Joseph de Rosny

“ Ce Palais, si célèbre dans les fastes de l'histoire, jadis l'habitation des premiers princes du sang royal, fut, depuis cette époque, un monument élevé à la cupidité; et, par une innovation plus étonnante encore, il est devenu un temple uniquement consacré aux plaisirs, ou plutôt à la débauche.
Il a successivement appartenu à différens maîtres ; plusieurs institutions s'y sont remplacées tour-à-tour : aujourd'hui même un nouveau corps y tient ses séances ; tous ces changemens n'ont servi qu'à prouver l'instabilité des choses humaines : les abus seuls y sont toujours les mêmes ”

“ LES deux spectacles enclavés dans le Palais-Royal, prouvent que les extrêmes se touchent. L'un est le temple du bon goût, tandis que l'autre est celui de l'immoralité.
Le Théâtre Français s'élève majestueusement à l'extrémité de la même galerie , à l'autre bout de laquelle rampe honteusement celui de Montansier. Ce contraste forme une opposition si frappante, qu'il attire le souris sur la bouche de l'observateur qui en fait la remarque. ”

“ En disent ces mots, son front se colore ; elle jette à Delphine un regard timide, comme pour demander l'approbation de ce qu'elle m'avoit dit. Je voulus répondre, je ne le pus jamais. Delphine eut pitié de mon embarras ; elle me demanda mon nom, ma patrie, quel motif me condnisoit à Saint-Hippolyte. Je n'hésitai pas à lui raconter qu'ayant perdu le boa
Casimir , j'étois sans ami, sans asyle, et que j'allois me faire soldat dans les troupes de Gaston de Foix. ”

“ Mais le prudent Mendoze, qui craignoit d'être surpris par Gaston , avoit couvert tout le pays de grandes gardes.
Les malheureux bergers s'avançoient derrière une longue haie qui leur déroboit la vue d'un poste des ennemis.
Tout-à-coup ils sont vis-à-vis ce poste, et se voyent enveloppés par huit soldats qui leur crient de se rendre. Isidore perce de sa lance le premier qui s'offre à ses coups; Isidore tombe noyé dans son sang. Némorin veut le défendre, il reçoit une large blessure ; et tandis
qu'il s'efforçoit de relever son compagnon , on se jette sur lui on le désarme. ”

“ Il n'est pas d'endroit connu où l'on trouve plus de diversité qu'au passage du Perron ; il forme le centre, le point de réunion de la foule active; il est le débouché de tous les quartiers, et le chemin des affaires : c'est par là que s'écoule la multitude qui flue et reflue journellement au Palais-Royal. Lorsque l'on désire rencontrer quelqu'un dont on ignore l'adresse ; lorsque l'on veut découvrir un débiteur qui échappe à la surveillance de la police, on peut facilement y réussir en se postant à une des issues du passage du Perron ”

“ Quoi ! dans ce temple où réside la majesté d'un sénat respectable, dans le même lieu où sa sagesse dicte ses décrets, on voit l'immoralité s'y promener effrontément, et lever hautement sa tête hideuse au milieu d'un peuple qui se dit l'ami des mœurs et de la philosophie !
En vain, on répète qu'il est des abus qu'il faut tolérer; les tolérer, c'est les protéger; ne pas les punir, c'est les faire naître et les multiplier. ”

“ A ces mots, elle embrasse Estelle, et toutes deux restent long-temps serrées l'une contre l'autre. Mais elles apperçoivent Raimond, et se hâtent d'essuyer leurs yeux. Le vieillard paroît, suivi de Méril. Estelle pâlit à cette vue ; Marguerite s'avance pour la soutenir. ”

“ Quel est le véritable philantrope qui n'a pas traversé mille fois ce lieu dégoûtant, sans songer, en voyant ces odieuses sangsues, à l'excès d'avilissement auquel peut se porter l'homme quand il est tourmenté par la soif de l'or et par le démon de la cupidité ?
Quel est l'homme honnête qui a eu la force de traverser cette foule démoralisée, sans rougir mille fois à la vue de ces vils mercenaires, qui s'attachent aux pas de l'infortuné, pour le pressurer et lui dévorer sa dernière substance? ”

“ Gaston n'a plus que son épée , Mendoze s'en apperçoit et jette aussitôt son poignard : Prince , dit - il, point d'avantage ; que nos armes soient égales aussi bien que notre valeur.
En disant ces mots, il attaque Gaston et lui porte un coup sur la tête qu fait chanceler le héros. Gaston recule, s'élance de côté; et, réunissant toutes ses forces, il fait tomber sa tranchante épée sur le casque de l'Espagnol. Le casque brisé roule sur la poussière ; Mendoze lui-même va toucher la terre de sa main gauche , mais il se relève
plus terrible. ”

