Auguste Barbier

“ Il est entendu que ceci s’adresse infiniment moins à Auguste Barbier, que nul n’admire plus que moi, là où il est admirable, qu’aux juges ordinaires, et peu informés, de la poésie contemporaine.
Entre toutes les passions qui sont autant de foyers intérieurs d’où jaillit la satire, la passion politique est une des plus âpres et des plus fécondes. Haine de la tyrannie, amour de la liberté, goût de la lutte, ambition de la victoire ou du martyre, tout s’y donne rendez-vous et s’y rencontre. Les forces de l’âme s’y retrempent et l’ardeur du combat s’y ravive. ”

“ Après les journées de Juillet, dit Théophile Gautier dans son Rapport sur le progrès des lettres, Auguste Barbier fit siffler le fouet de ses Iambes et produisit une vive impression par le lyrisme de la satire, la violence du ton et l’emportement du rythme. Cette gamme, qui s’accordait avec la tumultueuse effervescence des esprits, était difficile à soutenir en temps plus paisible. Il Pianto, destiné à peindre le voyage du poète en Italie, est d’une couleur comparativement plus sereine, et le tonnerre qui s’éloigne n’y gronde plus que par roulements sourds. ”

“ Eh bien, Auguste Barbier est un grand artiste d’élan qui ne sait pas son métier, et qui ne le sait pas à une époque où le métier est devenu plus obligatoire que jamais pour l’artiste, puisqu’il est la seule chose dans l’artiste que le temps puisse perfectionner ! Aussi, quand l’inspiration défaille chez Auguste Barbier, — et il est un moment où elle défaille chez tous les hommes, — il fait de ces terribles chutes que, par exemple, Théophile Gautier.qui n’avait pas son génie, ne ferait pas, quand il l’aurait ! ”

“ En dehors de l’inspiration, Auguste Barbier est quelque chose d’un déplorable et d’un lamentable qui prouvent combien peu le génie dépend des circonstances dont les théories à la mode le font dépendre, et que Dieu peut allumer cette flamme sur les plus grotesques trépieds. ”

“ La poésie se suffit à elle-même. Elle est éternelle et ne doit jamais avoir besoin d’un secours extérieur. Or, une partie de la gloire d’Auguste Barbier lui vient des circonstances au milieu desquelles il jeta ses premières poésies. Ce qui les fait admirables, c’est le mouvement lyrique qui les anime, et non pas, comme il le croit sans doute, les pensées honnêtes qu’elles sont chargées d’exprimer. Facit indignatio versum, nous dit un poëte antique, qui, si grand qu’il soit, était intéressé à le dire ”

“ Le monde est plein de gens très-indignés qui cependant ne feront jamais de beaux vers. Ainsi, nous constatons dès le commencement que, si Auguste Barbier a été grand poëte, c’est parce qu’il possédait les facultés ou une partie des facultés qui font le grand poëte, et non parce qu’il exprimait la pensée indignée des honnêtes gens. ”

“ Je crois que le mot d’infortuné [1] , qui est, en effet, tout ce que vous dites et de plus une faute de ton, disparaîtra à une seconde édition.
Ce que vous me dites d’Auguste Barbier est bien fait pour m’étonner, et je ne doute pas, Princesse, que vous n’ayez eu affaire là à un de ces hommes qui se donnent pour ce qu’ils ne sont pas. Auguste Barbier, le vrai, l’auteur des Iambes, est un petit homme court et gros, très-myope, très-bien mis habituellement, fils de notaire et par conséquent riche ou très à l’aise, ayant passé l’âge des folies et n’en ayant jamais fait, même en temps utile ”

