Galerie du Louvre

“ MUSÉE DES TABLEAUX. (Salle du premier étage. ) - Il occupe toute l'étendue de la galerie du Louvre bâtie sous Henri II et Charles IX. Le plafond du vestibule est orné de deux peintures de Pujol et de Menier. Vingt-deux colonnes d'ordre dorique, de marbre flamand, décorent l'escalier. La première salle, dite le Salon-Carré, à laquelle on parvient maintenant en traversant la nouvelle galerie d'Apollon, contient des toiles admirables. Chaque école y est représentée par un chef-d'œuvre. ”

“ Grâce à Napoléon, la Grande Galerie était alors déjà telle que nous la voyons. Le peuple de ses hôtes artistes et artisans, dont beaucoup furent illustres, et dont Henri IV avait le premier imposé la présence au Louvre, avait décidément disparu.
Quand on parcourt le Louvre, il ne suffit pas de regarder tant et tant de merveilles.
Il faut encore entendre, prêter l'oreille aux innombrables voix du passé, fastueux, souriant ou tragique. Dans cet immense Musée, consacré à l'art de tous les peuples, à travers les âges on trouve à chaque pas la marque de la France. ”

“ Contentons-nous de dire pour ce qui regarde l'ancien Louvre que la façade méridionale de la grande galerie, dont les charmants détails de sculpture avaient presque entièrement disparu, a été entièrement restaurée, que la cour du Louvre a été enfin nivelée, pavée, décorée, et doit être ornée d'une statue de François Ier; enfin, que le musée, mieux disposé, enrichi de nouveaux chefs-d'œuvre, débarrassé des expositions annuelles de peinture, présente aujourd'hui, malgré les pertes irréparables de 1815, la plus belle, la plus glorieuse collection d'objets d'art qui existe au monde. ”

“ Certes, le Musée du Louvre, à l'heure présente, n'a rien de comparable avec le Musée Napoléon, avec cette glorieuse galerie, où resplendissaient, entre 1805 et 1814, les chefs-d'œuvre apportés de l'Italie et des Flandres par nos armées victorieuses: la Transfiguration, de Raphaël, les plus beaux Rubens, la Déposition de croix, le Saint-Pierre, de Titien, le Saint-Marc de Tintoret, en un mot, comme l'a écrit Théophile Silvestre, « tout ce que la peinture avait produit de plus parfait pendant trois siècles ». ”

“ Francisque Michel, Recherches sur le commerce, la fabrication des étoffes, etc., in-4°, t. 1, p. 30-42.
inspirer les artistes modernes. Depuis l'année 1848, la disposition des tableaux dans la galerie du Louvre a été changée complètement. A un arrangement principalement basé sur la symétrie des cadres et sur la dimension des toiles, a succédé une classification qui atteint mieux le but qu'on se propose en formant une collection de ce genre. C'est à M. Villot, qui était conservateur du musée de peinture, que l'on doit cette heureuse innovation. ”

“ François Ier, l'ami des sciences et des lettres, fit construire le palais du Louvre sur les dessins de Pierre Lescot. Henri IV fit augmenter ce palais, et construisit la grande galerie qui le joint aux Tuileries. Louis XIV fit embellir ce monument, et Napoléon l'a fait tel qu'il est aujourd'hui.
Les musées royaux se trouvent dans le palais et la galerie du Louvre.
I. Le musée des statues, bustes, candélabres et vases de toute espèce, qui renferme des chefs-d'œuvre de sculpture; on admire surtout une statue de Diane, et l'on voyait dans ce
musée, avant 1815, l'Apollon du Belvédère. ”

“ En ajoutante à ces travaux le prolongement des Tuileries du côté de l'eau, et enfin la grande galerie tout entière, on trouve une étendue de constructions monumentales égale à près d'un quart de lieue. La quantité sans doute est dans ce vaste ensemble, ce qui étonne, ce qu'il faut admirer plus encore que la qualité, bien qu'il y ait, nous l'avons vu, des beautés du meilleur aloi dans la partie décorative et même dans l'architecture, à mesure surtout qu'on se rapproche du Louvre, comme si le voisinage et le souvenir de Lescot avaient eu cette heureuse influence. ”

“ Le Musée du Louvre ne renferme que les ouvrages des artistes morts.
Dans la grande galerie méridionale de ce palais a lieu tous les ans l’exposition des tableaux. En 1740, le directeur-général des bâtiments reçut du roi l’ordre de faire exposer les ouvrages exécutés dans le courant de l’année par les membres de l’académie de peinture et de sculpture. Ce monopole fut détruit par la révolution. Un décret du 21 août 1791 autorisa tous les artistes français et étrangers à prendre part aux expositions. ”

