Palais de l'Ermitage

“ La galerie des tableaux de l'Ermitage a été fondée par l'Impératrice Catherine II. On sait que cette souveraine donna le nom d'Ermitage à une suite de bâtiments annexés au palais d'Hiver et se composant de trois parties différentes. ”

“ Ce qui est certain, c'est que l'Ermitage, construit par Catherine attenant à son palais d'Hiver, fut le lieu préféré de ses délassements, où, entourée des personnes de son intimité, elle organisait les fameuses fêtes dont la splendeur a été signalée par tous ses contemporains.
Le premier pavillon de l'Ermitage — pavillon complètement remanié à l'intérieur vers le milieu du XIXe siècle — fut construit, en 1765, par Vallin de La Motte. ”

“ C'est l'Ermitage qui recevra la fleur des plus requinqués. L'Ermitage possède les mêmes agréments que son voisin l'Elysée, et il a, de plus, l'attrait d'un établissement de bains, au milieu d'un massif de verdure et d'une bonne cuisine; de superbes marronniers s'élèvent çà et là du sein de ses bosquets, et répandent sur tout le jardin la douce fraîcheur de leur ombre. ”

“ Dans le palais de l'Ermitage, où se trouve la collection de tableaux, il faut bien se garder de chercher un musée proprement dit, ni même une galerie. Formé par Catherine pour la décoration de sa demeure parti culière, où elle cessait d'être impératrice pour devenii femme spirituelle et galante, accrue par ses héritiers mais toujours suivant leur goût et pour leur usage, cette collection, comme celles du palais Pitti, d'Hamp ton-Court, du Belvédère, n'est qu'un cabinet d'ama teur, le cabinet des czars ; seulement il est grand vaste, gigantesque, comme leur palais, comme leui empire. ”

“ Conçu comme collection privée de Catherine II, simple annexe des palais impériaux au XVIII-e siècle, l'Ermitage durant cette longue période a du subir une évolution compliquée pour devenir un véritable centre de culture et d'art, pour devenir le Musée Soviétique qu'il est à présent où sont rassemblés les chefs d'oeuvre du génie humain rendus accessibles à tout le monde. ”

“ Toute galerie de tableaux, et à plus forte raison quand elle est vaste et précieuse comme celle de l'Ermitage, gagne beaucoup au point de vue de instruction, quand il existe une description exacte des œuvres qu'elle renferme. C'est de cette pensée que s'inspira l'Impératrice Catherine II, lorsqu'elle ordonna, en 1774, de publier le premier catalogue des tableaux de l'Ermitage, petit volume in-12° intitulé: «Catalogue des Tableaux qui se trouvent dans les Galleries et dans les Cabinets du Palais Impérial de St. Pétersbourg». ”

“ Dorénavant le palais d'Hiver, où s'exerçait autrefois le plus grand des pouvoirs de l'Etat, luxueuse demeure, dont la magnifique architecture et les proportions grandioses nuisaient au bon effet des œuvres d'art qui y foisonnent, servira — sauf quelques pièces qui seront conservées en qualité de vestiges historiques et une galerie de portraits — de temple incomparable à l'Art universel. ”

“ La faculté de disposer librement des oeuvres d'art accumulées dans les résidences impériales, avantage issu de la Révolution même, fit affluer à la galerie du musée une quantité de beaux tableaux. Quoique, de tout temps, ces toiles aient figuré sur les inventaires de l'Ermitage, tenu de veiller à leur bonne conservation, la
tutelle de notre musée ne s'étendait, de fait, que sur les tableaux des pavillons et palais non habités. ”

“ Parmi les tableaux décrits dans ce catalogue il y en a beaucoup dont la valeur artistique est inférieure, et qui se trouvent aujourd'hui dans les palais de plaisance de Tsarskoe Sélo, de Péterhof et de Gatchina; d'autres ont été donnés par l'Impératrice à plusieurs seigneurs de sa cour, et les tableaux de premier ordre sont les seuls qui décorent actuellement les galeries de l'Ermitage. ”

“ Une ou deux fois la semaine, l’impératrice dîne dans son Ermitage attenant le palais et communiquant à son appartement. C'est là que sont ses immenses trésors en peinture ; c’est là qu'on trouve un jardin d’été et un jardin d’hiver de plain-pied avec l’appartement, au premier étage. l’entrée de l’Ermitage rend tout le monde égal : on quitte son rang, son épée, son chapeau à la porte. Il n’y a pas là un soupçon d’impératrice. Dans la salle à manger il y a deux tables, l’une à côté de l’autre, chacune de dix couverts. Le service se fait par machines ”

“ Rien que le con= tenu du palais de Gatchina, imparfaitement exposé et mal conservé, pourrait, à lui seul, former un musée de peintures remarquables.
Devenu maître absolu de toutes ces œuvres d'art, l'Ermitage n'a garde d'en abuser: en veillant à ses intérêts propres (nous donnons, ci-aprés, la liste des tableaux qu'il a réclamés et obtenus du Gouvernement) il protège ceux des édifices qu'il lèse dans une certaine mesure. ”