“ Je devine ce que vous n' osez me dire , ami Barbier , répliqua Sainte-Beuve en secouant mélancoliquement la tête ; c' est vrai , j' ai dit adieu à la Muse ; j' ai renoncé aux enchantements de ces premières années dont vous évoquez le souvenir toujours vivace en moi . Je suis devenu un critique , quelque chose comme une bête noire ; je fais peur aux gens ...
– Pas à tous , dut penser M. Auguste Barbier .
Que voulez -vous ? tout le monde n' a pas l' heureuse chance de pouvoir faire sa vie , comme vous . ”

“ Otto ne put faire autrement que de la regarder, tant elle était gracieuse et au naturel ; il la contempla longtemps, bien longtemps, d'abord, comme une belle chose qui prend et captive les yeux, par cela seul qu'elle est belle, ensuite comme une douce lueur qui venait un moment éclairer le noir de ses idées, comme un ange qui passait dans l'enfer de son âme ; puis à force de la regarder, à force de penser à tant de jeunesse, de bonheur et de beauté, il se sentit venir au coeur ce qu'il n'avait jamais éprouvé, un froid glacial, et qui le fit claquer des dents ”

“ Il ne se contente pas de manier les images en artiste consommé : quand il s’agit de frapper un grand coup, il ne recule pas devant le mot propre, devant ce que les rhéteurs appellent l’expression crue, et comme il sait préparer, comme il sait justifier cette hardiesse, il est très rare qu’il ne réussisse pas à émouvoir d’un mot plus profondément que ne ferait un poète amoureux de la périphrase. Le Pianto et Lazare nous ont montré le talent d’Auguste Barbier sous un aspect que les lombes ne permettaient pas de pressentir. ”

“ Où le coeur soit candide autant que le front pur,
Et l'oeil comme le ciel tout de flamme et d'azur,
Où la bouche soit douce et fraîche et parfumée,
Où l'âme sans calcul ne veuille qu'être aimée :
Et c'est en cet instant, si pur et si divin,
Qu'on la flétrit avec la contrainte d'airain :
On ne lui laisse pas user de la richesse
Que la tendre nature octroie avec largesse
A ses ans fugitifs ; on ne lui permet pas
D'épancher librement ce flot d'amour, hélas !
Qui ne brûle qu'une heure. Ah ! c'est mal, c'est impie,
C'est ouvrir tôt ou tard la porte à l'infamie!... ”

“ Puis la lèvre entr’ouverte et la tête pendante,
Le regard incertain sur le globe des yeux,
Et le front tout plissé comme le front d’un vieux ;
Et pourtant il est jeune. — Oui ; mais déjà la vie,
Comme un fil, s’est usée aux doigts de la folie ;
Et la tête, d’un coup, dans ses hébêtements,
Sur le reste du corps a gagné soixante ans.
Ce n’est plus désormais qu’une machine vile
Qui traîne, sans finir, son rouage inutile ;
Pour lui le ciel est vide et le monde désert ;
L’été, sans l’émouvoir, passe comme l’hiver ”

“ Mgr Perraud, Discours de réception à l'Académie.
dans ses iambes datés de Saint-Lazare, avaient essayé de naturaliser en notre langue ce rythme savamment boiteux; mais il était réservé à Auguste Barbier de lui donner définitivement l'accent de la satire morale et politique, dans ses Jambes.
Vingt petits poèmes composent ce recueil.
La Curée, la Popularité, fidole en sont les chefsd'œuvre; dans ce triptyque se résume tout le génie de Barbier. ”

“ Auguste Barbier. ↑ La poésie satirique est de tous les temps ; mais on peut dire sans misanthropie qu’à notre époque elle aurait droit surtout à une large place. De plus, quand l’art veut la consacrer et lui prêter sa forme souveraine, elle acquiert un prix nouveau. ”

“ L’idée, disent-ils, est la chose la plus importante (ils devraient dire : l’idée et la forme sont deux êtres en un) ; naturellement, fatalement, ils se disent bientôt : Puisque l’idée est la chose importante par excellence, la forme, moins importante, peut être négligée sans danger. Le résultat est l’anéantissement de la poésie.
Or, chez Auguste Barbier, naturellement poëte, et grand poëte, le souci perpétuel et exclusif d’exprimer des pensées honnêtes ou utiles a amené peu à peu un léger mépris de la correction, du poli et du fini, qui suffirait à lui seul pour constituer une décadence. ”