“ Sous ses ordres, furent placés une partie des tapissiers du Louvre, des artisans faisant partie de la colonie étrangère, et d'autres encore qui, quoique n'étant pas admis à la galerie du Louvre, jouissaient d'une certaine célébrité. Alors on redit le dicton : tous les bons maîtres n'habitent pas la galerie du Louvre. Mais à la différence des artisans du Louvre qui recevaient des commandes du Roi et des particuliers, les artisans des Gobelins ne travaillèrent que pour les palais royaux. ”

“ Ils ne formeront plus qu'une immense ceinture verdoyante au plus grand monument de la capitale, une entrée fleurie au plus grand musée de l'univers tout entier.
Les jardins de l'Infante bordaient la façade méridionale du Louvre. Ils devaient leur nom au corps de bâtiment qui s'étend du vieux Louvre au nord de la Seine, dont le rez-de-chaussée renferme le Musée des antiques, et le premier étage la galerie d'Apollon. Cette partie du palais avait été appropriée, sous la régence, à la résidence de l'Infante d'Espagne mariée à Louis XV encore enfant. ”

“ L'immense galerie ouverte au public ne peut pas contenir la moitié des chefs-d'œuvre dont la nation est propriétaire. Plus de mille tableaux sont déposés à Versailles, et six à sept cents existent dans les magasins du Louvre^ en attendant une place qui puisse les recevoir ou la restauration qui leur est nécessaire. ”

“ L'homme de génie, devenu empereur et roi, ne pouvait voir avec indifférence le palais qu'avaient habité tant de monarques, et il songea à le faire sortir de l'abandon où il le trouvait. Dès l'année 1800 il ordonnait et donnait les plans de l'Arc de triomphe, qui est une entrée si magnifique pour les Tuileries.
En 1804, entouré de grands peintres qui commençaient une école, il fit rétablir et décorer la grande galerie du Musée de peinture; mais un projet plus grand ne tarde
pas à l'occuper, et il décrète que le Louvre sera achevé. ”

“ Le Louvre fut construit, et ses galeries reçurent ces précieux musées qui font l'admiration du monde. La place du Carrousel fut débarrassée des masures qui l'encombraient, une grille y fut posée, et une nouvelle galerie commença à s'élever du côté de la rue Saint-Honoré pour joindre le Louvre. Les fondements de la Bourse furent jetés, ainsi que ceux de l'arc de triomphe de l'Etoile, du palais du quai d'Orsay et de plusieurs autres monuments, et les églises furent réparées. La plus riche institution, la Banque de France, fut établie. ”

“ Nos rois ont de tout temps aimé à avoir des peintres habiles attachés à leur personne; ils les logeaient dans leurs résidences et les prenaient même à leur suite pendant les voyages.
Or, vers la fin de son règne, le 22 décembre 1608, Henri IV rendit l'arrêté suivant. La grande galerie du Louvre venait d'être achevée; et, dans une louable sollicitude pour les artistes de son époque, il ordonna de disposer le rez-de-chaussée en boutiques et en appartements destinés à servir d'ateliers et d'asiles aux plus renommés artisans de son choix. ”

“ Bientôt il put retracer d'une main sûre les hommes et les animaux, et les plantes, les eaux, la terre et le ciel. Ceci fait, il s'éleva à la reproduction des passions humaines ; puis enfin il demanda aux grands maîtres la science de leurs couleurs. Chaque jour il se promenait dans le musée du Louvre, contemplant avec admiration les chefs-d'œuvre ramassés de tous les points du monde. La galerie de son protecteur lui offrait aussi de précieux sujets d'étude ; nonseulement elle lui était ouverte à toute heure ”

“ Le Musée du Louvre n'a pas un siècle d'existence. bien qu'on puisse le faire remonter à la formation du cabinet des rois de France, c'est-à-dire à la première collection d'objets d'art inaugurée en Europe par François Ier, qui avait acheté les chefs-d'œuvre de L. de Vinci, Cellini, del Sarto, Primaticcio, Titien, Raphaël, etc. pour les placer dans son palais de Fontainebleau. Mazarin acquit la galerie de Charles Ie et à sa mort, Colbert la racheta pour Louis XIV, qui fit transporter le tout dans ses appartements de Versailles. ”

“ Les intentions de Henri IV furent suivies, et l'on continua de donner ces logements aux artistes les plus célèbres jusqu'à la Révolution. Des hommes sans talent en ayant quelquefois obtenu par faveur, le proverbe suivant naquit : « Tous les bons maîtres ne logent pas à la galerie du Louvre. » ”

“ Sous l'habile direction de MM. Fontaine et Percier, on mit la dernière main à l'achèvement du vieux Louvre. Les meilleurs artistes en peinture et en sculpture furent appelés à décorer les salles destinées aux antiques ; la grande galerie, livrée de nouveau aux ouvriers, reçut des améliorations et des perfectionnements de tout genre. Quand le musée Napoléon ouvrit ses portes au public, elle se présenta pour la première fois divisée en neuf traversées, où
chaque école occupait un compartiment séparé. ”

