Salomon Reinach

“ Non seulement (cette collection de peintures) enseigne mal et risque plus souvent d'égarer ceux qui savent que d'instruire ceux qui ne savent pas; mais elle commet un péché qui pour nous est irrémissible : elle calomnie, dans la personne de leurs principaux chefs, auprès de ceux qui n'ont jamais quitté la France, les écoles primitives d'Italie. Ces adorables maîtres qu'on ignore à Paris, abuser de leurs noms et nous les présenter sous cet aspect terne et morose, sans vie, sans poésie, sans soleil, il y la de quoi guérir à tout jamais du désir de les connaître mieux! ”

“ Qu'au lieu de doter Paris de deux Musées incomplets qui se jalouseront sans se porter secours, on en fasse un de premier ordre; qu'on transporte franchement au Louvre, où l'espace ne doit pas manquer, quoi qu'on dise, après tant de constructions nouvelles, tout ce que la collection Campana renferme de précieux et d'exquis, surtout dans ses séries antiques, afin de porter d'un seul coup notre Musée français au plus haut degré de splendeur! ”

“ On savait quelle était, pour ces derniers, la sollicitude de l'Empereur; en lui proposant de créer un musée pour les ouvriers, surtout pour les ouvriers sages, « recommandés par leurs patrons », on était sûr d'obtenir son assentiment.
Rien n'avait été négligé pour donner à l'exposition un caractère encylopédique ; ce que la collection Campana et les acquisitions faites depuis l'achat ne fournissaient pas, on le demanda aux missions scientifiques très fructueuses dont plusieurs jeunes savants, tous protégés et amis de Mme Cornu, venaient de s'acquitter avec éclat. ”

“ Nous nous étions consolés, écrivait-il, de nous voir ôter le Musée Campana de Rome, où était sa véritable place, parce que nous avions cru qu'à Paris il formerait un grand centre pour les études archéologiques et y serait en même temps plus à la portée des savants des autres pays; mais s'il doit être éparpillé d'une
manière aussi douloureuse, il ne reste que d'en plaindre le triste sort. ”

“ Quand le malheureux Campana fut emprisonné, des amis dévoués ont sauvé le plus possible des objets que Campana conservait chez lui et dans ses magasins; jusqu'ici on les tient cachés pour les sauver du séquestre des créanciers; mais on voudrait les vendre. Une collection de vases étrusques et grecs m'a surtout frappé; elle se compose de plusieurs centaines de pièces, de quelques grands vases grecs forts beaux; les vases que Campana conservait dans ses appartements sont d'une beauté parfaite; d'autres vases sont restés encore couverts de terre, comme ils sont sortis des fouilles ”

“ L'esthétique et l'archéologie se partagent de de nos jours le domaine de la science. Que deux musées répondent à ces deux grandes divisions de l'esprit humain, que le Louvre porte bien haut le drapeau de l'esthétique. et qu'un Musée Napoléon III réunisse les monuments intéressants pour la science, révèle aux fabricants les procédés perdus depuis des siècles et enseigne comment l'art peut rehausser et embellir l'industrie4. ”

“ Desjardins a raison contre Vitet sur plusieurs points, par exemple lorsqu'il établit le vrai caractère de l'acquisition anglaise, lorsqu'il prouve, chiffres en mains, que le public ne s'est pas détourné du Palais de l'Industrie. Mais on ne peut se défendre d'une impression pénible quand on voit un jeune homme, mieux pourvu d'esprit que de savoir, morigéner Vitet sur un ton de pédagogue et surtout, avec une insistance blessante, l'accuser d'être « l'ami de nos ennemis » et le défenseur aigri d'un régime déchu. ”

“ Il est plus facile de trouver de la place pour un classement de peintures et de statues que d'en découvrir et d'en acquérir un si grand nombre et de si intéressantes. C'est ce qu'avait su faire avec beaucoup de soin et de goût le marquis Campana dans le vaste musée qui portait son nom, et auquel d'imprudentes mutilations vont enlever, en le disséminant, le nom de son récent et auguste protecteur. ”

“ La vieille aristocratie se tenait un peu à l'écart de ces « nouveaux riches »; mais toute la société intellectuelle et internationale, les savants et les artistes, les fréquentaient et s'honoraient de les fréquenter.
En politique, Campana se disait un sujet fidèle et dévoué de Pie IX, mais il passait pour désapprouver le régime de suspicion et de violences qui pesait, au scandale de l'Europe, sur les malheureux États pontificaux. Lui-même écrivait, en 1875, que la « persécution » dont il fut l'objet était d'origine politique2; il est bien possible qu'il y ait là quelque vérité. ”

“ D'où vient que les vastes salles du Palais de l'Industrie soient devenues si promptement désertes? Qu'après le premier flot passé, le nombre des visiteurs n'a plus égalé qu'à grand'peine celui des gardiens et qu'on s'est trouvé plus à l'aise les jours publics que le jour réservé? D'où vient surtout qu'à l'étranger, à Londres et à Berlin, les hommes du métier ont mis si peu * de charité, nous dirions presque tant d'aigreur, à divulguer les côtés vulnérables de notre acquisition, l'importance de certaines lacunes, l'extrême élévation du prix? ”

