Ermitage de Saint-Pétersbourg

“ Saint-Pétersbourg avec sa magnificence et son immensité est un trophée élevé par les Russes à leur puissance à venir; l'espérance qui produit de tels efforts me paraît sublime! Depuis le temple des Juifs, jamais la foi d'un peuple en ses destinées n'a rien arraché à la terre de plus merveilleux que Saint-Pétersbourg. Et ce qui rend vraiment admirable ce legs fait par un homme à son ambitieux pays, c'est qu'il a été accepté par l'histoire. ”

“ Malgré les résistances des seigneurs russes, qui répugnaient à bâtir des palais dans ce qu'ils regardaient comme un triste lieu d'exil, l'inflexible volonté de Pierre Ier l'emporta; il créa Saint-Pétersbourg, la plus récente, et sous un rapport la plus belle des capitales du monde.
Si, en effet, la principale beauté d'une ville consiste dans la parfaite régularité de ses rues, leur largeur, leur élégance, la grandeur des places, la masse des édifices, Saint-Pétersbourg est sans contredit la plus belle ville de l'Europe. ”

“ Planat, adjoint de M. Labensky; il porte le titre: «Livret de la galerie Impé- , riale de VErmitage de Saint-Pétersbourg, contenant (el' explication des tableaux qui la composent, avec de «courtes notices sur les autres objets d'art ou de curio«sité qui y sont exposés.» Saint-Péterbourg, de l'impri«merie d'Edoua) -d Pratz et C"I 1838,» 531 pages in 8°, avec un plan de l'Ermitage. Dans ce catalogue on trouve la description de 1683 tableaux, sans compter les miniatures. Mais les tableaux y sont mentionnés d'après leur disposition dans les appartements de l'Ermitage et sans égard aux écoles. ”

“ Une circonstance embellit Saint-Pétersbourg et y ajoute un charme qu'on ne trouve que dans cette capitale. L'éloignement où Saint-Pétersbourg est du centre de l'empire, les devoirs ou les intérêts qui fixent une grande quantité de noblesse à la cour, empêchent beaucoup de grands seigneurs d'habiter leurs terres, situées à de grandes distances. Il en est résulté le besoin de créer une multitude de jolies maisons de campagne dans les environs, et particulièrement dans les iles de la Néva. ”

“ Pour être la plus récente des capitales de l'Europe, Saint-Pétersbourg n'en a pas moins été le théâtre de commotions violentes, autant en proportion que Rome et Paris. L'histoire de la Russie est féconde en drames. La citadelle du Kronwerk, comme la forteresse de Schlusselbourg, ont vu périr plus d'un prisonnier. Au commencement du dix-hnitième siècle, c'est Alexis, le fils de Pierre le Grand, qui meurt tragiquement, condamné par son père. ”

“ « Saint-Pétersbourg, s'écriaient-ils, est donc aujourd'hui la capitale de l'empire! nous sommes sujets, esclaves de l'Ingrie. »
Quoi qu'il en soit, ce qui flatta surtout la fierté du bas peuple moscovite, c'est que plusieurs prisonniers suédois furent employés aux embellissements d'une ville dont la fondation était le fruit de leur défaite. Il y avait là de quoi satisfaire tout le monde, faire oublier les préférences accordées à Saint-Pétersbourg par Pierre Ier, étouffer enfin tous les murmures dans le sentiment universel de la
gloire nationale. ”

“ Aujourd'hui 22, la ville est pavoisée de tous côtés. On attend demain l'amiral français; les rues, les places sont ornées de trophées, de feuillage et de fleurs pour fêter nos braves compatriotes ; tout cela donne à la ville un aspect magique, bien que Saint-Pétersbourg n'ait pas besoin d'embellissements. ”

“ Depuis cent ans, sous l'œil de cette forteresse Polype aux mille bras, Saint-Pétersbourg se dresse ; Sur la terre et sur l'onde il garde ses îlots, De la ville en travail c'est le gardien fidèle, Son canon protecteur tient le fleuve en tutelle Qu'il soulève ou qu'il prête à l'ennemi ses flots.
Le Couvent que tout russe avec respect contemple, Où Nefski le héros a sa tombe et son temple, Où, d'éternel sommeil illustres compagnons, Dans un jardin peuplé de noblesse et de gloire, Sur des tombeaux où l'art a gravé leur histoire De la Russie en deuil se lisent les grands noms. ”

“ C’était d’ailleurs une admirable ville à habiter que Saint-Pétersbourg, cité toute neuve, toute dessinée pour être une capitale, sans que les restes d’un vieux passé eussent, comme dans les autres villes du monde, maîtrisé l’action de ceux qui voulaient les régénérer ou les embellir. ”

“ Tous ceux qui peuvent l'abandonner, s'en éloignent; et Pétersbourg a peut-être perdu quarante mille âmes de population depuis la mort de Catherine. Il ne faudra que dix ans du règne de Paul pour faire un désert de cette magnifique création de Pierre 1er, d'une ville qui, en moins d'un siècle, était parvenue, comme par enchantement, à un point de splendeur et de prospérité qui la rendait la jeune et superbe rivale des premières cités de l'Europe. ”

