Musée Napoléon

“ Certes, le Musée du Louvre, à l'heure présente, n'a rien de comparable avec le Musée Napoléon, avec cette glorieuse galerie, où resplendissaient, entre 1805 et 1814, les chefs-d'œuvre apportés de l'Italie et des Flandres par nos armées victorieuses: la Transfiguration, de Raphaël, les plus beaux Rubens, la Déposition de croix, le Saint-Pierre, de Titien, le Saint-Marc de Tintoret, en un mot, comme l'a écrit Théophile Silvestre, « tout ce que la peinture avait produit de plus parfait pendant trois siècles ». ”

“ Le musée Napoléon III, installé au Louvre dans les salles de l'Ecole française, parallèles à celles du musée Charles X, viendra compléter notre grande collection nationale, où il figurera pour une part importante. Par la réunion dans le même édifice des œuvres d'un même intérêt historique et artistique, l'observation, la comparaison deviendront possibles et se feront avec fruit.
(1) C'est là ce qu'on appelle démembrer, détruire ce musée. Augmenter la richesse d'une collection de toutes les richesses du Louvre, c'est, paraît-il, l'annihiler. ”

“ La cause que vous soutenez, Monsieur, est précisément celle du Louvre, qui, par un intérêt bien facile à comprendre, cherche à enrichir ses collections. Force lui est donc de choisir ce qui lui convient dans le Musée Napoléon III; car il ne peut tout prendre, la place lui manquant déjà pour étaler ses anciennes richesses,-comme le temps pour les cataloguer. ”

“ Un de nos archéologues les plus éminents, qui a suivi en France et dans toute l'Europe le mouvement des sciences et des arts depuis près d'un demi-siécle, nous disait naguère que si une ville, un département avec toutes les ressources dont ils disposent, avait élevé un monument comme notre Musée Napoléon, ils lui paraîtraient mériter incontestablement la première place dans la reconnaissance de tous ceux qui aiment les sciences et les arts. ”

“ Que l'on ait eu ou non un certain intérêt à fausser le caractère dumusée Napoléon III, il n'en est pas moins évident que les collections qui le composent sont purement artistiques au triple point de vue de l'archéologie, de l'histoire et de l'esthétique. ”

“ Et quand ce Musée est le monument admirable que vous savez, quand il s'appelle le Musée Napoléon, à qui oserions-nous attribuer la pensée de l'aliéner? Nous sommes donc fondés à croire que l'assertion que nous venons de relever dans la lettre de M. le Maire n'a pas le sens étendu qu'elle semblerait comporter. En revendiquant pour la ville le droit de disposer du Musée, M. le Maire n'a voulu qu'affirmer son droit et celui du Conseil municipal de gérer sans aucune entrave les intérêts de cet établissement. C'est une question qui se rattache à notre troisième clause. ”

“ Si nous enregistrons cette heureuse
innovation, d'une incontestable simplicité, c'est qu'elle ne peut tarder à être imitée et qu'il nous paraît juste de réserver à son auteur le mérite de l'invention. Ce détail prouve en outre que les soins les plus attentifs ont été donnés à la bonne organisation des galeries et que, jusque dans les moindres détails, on a cherché à rendre le Musée Napoléon un monument modèle. ”

“ A quoi bon d'ailleurs insister et essayer de plaider une cause qui n'a plus besoin de défenseurs? L'acquisition des collections dont se compose aujourd'hui le musée Napoléon III n'éveille plus d'autre sentiment qu'un sentiment d'admiration féconde, d'autre souvenir que celui de la gratitude envers le pouvoir qui a prescrit la mesure et envers les hommes qui en ont entrepris, poursuivi, assuré l'exécution, malgré des difficultés de plus d'une sorte. ”

“ Que la plupart des villes de France, quoique moins importantes qu'Amiens, possèdent un Musée communal et lui consacrent annuellement des sommes relativement considérables ; Que ce sont ces considérations qui ont déterminé la Société des Antiquaires à entreprendre la construction du Musée Napoléon, devenu, grâce à la munificence de l'Empereur et aux loteries autorisées dans tout l'empire, et sans qu'il en ait rien coûté à la caisse municipale de la ville d'Amiens, un des plus splendides musées, non pas seulement de la France, mais de l'Europe ”

“ C'est visiblement la même préoccupation qui a dirigé le marquis Campana dans l'acquisition de ses bronzes, de ses bijoux, de ses
faïences et de ses tableaux, comme nous le montrerons bientôt-, mais, pour le comprendre, il faut se dépouiller de nos vieilles habitudes et de ces principes absolus qui veulent qu'un musée ne soit jamais autre chose qu'un choix arlist ique et non une collection propre à l'étude.
Nous croyons que le Musée Napoléon III est et devra rester un choix historique, un champ d'informations pour l'nrehéologue et le savant, aussi bien que pour l'artiste. ”

