admiration; ses fonds, ses paysages ne sont pas moins beaux ; sa couleur est chaude et dorée, sa touche savante, hardie, et cependant si fine que le poil des animaux, le duvet, la plume des oiseaux, sont représentés avec toute la délicatesse et le fini de la nature.
SONNIUS (C.-H.) .
N° 171. Paysage avec un pont sur une rivière. ”

“ Quant à la vérité, on peut dire qu'aucun peintre ne l'a surpassé en ce genre; ses chevaux sont dessinés avec une exactitude et une fidélité admirables ; il est vrai que leur caractère est toujours le même, ce sont toujours des chevaux flamands dont les formes sont un peu lourdes; mais cette espèce de monotonie est bien rachetée par l'excellence de la couleur, la magie d'un pinceau gras et pâteux qui sait tout adoucir sans rien Ôter à la force ; sa touche est ferme, quoique pleine de passion; ses oppositions sont larges et ses différents plans se dégradent avec la plus parfaite intelligence. ”

“ Il avait subi au début de sa carrière l'influence du Caravage; comme lui, il se livra à l'étude de la nature, mais ce fut pour l'ennoblir, au lieu de l'imiter indifféremment dans ce qu'elle a de beau ou de vulgaire.
Guido fut un peintre inégal et parfois négligent, défauts qu'on attribue à sa malheureuse passion pour le jeu, qui le réduisait souvent à travailler à la hâte pour gagner quelque argent. Une de
ses œuvres que la gravure a rendue populaire est la magnifique fresque représentant VAurore entourée des Heures, au palais Rospigliosi à Rome. ”

“ Les tableaux de Teniers prouvent que ce n'est pas uniquement par des couleurs différentes qu'on peut produire l'harmonie, et que c'est souvent à de simples nuances qu'on la doit; ainsi un clair peut servir de fond à un autre clair, pourvu qu'on émousse ce que le premier aurait de trop éclatant eu y mêlant des tous bleuâtres, et qu'on augmente la vigueur du clair qui doit venir en avant en y ajoutant des tons chauds et dorés. Cette leçon qui est dans la nature, n'est visible dans l'œuvre d'aucun artiste plus que dans celle de Teniers. ”

“ Il peint les chevaux comme Wouwermans, et les troupeaux comme Paul Potter ; il grave à l'eau-forte comme Albert Durer, et dans la haute peinture d'histoire ou de religion, son style s'élève parfois à une grandeur qui touche au sublime. En général ses compositions sont remarquables par leur simplicité: le moindre sujet lui sert de motif; cette unité de pensée et un coloris harmonieux au plus haut degré, quelque brillant qu'il soit, font de ses peintures une œuvre parfaite. Karle Du Jardin, après avoir quitté Berghem, se rendit à Rome ”

“ Il semble que son talent aurait dû lui assurer une large part dans les avantages de tous genres que les artistes de haute réputation recueillaient alors en si grande abondance ; il n'en fut pas ainsi: Zampieri était un artiste modeste, plein de défiance de lui-même, un homme timide et doux; nulle existence n'a été plus cruellement troublée que la sienne. Il avait accompagné à Naples, avec Guido Reni, leur maître Annibal Carrache, appelé par la fabrique de l'église de Saint-Janvier à peindre la chapelle royale du Dôme. ”

“ Jean Weenix, fils de Jean-Baptiste Weenix (peintre distingué qui a longtemps habité Rome et fut le maître de Berghem) , est encore un des exemples de l'étonnante aptitude des artistes de son siècle à traiter tous les genres avec une égale supériorité. H fut peintre d'histoire, peintre de portraits, d'animaux et dénaturé morte. Comme il n'a pas de rival dans cette dernière branche, la grande réputation qu'il s'y est acquise fait oublier un peu trop son mérite dans le paysage et la figure. ”

“ Dès lors l'explication de la statue devenait facile. En effet, la légende hellénique savait raconter qu'en 279 avant notre ère, lorsqu'une horde de Gaulois fondit sur le temple de Delphes pour ravir les trésors qu'il contenait, on vit Apollon, accompagné de ses sœurs divines Diane et Minerve, descendre par le toit du sanctuaire et, s'arrêtant sur le seuil du temple, présenter à ses ennemis l'épouvante même sous les traits de la tête hideuse de la Gorgone. C'est cette intervention divine que le sculpteur de l'original, dont l'Apollon du Belvédère n'est qu'une copie, a voulu
représenter. ”