“ On peut juger de l'autorité de Pierre, de son zèle pour agrandir et embellir sa capitale, et pour la rendre la rivale des autres villes de l'Europe, par les détails suivants. En 1714, il ordonna que toutes les maisons dans l'ile de Saint-Pétersbourg et dans les quartiers de l'amirauté, particulièrement celles des bords de la Néwa, fussent bâties à la manière allemande, en briques et en bois ; que
toutes les personnes de l'ordre de la noblesse et les principaux marchands eussent une maison, à Pétersbourg ”

“ Nous ne nous permettrons jamais d’unir notre voix à la voix des ennemis calomniant nos frères socialistes d’autres pays ; jamais nous ne leur jetterons une pierre qui vienne grandir l’édifice de pierres et de boue dont leurs ennemis essaient de les couvrir ; — et cependant, c’est ainsi que vous avez agi.
Quand les journaux bourgeois ont apporté la première nouvelle de la démonstration de Saint-Pétersbourg, vous, sans un mot de compassion pour ceux qui venaient de succomber, vous avez dédaigneusement déclaré que ce n’était qu’une comédie policière ou un enfantillage sans portée. ”

“ La décoration de l'artère principale de Saint-Pétersbourg est absolument imposante.
Les fenêtres des maisons, les colonnes des églises, les balcons des monuments sont tendus de noir, des oriflammes en deuil flottent au sommet des mâts. Tout est morne dans cette population qui va et vient par les rues, la tristesse peinte sur les visages. On sent que la Russie pleure et que la mort prématurée de l'illustre Souverain est venue jeter partout la plus grande consternation. ”

“ Enfin, les grands corps de l'État furent transférés de Moscou dans la nouvelle capitale.
Pierre le Grand assurait ainsi, par la seule force de sa volonté tenace, la construction de Saint-Pétersbourg & son peuplement.
La ville se développa rapidement. Bientôt Pierre le Grand fit creuser des canaux à travers les marécages de la rive gauche de la Néva pour en commencer le desséchement, & peu à peu les constructions purent s'étendre au sud du fleuve. ”

“ L'Ermitage enjpossède-trois. Un quatrième existe, à St.-Pétersbourg, à l'Académie des Beaux-Arts.
Tableaux datés: 1606, 1607, 1611, 1616, 1621, 1629, 1630, 1631, 1633 à 1636.
162. Le jugement dernier. A gauche, les justes sortis des tombeaux, lèvent leurs regards au ciel, où est apparu le Sauveur, assis sur un nuage, un pied posé sur le globe, ayant à sa droite et à sa gauche la Vierge et Saint-Jean Baptiste, qui implorent à genoux la grâce des pêcheurs. A droite, un groupe nombreux de damnés que des démons entraînent dans les flammes de l'enfer. ”

“ C'est un admirable coup d'œil ; de pareils quais, sur un pareil fleuve, suffiraient à la gloire d'une capitale.
Tout, à Pétersbourg, donne l'impression d'une ville artificielle. La présence d'une cour soupçonneuse et d'une police inquiète y fait taire cette gaîté insouciante qui caractérise les vraies villes russes. On s'y observe, et l'on sent qu'on y est observé.
Saint-Pétersbourg est la plus grande fenêtre que la Russie ouvre sur l'Occident ; nulle part l'influence de la civilisation étrangère n'y est aussi caractérisée et rien n'est plus déplaisant. ”

“ A Saint-Pétersbourg, de même encore qu’à Versailles avant la révolution, les pensions, les faveurs, les grâces de toute sorte sont toujours fort en honneur et, comme jadis dans la noblesse française, presque personne n’est assez fier pour avoir honte d’en recevoir sa part. ”

“ C'est le 16 mai 1703 que Pierre le Grand avait commencé ses travaux dans l'île Enissari, & mis ainsi à exécution sa géniale idée de construire la capitale de la Russie sur les bords de la Néva ; aussi le 16/29 mai 1903 fut-il choisi comme la principale journée des fêtes du deuxième Centenaire de la fondation de Saint-Pétersbourg. ”

“ Il me revient que quelques personnes affectent de dire que, si la société de Saint-Pétersbourg s’obstine à se tenir éloignée de vous, c’est à vous seul qu’il faut l’imputer, et que c’est à vous seul, à vos procédés personnels, que s’adresse son humeur. ”

“ Saint-Pétersbourg a environ 8 kilomètres d'étendue sur tous les sens, et renferme tous les genres d'édifices, soit pour l'embellissement et la magnificence, soit pour l'avantage des arts, de la navigation, de la guerre, du commerce, et l'accroissement des revenus publics, tels qu'on en peut trouver dans les villes les plus célèbres de l'Europe. ”