“ Je crois, Monsieur, que vous êtes de trop bonne foi pour ne pas vous rendre, après réflexion, à mon avis, qui n'est que l'écho bien affaibli des hommes compétents sous l'égide desquels j'ai osé, avec de si faibles armes, entreprendre la défense du Musée Napoléon III contre un adversaire tel que vous.
La seconde qualité essentielle que l'on doive réclamer d'un critique en matière d'art, c'est, selon moi, qu'il n'ait jamais été homme politique ou qu'il l'ait été le moins possible. ”

“ Grâce à Napoléon, la Grande Galerie était alors déjà telle que nous la voyons. Le peuple de ses hôtes artistes et artisans, dont beaucoup furent illustres, et dont Henri IV avait le premier imposé la présence au Louvre, avait décidément disparu.
Quand on parcourt le Louvre, il ne suffit pas de regarder tant et tant de merveilles.
Il faut encore entendre, prêter l'oreille aux innombrables voix du passé, fastueux, souriant ou tragique. Dans cet immense Musée, consacré à l'art de tous les peuples, à travers les âges on trouve à chaque pas la marque de la France. ”

“ Elle est ornée elle-même d’illustrations très curieuses ayant trait à la campagne de 1812.
N’est-ce pas le moment de parler des souvenirs [15] qui forment un véritable musée de tout ce qui appartient à la grande figure de l’empereur et où sont groupés avec tous ses portraits les armes, bijoux, décorations, vêtemens et meubles lui ayant appartenu, toutes ces reliques, conservées par ses fidèles et qui racontent pas à pas l’histoire de Napoléon depuis son enfance jusqu’à sa longue agonie et à son apothéose ? ”

“ Que chaque souverain à son tour soit jaloux d'inscrire son nom sur la porte
de quelque sanctuaire du génie, c'est là sans doute une très-noble émulation. Seulement j'aurais voulu que le nouveau musée trouvât sa place au Louvre. Je l'espérais et j'ose presque l'espérer encore, en voyant le caractère éminemment provisoire du local qu'occupe la nouvelle collection. Qu'il y ait un musée Napoléon III, comme il y a déjà un musée Charles X, rien de mieux. Baptisez de ce nom telle aile ou tel étage du Louvre qu'il vous plaira. ”

“ Si l'État, par des raisons d'économie qui seraient plus sérieuses encore pour la liste civile, si l'État, disons-nous, ne veut pas intervenir dans la création d'un département des arts appliqués à l'industrie, ne serait-il pas plus désirable que le musée Napoléon III, au lieu d'entrer au Louvre, trop peu vaste déjà pour exposer ses propres collections, passât entre les mains de la ville de Paris? L'intérêt de cette ville est tellement engagé dans la lutte qui s'ouvre, qu'il est permis, sans crainte d'aucune méprise, de compter sur son zèle. ”

“ Cette sage résolution de votre part était d'ailleurs commandée par la concurrence d'autres grandes loteries disputant à la nôtre la faveur publique. Les succès obtenus par la Commission du Musée Napoléon avaient excité l'envie et éveillé, dans beaucoup d'autres villes, le désir de
s'enrichir de constructions ou de créer d'utiles établissements en recourant aux mêmes moyens. ”

“ Peut-on douter d'ailleurs que le crédit de la ville d'Amiens, de ses administrations municipales, de ses préfets, de ses députés, et de tant d'hommes considérables qu'elle compte dans son sein, ne soit toujours assez puissant pour assurer au Musée Napoléon de hautes sympathies, et pour faire accepter dans ses galeries l'hospitalité qu'elle serait heureuse d'offrir aux chefs-d'œuvre qui surabondent à Paris ? ”

“ L'espace destiné au Musée Napoléon III, dans les salles de la galerie française, est plus que suffisant pour qu'il y soit convenablement établi et l'administration des Musées impériaux s'empressera de mettre à la portée des artistes tous les moyens d'étude qui pourraient leur être nécessaires. ”

“ Nous ne dirons que quelques mots de la lettre dont les anciens administrateurs provisoires du Musée Napoléon III ont cru devoir exiger l'insertion dans l'Opinion nationale.
Après l'avoir lue attentivement, nous n'y avons vu que la pleine confirmation de la réponse du directeur-général des Musées à M. Ingres. — Sur un seul point il y a débat et nous n'avons point qualité pour le trancher. ”

“ L'entrée du Musée Napoléon se trouve sur la place du Louvre. Le premier étage de ce palais renferme la galerie des tableaux et la salle des dessins; le rez-de-chaussée contient les statues et monumens antiques.
Cette superbe collection réunit les ouvrages les plus célèbres de Rome et de l'ancienne Grèce ; elle est répartie dans huit salles qui se sui vent, déco-
rées avec autant de goût que de richesse. ”