“ Vous témoignez une vive inquiétude de voir disperser la collection Campana ; et dans la crainte qu'il n'en soit distrait le moindre des objets dont elle se compose, fût-il maintes fois répété, fût-i! d'un intérêt nul, fût-il même une imitation moderne, tous les moyens vous semblent bons pour conjurer ce que vous appelez un irréparable malheur, une atteinte aux plus chers intérêts de l'art, et vous en arrivez à traiter d'une façon inqualifiable l'administration que j'ai l'honneur de diriger depuis treize ans. ”

“ « L'Angleterre marche à grands pas dans la voie du progrès et, usant de cette force de volonté qu'on lui sait, elle nous laisse prévoir le jour où elle sera notre rivale dans le domaine de l'art industriel, comme elle l'est déjà dans celui de l'industrie pure. Pourvu qu'elle n'aille pas au-delà! Elle nous semble être aujourd'hui à notre égard dans la position où nous nous trouvions, par rapport à l'Italie, à l'aurore de la Renaissance2 ». ”

“ Si les membres de l'Institut avaient eu à juger une collection d'œuvres contemporaines, malgré certaines préventions de goût et d'école, personne plus qu'eux n'eût été apte à choisir et à désigner des œuvres dignes d'être conservées. Mais le travail qu'ils ont eu à faire était bien plutôt œuvre d'expert, de peintre-archéologue, habitué à reconnaître l'authenticité d'un tableau, à distinguer une copie d'avec un original ”

“ Les deux sections de la collection Campana qui pouvaient intéresser le nouveau musée de South-Kensington étaient celles de la sculpture de la Renaissance et des majoliques, dont on ne désirait d'ailleurs acquérir qu'un petit nombre de spécimens importants. Ces collections, avec celle des tableaux, étaient les plus récentes acquisitions de Campana ; il les avait formées à la hâte et à grands frais, peu de temps avant sa catastrophe, sous l'impulsion d'une mode qui s'était déclarée subitement en faveur de l'art du moyen-âge. ”

“ Tels sont les faits. Les amis de Campana l'aident à soustraire une magnifique collection de vases à l'État pontifical, son créancier, et à la France, qui acquiert pourtant, lui fait-on croire, la totalité des collections. On offre ces vases à des marchands; puis, grâce au zèle de fonctionnaires éclairés, le gouvernement belge achète les plus beaux et en paye le prix — dérisoire, d'ailleurs — à Campana, qui a essayé, entre temps, mais sans succès, de constituer une réserve de la réserve, de retirer un des vases les plus précieux. ”

“ Une collection offerte à l'étude doit se composer, non seulement de beaux objets, mais encore de tous ceux qui, dans un ordre de mérité moins élevé, permettent toutefois de suivre et de juger les tâtonnements à travers lesquels l'art est arrivé à sa perfection. ”

“ On pourait aussi — et ce serait fort intéressant — songer à organiser à Paris, pour quelques mois, une exposition rétrospective des tableaux du Musée Campana. Il serait bon que la génération actuelle fût ainsi mise à même d'étudier et de juger un ensemble que les disputes de la génération précédente, plus que des convictions ou des convenances scientifiques, ont soustrait pour toujours à son examen. Qui peut dire aujourd'hui avec assurance que Delacroix et Ingres eurent raison, ou que Nieuwerkerke et Reiset furent bien inspirés ! ”

“ C'est ce que Desjardins et d'autres n'eurent pas tort de dire en 1862, quand on prôna en France, dans l'opposition orléaniste, l'acquisition si pompeusement annoncée de Guédéonow. Les étrangers furent plus équitables. « Les choix de la Russie, écrivait Brunn, n'ont pas fait tort à l'ensemble du Musée ; une certaine valeur d'apparat, plus que le mérite réel des objets, est visiblement ce qui a déterminé les acquéreurs*. » ”

“ Le père de Campana avait déjà collectionné des médailles.
Pietro hérita de ses goûts et, tout jeune encore, s'occupa de recueillir des antiquités. De 1832 environ jusqu'en 1857, il ne cessa de donner ses soins à la formation d'une collection immense, que vinrent enrichir non seulement des acquisitions continuelles, mais des fouilles heureuses pratiquées (d'ailleurs sans méthode) à Ostie, à Veïes, à Caere, à Vulci, à Ruvo, dans les tombes et les colombaires qui bordent la voie Latine1, dans les ruines des villas des environs d'Albe et même en Grande Grèce. ”

“ Tous ceux qui l'ont connu au temps de sa prospérité savent qu'il se préoccupait fort de créer des séries historiques suivies.
Il avait grande prétention à cet égard, surtout pour ses vases et ses terres cuites. Personne n'ignore à Rome qu'il lui arrivait de refuser souvent un objet d'art d'un certain mérite, mais dont il possédait l'équivalent historique. Il dit encore aujourd'hui, à qui veut l'entendre, que son intention a toujours été de faire un Musée historique universel. ”

