Joseph de Rosny

“ Ce Palais, si célèbre dans les fastes de l'histoire, jadis l'habitation des premiers princes du sang royal, fut, depuis cette époque, un monument élevé à la cupidité; et, par une innovation plus étonnante encore, il est devenu un temple uniquement consacré aux plaisirs, ou plutôt à la débauche.
Il a successivement appartenu à différens maîtres ; plusieurs institutions s'y sont remplacées tour-à-tour : aujourd'hui même un nouveau corps y tient ses séances ; tous ces changemens n'ont servi qu'à prouver l'instabilité des choses humaines : les abus seuls y sont toujours les mêmes ”

“ Quel est le véritable philantrope qui n'a pas traversé mille fois ce lieu dégoûtant, sans songer, en voyant ces odieuses sangsues, à l'excès d'avilissement auquel peut se porter l'homme quand il est tourmenté par la soif de l'or et par le démon de la cupidité ?
Quel est l'homme honnête qui a eu la force de traverser cette foule démoralisée, sans rougir mille fois à la vue de ces vils mercenaires, qui s'attachent aux pas de l'infortuné, pour le pressurer et lui dévorer sa dernière substance? ”

“ Lors de leur début, la plus grand nombre avait encore quelques restes de leur première fraîcheur, mais la débauche ne tarde pas à la flétrir, et laisse sur ces visages naguères animés du coloris de la jeunesse , des traces ineffaçables de leurs criminels excès. Leur beauté se fane en peu de temps, et le vif incarnat de
l'innocence est remplacé par la pâleur du libertinage , dont les terribles ravages restent à jamais empreints sur leurs hideux individus. ”

“ Il n'est pas d'endroit connu où l'on trouve plus de diversité qu'au passage du Perron ; il forme le centre, le point de réunion de la foule active; il est le débouché de tous les quartiers, et le chemin des affaires : c'est par là que s'écoule la multitude qui flue et reflue journellement au Palais-Royal. Lorsque l'on désire rencontrer quelqu'un dont on ignore l'adresse ; lorsque l'on veut découvrir un débiteur qui échappe à la surveillance de la police, on peut facilement y réussir en se postant à une des issues du passage du Perron ”

“ Il est rare qu'ils ne viennent à bout de leurs coupables projets ; et l'inexpérience de l'homme simple, dont ils ont conjuré la perte, n'est pas la seule ressource sur laquelle ils comptent pour l'exécution de leurs criminels desseins; leur astuce consommée est la principale qui en assure le succès; il n'est aucuns moyens qu'ils n'emploient pour vous attirer dans leur piège ; le hasard ne porte pas avec lui un caractère plus naturel ni plus vrai que l'art auquel ils ont recours pour faire tomber ”

“ Le foyer de ce théâtre est sur - tout le lieu abominable qui légitime la juste indignation de l'impartial observateur; il est trop connu pour en parler ici ; tout le monde sait qu'il est le refuge immoral où les plus célèbres prostituées de Paris trouvent sureté et protection ; elles ont à elles seules plus de pouvoir que le talent de Tiercelin on de Brunet ; et la singulière spéculation que l'on fait sur elle, est la cause première de l'affiuence qui abonde au théâtre Montansier, qui, à sa honte, serait désert s'il n'était soutenu et alimenté par l'attrait invincible de son foyer. ”

“ Piqué d'avoir perdu avec un homme qui, en apparence , n'a aucune notion de ce jeu, vous demandez votre revanche qui vous est accordée ; mais cet acte de complaisance, que l'on traite de procédés , vous devient fatal; l'obstination s'en mêle; l'amour-proprehumilié vous aveugle ; une force supérieure entretient sur vos yeux un épais bandeau, que ni la vérité, ni l'expérience ne peuvent soulever; vous persistez à jouer, ou plutôt à perdre, et l'illusion ”

“ Le Palais-Royal est pour Paris, ce que cette capitale est pour la France entière ; c'est-à-dire , la réunion , le point central de tous les plaisirs et de
tous les objets d'agrémens, même de ceux de première nécessité. On y trouve rassemblé, dans un même lieu, dans une même galerie, tout ce qui peut flatter la vue, l'ouie , l'odorat et le toucher. D'autres avantages, non moins recherchés, s'y trouvent aussi réunis : en moins de deux heures, le sauvage s'y trouve habillé, y restaure ses forces , et peut, si bon lui semble, s'y rassasier de jouissances ”

“ Ah !
que l'on en convienne, ce spectacle hideux est bien fait pour guérir de la soif du gain !
Il existe encore dans ce même endroit un café, ou plutôt une taverne connue pour être réfuge de tous les marchands d'argent. On assure que la police a pris des mesures pour déblayer ce repaire de brigands : honneur au magistrat à qui l'on doit cet acte de sévérité; mais il est encore insuffisant; il eût fallu faire abattre cette odieuse caverne ; il eut fallu même la purifier par le feu. ”