“ Napoléon Ier avait terminé l'ancien Louvre et entrepris la jonction des deux palais. Les traditions de son règne,, appliquées au sujet qui nous occupe, signifiaient donc : puissance d'initiative et achèvement. Leur retour fut salué comme un présage heureux pour le Louvre. Du reste, le caractère personnel de l'empereur Napoléon III ne pouvait que fortifier les espérances attachées, dans cet ordre d'idées, à son avènement. Sans avoir le génie de son oncle, il aimait les grandes choses; son goût très-prononcé pour l'archéologie le rendait accessible à toutes les séductions du prestige historique ”

“ Vous étiez sans doute à Saint-Pétersbourg, occupé à admirer les trésors de l'Ermitage, lorsque nos travailleurs français se pressaient dans les galeries nationales du Musée Napoléon III.
« D'où vient, dites-vous, la défaveur presque subite, « ou du moins l'extrême indifférence qu'a rencontrée chez « nous l'exposition de cette galerie? D'où vient que les « vastes salles du Palais de l'Industrie sont devenues si « promptement désertes? Qu'après le premier flot passé, « le nombre des visiteurs n'a plus égalé qu'à grand'peine « celui des gardiens? etc. » ”

“ Le Musée Napoléon ne possède qu'un tableau de Francia; nous en avons donné le trait dans le tome Il de la première collection des Annales, pl. 29, page 65, avec une notice sur la vie et les ouvrages du peintre. ”

“ Sous l'habile direction de MM. Fontaine et Percier, on mit la dernière main à l'achèvement du vieux Louvre. Les meilleurs artistes en peinture et en sculpture furent appelés à décorer les salles destinées aux antiques ; la grande galerie, livrée de nouveau aux ouvriers, reçut des améliorations et des perfectionnements de tout genre. Quand le musée Napoléon ouvrit ses portes au public, elle se présenta pour la première fois divisée en neuf traversées, où
chaque école occupait un compartiment séparé. ”

“ Une partie de la galerie de gauche, en entrant dans le Musée, a été consacrée à une chapelle: l'autre partie contient un meuble où sont réunis les principaux ouvrages traitant de l'Empereur Napoléon et de l'Histoire de son tems.
La grande galerie renferme des statues, des bustes et des portraits de la famille de l'Empereur: celle de droite est ornée de tableaux et de portraits en pied; elle contient, en outre, tout ce qui compose plus particulièrement la richesse historique du Musée: les objets d'usage personnel ayant appartenu à l'Empereur, et aux princes de sa famille. ”

“ L'esthétique et l'archéologie se partagent de nos jours le domaine de la science.
Que deux musées répondent à ces deux grandes divisions de l'esprit humain; que le Louvre porte bien haut le drapeau de l'esthétique, si compromis jusqu'à présent; qu'il apprenne aux populations quelles sont les œuvres vraiment dignes d'une admiration sans réserve, et qu'un musée Napoléon III réunisse les monu-
ments intéressants pour la science, révèle aux fabricants les procédés perdus depuis des siècles, et enseigne comment l'art peut rehausser et embellir l'industrie. ”

“ Le nom du généreux amateur ne pourra que gagner à cette mesure ; il sera en effet placé sous les yeux du public, au-dessous de chaque objet provenant de sa galerie, auprès de laquelle bien des visiteurs passaient sans en soupçonner l'existence. — Malgré les réclames de dévoûment aux artistes et aux industriels faites en faveur de l'administration provisoire du musée Napoléon, en lui opposant la prétendue malveillance du Louvre, les hommes de science n'auraient point rencontré le même accueil s'il est avéré, comme on le dit, qu'un jeune savant étranger ”

“ Planche trentième. — Apollon j Statue en marbre du
Musée Napoléon.
Le carquois suspendu au tronc d'arbre qui sert de soutien à cette statue la fait reconnaître pour celle d'Apollon. Sa chevelure et ses traits rappellent le style des plus anciennes écoles de l'art, plus austère que gracieux. Le bas du visage a de la lourdeur. Les pieds, les genoux, l'avant-bras droit et quelques autres parties, sont restaurées. Ce monument, de forte proportion, provient des conquêtes de 1806, et a été employé à la décoration de la salle des fleuves.
Suite de l'article sur Francia. ”

“ Musée Napoléon III. — Il se compose de l'ancienne collection Campana, acquise en 1861 du gouvernement romain pour la somme de 4 364 000 fr., de quelques acquisitions complémentaires d'antiquités rapportées : de Syrie, par M. Ernest Renan; de Macédoine, par MM. Heuzey et Daumet, et enfin d'Asie Mineure, par MM. Perrot et Guillaume.
La collection Campana, grossie de diverses acquisitions particulières faites par ordre de l'Empereur, comprend : des sculptures antiques, des bronzes, des bijoux, des ivoires
et des verres ”