“ Cette tâche herculéenne est aujourd’hui presque accomplie, et 350 tableaux sont disposés le long des murs de la galerie qui porte le nom de l’artiste, et qui, pour les proportions et les ornemens, est une miniature complète du Louvre. Quelques intervalles ont été laissés pour y recevoir les portraits en pied de plusieurs généraux de distinction, au nombre desquels sera celui du duc de Wellington. La ressemblance de ces portraits est parfaite, et si, dans quelques-uns, l’exécution n’y répond pas tout-à-fait, la promptitude que le peintre mit dans son travail suffit seule pour l’excuser. ”

“ Dés qu'on eut pourvu aux nécessités les plus urgentes, le Louvre fut de nouveau délaissé. Lorsque la Révolution arriva, il était occupé par les Académies, l'Imprimerie royale et les bureaux du secrétaire d'État qui avait la ville de Paris dans ses attributions. La galerie d'Apollon servait, sous Louis XVI, aux expositions de peinture: la salle des Cariatides était devenue un musée de sculpture, où l'on avait rassemblé des marbres antiques et des moulages de plâtre. Une certaine partie des bâtiments était encore affectée à l'habitation d'artistes, de médecins, de. savants. ”

“ D'ailleurs, on se garde bien de créer au Louvre un musée secret pour les Baigneuses de la Galerie d'Apollon, pour les terres cuites grecques de la première salle, ou pour les ivoires de la collection Sauvageot. Tout est libre, hors l'art moderne. ”

“ Il entrait dans ses desseins que le roi, laissant sa mère préparer sa propre demeure, reprit grandement et royalement les travaux de son Louvre.
Le feu roi n'avait rien fait dans le Louvre proprement dit : ses efforts s'étaient constamment portés au dehors. S'il eût vécu, une fois les Tuileries achevées, c'est-à-dire prolongées vers la rue SaintHonoré, où tout était encore à faire, sa galerie sculptée au dehors et décorée au dedans, il est probable qu'il se fût tourné vers le cœur même du palais, vers cette cour du Louvre, restée depuis Henri II dans un délabrement qui empirait chaque jour. ”

“ Les objets d'art sont répartis comme il suit : Ceux désignés sous le nom de gemmes et joyaux, les bijoux historiques et les plus précieux spécimens de l'émaillerie et du verre, ont pour écrin merveilleux la galerie d'Apollon.
Le surplus, c'est-à-dire le musée des objets d'art du Moyen-Age et de la Renaissance dont fait partie cette belle galerie, occupe huit salles au premier étage de l'aile du nord, à la suite des dessins. La décoration de ces salles affecte une sécheresse moderne qui ne s'harmonise à aucun point de vue avec les gracieuses productions de la Renaissance. ”

“ Cette galerie aboutit à la salle des Maréchaux, la plus remarquable , la plus ornée, la plus monumentale de tout le palais. Elle occupe le premier et le second étage du grand pavillon du milieu, sous le dôme, et a vue en même temps sur le jardin des Tuileries et sur le Louvre. Cette splendide salle est décorée des portraits et des bustes d'un grand nombre de maréchaux et d'amiraux. Au-dessus, sur de riches consoles, règne tout à l'entour un balcon sur lequel s'ouvrent vingt arcades cintrées, tendues, ainsi que les portes et les fenêtres, de velours rouge parsemé d'abeilles d'or. ”

“ En même temps, un décret du prince-président ordonnait la restauration immédiate du vieux Louvre. Cette restauration fut confiée à M. Duban. Sous la direction de cet habile architecte, nous avons vu, dans ces dernières années, s'achever les sculptures de la galerie du bord de l'eau, depuis le jardin de l'Infante jusqu'au pavillon de Lesdiguières. Le même artiste a réparé la galerie d'Apollon, et c'est à lui qu'on doit la décoration du Salon-Carré et de la salle des Sept-Cheminées, ainsi que l'ornementation nouvelle de la cour. ”

“ Tous ceux qui ont écrit sur le Louvre se contentent d'attribuer à ces changements d'architectes la différence de style si brusque et si tranchée qui divise, pour ainsi dire, en deux parties, cette grande galerie de Henri IV. Nous ne croyons pas que l'explication soit suffisante.
La disparate est trop profonde pour ne tenir qu'à cette cause. D'un côté, un seul ordre, un ordre colossal; de l'autre, non seulement deux ordres, mais une sorte d'attique intermédiaire, ou, comme disent les Italiens, un mezzanino. ”

“ Les sculptures qui décorent le nouveau Louvre sont de MM. Duret, Barye, Guillaume, Cavelier, Simart, Dumont,.Jouffroy, etc.
On pourrait croire que l'énorme agrandissement du palais répondait à une augmentation équivalente dans l'emplacement réservé aux collections, pour lesquelles l'ancien local était depuis longtemps insuffisant. Il n'en a rien été : le musée a, il est vrai, gagné quelques salles, mais il en a perdu d'autres, et la grande galerie a été rognée de moitié. La politique et les bureaux ont envahi tout le reste. ”