“ Le nom de Dentu, depuis quatre-vingt-sept ans, est connu du monde entier; il se trouve intimement lié au mouvement scientifique, politique et littéraire de la France. C'est de cette modeste petite boutique, située galerie d'Orléans, au Palais-Royal, que sortent, depuis 1794, ces milliers de livres et de brochures qui vont se répandre dans l'univers. Chacun de ces écrits contient une parcelle plus ou moins grande du savoir humain; il contribue donc à l'œuvre de progrès, et l'on peut dire que les Dentu ont puissamment contribué au grand mouvement progressiste et civilisateur. ”

“ Emmanuel Gonzalès a dit éloquemment sur sa tombe ce que nous pensons tous, et il l'a fait avec des larmes dans les yeux et dans le cœur, en vieil ami qu'il était, en digne et fidèle représentant de la « Société des gens de lettres », dont l'excellent homme était si fier d'avoir été nommé « l'éditeur » ! Arsène Houssaye, retenu chez lui par l'accident que l'on sait, n'a pu assister aux funérailles, mais il a envoyé ses adieux, émus également, et chacun pensait tout bas ce qu'il avait si bien écrit du fond de son lit. ”

“ C'était d'ailleurs un éditeur de race, puisque son père et son aïeul ont mérité une page dans l'histoire des livres.
Élevé par une mère qui était une artiste, familier de l'Abbaye-au-Bois, quand Chateaubriand y versait d'une lèvre amère l'expérience des hommes et des choses, tout jeune ami du poète Auguste Barbier, il était un galant homme dans les bonnes traditions, quand il enrichit encore son patrimoine en épousant la fille de l'illustre Decamps. Ce fut un nouveau quartier de noblesse intellectuel. Hélas ! les nuages ont trop tôt obscurci son ciel. ”

“ Avant lui, en effet, cette librairie, dont il a été le dernier titulaire, avait été dirigée par Jean-Gabriel Dentu, et par Gabriel-André Dentu, tous deux également dévoués à la cause de la Monarchie traditionnelle, inséparable pour eux de la cause de la patrie. Le premier, ami de Martainville, partagea avec lui le péril et l'honneur du Drapeau blanc, ce terrible journal, dont l'histoire tentera quelque jour un bénédictin de l'anecdote politique. Le second, non moins royaliste, connut les mauvais jours : il vit tomber cette Royauté qu'il aimait. ”

“ Sauvaître a dans notre confrère Faure, « lecteur » de la librairie, un très vaillant et très précieux collaborateur.
Les bossus spirituels ils le sont presque tous aiment à rire de leur bosse. Dentu plaisantait volontiers de sa corpulence, et disait parfois en souriant : « Je fonds, je deviens diaphane! » Il est devenu tellement diaphane qu'il en est mort.
Si tous ceux qu'il a servis, obligés, suivent son convoi, il y aura foule. Il laisse après lui le souvenir d'un homme excellent et d'un galant homme, très
loyal en affaires et très sûr en amitié. ”

“ Était-ce bien un cabinet d'éditeur? N'était-ce pas plutôt l'arrière-boutique d'un chiffonnier? Du papier partout, des livres en feuilles, des romans de toute couleur empilés par centaines sur trente ou quarante colonnes, des casiers remplis, une mauvaise table sur laquelle débordait le ventre de Dentu, et tout à côté une méchante chaise. Dentu s'était dit, sans doute, que si les écrivains étaient trop au large dans son cabinet, ils s'y attarderaient, et, comme il n'avait pas le temps de rire, il les recevait.
sur le pouce. Quel homme expéditif dans sa nonchalante épaisseur! ”

“ Il s'en venait de Passy, comme un employé à trois mille francs, dans l'omnibus quotidien. Il s'en retournait de même.
L'été, un peu de villégiature mais de villégiature inquiète ; car le souci des affaires montait en wagon avec lui et le suivait sous les ombrages de son parc.
Ainsi ce qui nous fait vivre nous fait aussi mourir presque tous !
Dentu, du moins, ne meurt pas tout entier. Il laisse son nom sur des milliers d'œuvres, semées aux quatre coins du monde, et sa mémoire très profondément gravée au cœur de ses amis. ”

“ Dans son existence d'éditeur, la politique ne joua qu'un rôle accessoire ; c'est de la littérature surtout qu'il a bien mérité. Tout l'y portait, d'ailleurs : son éducation, l'exemple de sa mère et le commerce qu'il avait entretenu, dès son enfance, avec deux lettrés de grande race, Auguste Barbier, son subrogé tuteur, et Chateaubriand. Aussi prenait-il très au sérieux son titre de « libraire de la Société des gens de lettres », tellement au sérieux que, dans son désir de complaire à quiconque tenait une plume, il ne s'attardait pas à distinguer l'ivraie du bon grain. ”