“ BEATA. 45
voulais travailler et ne faisais rien, j'attendais et vous ne veniez pas... Les hommes sont cruels, n'est-ce pas? bien cruels!
Otto avait retiré ses mains des lèvres de la petite Hongroise, et la regardait sans répondre.
— Vous me regardez, ô mon bien-aimé; hélas! je ne suis plus qu'une mendiante. La fièvre a pris toute la chair de mes os, le vent du nord a terni la belle couleur de mes joues. L'aubépine de mai ne sera plus jalouse, je ne suis plus blanche et rose comme elle, je ne suis plus la fauvette que vous avez surprise un soir chantant au bord de son nid. ”

“ Il faut à l'art accorder sa tendresse. Car c'est le manteau d'or, le voile de beauté Qu'en des jours de soleil le souffle divin laisse Tomber sur les laideurs de la réalité.
Il faut aimer aussi, malgré ses saturnales, La liberté. — Sans elle, hélas ! le genre humain, Descendant vite au rang des races animales, Dans la fange oublierait son but et son chemin.
Il faut sortir de soi, vivre pour un autre être, Dût l'ongle de la mort vous déchirer le coeur. N'aimer point, c'est vivant au sépulcre se mettre, Et le néant est pis cent fois que la douleur. ”

“ La tendre mère répondit par un sourire de bonheur, et, pressant sur ses lèvres la couronne que le bon Auguste avait mise à ses pieds, l'arrosant de ses larmes d'espérance et d'amour, elle la déposa tremblante sur la tête de son enfant.
— Dieu me garde, s'écria Gustave en la saisissant à son tour et en la replaçant sur la tête de son ami, Dieu me garde d'accepter jamais une gloire qui n'est pas à moi, d'ombrager ma tête sous des lauriers que je n'ai pas mérités ! ”

“ Les vainqueurs ont le temps de se préparer à la défaite et de rassembler leurs bagages. Quand M. Delavigne se met à les poursuivre, la charrue a déjà effacé les dernières traces du camp.
Il est probable que l’auteur de la Princesse Aurélie a conçu, je ne dis pas le plan, mais le projet de sa nouvelle comédie en lisant la Popularité d’Auguste Barbier. Encore tout ému de cet iambe vengeur qui frappait sur un ennemi debout, il aura rêvé l’enchâssement de cet iambe dans l’orfèvrerie d’un dialogue dramatique pareil à l’École des Vieillards. ”

“ Un brave qui servit quinze ans sous le grand homme
Et n’eut peut-être bien d’autre mérite en somme
Que celui de sabrer, front vulgaire et cœur chaud
Plus encore au butin qu’aux périls de l’assaut !
N’importe, on a son homme, et sans désavantage
On figure au livret du flâneur qui voyage ”

“ Elle veut à son tour presser la tendre main,
Et la voilà, d’un coup intrépide et certain,
Qui retient le poignet fraternel au passage.
Hélas ! Hélas ! La main saisie avec courage
N’était pas une main, mais un pied nu, sans bas,
Pied d’homme, très-vivant et qui ne bougeait pas.
Aussitôt un grand cri retentit dans la salle,
Tellement déchirant que tout ému, tout pâle,
Chaque assistant en a sur son siége bondi.
La dame en entendant cet effroyable cri
Lâche son pied, chacun se lève, on fait lumière ”

“ Dans peu de jours il paraîtra un beau recueil de vers ; ce sont les Satires et Poèmes de M. Auguste Barbier. L’auteur réunit pour la première fois, avec un grand nombre de pièces nouvelles, les Iambes, Il Pianto et Lazare, bien connus de nos lecteurs. ”