“ Je vais bientôt la suivre Dans la nuit du tombeau : Le lierre ne peut vivre Quand en coupe l'ormeau.
Némorin, touché de ces accents, s'an vanca vers le lieu d'où ils partoient.
Il apperçut un berger couché sur le gazon , la tète appuyée sur sa main , et les yeux baignés de larmes. A peine l'at-il envisagé qu'il reconnoît Isidore; Isidore , son ancien compagnon, le premier ami de son enfance , à qui Némorin n'avoit pu dire adieu lors de son premier départ de Massanne , et qu'il n'avoit plus retrouvé dans ce village quand Estelle l'y avoit ramené. ”

“ Lors de leur début, la plus grand nombre avait encore quelques restes de leur première fraîcheur, mais la débauche ne tarde pas à la flétrir, et laisse sur ces visages naguères animés du coloris de la jeunesse , des traces ineffaçables de leurs criminels excès. Leur beauté se fane en peu de temps, et le vif incarnat de
l'innocence est remplacé par la pâleur du libertinage , dont les terribles ravages restent à jamais empreints sur leurs hideux individus. ”

“ Piqué d'avoir perdu avec un homme qui, en apparence , n'a aucune notion de ce jeu, vous demandez votre revanche qui vous est accordée ; mais cet acte de complaisance, que l'on traite de procédés , vous devient fatal; l'obstination s'en mêle; l'amour-proprehumilié vous aveugle ; une force supérieure entretient sur vos yeux un épais bandeau, que ni la vérité, ni l'expérience ne peuvent soulever; vous persistez à jouer, ou plutôt à perdre, et l'illusion ”

“ Plusieurs autres poëtes plus modernes ont su tirer de la flûte champêtre des sons touchans et harmonieux. Gessner Sur- tout l'emporte, à mon avis, sur - les anciens mêmes. Gessner n'a peut-être pas cette poésie enchanteresse qui ennoblit dans Virgile les détails les plus communs : il ne charme pas toujours l'oreille comme le poëte romain, mais, il parle aussi bien au cœur et lui inspire des sentimens plus purs. On forme son goût en lisant Virgile : on nourrit son ame en lisant Gessner L'un fait aimer et plaindre Mélibée ; l'autre fait respecter et chérir la vertu. ”

“ Le Palais-Royal est pour Paris, ce que cette capitale est pour la France entière ; c'est-à-dire , la réunion , le point central de tous les plaisirs et de
tous les objets d'agrémens, même de ceux de première nécessité. On y trouve rassemblé, dans un même lieu, dans une même galerie, tout ce qui peut flatter la vue, l'ouie , l'odorat et le toucher. D'autres avantages, non moins recherchés, s'y trouvent aussi réunis : en moins de deux heures, le sauvage s'y trouve habillé, y restaure ses forces , et peut, si bon lui semble, s'y rassasier de jouissances ”

“ Je te plains, malheureux amant qu'un sort cruel à forcé de quitter l'objet de tes vœux. Chaque pas que tu fais ajoute à tes maux ; chaque heure te rappelle un plaisir perdu ; tu calcule avec désespoir tous les instants qui s'écouleront avant la fin de ton exil ”

“ Il est rare qu'ils ne viennent à bout de leurs coupables projets ; et l'inexpérience de l'homme simple, dont ils ont conjuré la perte, n'est pas la seule ressource sur laquelle ils comptent pour l'exécution de leurs criminels desseins; leur astuce consommée est la principale qui en assure le succès; il n'est aucuns moyens qu'ils n'emploient pour vous attirer dans leur piège ; le hasard ne porte pas avec lui un caractère plus naturel ni plus vrai que l'art auquel ils ont recours pour faire tomber ”

“ Raimond , après ces paroles , sortit pour aller au-devant de Méril. Estelle et sa mère , interdites , attendirent que le vieillard fût loin pour se jeter dans les bras l'une de l'autre. Marguerite raconte à sa fille le serment fait à Maurice. Estelle pleure et se tait. Hélas !
s'écrie Marguerite , je sens tout ce que tu souffres , et je ne puis te secourir.
Tu m'es plus chère que la vie ; mais je mourrois mille fois plutôt que de résister au moindre désir de mon époux. ”

“ En effet, il est difficile de voir d'un œil indifférent ces riches magasins dans lesquels brillent, à l'envi, le luxe le plus recherché et les modes les plus nouvelles. Lorsque l'ouvrier lui-
même ne peut s'empêcher d'admirer l'ouvrage qui sort de ses mains, il est difficile que l'étranger ne s'extasie pas à la vue de tant d'objets précieux, inventés pour satisfaire ses caprices ; il ne peut que s'étonner de l'art avec lequel l'industrie française a perfectionné des découvertes presqu'ignorées dans d'autres pays ”