“ Reiset ne pouvait évidemment admettre que Campana, tout à fait ruiné, eût acheté un Raphaël à la vente Morny pour le revendre deux ans après ; c'est donc qu'il croyait à un « dépôt » fait par Campana. Un pareil « dépôt » était une « réserve », c'est-à-dire une dissimulation d'actif; Reiset écrit à ce sujet au surintendant des Beaux-Arts comme si ce dernier en était également informé.
Le public français, qui payait la collection Campana près de cinq millions, ignorait tout de ces manigances. De prétendus Raphaël, provenant du Musée Campana, avaient été vendus à la Russie ”

“ Il est également sévère pour la vaste galerie de tableaux,
tout en réagissant contre des jugements plus sévères encore : « Nous sommes loin de professer pour cette collection le dédain absolu qu'affectent quelques personnes. Qu'on y regarde bien, tout n'est pas médiocre, il s'en faut de beaucoup. Il y a d'excellentes choses, mais rien ne vous séduit, ne vous attire, rien ne brille d'un véritable éclat. » ”

“ Voici d'abord un témoignage précis d'où il résulte que Campana, dès 1856, avant sa ruine et au lendemain de la publication de ses statues par H. d'Escamps, avait engagé des négociations avec l'Angleterre. Newton écrivait en 1865 : « De retour à mon poste (Mitylène) en avril 1856, je trouvai une dépêche du Foreign Office qui m'attendait; on m'y donnait l'ordre de me rendre immédiatement à Rome pour évaluer la collection Campana, alors offerte au British Muséum. Je restai à Rome jusqu'à l'automne de la même année; puis je partis en congé pour l'Angleterre*. » ”

“ Vitet, qui avait longuement étudié la collection à Rome, avant la catastrophe de Campana, parlait de tout cela avec une parfaite compétence.
Mais la série des vases est « découronnée » ! « S'il n'est question que d'archéologie, les consolations surabondent »; toutefois « rien de hors ligne, rien qui défie toute comparaison. » La Russie n'a pas seulement enlevé le vase de Cumes, « ce roi des vases » et une vingtaine de vases du même style, mais les 35 vases de Ruvo, de dimensions colossales. « Le coup de filet est complet. » ”

“ Le Musée Campana a été admiré par l'architecte Klenze, par l'archéologue Urlich (sic) , par Waagen, par Thomsen, directeur du Musée de Copenhague, par Brunn. « On peut interroger sans crainte M. Tenerani, le grand sculpteur romain, le commandeur P. E. Visconti, commissaire des antiquités, et M. le chevalier De Rossi, aujourd'hui à Paris.
Ils savent bien quelle est l'étendue de leur perte, et, si vous ne pouvez vous consoler du prélèvement de la Russie, ils se consolent encore bien moins de l'acquisition de la France. » ”

“ « J'ai demandé des nouvelles de Campana à tout le monde. Partout on m'a répondu : Il est en prison. L'opinion générale est qu'il sera gracié. Le peuple l'appelle Il povero marchese. Il était fort bon et faisait grand bien. C'est la passion des arts qui l'a perdu. Son projet était, assure-t-on, de réunir entre ses mains tous les objets d'art qui sont dans le commerce. A ce jeu, il s'est ruiné ; malheureusement, sa galerie ne vaut pas plus de deux à trois millions, et il en doit, me dit-on, cinq à six ». ”

“ En revanche, « réunir au Louvre les monuments d'archéologie et ceux d'un art secondaire, c'est fausser la destination de ce Musée et le jeter dans une voie pernicieuse ». D'ailleurs, avec son personnel restreint, le Louvre ne peut être à la disposition des industriels, des ouvriers d'art, devenir pour eux un établissement d'enseignement et une collection de modèles. Il faut à Paris un Musée industriel ”

“ L'Académie des Inscriptions poussait la modestie jusqu'à se déclarer incompétente sur le chapitre des statues antiques, comme sur celui des tableaux italiens du xve siècle! Attitude, hélas, trop caractéristique d'une époque où, sauf quelques tout jeunes gens, devenus depuis des maîtres, personne en France ne s'intéressait sérieusement à l'histoire de l'art antique, à tel point qu'en 1870, lorsque la place de Longpérier devint vacante1, il n'y avait pas un archéologue capable de la remplir et qu'on nomma Ravaisson après avoir songé à Barthélémy'! ”

“ Nieuwerkerke déteste l'Académie des Beaux-Arts et il la craint, parce qu'elle a blâmé et dénoncé à l'Empereur la funeste restauration des tableaux du Louvre et parce qu'elle a demandé l'exposition dans le Musée de la collection Campana tout entière. ”

“ Cela tient surtout, répond Vitet, à deux causes : on a exposé trop de choses médiocres ou douteuses, et l'on a prôné indiscrètement ce qu'on exposait. Pourquoi, par exemple, fallait-il placer dans deux ou trois grandes salles, par lesquelles devaient sortir tous les visiteurs, des statues de marbre sans valeur aucune? Ce ne sont pas même des fragments de franche décadence, des jalons archéologiques utiles à consulter : c'est pis que la barbarie, c'est le produit inerte d'une civilisation endormie, hébétée, le dernier mot de la Rome impériale. ”