“ Venez au secours de l'une de ces tiges frêles et délicates, ne lui refusez pas votre sympathie, et vous trouverez bientôt ce qui vous manque, vous aurez le coeur joyeux, le monde vous semblera meilleur et le temps mille fois trop court. En un mot, votre existence sera complétement occupée.
— Mais pensez-vous sérieusement que l'on puisse aimer à volonté?
— Mon Dieu, Gustave, je pense que l'amour naît de mille manières. Il y en a qui sont foudroyés à première vue et au passage ; il y en a qui vivent des années à côté de la personne qu'ils aimeront ensuite et qu'ils ne paraissent pas voir. ”

“ Le chevalier prit place à côté des autres pontes et se trouva en face du banquier qui
était M. de Watteville. Celui-ci lui dit : «—Monsieur, que faites-vous? — Je triple votre mise, répond Gaston en versant le contenu de sa bourse sur la table. — Soit ! » Le bailli fait les cartes et la fortune passe du côté du chevalier. À ce dernier de tenir la banque. Chaque joueur avance son enjeu, mais M. de Watteville demande à tout tenir à lui seul. « — Accordé! » répond Gaston. Les cartes parlent une seconde fois et le bailli perd. « —Aux innocents les mains pleines, » murmure-t-il entre ses dents. ”

“ C'est le père de Pierre Barbier, le délicat poète de « Vincenette », un des petits bijoux du répertoire de la Comédie.
BARBIER (PAUL-JULES) , auteur dramatique trançais, né à Paris le 9 mars 1825. Fils de M. A. Barbier, artiste peintre, ancien sous-intendant militaire, chef du secrétariat du duc d'Aumale ; cousin d'Auguste Barbier, l'auteur des ïambes. Etudes au collèges Henri IV; a été trois fois le président des anciens élèves de ce collège. Début?
très jeune : Le Poète et l'Ombre de Molière, joués à la Comédie-Française en 1847. Âmoitr et Bergerie (Odéon, 1848) ”

“ Pauvre fou ! cria-t-il, que la pensée altère, Toi qui, haussant vers moi tes deux lèvres en feu, Cherches, comme un peu d'eau, le pur souffle de Dieu, Oh! de moi n'attends plus de célestes haleines ; Car le vent de la terre a desséché mes plaines,
9
66 IAMBES
Il a brûlé mes fleurs, et dans son vol fougueux
Fait mon sein plus pelé que la nuque d'un gueux.
L'encens humain parfois a beau fumer encore,
Ce n'est qu'un souvenir qui bientôt s'évapore ;
Il retombe à la terre, et ne va pas plus haut
Que la voûte du temple et son froid échafaud.
L'homme enfin ne peut plus parler avec les anges ”

“ Ils ont reparu depuis sous celui de Iambes et Poèmes, justifié par l’addition de Il Pianto et de Lazare, recueils de chants mélancoliques ou satiriques inspirés à l’auteur par deux séjours en Italie et en Angleterre. Ces œuvres obtinrent un succès prodigieux, que ne trouvèrent plus, malgré leurs qualités encore fort estimables, les publications qui suivirent. C’est seulement en 1869 qu’Auguste Barbier fut élu membre de l’Académie française en remplacement d’Ampère, au quatrième tour de scrutin, par 18 voix, alors que Théophile Gautier en obtenait 14. ”

“ Cela porta un coup affreux au cœur de M. Bromley; en effet, est-il peine plus vive que celle de voir les jours de ceux qu'on aime comptés irrévocablement, d'être obligé d'en garder le secret et d'en contenir l'émotion douloureuse ! C'est pourtant ce que M. Bromley eut le courage de faire ; certain d'une terminaison fatale, il n'en laissa rien voir et redoubla de zèle et de bons offices envers son ami. Il ne le quittait plus ; Allan en était heureux et voulut même qu'il occupât une chambre et un lit dans sa maison. ”