“ Mais que tu seras digne d'envie le jour où tu revoleras vers elle ! le jour où , reconnoissant de loin sa maison, tu la verras à sa fenêtre attendre l'heureux instant qui doit payer tant de chagrins !
Ah! cet instant s'il se prolongeoit, tu ne pourrois le supporter ; ton ame , qui trouva de la force contre les maux, seroit accablée de tant de bonheur.
Némorin l'épronvoit en traversant le fleuve ; en se retrouvant dans cette vallée qu'il n'avoit plus espéré de revoir ; en songeant qu'il alloit vivre auprès d'Estelle, l'aimer, le dire hautement, et la posséder avant peu de mois. ”

“ Le foyer de ce théâtre est sur - tout le lieu abominable qui légitime la juste indignation de l'impartial observateur; il est trop connu pour en parler ici ; tout le monde sait qu'il est le refuge immoral où les plus célèbres prostituées de Paris trouvent sureté et protection ; elles ont à elles seules plus de pouvoir que le talent de Tiercelin on de Brunet ; et la singulière spéculation que l'on fait sur elle, est la cause première de l'affiuence qui abonde au théâtre Montansier, qui, à sa honte, serait désert s'il n'était soutenu et alimenté par l'attrait invincible de son foyer. ”

“ C'étoient les premiers vers qu'avoit faits Méril. Estelle les lut, et sourit; Méril se crut le plus heureux des hommes.
Il se trompoit : la constante bergère n'étoit occupée que de Némorin. Tous les jours, avec son amie, elle conduisoi son troupeau du côté de Ners. Dès qu'elle arrivoit au pont, elle s'arrêtoit
s'asseioit au bord du fleuve, et Rose alloit sur l'autre rive s'informer du pasteur exilé. ”

“ Ah !
que l'on en convienne, ce spectacle hideux est bien fait pour guérir de la soif du gain !
Il existe encore dans ce même endroit un café, ou plutôt une taverne connue pour être réfuge de tous les marchands d'argent. On assure que la police a pris des mesures pour déblayer ce repaire de brigands : honneur au magistrat à qui l'on doit cet acte de sévérité; mais il est encore insuffisant; il eût fallu faire abattre cette odieuse caverne ; il eut fallu même la purifier par le feu. ”

“ Toutes ses pensées étoient pures comme la source du Gardon ; tous ses desirs avoient pour objet la félicité des autres. Simple, douce , franche, sensible, elle ne distinguent point le bonheur de la vertu. ”

“ Il est peu de personnes qui ne conviennent que l'on paie au Palais-Royal plus cher que par-tout ailleurs, et que même la qualité des marchandises y est beaucoup inférieure à celles que l'on vend toute autre part. ”

“ Les fureurs de la tragédie n'ont rien de commun avec les chagrins de l'idylle. Le rire de la comédie ne ressemble point à la gaieté des bergers. Ceux-ci ont lour langue à part, on ne l'entend point hors de leur vallon ”

“ Croirais-tu qu'à l'extrémité de la même galerie où s'élève ce glorieux amphithéâtre , siège de la bonne comédie, on voit, pour parallèle , figurer un spectacle uniquement consacré au plaisir des sens? Ce spectacle est ouvertement reconnu pour le temple de la volupté. Les prêtresses, qui s'y rendent en foule, ne calculent leur fortune que sur la dépravation des mœurs ; elles y viennent, à l'envi, étaler leurs charme.
et leur effronterie ; elles sont les divinités que vient encenser une jeunesse évaporée ; elles y forment un point de réunion célèbre dans les fastes de la galanterie ”

“ Trop clairvoyant pour ne pas s'appercevoir qu'un chagrin profond dévoroit Estelle, il cherchoit à l'en distraire sans chercher à le pénétrer. Chaque jour une fête nouvelle avoit Estelle pour objet; chaque jour une douce surprise la forçoit à la reconnoissance. Si la bergère parloit d'un site qui lui sembloit agréable, le lendemain elle y trou- voit une cabane qui portoit son nom.
Si de beaux agneaux attiroient d'elle
un éloge, le soir les agneaux étoient dans sa bergerie. Méril prodiguoit son or pour augmenter , pour embellir les champs, les possessions d'Estelle. ”

“ UNE mer orageuse est semée de moins d'écueils que ne l'est le PalaisRoyal ; il est difficile d'y faire un pas sans être obligé de se mettre sur ses gardes. En sortant des cafés dont nous venons de parler, l'étranger se laisse souvent entraîner dans ces lieux publics , nommés Salles de vente. Soit par désœuvrement ou curiosité , soit par économie, il s'imagine que l'on y achète à meilleur compte que partout ailleurs. Chaque jour prouve la fausseté de cette opinion, et chaque
jour le nombre des dupes y est tout aussi considérable. ”

