Auguste Barbier

“ A trop aimer mon coeur s'est brisé dans la peine.
Privé de sang au coeur et de force au cerveau,
A quoi l'homme est-il bon? a descendre au tombeau.
Le tombeau, qu'est-ce donc? un calme et sombre lieu Où s'use lentement notre chair froide et morte. Et la mort, quelle est-elle ? ah ! sans doute la porte Par où l'âme s'échappe et s'envole vers Dieu.
A mesure qu'on marche au terme trop certain Où viennent aboutir les choses de la vie, Que le monde paraît triste à l'âme allanguie, Et que tout semble court, petit, fragile et vain! ”

“ A tous n'est pas donné le saint droit du mépris ; Pour s'en faire un rempart il faut avoir son prix, Posséder un coeur libre, une âme droite et pure, Et montrer une vie exempte de souillure. A ce compte l'on peut blâmer et mépriser ; Mais hélas ! de nos jours où l'on sait tout oser, Que voit-on ? Des poseurs de la plus triste espèce Qui, lorsqu'ils ont roulé de bassesse en bassesse, Se redressent la taille et, bravant tous les cris, Prennent effrontément les grands airs du mépris. ”

“ Enfin, les nations ne se souviennent guère Que des faits meurtriers de conquête et de guerre, Laissant les jours de paix, les jours légers d'impôts, S'effacer comme l'ombre au fond de leurs cerveaux. Grand gain pour tous les vils fauteurs de tyrannies, Qui peuvent se livrer sans frein à leurs folies, Et sur les reins courbés des malheureux vivants Recommencer le jeu de leurs drames sanglants ! O pauvreté de coeur, faiblesse de cervelle ! Qu'est-ce que notre engeance? et combien folle est-elle A nous parler de gloire et d'immortalité Devant le vol du Temps et les flots du Léthé ? ”

“ Pour peu qu'on ait foulé le terrain de la vie, On est frappé bientôt de cette vérité, C'est que dans tout bonheur, objet de notre envie, Il n'est rien qu'amertume et rien qu'anxiété.
Si l'art fait à vos yeux resplendir sa couronne Et vous pousse le pied sur de brillants chemins, La haine aux cris méchants votre gloire empoisonne, Vous met du fiel au coeur, parfois du sang aux mains.
Si la liberté sainte en vos goûts le remplace, Pour elle votre amour est mal récompensé ■ La licence vous donne un tyran qui la chasse, Et vous pleurez longtemps son fantôme éclipsé. ”

“ Plus d'une vie est comme une nef en dérive Et dans la mer du monde à l'onde convulsive Ne pouvant plus voguer au gré de son désir. Trop de flots écumants sont venus l'assaillir, Trop de vents orageux ont soufflé dans ses voiles, Troué, mis en lambeaux la blancheur de ses toiles, Brisé son gouvernail et rompu ses agrès, Si bien que, renonçant à tous vastes projets, Tous plans de découverte et de fière entreprise, Elle n'a plus de route, et les eaux à leur guise La heurtant, la poussant, elle ne veut du sort Que d'aller échouer doucement à la mort. ”

“ Homme aux traits anguleux et pleins de dureté,
Comme ton coeur s'est bien sur ton front reflété!
Triste réformateur! En ton oeuvre énergique,
La foi n'a pas gardé l'ampleur de sa tunique,
Et ses deux tendres soeurs ont vu mettre en lambeau
Les pans majestueux de leur divin manteau.
Le charmant coloris de l'image céleste
Est tombé sous tes doigts; d'une haleine funeste
Tes lèvres ont terni l'auréole de feu
Qui ceignait brillamment le front du Fils de Dieu ;
Tout s'est évanoui, tout jusques à la grâce
Dont l'âme de Marie avait orné sa face. ”

“ Aussi comme il les laisse Sitôt que le pays, dans un jour de détresse, Se trouve en butte au vent des révolutions ! Car c'est là le vrai champ de ses ambitions. Il s'y jette à plein corps; au jeu de la tribune, Sans crainte et sans scrupule il tente la fortune, Et se défait de tout principe pour avoir, Si faible qu'elle soit, une part de pouvoir. Quelquefois il l'obtient grande; alors sans limite Son orgueil se dilate et follement s'agite. Qu'importe que le sang ruisselle sur ses pas, Que l'exil et la mort soient les noirs résultats Des applications de ses fausses doctrines! ”

“ Tel est l'homme et son art libre, capricieux. Du temps de Phidias ce n'étaient que des dieux Qu'il taillait, aujourd'hui la cuvette et la table Sont l'objet principal de son travail aimable. Il n'est plus qu'un charmeur de sensuels esprits, Un amuseur public, jonglant au plus haut prix Et pour le bruit d'un jour. — Payez par les misères, Par l'exil, votre attache à la foi de vos pères, Mourez pour la justice et pour la liberté, Son coeur placide et gras n'en est point agité. ”