“ Dans le centre de la ville, et à une courte distance, se trouve un autre palais plus petit, appelé l'Hermitage, où l'on voit deux belles galeries de tableaux, qu'on a fait venir d'Italie à des frais immenses. Le palais d'Été est regardé comme une des plus belles productions de l'architecture moderne ; ils y virent la couronne impériale qui est évidemment là plus riche du monde. ”

“ « Il saute aux yeux que les édifices du XIIe et du XIIIe siècle sont ravissants par leur délicatesse, tandis que tout ce qu’on élève depuis cinquante ou soixante ans, en fait de cloître ou de réfectoire, est massif et grossier... Quel est l’architecte qui pourrait bâtir dans un si petit espace que la Sainte-Chapelle du Palais un édifice capable de plaire à la vue, s’il l’entreprenait dans le goût qui règne aujourd’hui ? »
On voit que le goût du Moyen-âge, au milieu du XVIIIe siècle, n’était nullement une nouveauté ”

“ L'artiste, encouragé par tant de bienveillance, travailla «con anwre,» et son Hercule enfant, étouffant les serpents envoyés par Junon (As 1391) , est sans contredit son chef-d'œuvre.
Le nombre des tableaux que l'Empereur Paul 1 ajouta à la belle collection formée par sa mère, n'est pas considérable. Nous mentionnerons «le Tigre,» une des plus belles toiles de Rubens (N. 554) et quelques beaux paysages de Joseph Vernet (Jtë 1549, 1554, 1556 et 1559) . Cet Empereur fit décorer de beaucoup de tableaux de l'Ermitage son nouveau palais, dit le château Michel. ”

“ LE PAPE CLÉMENT IX, JULES ROSPIGLIOSI. Il est assis dans un fauteuil recouvert d'une étoffe rouge à franges d'or et orné aux coins de deux paires de clés, surmontées de tiares. Le pape porte la mozette rouge doublée d'hermine, un rochet de dentelles et une calotte rouge ; dans la main droite il tient un bréviaire; la main gauche repose sur le bras du fauteuil. Devant lui, une table, sur laquelle une sonnette et une lettre. (Walpole.) 36 - 263/4 w. (1,6 - 1,19 m.)
Autrefois dans la galerie Pallnicini, dans le palais Arnadi à Florence, plus tard dans la collection du père Jervase (Gervasio) . ”

“ Aussi, l'Empire tombé, l'Ermitage n'a-t-il pas de peine à faire valoir ses droits sur les appartements convoités. C'est precisé= ment dans ce local que viennent d'être exposées les merveilleuses porcelaines et les objets d'art du Moyen-Age et de la Renaissance du musée qui, jusque là, faute de place, n'avaient pu être mis en vue avec avantage. ”

“ Le temps qui vit élever ce monument n’etoit plus celui de la bizarrerie ni des formes, in des ornemens contournés et bigarrés de l’âge précédent, mais ce n’étoit pas encore celui où le goût de l’antiquité devoit reprendre l’empire. Obligé d’assortir la composition de tout cet ensemble à une devanture de palais, l’architecte pouvoit se dispenser sans doute d’élever sur un soubassement rustique, tout en rochers, nu ordre aussi élégant et aussi riche que le corinthien. Le style qui eût convenu à cette façade auroit dû être celui des bossages. ”

“ Après la mort d'Alexandre Ier en 1825, Nicolas Ier prend la résolution d'affecter, à l'Ermitage le rôle exclusif de musée. Il s'en suit une complète transformation du
local de l'Ermitage, commencée en 1840 sur les plans de Klenze, architecte du roi de Bavière, et achevée dix ans après. Le nouvel édifice couvre une superficie immense,on parvint à conserver certaines parties construites sous Catherine, dont, par contre, l'intérieur a été entièrement remanié selon le goût de l'époque,- les loges de Raphaël, comprises dans le plan général, seules ont été respectées. ”

“ L’empereur s’exprimait ainsi devant MM. Percier et Fontaine, sur la destination future du Louvre : « Que la majesté et la grandeur soient le caractère distinctif de ce palais, où le souverain ne viendra que passagèrement recevoir les hommages et les respects dus à son rang ; car c’est dans une demeure d’une proportion moins vaste, c’est hors du trône et de la représentation dont il ne peut se passer, qu’il ira chercher toutes ses aises et le bien-être de la vie privée. » ”

“ L’ensemble des bâtiments construits en pierres de taille dans un goût sévère, tout de masses et de lignes, forme un rectangle de 220 mètres de long sur 80 de large. De magnifiques escaliers, des salles immenses aux sculptures sobres et agréablement déliées, des galeries admirables, deux cours intérieures longées de cloîtres de toute beauté, richement décorées, le tout d’une ordonnance irréprochable, font sans conteste de ce palais le plus remarquable testament de l’architecture monastique d’immédiatement avant la Révolution. ”