“ L'émotion causée dans tout le monde littéraire par la mort inattendue du regretté Edouard Dentu ne s'est pas encore calmée. C'est un sujet qui passionne toute la Société des gens de lettres, et il n'est pas de jour où, en s'entretenant de l'excellent confrère qu'ils avaient trouvé dans cet éditeur qui était un honnête homme, un lettré fin et disert, et un conseiller serviable et bon, les auteurs ne se pressent de questions au sujet des destinées de la fameuse maison du Palais-Royal, presque centenaire aujourd'hui. ”

“ Combien de gens, depuis 1849, ont gravi chez Dentu, dans le magasin de la galerie d'Orléans, cet étroit escalier tournant datant de 1829 et qui, du rezde-chaussée, conduisait au petit bureau où se tenait l'éditeur, assis devant un tas de paperasses. On n'y pouvait passer qu'un à la fois. Les plus célèbres ont fait antichambre au bas de cet escalier légendaire. Et
pas un ne se plaignait, certain de la politesse exquise du très honnête homme qui donnait là-haut ses audiences dans un entresol où l'on avait peine à se tenir debout. ”

“ Discours de M. Arsène HÔUSS.VYE , président de la Société des gens de lettres.
Messieurs, La passion du travail a aussi sa fatalité : on en vit, mais on en meurt. Edouard Dentu en a vécu et il en est mort.
Minuit seul l'arrachait à cet étroit cabinet de travail où il oubliait, dans la poussière des livres, les enchantements de sa maison, entourée d'un parc qui répandait la vie. La philosophie de la paresse conduit quelquefois à la sagesse: rêver, c'est être heureux ”

“ L'obésité de Dentu était proverbiale dans le monde des lettres. Nous ne connaissons guère qu'Eugène Chavette qui aurait fait craquer ses redingotes, et encore ! Lui-même était le premier à plaisanter sur son embonpoint. Il n'y a pas quinze jours, nous luiavons entendu dire : « On peut me blaguer impunément ; j'ai trop de lard pour sentir les lardons. »
Cette obésité progressive était, depuis quelques années surtout, une menace perpétuelle, toujours
grandissante pour lui. ”

“ C'est loin de Paris que m'est parvenue la nouvelle de la mort d'Edouard Dentu, le grand libraire éditeur du Palais-Royal. Depuis plus de trois semaines, les médecins l'avaient condamné, mais on sait ce qu'est la condamnation d'un et même de plusieurs méde-
cins : il reste souvent une résistance mystérieuse qu'ils ignorent et surtout il reste Dieu. Le pauvre Dentu paraissait, il n'y a pas plus de deux mois, si plein de santé, si souriant, avec sa bonne figure grasse et son embonpoint rabelaisien, que je ne pouvais croire à cette fin vraiment foudroyante. Dieu en a décidé autrement. ”

“ Dentu présidait un dîner de beaux esprits. 11 n'y a pas que les ombres désolées qui apparaissent au festin, quand la mort a fauché des convives ; cette figure charmante qui fut Dentu, s'y montrera toujours dans l'auréole de la jeunesse et de l'amitié. Jamais on n'y portera un toast aux vivants, sans que Dentu, dont la mémoire survivra, y répande la douce lumière de son sourire. ”

“ Au demeurant, M. Dentu, dont le nom restera dans l'histoire de la librairie contemporaine, car il a édité bon nombre de romans qui font date, plusieurs œuvres de Proudhon, de L. Blanc, etc., fut un homme aimable et un homme de bien, grand travailleur, qui sut faire seul, par de lents et continus efforts, la prospérité de sa maison, qui aima sincèrement les lettres et aussi les littérateurs, les arts et les artistes. ”

“ Mais bientôt la mort vint dépeupler ce brillant voisinage, que finit de désoler la guerre. En 1870, Proudhon était mort et sa demeure devint un poste de vétérans. Le chalet de Lamartine fut transformé en parc d'artillerie et des canons, blancs de givre, vinrent s'accroupir dans ces allées, où fleurissaient jadis les tulipes et les jacinthes, que soignait de sa main le chantre de Graziella. La blanche villa de Rossini se métamorphosa du soir au lendemain, en un corps-degarde d'une compagnie de francs-tireurs, dans laquelle je m'étais enrôlé. ”

“ Le père de M. Édouard Dentu était un royaliste encore plus ardent que le fondateur du Drapeau blanc et fit une très vive opposition à l'Empire et à la Monarchie de Juillet. Mais Édouard Dentu ne montra pas de prédilection pour les opinions politiques de son père et de son grand père et devint l'ami aussi bien que l'éditeur d'écrivains dont les tendances étaient les plus diverses et les plus opposées. ”

“ L'homme était fort aimable et comptait de nombreux amis. Saura-t-on jamais ce qu'il aura passé de manuscrits, dans ce réduit occupé par les Dentu depuis près d'un siècle, et ce que l'on en retrouverait, en cherchant bien, parmi cet entassement de choses de toute sorte, où, malgré un désordre apparent,. l'éditeur savait si bien se reconnaître? Il y aurait de quoi
faire une bibliothèque complète, rien qu'avec les brochures publiées par Edouard Dentu, depuis une trentaine d'années, et surtout pendant la seconde période de l'Empire. ”