“ Léthé ! fleuve d'enfer aux vagues souterraines, Tu ne vas pas roulant qu'aux ténébreuses plaines, Tu transperces la terre, et tes flots énervants Montent plus qu'on ne croit abreuver les vivants. Faibles êtres d'un jour, même d'une seconde, Oh ! nous n'attendons pas que la grande inféconde, La mort, nous ait fauchés comme joncs des marais, Pour recueillir ton onde et la boire à longs traits. Aussi bien que l'enfant et le front chargé d'âge, L'homme mur, en son temps de force et de courage, Se penche avec ardeur au bord des froides eaux Où le sombre Morphée a dissous ses pavots. ”

“ Sans le beau, les malheurs dont l'âme est poursuivie, Les deuils, les abandons, l'injustice, l'envie
Auraient flétri ma vie ; Et lassé, dégoûté des choses d'ici bas, J'aurais tourné bientôt mes yeux vers le trépas.
Mais lui, comme un soleil dont la flamme ranime Et donne à tout objet, même le plus infime,
Une couleur sublime, Il m'a doré le monde et toujours sa splendeur Au désir d'exister m'a ramené le coeur. ”

“ Comme un crible au travers duquel s'échappe l'onde, Chaque âme de mortel, de tout ce qui l'inonde, Sensation physique, idée ou sentiment, Ne garde presque rien de son ébranlement. Sans nommer la misère aux douloureuses transes, Tâchant d'anéantir ses affreuses souffrances Par l'abus de la grappe et des fortes liqueurs, Dans l'oubli descendus que d'âmes et de coeurs ! L'amoureux jette au vent comme de la poussière La foi qu'il a jurée h sa flamme première, Disant avec surprise en en prenant congé ; « Est-ce que pour toujours je m'étais engagé? » ”

“ O Force, si toujours je désire t'avoir, C'est bien moins pour plonger nuit et jour dans l'ivresse Que pour armer mon poing d'une arme vengeresse Et frapper le mauvais, esprit faux ou coeur noir !
Mais l'athlète est à bas, faible et hors de service ; Les ans ont détendu ses muscles vigoureux, Et ses lèvres n'ont plus que de stériles voeux, Lorsqu'il faudrait combattre encor pour la justice. ”

“ Le beau n'est rien pour lui qu'une folle chimère, Un être sans raison et qui n'existe pas. Cet astre peut briller sur la nature entière, Myope, ses deux yeux n'en voient point les éclats. Le bien même, s'il n'a pour but la jouissance Prompte, matérielle et toute en l'existence D'ici-bas, à son coeur parle un langage vain. Il ne croit pas aux jours d'un avenir divin, Aux jours réparateurs des maux de l'innocence Et laisse aux idiots cet espoir surhumain. Manger, boire, dormir et propager l'espèce, Et cela de son 'mieux, est toute la sagesse ”

“ Que l'art, prince des cieux, ne soit pas corrupteur Qu'aux mains de ses enfants son souffle pacifique N'émousse point le glaive et le fer de la pique, Et pour brûler le front n'éteigne point le coeur !
Telle était la pensée en des siècles d'honneur Qui des fils d'Apollon guidait l'âme héroïque Et qui, les animant d'une vertu stoïque, De leurs songes divins rehaussait la splendeur. ”

“ Hélas ! hélas ! la vie est un triste voyage Où le temps, dur cocher, vous mène lestement, Où bien peu l'on s'arrête et, quand le coeur s'engage, On voit le sort briser les liens d'un moment.
Fermons donc notre oreille aux paroles charmantes, Nos yeux aux doux regards qui viennent les chercher, Notre âme et notre coeur aux grâces enivrantes D'un esprit ingénu qui sait plaire et toucher. ”

“ Impossible que notre Alsace, Soeur par l'amour et par le sang, Echappe à ton bras qui l'enlace, O France ! et quitte ton beau flanc !
LE POEME DES ANGOISSES. 125
Impossible que la grand'ville, Paris, merveille des cités, Devienne la litière vile D'un tas de hulans effrontés!
Non, non ! la France notre mère Ne subira point ces affronts, Elle qui coucha sur la terre Tant de fois l'orgueil des Teutons.
Le vieux sceptre de Charlemagne N'est pas encore à vous, Germains, Et vos coups, dans cette campagne, Ne l'ôteront pas de nos mains ! ”

“ Exprimés d'un ton fier, sentimental et tendre, Le peuple moutonnier toujours se laisse prendre, Se précipite au piège et, du sauveur aimé Humble esclave, retombe au joug accoutumé. Alors le tour est fait, et la bande et le sire Rongent à belles dents et jusqu'à l'os l'empire. Ah ! le temps peut marcher, accumuler les ans, Tant que la terre aura des sots pour habitants, Les chefs des nations, quel que soit le prestige Dont on puisse parer leur croissance et leur tige, Seront toujours, par l'homme ou par Dieu fabriqués, Des croquants acclamés par d'éternels croqués. ”

“ De candeur virile et d'honneur, Et si je le pouvais, je mettrais l'âme belle
Dans le coeur même de mon coeur.
Mais Dieu ne nous fit pas les égaux de la neige, En pureté comme en éclats ;
A bien peu de mortels échoit le privilège De vivre sans tache ici-bas.
6 HYMNE A LA SINCERITE.
Ce que Dieu veut de nous, c'est qu'en essayant d'être Meilleur et de coeur plus aimant,
On ne déguise pas son âme pour paraître Autre qu'on est réellement. ”