“ Mais son beau talent tut surtout en vogue dès son retour dans sa ville natale, où la paix de 1815 amenait une affluence considérable d'étrangers. La plupart des belles œuvres de Massot sont ainsi dispersées en Europe.; toutefois l'exposition de 120 portraits de cet excellent peintre, qui eut lieu à Genève en 1860, a permis d'apprécier encore son talent aimable, la fraîcheur de son coloris, la souplesse de son pinceau. et les qualités naïves qui firent de Massot le peintre de la grâce, de la jeunesse et de la beauté féminine. ”

“ Teniers était si sûr dans sa pratique qu'il la changeait à son gré ; il avait appris de Rubens ce que celui-ci avait remarqué dans les tableaux de Titien, c'est-à-dire qu'on n'a pas toujours besoin des grandes oppositions pour donner de l'effet à un tableau. Il en a produit plusieurs dans lesquels il n'y a pas d'ombres bien accentuées et qui cependant sont d'un effet surprenant. Ainsi il existe de lui une peinture représentant le bord de la mer: le ciel est clair, l'eau l'est aussi, et la principale figure est un homme en chemise blanche, ce qui n'empêche pas que l'effet ne soit puissant. ”

“ Sa facilité était extrême, à ce point qu'on affirme que le nombre de ses portraits s'élève à plus de dix mille, bien qu'il les fît payer fort cher; ils sont remarquables par le fini de la touche, un peu sèche à la manière de Holbein ; le coloris en est admirable et ils ont un air de vie vraiment parfait. Tandis que les portraits de van Dyck semblent avoir été faits d'un seul jet, on dirait que ceux de Mirevelt sont le produit d'un labeur patient, et cependant, pour la facilité, il n'y a entre ces deux grands peintres aucune différence. ”

“ De même que la grâce paisible et douce du Guaspre s'explique aisément par sa vie heureuse dès le début, l'abandon et la misère de Salvator dans sa jeunesse, l'énergie qu'il dut
déployer pour se frayer un chemin, expliquent le sombre caractère de son talent.
Salvator Rosa était à Naples à l'époque où l'école napolitaine atteignait son plus haut degré de gloire et de prospérité. L'Espagnolet, Dominiquin, Lanfranc étaient occupés à de grands travaux, mais Salvator ne fut pas appelé à y participer ”

“ Ses ouvrages sont remarquables par une grande fraîcheur de coloris, une touche légère et spirituelle, un dessin correct, des têtes et des mains admirablement modelées et des draperies savamment jetées; peutêtre serait-il permis de lui reprocher un peu d'affectation; on entrevoit parfois dans son œuvre comme un symptôme du style maniéré qui prévalut sous Louis XV ; mais s'il n'a pas toute la vigueur et l'élévation du XVIImo siècle, ni cette mâle simplicité dont Le Sueur fut le modèle parmi ses contemporains, on sent cependant qu'il est sous leur influence salutaire. ”

“ Berghem fut l'élève de Van Goyen et de Weeninx, et l'un des plus célèbres artistes de l'école hollandaise; il a peint également bien le paysage, les animaux et les figures, et, si quelques peintres ont traité ces parties isolément avec plus de perfection, aucun n'a su les réunir avec plus de goût et de variété. La critique sévère pourrait quelquefois lui faire un reproche de sa trop grande faci-
lité, désirer plus de naïveté et moins d'art dans ses imitations de la nature, une couleur plus vraie sans cesser d'être riche et vigoureuse et dont l'éclat ne nuise jamais à l'harmonie ”

“ Enfin M. Thiers lui confia l'exécution de l'un des basreliefs de l'Arc de l'Etoile ; le sujet donné fut la prise d'Alexandrie ; Chaponnière se distingua par un grand talent de composition et une exécution irréprochable, mais ce travail accéléra le déclin de sa santé. La dernière année de sa vie, il exécuta le David triomphant de Goliath (n° 84) ; cette statue de jeune homme, pleine ; d'énergie, de souplesse et d'élévation, fait vivement regretter la fin
prématurée d'un artiste qui aurait certainement acquis une renommée éclatante. ”

“ Mme Munier-Romilly fut élève de Firmin Massot. Elle travailla non seulement à Genève, mais encore à Paris et surtout en
Angleterre. Son talent facile et gracieux s'appliqua surtout au portrait. Les premiers portraits exécutés par elle étaient au crayon; plus tard elle en peignit à l'huile et au pastel. Tous se distinguent par une ressemblance parfaite et par la manière spirituelle dont ils sont traités. Elle a reproduit les traits d'une foule de personnes de Genève, de membres de l'aristocratie an-
glaise et aussi de plusieurs hommes célèbres de son temps. ”