“ Le prince consola le berger. Il fit plus ; il prit des mesures pour assurer le bonheur d'Estelle et de Némorin.
Déjà ses ordres sont donnés pour que les habitants de Nismes se rassemblent dans les Arènes. Gaston prend soin secrètement que le vieux Raimond s'y trouve avec eux. Le prince , suivi de ses officiers et de Nëmorin, se présente au milieu de ce peuple sensible , qui fait éclater ses transports en voyant son libérateur.
Citoyens , leur dit-il, j'ai combattu pour vous : mais c'est le meilleur des fois qui vous délivre; c'est lui qui vous donne la paix. ”

“ L'âge vint ajouter des forces à leur penchant mutuel. Bientôt Estelle fut alarmée du trouble qui l'agitoit ; bientôt Némorin effrayé connut toute la violence du feu qui le dévoroit : mais il n'étoit plus temps de l'éteindre. Tous deux étoient frappés d'un trait dont la blessure ne devoit pas guérir ; tous deux avoient à combattre leur cœur, l'amour, et seize ans.
Le vieux Raimond , le père d'Estelle , s'apperçut avec chagrin de la passion du jeune pasteur Raimond avoit promis sa fille à un laboureur de Lézan. ”

“ Dans une seule et même boutique vous voyez souvent exposés, aux regards de l'amateur, des comestibles unis à des objets de
luxe , et des draperies en vente dan.
un magasin de meubles. Cette opposition marquée est encore le fruit de la cupidité; c'est la soif du gain qui a , donné lieu à cette nouvelle méthode, qui sera un jour légitimée par l'usage, l'habitude et l'exemple. Il en est de même des mœurs, elles dégénèrent chaque jour. ”

“ Autrefois
l'homme riche répugnait à se montrer dans des lieux publics ; aujourd'hui, il est généralement reçu que l'on peut, sans inconvénient, parcourir tous les traiteurs de Paris. Ils sont devenus le rendez-vous de toutes les classes; et les repas que l'on prend chez eux ne sont plus considérés comme des parties de plaisir : il est même des familles entières qui s'y rendent par vues d'économie. On y trouve de plus l'avantage de réuuir tout ce que l'on désire et de se mettre à table à l'heure que l'on veut. ”

“ Estelle habitoit à Massanne. Némorin, berger du même village, l'avoit aimée dès l'enfance. De même âge tous deux , également beaux tous deuy, dès leurs plus tendres années ils alloient ensemble à la prairie. Némorin portoit toujours la panetière ou la houlette d'Estelle ; Némorin, à chaque aurore, alloit cueillir les bluets qu'Estelle aimoit à mêler dans les longues tresses de ses cheveux noirs. Jamais ces beaux enfants n'étoient l'un sans l'autre. ”

“ LES restaurateurs du Palais - Royal forment à eux seuls un peuple, une Dation considérable à laquelle on ne se lasse point de rendre visite et qui s'attache principalement aux étrangers. Elle a l'art de les engraisser aux dépens de leurs bourses.
Les traiteurs et les spectacles sont indispensables dans les grandes illes, et comme il ne faut pas grand savoir pour faire la cuisine , une foule de gens sans état et sans talens, on pris le parti des restaurans. ”

“ Il me reste à parler d'un grand avantage du roman pastoral, c'est le mê- lange de la poésie et de la prose ; mé- lange qui plaît, repose , et peut devenir une source féconde de beautés.
Vous avez à peindre un berger malheureux , assis à l'ombre d'un sycomore , la tête appuyée sur sa main , sa flûte tombée à ses pieds , son chien couché près de lui, le regardant d'un air triste et tendre. Vous choisissez les mots les plus simples, les plus clairs, les plus ex- pressifs , pour bien rendre votre tableau. ”

“ La moindre de ces boutiques est plus riche et plus brillante que l'intérieur de nos temples; leur diversité les rend encore plus apparentes: on y voit réuni tout ce que le luxe, les arts et les modes inventèrent de plus recherchés; il est impossible à l'imagination même de les portera un plus haut degré de splendeur; et j'affirme que l'industrie des hommes ne peut s'étendre plus loin. Dans cette immense galerie , on trouve réunies les choses les plus nécessaires à la vie, à l'habillement et aux
est dangereux. ”

“ A Dieu ne plaise que je veuille nier, ou diminuer le mérite des églogues de Théocrite, de Bion , de Moschus , surtout de Virgile ! Ces chefs-d'œuvre, que vingt siècles ont admirés, vivront tant que la belle poésie , le naturel aimable, la touchante simplicité, auront des attraits pour les hommes de goût. ”