“ On donne de l'illustre au moindre cabotin, On appelle grand maître un vulgaire rapin, Et l'on couvre les murs de l'image commune D'un enragé braillard de club et de tribune. L'éloge est sans pudeur, — c'est un faux louis d'or Qui luit pour tout le monde et que, banal trésor, A tout faiseur de bruit complaisamment on paie, Non sans espoir souvent d'en avoir la monnaie... ”

“ Parce qu'au bout des vers il fait jaser les rimes, Comme oiseaux gazouillant au haut des vertes cimes, Et qu'il sait maçonner, bâtir avec des mots Des temples indiens aux blocs pyramidaux, Il se croit de nature à gouverner le monde, Et même à réformer, ô Dieu, ta loi profonde. Son incommensurable orgueil le met si haut Qu'il ne voit plus de là les choses comme il faut Les voir; aussi fait-il souvent de lourdes chutes Dont rit le bon public, amateur des culbutes. ”

“ Tenter par un vouloir incessant et tenace D'écarter de nos fronts le poids qui les terrasse, Rompre les fils d'acier embarrassant nos pas, C'est le devoir humain ; mais si le mal l'emporte, Si du sombre réseau la maille est par trop forte Et résiste aux efforts et du coeur et des bras ”

“ Te désigne comme au bourreau Tout ce qui dans le monde est de haute stature
Et passe le commun niveau. A bas le vertueux, l'éloquent, l'intrépide !
Ce sont des astres orgueilleux Qui font trop de chaleur et dont l'éclat splendide
Nous blesse le coeur et les yeux. Meurent le beau, le bien ! ”

“ O Racine, Boileau, Labruyère, Pascal, Vous avez tous joui d'un bonheur sans égal : Dans un ordre constant et sans gêne mauvaise, Vous avez toujours pu travailler à votre aise, Bien choisir vos sujets, longtemps les méditer, Et des perfections du style les doter. Quant à nous, malheureux prosateurs et poètes, Arrivés dans un temps d'éternelles tempêtes, Ahuris et changeant sans cesse de drapeaux, Nous ne pouvons à bien mener de longs travaux, Et ne devrons léguer au cours lointain des âges Que quelques cris heureux en d'incomplets ouvrages. ”

“ Parler pour son opinion, Pour le peuple surtout, dont la main est maîtresse
Des honneurs de l'élection. Alors du trou des morts on fait une tribune,
D'où l'on débite à grosse voix Des clichés de journal et la blague commune
Des plus fougueux gâcheurs de lois. On y braille sans fin : « Vive la République !
Vive la grande ère de feu ! » On y parle de soi, du progrès politique,
Très peu du mort, et point de Dieu !
LE LIVRE DES SILLES. 71
Et, pour mieux écouter le pathos du bon frère,
Un tas d'idiots zélateurs Se bousculent autour du caveau funéraire,
Tel qu'un troupeau de crocheteurs. ”

“ C'est que tu sais que tout ce plaisir-là Avec ses ris dans la mort tombera.
Le monde vole en dépit des gendarmes, Et tu ne peux en retenir tes larmes; Car tu connais la loi de Jehovah : Le bien d'autrui nul jamais ne prendra.
22 LES MASQUES.
Le monde tue et cause mille alarmes, Et tes deux yeux en redoublent de larmes, Las! sachant trop qu'en enfer Dieu mettra Petit ou grand qui le sang versera. ”

“ Héros du dévouement, artistes et poètes, Toujours vos actes saints et vos oeuvres parfaites
Furent pour moi des fêtes ; Aussi d'un tel bonheur à vous los éternel ! Le beau m'a consolé des peines du réel.
200 DERNIERES FLEURS.
0 vieillesse, il est dur d'entrer en ta saison, Saison d'obscurs brouillards, de glace, de faiblesse, Où l'âme en grelotant voit sa pauvre maison Se démolir pièce par pièce.
Il est dur de sentir le feu de son cerveau Devenir chaque jour moins riche d'étincelles, Et de voir sa pensée, autrefois vif oiseau, Manquer de souffle et manquer d'ailes. ”

“ C'était ce feu sorti du sol, grégeois nouveau, Qui flambait comme l'huile et brûlait malgré l'eau, Le pétrole... Jeté sur tous nos édifices, Montant de bas.en haut, et par les orifices S'insinuant partout, il devait des soldats Par cent combustions interrompre les pas. Aussi, dès qu'aux abois les chefs de la Commune Virent dans le néant s'abîmer leur fortune, La rage dans le coeur, et de désespoir fous, Ils se dirent entre eux : « Si nous périssons tous, Il faut qu'en même temps Paris tombe et périsse ! » C'est le mot de Macbeth au bord du précipice. ”

“ La sainte humanité contracter union Avec les purs concepts de la saine raison ! Raison! humanité ! les plus beaux mots du monde, De l'essence de Dieu double lueur profonde, Pour les libres humains votre accord n'est-il pas Le terme le plus haut des progrès d'ici-bas ? ”