“ Chaque embrasure ouvre des perspectives magnifiques ; chaque pas qu’on fait apporte un éblouissement nouveau. Si beau que fût le palais dans sa gloire, sa ruine est certes plus belle encore. Il ne pouvait avoir ni cette majesté imposante, ni ce mystère qui en accroît la grandeur, ni cette unité où viennent s’effacer et se fondre les disparates d’une architecture multiple qui va du quatorzième siècle au dix-huitième. ”

“ Sous les retouches modernes, assez d'antiques vestiges subsistent pour que ce coin de Paris soit le dernier où le rêveur puisse avoir l'illusion d'un fragment du moyen-âge. Si l'on aperçoit trop ce que le palais perd aux caprices de sa structure intérieure, on ne voit guère ce qu'il gagnerait, extérieurement, à plus d'homogénéité. ”

“ Il fallut de vastes et nombreux appartements pour les grands officiers, attachés au roi et aux princes; des salles spacieuses et magnifiques pour les réunions, pour les bals et pour les festins; des lices pour les tournois, des jardins pour les promenades et pour les fêtes, et l'étroit espace dans lequel les bras de la Seine resserraient le Palais, était hors d'état de les offrir. Le Louvre, tel même que l'avait réédifié Charles Y, n'était qu'une brillante forteresse, ne pouvant servir qu'exceptionnellement de résidence à un souverain. ”

“ Après des tâtonnemens et des remaniemenss trop nombreux, après des essais de décoration riche, dont le luxe était en contradiction trop flagrante avec la simplicité de rigueur pour une enceinte législative, le parlement anglais n’aura point encore dans cet édifice, où l’on a trop poursuivi l’imitation du moyen-âge, un palais réellement adapté à son usage, comme le palais de cristal est adapté aux besoins de la grande exhibition. ”

“ Tout à l'opposé, à l'arrière, à l'endroit du gouvernail, pour continuer la métaphore, est le Palais, demeure habituelle des rois, même après Philippe Auguste et son Louvre. C'est toujours le même Palais. Il change cependant. Chaque siècle, chaque règne démolit et rebâtit, si bien qu'à la fin il ne reste plus guère de l'édifice. que l'emplacement. Nous apercevons l'enceinte, avec ses tours et ses tourelles ; par-dessus les murs crénelés, de grands bâtiments irréguliers. Vous voyez à l'angle nord, à l'entrée du Grand-Pont, la Tour Carrée que le roi Louis IX vient d'élever ”

“ Des architectes persans ont bâti ce palais ; mais ils ont dû se conformer au goût du maître. Cette profusion de beautés naturelles, ces cours où on voyait autrefois des peuplades entières, cette salle d’audience, ce salon qui, ouvert sur le jardin, était un jardin lui-même, cette ornementation qui évite les contrastes violens, ces chambres admirables couvertes de briques, ce beffroi qui rappelait sans cesse aux sujets la présence du maître, font revivre pour nous la cour des premiers princes osmanlis. L’Europe a peu de monumens historiques plus précieux. ”

“ Elle me parut encore plus belle, et même aujourd’hui je me figure que rien ne peut être plus beau sur la terre : cette file de ponts, ces palais du Louvre et des Tuileries, ces grilles, ces jardins, à gauche ; ces autres palais, et tout au fond l’Arc de triomphe ! Non, rien ne peut vous donner une idée plus grande des hommes !
Je le disais à Emmanuel, qui me prévint que le plus beau n’était pas encore ce que nous voyions, mais l’intérieur des palais, où sont réunies toutes les richesses du monde. ”

“ Le palais du grand Roi d’un grand empire lui parut demander, comme un temple, ce luxe extérieur de colonnes, de frontispices, qui saisir l’admiration du spectateur, et le porte à se former une grande idée du maître qui l’occupe.
Le péristyle du Louvre, tel surtout qu’il sortit des mains de Perrault (et avant qu’on y eût ouvert les fenêtres qui aujourd’hui sout percées sous la colonnade) , n’est réellement qu’un modèle idéal de portail, de devanture sans emploi usuel, propre uniquement à annoncer la majesté du prince et de sa cour. ”

“ LE PILIER DES CONSULTATIONS Ce noble palais du moyen âge va se modifier profondément à partir de l’incendie de la Grande salle, et continuer, dans le cours des siècles suivants, à dépouiller l’un après l’autre les traits essentiels de sa vieille physionomie gothique,—nombre de ses plus belles parties vont tomber peu à peu, en même temps que disparaîtront les antiques coutumes de ses habitants. Il convient, avant d’en arriver au Palais moderne, de parler un peu de ces us et coutumes du vieux Palais des rois devenu le palais de Dame Thémis. ”