“ C'est une ville toute moderne qui possède quelques beaux édifices, des monuments grandioses, de riches collections artistiques, de belles promenades, et jouit de tout le luxe des
grandes capitales européennes ; seulement tout ce qui s'y trouve, tout ce que l'on y voit n'est que le pastiche des grandes inventions des autres peuples de l'Europe. Saint-Pétersbourg a une population d'environ 500,000. âmes. La Russie, jusqu'ici, n'est pas encore parvenue à se créer une industrie à elle, une littérature à elle ; elle a cependant des artistes, des industriels, des littérateurs ”

“ On ne saurait se figurer la tristesse de Saint-Pétersbourg les jours où l’Empereur est absent ; à la vérité cette ville n’est, en aucun temps, ce qui s’appelle gaie ; mais sans la cour, c’est un désert : vous savez d’ailleurs qu’elle est toujours menacée de destruction par la mer. Aussi me disais-je ce matin en parcourant ses quais solitaires, ses promenades vides : « Pétersbourg va donc être submergé ; les hommes ont fui, et l’eau revient prendre possession du marécage ; cette fois la nature a fait raison des efforts de l’art. » ”

“ L’aristocratie de Saint-Pétersbourg, qui s’est faite européenne aussi pour des motifs moins élevés que ceux du czar Pierre, cette aristocratie qui n’est pas plus Russe que Catherine, qui était Allemande, qu’Alexandre et Nicolas eux-mêmes, lesquels, à travers la langue officielle de leurs ukases, apparaissent comme des princes fort distingués, mais entièrement européens de mœurs, de connaissances et de génie ; l’aristocratie de Saint-Pétersbourg n’est pas plus une société que des régiments de Cosaques ne sont un peuple. ”

“ Son commerce en faisait la ville la plus célèbre de toute la Russie; sa population atteignait un chiffre très élevé, un demi-million. Le proverbe d'alors était « que faire contre Dieu et la grande Novogorod. » Cette cité orgueilleuse fut anéantie par le prince Ivan Vasilievitch le Terrible, et la fondation de Saint-Pétersbourg porta le dernier coup à sa puissance.
Aujourd'hui elle n'a plus que 20,000 habitants, et de son commerce tombé ; il n'existe plus que la pêche et la navigation. Ses principales curiosités sont le Château-Neuf, le bazar, le parc situé le long du fleuve. ”

“ Une vie nouvelle commença pour moi dans cette maison princière, mes jeunes élèves me prirent
bientôt en affection, et leurs progrès furent rapides... Nous sortions chaque jour afin de nous distraire : il y a dans les palais une atmosphère d'ennui que rien ne peut jamais éclaircir.
Saint-Pétersbourg est une copie des plus belles villes du monde ; mais c'est le génie des étrangers qui y a laissé son empreinte. Chez les peuples esclaves, les grands hommes sont rares : il faut le soleil de la liberté pour développer l'intelligence humaine. ”

“ Je ne voudrais pas laisser achever ce long voyage que vous venez d’entreprendre pour les intérêts de notre pauvre France et dont Saint-Pétersbourg a été une des étapes, sans vous adresser un souvenir de cette capitale où j’ai eu l’honneur de passer avec vous quelques jours qui resteront gravés dans ma mémoire. ”

“ L'exemple des souverains a toujours sur leur cour une grande influence, et nulle part plus qu'en Russie cette influence ne se fait sentir. Aussi l'impératrice-mère, dont la vie est au-dessus de tout soupçon, a-t-elle exercé l'action la plus salutaire. Depuis, les vertus domestiques de Nicolas et de l'impératrice ont corroboré des principes respectés par tout le monde aujourd'hui. La société de Saint-Pétersbourg est remarquable par une grande régularité. ”

“ Avec les beaux monuments que la plupart des grandes villes de l'Europe ont consacrés à leurs institutions et administrations municipales, l'Hôtel de Ville de Saint-Pétersbourg, quoique vaste, comme tous les édifices publics et les voies de cette capitale, fait un singulier contraste car il ne correspond ni à la beauté, ni à la richesse des autres monuments de Saint-Pétersbourg, ni à l'importance de la population. ”

“ J’ai lieu de croire que les plus légers symptômes de rapprochement entre Saint-Pétersbourg et nous sont, à Vienne, à Berlin et à Londres, un sujet de vive sollicitude, et qu’on n’épargnerait aucun soin pour en entraver le développement. ”

“ Il y a dans ce monde là beaucoup de suédoises, de finlandaises, d'allemandes, puis des indigènes.
Saint-Pétersbourg a voulu avoir son « passage » comme toute autre grande capitale. Franchissons ces hautes marches et pénétrons de jour dans cet endroit renommé. Le passage de Saint-Pétersbourg est bien loin d'être aussi splendide que celui de Berlin : ce ne sont pas ces massifs de pierre taillée en ornements de goût, c'est une vaste galerie à trois étages avec un toit vitré. A. l'entrée se trouvent des marchands de journaux, de
brochures, de livres et de publications illustrées ”