“ Autrefois
l'homme riche répugnait à se montrer dans des lieux publics ; aujourd'hui, il est généralement reçu que l'on peut, sans inconvénient, parcourir tous les traiteurs de Paris. Ils sont devenus le rendez-vous de toutes les classes; et les repas que l'on prend chez eux ne sont plus considérés comme des parties de plaisir : il est même des familles entières qui s'y rendent par vues d'économie. On y trouve de plus l'avantage de réuuir tout ce que l'on désire et de se mettre à table à l'heure que l'on veut. ”

“ En effet, il est difficile de voir d'un œil indifférent ces riches magasins dans lesquels brillent, à l'envi, le luxe le plus recherché et les modes les plus nouvelles. Lorsque l'ouvrier lui-
même ne peut s'empêcher d'admirer l'ouvrage qui sort de ses mains, il est difficile que l'étranger ne s'extasie pas à la vue de tant d'objets précieux, inventés pour satisfaire ses caprices ; il ne peut que s'étonner de l'art avec lequel l'industrie française a perfectionné des découvertes presqu'ignorées dans d'autres pays ”

“ Il est peu de personnes qui ne conviennent que l'on paie au Palais-Royal plus cher que par-tout ailleurs, et que même la qualité des marchandises y est beaucoup inférieure à celles que l'on vend toute autre part. ”

“ L'expérience ne saurait les persuader ; la foule d'exemples nouveaux qu'ils ont continuellement sous les yeux, ne peut arracher l'épais
bandeau qui les aveugle; tous servent à convaincre que l'espérance est un sentiment qui n'abandonne l'homme qu'à la dernière extrémité. ”

“ Dans une seule et même boutique vous voyez souvent exposés, aux regards de l'amateur, des comestibles unis à des objets de
luxe , et des draperies en vente dan.
un magasin de meubles. Cette opposition marquée est encore le fruit de la cupidité; c'est la soif du gain qui a , donné lieu à cette nouvelle méthode, qui sera un jour légitimée par l'usage, l'habitude et l'exemple. Il en est de même des mœurs, elles dégénèrent chaque jour. ”

“ UNE mer orageuse est semée de moins d'écueils que ne l'est le PalaisRoyal ; il est difficile d'y faire un pas sans être obligé de se mettre sur ses gardes. En sortant des cafés dont nous venons de parler, l'étranger se laisse souvent entraîner dans ces lieux publics , nommés Salles de vente. Soit par désœuvrement ou curiosité , soit par économie, il s'imagine que l'on y achète à meilleur compte que partout ailleurs. Chaque jour prouve la fausseté de cette opinion, et chaque
jour le nombre des dupes y est tout aussi considérable. ”

“ On a remarqué, parmi ces nombreuses victimes du hasard, des hommes sages, paisibles et ennemis de tous les excès, voir dissiper, en une seule soirée , leur fortune , celle de leurs femmes, de leurs enfans, et finir par aller chercher au fond des flots la peine due à leur coupable égarement. L'être le plus doux devient emporté, méchant et vicieux, dès que la fureur du jeu s'est emparée de ses sens ”

“ Croirais-tu qu'à l'extrémité de la même galerie où s'élève ce glorieux amphithéâtre , siège de la bonne comédie, on voit, pour parallèle , figurer un spectacle uniquement consacré au plaisir des sens? Ce spectacle est ouvertement reconnu pour le temple de la volupté. Les prêtresses, qui s'y rendent en foule, ne calculent leur fortune que sur la dépravation des mœurs ; elles y viennent, à l'envi, étaler leurs charme.
et leur effronterie ; elles sont les divinités que vient encenser une jeunesse évaporée ; elles y forment un point de réunion célèbre dans les fastes de la galanterie ”

“ LES restaurateurs du Palais - Royal forment à eux seuls un peuple, une Dation considérable à laquelle on ne se lasse point de rendre visite et qui s'attache principalement aux étrangers. Elle a l'art de les engraisser aux dépens de leurs bourses.
Les traiteurs et les spectacles sont indispensables dans les grandes illes, et comme il ne faut pas grand savoir pour faire la cuisine , une foule de gens sans état et sans talens, on pris le parti des restaurans. ”

“ Je veux parler de ces billards publics, dans lesquels on déclare guerre à mort à l'inexpérience et à la bonne-foi; il est difficile de croire que la police n'est pas instruite des moyens infâmes que l'escroquerie la plus manifeste emploie journellement dans ces sortes
de lieux pour faire des duppes, et l'on cherche en vain la raison qui l'empêche de recourir à l'autorité pour faire fermer ces différens repaires du brigandage , que l'on peut hardiment comparer à des cavernes de voleurs. ”