“ M. Henri-justin-Édouard Dentu a succombé, le 13 avril, en sa maison de Passy, sous l'effort d'une cruelle maladie dont les premières atteintes s'étaient manifestées plusieurs années auparavant. Ses obsèques ont été célébrées à l'église Notre-Dame-de-Grâce où n'a pu trouver place, tant elle était nombreuse, la foule d'amis, de confrères et d'hommes de lettres qui avait tenu à lui rendre un dernier et religieux hommage. L'affluence n'était pas moindre au Père-
Lachaise, lieu de l'inhumation. ”

“ Les gens de lettres y sont en majorité et le vote qui fit asseoir Dentu sur le fauteuil présidentiel fut un vote de reconnaissance. L'esprit est le condiment obligatoire de ces repas où la gastronomie n'est qu'un prétexte, un trait d'union entre gens de même race qu'isolent les courants divers de la vie parisienne. ”

“ Il n'y a pas deux semaines, M. Edouard Dentu mariait sa fille aînée à M. le baron de Labatut. La petite église de Passy, où nous avons tour a tour conduit Jules Janin et Montigny, était trop étroite pour contenir la foule des amis accourus. Un voile violet couvrait l'autel. On était en Carême. Puis le père de la mariée
n'était point là et le très aimable et très honnête homme n'avait plus que quelques jours à vivre. ”

“ Or Dentu publiait un volume par jour.
Pourquoi pas? Le livre, quel qu'il soit, c'est la lumière, c'est la distraction de l'esprit, c'est le coup de l'étrier pour la pensée. Lire, c'est déjà faire acte de supériorité sur tant d'esprits endormis qui n'ont pas le courage de se réveiller. La plupart de ces romans ne durent qu'une saison, comme les modes du jour ”

“ Enfin, ses forces le trahirent. Il s'alita. Le médecin de Passy praticien très distingué qui le soignait reconnut la nature du mal et ce fut de ce lit, qu'il ne devait plus quitter, qu'il signa le contrat de mariage de sa fille aînée. Le mal était de ceux contre lesquels la science ne peut rien. Après une agonie effroyable, qui a duré vingt-quatre heures, et au cours de laquelle le moribond a été administré, Dentu est mort entouré de toute sa famille.
De tous les éditeurs connus, Dentu est peut-être celui dont la perte sera le plus vivement ressentie par tous les débutants du roman. ”

“ Si je rapporte ce trait tout récent, c'est pour mettre en lumière sa bienveillance extrême et sa bonté, les deux qualités que j'apprécie le plus chez un homme de valeur. Lorsqu'il me fit l'honneur d'éditer mes premières œuvres, il y a cinq ans, je fus pris de sympathie immédiate pour sa personne et d'estime profonde pour son caractère. Le voir partir à l'âge encore viril de cinquante-trois ans est donc un coup cruel pour moi, comme pour tous ceux qui ont pu l'apprécier. Qu'il me soit permis de lui rendre ici un hommage, qui a du moins un mérite : celui d'être sincère. ”

“ Je pourrais citer tel de mes confrères qui, pour ce motif, faisait la terreur de Dentu. C'étaient des supplications, des cris, des angoisses sans nom. Et de fait il est inouï que jamais le malheur redouté ne se soit produit. Il y a des grâces d'état. Je crois cependant que c'est à bout de ces terreurs que Dentu se décida un beau jour à abandonner son entresol, ou plutôt son antre exigu, et à agrandir son magasin du rez-de-chaussée. ”

“ Je le vois toujours dans son petit réduit de la galerie d'Orléans, assis derrière une petite table modeste, sans élégance et encombrée de manuscrits, de brochures et de livres Son ventre repoussait la table quand il se levait pour reconduire les visiteurs et les visiteuses; celles-ci étaient nombreuses ; le brave homme était si affable que tous les bas-bleus accouraient chez lui de préférence. ”

“ Son agonie a été douloureuse, mais il a vu la mort avec calme, résignation et sérénité.
Le grand-père de Dentu a édité les premiers ouvrages sur le magnétisme, entre autres celui de M. de Puységur.
Le magnétisme étant nié il y a peu d'années encore, il fallait une rare clairvoyance et un certain courage pour lui prêter appui au commencement du siècle.
M. Edouard Dentu a édité beaucoup de livres de
sciences occultes, c'est chez lui qu'a paru la première édition des œuvres d'Allan Kardec, avec lequel il fit de nombreuses expériences. ”

“ Il suivait doucement sa voie, collectionnant des autographes, des dessins, des morceaux d'ambre, les ajoutant avec des frissons d'amateur à ceux qu'il possédait dans son hôtel de la rue de Boulainvilliers, et rentrant à Passy chaque soir, très tard, trop tard, il usait sa vie à ces monotones occupations quotidiennes. Mais à chacun ses joies. On prend son bonheur où on le trouve. Dentu n'aimait que son home et son magasin ”