“ L'argent, l'or et les diamans y brillent sans cesse aux yeux des amateurs. Le lin le plus fin , et la soie la plus éclatante les invitent à s'en vêtir.
A chaque pas que l'on fait dans ce Palais enchanté, on y rencontre de nouveaux sujets d'étonnement et d'admiration. Les habitués du pays eux-mêmes ne se lassent point d'admirer ce spectacle attrayant ; ils y retournent chaque jour avec un nouvel empressement, et l'affluence y est si grande que l'on n'est pas maître, lorsqu'on s'y promène, d'aller OÙ l'on veut, ni de retourner sur ses pas. ”

“ Qui ne connaît ces détours, ces ruses déloyales et ces moyens criminels employés journellement pour entraîner dans ces dangereuses cavernes la jeunesse et l'inexpérience ? Qui n'a pas été soi-même duppe desabonne foi et de sa confiance ? Qui n'a pas enfin gémi souvent en songeant à tous les excès auxquels la soif insatiable de l'or conduit les hommes dans ces lieux de démoralisation ? que de larmes , que de malheurs, que de crimes , même que de suicides n'ont pas causés les maisons de jeux. ”

“ La moindre de ces boutiques est plus riche et plus brillante que l'intérieur de nos temples; leur diversité les rend encore plus apparentes: on y voit réuni tout ce que le luxe, les arts et les modes inventèrent de plus recherchés; il est impossible à l'imagination même de les portera un plus haut degré de splendeur; et j'affirme que l'industrie des hommes ne peut s'étendre plus loin. Dans cette immense galerie , on trouve réunies les choses les plus nécessaires à la vie, à l'habillement et aux
est dangereux. ”

“ Tous, le cœur rempli d'espérance , ils attendent plusieurs mois que leurs chimères se réalisent, mais en vain ; on ne songe seulement pas à eux ; le temps se passe, l'argent s'écoule, et l'espoir ne commence à les abandonner que quand la bourse est entièrement vide. ”

“ Je défie à la femme modeste y à la mère de famille, de passer à cette heure, avec son époux ou ses enfans , dans ce temple ouvert à la plus insigne licence, sans être forcée de rougir mille fois des gestes ou des propos obscènes qui \iennent frapper ses yeux et leurs oreilles. A cette heure, la lie des hommes sans aveu se livre hautement et sans retenue à tout le débordement des mœurs. ”

“ Avec de l'or il peut satisfaire ses moindres goûts, ses moindres caprices. Il se fait servir le gibier ou le poisson les plus rares, les vins les plus fins, les ragoûts les plus exquis, et les friandises les plus recherchées ; d'un mot ses moindres désirs sont remplis. ”

“ Ah ! si les uns ont à se reprocher peu de délicatesse dans leurs moyens d'enchaîner la fortune , les autres sont bien coupables d'imprudence en portant volontairement leurs dépouilles entre les mains de gens qui d'avance ont juré leur ruine 1 Quand le cri public sera-t-il donc enfin entendu du gouvernement juste et réformateur des mœurs ? ”

“ TEL L E est cette réunion bizarre, connue dans toute la France, même dans l'Europe entière, sous le nom de Palais - Royal. En passant en revue cette galerie de tableaux hétérogènes, l'observateur ne peut s'empêcher de remarquer à regret la supériorité que le vice conserve sur la vertu dans ce séjour de séduction. Les abus y sont aussi nombreux que les établissemens, et si les arts y trouvent un asile de loin en loin, à chaque arcade l'immo-
ralite y compte un temple, a chaque pas on y rencontre de ses sectateurs. ”

“ Si encore ces tristes victimes de l'immoralité finissaient par céder à la voix du repentir, l'indulsence s'efforcerait peut-être de tirer le voile sur leurs déréglemens passes, mais le mal est incurable ; on ne guérit pas du fléau de la peste, et ces malheureuses Unissent toujours par expirer sous le poids des maladies les plus honteuses, et même, incapables de savoir profiter de leurs nombreux désordres, elles terminent ordinairement leur déplorable existence dans la misère et l'ignominie. ”

“ C'est encore l'intérêt qui donne naissance à cet abus. Mais ce serait à la prudence et au respect pour les mœurs à le faire disparaître. Je serais d'avis de récompenser l'artiste qui a poussé le talent jusqu'à rendre r illusion dangereuse , mais je lui intimerais l'ordre de ne point rendre publiques ses découvertes, du moins de le faire avec tant de circonspection que ni la décence , ni l'humanité n'auraient jamais à s'en plaindre. ”

“ Si c'est au poids de l'or que l'on vit à Paris , chez certains restaurateurs, il en est d'autres qui offrent à l'infortune les ressources de l'économie.
Il est prouvé que la vie animale est inliniment à meilleur compte à Paris que partout ailleurs. On y trouve des mets à tpus les prix, et celui que la fortune abandonne rencontre chez d'obscurs traiteurs les ressources qu'exige sa position présente ; l'appétit assaisonne ses repas modestes et les lui fait souvent trouver délicieux. ”